StormCon se tenait au centre de conventions d'Anaheim, près de LA.
Des milliers de personnes ayant acheté des billets affluaient dans l'immense hall d'exposition. Le lieu était une mer de monde, un mélange de fans, de professionnels du secteur et de journalistes.
Divers événements étaient diffusés en ligne sur leur propre site, et ceux qui avaient acheté un billet virtuel à 49 $ pouvaient regarder l'événement sans être sur place. Les acheteurs de billets virtuels recevaient en cadeau des skins utilisables dans divers jeux, si bien que des centaines de milliers de personnes les avaient achetés et regardaient sur leurs ordinateurs ou leurs smartphones.
Des articles en édition limitée, achetables uniquement sur place, étaient vendus, et il y avait aussi des expositions et ventes actives de créations secondaires — dessins et vidéos d'amateurs et de professionnels, dôjinshi et jeux indépendants.
Il y avait un concours de cosplay où les participants et les gagnants recevaient divers prix, et le tournoi e-sport proposait des matchs séparés pour les équipes amateurs et professionnelles.
Ce n'était pas un simple salon du jeu, mais un festival sur le thème des jeux IceStorm. C'était possible grâce aux capacités de contenu qu'IceStorm avait accumulées pendant près de 20 ans.
Des gens du monde entier s'étaient rassemblés sur le lieu de l'événement. Nationalité, race, âge n'avaient pas d'importance quand il s'agissait d'aimer les jeux.
Oh Taek-gyu, Jung Gi-hong, Anneke et Yang Hana regardaient l'événement à un rythme tranquille.
Le chef d'équipe Jung Gi-hong regardait autour de lui, les yeux écarquillés, face à ce spectacle si différent des salons du jeu qu'il avait vus en Corée et au Japon.
« J'ai entendu parler de StormCon, mais je ne pensais pas que ce serait si grand. Je suis content d'être venu. »
Taek-gyu demanda :
« Chef d'équipe, vous avez beaucoup joué aux jeux IceStorm, non ? »
À cette question, le chef d'équipe Jung Gi-hong répondit fièrement :
« Bien sûr. Quand j'étais étudiant, Jin-hoo… non, j'ai beaucoup joué à StarCraft Battle.net dans des PC bangs avec le PDG. On faisait aussi des combats par équipes avec des gamins d'autres départements et d'autres écoles. Je vous le dis maintenant, mais je suis célèbre pour mon rush Zerg depuis le lycée. Mon surnom était Jung Ki-kong. »
Contrairement à Anneke, qui pouffait, Yang Hana offrit un sourire gêné.
Quoi ? Est-ce une histoire drôle ? La partie drôle, c'est qu'il a changé Hong en Kong ? Pourquoi ?
Taek-gyu fit mine d'être impressionné.
« Oh ! Vous jouiez Zerg ? Ça n'a pas dû être facile. »
« Hein, une fois Zerg, toujours Zerg. »
« On fait une partie plus tard ? »
« Ça me va. Je devrais faire un harass de mutalisks pour la première fois depuis un moment. »
« Ah ! Et si on organisait un tournoi de jeux inter-entreprises ? Ce serait marrant si non seulement nous, mais aussi les 5 premiers groupes comme le groupe Seosung et le groupe CL participaient. Les gagnants des ligues d'entreprise s'affronteraient. »
Yang Hana acquiesça vivement.
« Ça a l'air d'être une bonne idée. »
Mais son esprit était embrouillé.
C'est quoi, StarCraft ? Est-ce que je dois étudier ça aussi ?
Taek-gyu et le chef d'équipe Jung Gi-hong avaient enfilé des T-shirts au logo Mephisto. C'était un déguisement parfait qu'on n'aurait pas attendu de la part de gens venant de la maison mère d'un concurrent.
Quelques fans de Mephisto les accueillirent chaleureusement.
« Salut les gars. Vous venez d'où ? »
Le chef d'équipe Jung Gi-hong répondit :
« On vient de Corée. »
« Wahou ! Jusqu'ici depuis la Corée ? Nous, on vient de Brooklyn. »
Brooklyn, c'est pas aussi loin que la Corée, mais c'est quand même loin. C'est comme venir de la côte est à la côte ouest.
L'homme, qui se présenta comme Stormbringer (son pseudo in-game), dit qu'avec ses amis fans de Mephisto, ils avaient posé des congés et pris l'avion.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle ils avaient dépensé autant d'argent et de temps pour venir à StormCon.
« Parce qu'on aime Mephisto. Et on aime IceStorm, qui a créé Mephisto. »
« Il y a plein de jeux célèbres comme StarCraft, OverClock et HearthMetal, mais Mephisto, c'est le meilleur ! »
« Je joue à Mephisto avec ces potes depuis très longtemps. »
D'autres gens se rassemblaient aussi en petits groupes et parlaient de Mephisto.
La raison pour laquelle tant de fans de Mephisto s'étaient rassemblés par rapport au StormCon de l'an dernier, c'était l'attente du nouveau jeu qui devait être annoncé cette fois.
Ce n'était pas juste de l'excitation sans fondement ; IceStorm avait fait fuiter des infos pendant plusieurs mois avant StormCon.
« Ils disent que c'est un nouveau jeu qui va surprendre tout le monde. »
« Je me demande depuis combien d'années on attend. »
« Je serais content si c'est pas un ratage comme le 4, même si ça dépasse pas le 2. »
Tout le monde semblait au sommet de son attente pour Mephisto 5.
La capacité d'inconnus à devenir aussi proches, c'est un des charmes du jeu. N'importe qui peut devenir ami juste en jouant au même jeu.
Les jeux peuvent transcender les contraintes du temps et de l'espace, et réaliser tout ce qui est impossible dans la réalité. Donc leur potentiel de croissance futur est illimité aussi.
Dans le cas d'OTK Games, ça a démarré avec un capital d'un seul milliard de yens, et maintenant c'est valorisé à plus de mille milliards de yens.
C'est possible parce que l'industrie du jeu est une industrie qui crée littéralement quelque chose à partir de rien.
Les personnages ou objets in-game peuvent s'échanger pour des dizaines, voire des centaines de milliers de dollars. Une fois, une société de jeux a offert le choix entre une voiture de taille moyenne et une épée tueuse de dragon (un objet in-game) comme prix, et le gagnant a choisi l'épée tueuse de dragon.
Les gens qui ne connaissent pas bien les jeux ont pu croire que c'était un choix fou, mais c'était un choix très sage. Parce que le prix de la voiture a baissé, mais le prix de l'épée tueuse de dragon n'a fait que monter.
Le chef d'équipe Jung Gi-hong regarda Taek-gyu avec un air de respect.
Les jeux ont le pouvoir d'unir des gens du monde entier ! Penser que le vice-président a reconnu ce potentiel et a investi dans OTK Games à l'avance, qui es-tu au juste…
C'était un malentendu.
Il avait juste investi parce qu'il aimait Lost Fantasy. Qui aurait su que le marché du jeu allait autant grossir après ça ?
…
À StormCon, on pouvait tester divers jeux. Contrairement à Anneke et Jung Gi-hong, qui s'amusaient chacun de leur côté, Yang Hana était un peu mal à l'aise vu que c'était sa première fois.
Taek-gyu lui expliqua en détail l'univers et les commandes du jeu.
En le voyant, Yang Hana sourit sans s'en rendre compte.
Elle était née avec une beauté et une fortune exceptionnelles. Elle avait l'habitude d'être le centre de l'attention où qu'elle aille, et elle pouvait obtenir tout ce qu'elle voulait d'un simple geste, sans effort particulier.
Du coup, elle éprouvait même une pointe d'envie envers Taek-gyu pour sa passion pour quelque chose.
On dit qu'un homme concentré sur une seule chose, c'est cool.
Parmi les gens qu'elle avait rencontrés, Taek-gyu était un peu différent. Sa plus grande force, c'était pas son argent ni ses capacités. C'était son cœur chaleureux.
Sinon, il n'aurait pas attrapé l'opérateur de Helltokkaeng pour grande sœur Hayoung.
Yang Hana fut surprise d'apprendre ça. Taek-gyu l'avait fait par gentillesse, mais la personne qui l'avait reçu n'avait pas dû le ressentir comme ça. Elle sentait que l'attitude de Min Ha-young envers Taek-gyu avait subtilement changé depuis cet incident. Avant, elle se contentait d'être amie, mais maintenant elle semblait chercher plus activement ses faveurs. Bien sûr, l'intéressé semblait complètement inconscient.
Cette fois, grande sœur Hayoung n'est pas là, c'est donc une bonne occasion.
Le problème, c'est la princesse norvégienne.
Pourquoi une étudiante est-elle venue ici au lieu d'étudier ?
Quand Taek-gyu a dit qu'il allait à StormCon, Anneke a séché les cours et les a rejoints. Taek-gyu le savait mais n'en a pas fait un drame.
On ne peut pas rater une deadline pour sa série, mais on peut sécher les cours ? Quelle logique est-ce ça ?
Quand on lui a demandé, Taek-gyu a répondu : « Une série, c'est une promesse aux lecteurs, mais les cours, c'est une promesse à soi-même. Il faut tenir sa promesse aux lecteurs, mais on peut rompre sa promesse à soi-même autant qu'on veut. »
Elle n'arrivait toujours pas à comprendre la logique.
En tout cas, Anneke était aussi vive et joyeuse qu'une petite sœur garçon manqué, et elle s'y connaissait en jeux, au point d'être ambassadrice promotionnelle pour les jeux en Norvège.
D'une certaine façon, c'est une personne plus remarquable que Min Ha-young.
En plus, elle était venue avec une préparation minutieuse. C'était le cosplay.
Beaucoup de gens faisaient déjà du cosplay à l'intérieur et à l'extérieur du lieu de l'événement. Même si aujourd'hui n'était pas un jour d'événement officiel, ils avaient apporté leurs propres costumes, se rassemblaient, posaient, prenaient des photos, s'amusaient.
Un des autres charmes de StormCon, c'est que les gens font ce qu'ils veulent sans se soucier du regard des autres.
Juste à ce moment, des Occidentaux en cosplay étaient rassemblés pas loin.
Hmm, est-ce amusant de faire ce genre de chose ?
Comme elle y pensait, Anneke lui attrapa doucement le poignet et dit :
« Faisons-le ensemble, grande sœur. »
« Faire quoi ? »
« Du cosplay. »
Yang Hana fut décontenancée.
« Quoi ? Je n'ai même pas de costume… »
Alors Anneke sourit et dit :
« J'en ai fait un pour toi aussi, grande sœur ! »
…
Est-ce qu'elle avait prévu ça depuis le début ?
« A-attends une minute. »
Elle n'arrivait pas à secouer violemment la main d'Anneke qui l'encourageait en souriant, mais heureusement Taek-gyu intervint et l'arrêta.
« Il ne faut pas forcer quelqu'un qui n'a pas envie. Le cosplay, ça doit venir du cœur. »
L'expression d'Anneke devint boudeuse.
« J'avais préparé un costume de Mephisto féminin pour grande sœur Hana en cadeau, que j'avais commandé pendant des mois à une entreprise qui fournit des vêtements traditionnels à la royauté européenne. »
Yang Hana devint encore plus décontenancée.
Pourquoi demander à un endroit qui fait des vêtements pour la royauté européenne de faire une chose pareille ?
Taek-gyu secoua la tête.
« Bien sûr, Mephisto féminin est mon personnage préféré dans Mephisto, et je pense qu'Hana aurait l'air très bien dedans, mais ce qui n'est pas bien n'est pas bien. »
Yang Hana tressaillit.
Quoi ? Ton personnage préféré ?
Anneke hocha la tête.
« Puisque je l'ai déjà préparé, ce serait gâché, alors je vais essayer ce costume moi aussi. La taille est un peu juste, mais je pense que ça ira si j'ajoute du rembourrage. »
À cet instant, Yang Hana cria sans le vouloir.
« Je le fais ! »
Taek-gyu demanda avec un air surpris.
« Soudain ? »
« Pour une raison que j'ignore, j'ai envie de le faire après vous avoir entendu en parler. Je me suis toujours intéressée au cosplay aussi. »
« Vraiment ? »
« B-bien sûr. »
L'expression d'Anneke s'illumina instantanément.
« Alors allons nous changer vite, grande sœur ! »
Yang Hana, qu'Anneke avait embarquée de force dans le cosplay, resta sans voix.
D'abord, elle ne savait même pas dans quel ordre mettre les vêtements. Puis Anneke, qui s'était rapidement changée, l'aida depuis le côté.
Non, c'était plus comme si elle l'habillait comme une poupée que comme si elle l'aidait.
« A-attends. »
Avant qu'elle puisse hésiter, elle avait fini de s'habiller, et le maquillage commença.
« Ne bouge pas, grande sœur. Ne bouge pas. »
Anneke lui mit du maquillage sur le visage et lui fit les cheveux avec des mains habiles. Ce n'était pas le travail d'une novice.
Le costume d'Anneke était celui d'un ange, une combinaison d'armure légère aux couleurs claires et de tissu blanc, pour être précis Latiel, l'un des quatre archanges de Mephisto.
Et…
Yang Hana fut horrifiée en voyant son propre reflet dans le miroir.
Des leggings noirs brillants qui collaient à son corps, un corset qui lui serrait la taille, et un costume magnifique avec des plumes noires, un serre-tête à cornes, et un maquillage lourd.
Malgré le manque d'exposition, c'était une image captivante et puissante.
Pourquoi est-ce que je porte un truc pareil au lieu de beaux vêtements de luxe ?
« Allons-y vite ! »
« Hein ? »
Avant qu'elle puisse se préparer, elle fut traînée dehors sur le lieu de l'événement par la main d'Anneke. Taek-gyu et Jung Gi-hong attendaient dehors.
« Comment je suis, grand frère ? Je suis bien, non ? »
Yang Hana voulait courir se cacher dans les vestiaires tout de suite, mais la raison pour laquelle elle ne le pouvait pas, c'était que Taek-gyu la fixait avec un air hébété.
C'était la première fois qu'elle recevait un regard aussi intense de sa part en toutes leurs rencontres !
C'est vrai. Si on y réfléchit, c'est comme un défilé de mode, aussi.
En fait, certains vêtements qu'on voit dans les défilés sont plus bizarres que les costumes de cosplay. Les mannequins portent ces vêtements sans problème et montent sur scène.
Donc si on considère le cosplay comme une partie d'un défilé de mode, ça irait pas ?
…elle a brièvement activé son circuit du bonheur, mais ce fut inutile.
Elle était gênée. Tellement gênée qu'elle avait l'impression de mourir. La seule grâce, c'est que son maquillage était si lourd que personne ne la reconnaîtrait.
D'habitude, elle s'intéressait à la mode et avait l'habitude de l'attention des gens, mais c'était en réunions ou en soirées, et elle ne voulait pas être le centre de l'attention dans un endroit comme celui-là.
Contrairement à Anneke, qui s'amusait et montrait son costume, Yang Hana baissait la tête. Mais à un moment, les gens se rassemblèrent autour d'elles comme un nuage.
« Oh ! Regardez par là ! »
« Wahou ! Ce sont les quatre archanges Latiel et Mephisto féminin ! »
Anneke, comme une jeune fille vibrante, et Yang Hana, qui dégageait un charme élancé et mature.
L'harmonie d'un ange et d'un démon, de l'Occident et de l'Orient, suffisait à attirer l'attention. Les Occidentaux poussèrent des exclamations d'émerveillement.
« Oh ! Mon ! Dieu ! »
« Quelle qualité ! »
« Comment ont-ils fait ce costume ? »
« Argh ! Je pensais que les Américains ne perdraient pas côté cosplay IceStorm ! »
« Ils disent toujours de pas oublier qu'il y a des Asiatiques meilleurs que nous ! C'était vrai ! »
Une Occidentale qui faisait aussi du cosplay en Mephisto féminin fit un sourire amer et secoua la tête.
« Hein, c'est frustrant, mais je dois l'admettre. »
En entendant ça, Yang Hana cria intérieurement.
Oh non ! N'admettez pas une chose pareille !