Avant que je ne parte en guerre contre la Chine pour le vol de technologie de Zhou Auto aux côtés des États-Unis, les négociations entre la Corée du Nord et les États-Unis avaient capoté.
À cela, les médias nord-coréens s'étaient mis à vitupérer les États-Unis, et j'avais été mis dans le même sac et critiqué. Je n'ai toujours pas oublié les mots de la soi-disant « Dame en rose », la présentatrice vedette la plus célèbre au monde.
« Nous ne devons pas laisser tranquille le vieillard arrogant et gâteux qui n'a toujours pas repris ses esprits et agit méchamment, et le spéculateur sud-coréen rusé qui s'accroche à lui et joue de manière dégoûtante en faisant des caprices. S'en prendre à une entreprise d'un autre pays en l'accusant de copier la technologie est une blague de classe mondiale qui ferait rire aux éclats un enfant de trois ans ! »
Elle avait injurié avec une telle éloquence que la scène du journal télévisé avait été mise en ligne sur YouTube et avait dépassé les dix millions de vues.
Le vice-président Ri Hae-yong affichait une expression légèrement mécontente.
Enfin, il n'avait probablement pas prévu d'entendre de tels mots en face de lui de la part de quelqu'un qui occupe la position de « une personne au-dessus, dix mille personnes en dessous » en Corée du Nord. Mais c'est seulement parce que c'est moi que je peux le dire.
Le vice-président Ri Hae-yong me dévisagea d'un regard glacial, et je ne détournai pas les yeux.
Le ministre de l'Unification Yoon Je-hoon rit délibérément à gorge déployée et dit.
« Haha ! N'est-ce pas comme ça que sont tous les médias ? »
« C'était une blague. »
À mes mots, l'expression du vice-président Ri Hae-yong se détendit.
« Quand je rentrerai, je les avertirai de ne pas dire de telles bêtises. »
Après les salutations, nous nous assîmes.
J'étais avec d'autres hommes d'affaires. Il y avait plus de PDG de PME que de présidents de grands groupes. La personne la plus remarquée parmi eux était Han Byung-sun, le président d'Eunsung Kumgang.
Eunsung Kumgang avait mené de nombreux projets en Corée du Nord, comme le tourisme au mont Kumgang et le complexe industriel de Kaesong. À l'époque, les attentes du public étaient grandes, mais au final, ils s'étaient retirés avec une perte de plus de mille milliards de wons.
On peut l'appeler l'entreprise la plus représentative de la coopération économique intercoréenne. Après l'arrivée au pouvoir de l'administration Heo Chang-min, des sommets intercoréens s'étaient tenus, et à mesure qu'un climat de réconciliation se créait, son cours de bourse avait aussi considérablement augmenté.
Cependant, pour que les affaires réelles avancent, il y a plus d'un ou deux problèmes à résoudre, comme les sanctions internationales.
Le vice-président Ri Hae-yong prit le micro et dit.
« Je tiens à remercier le président Heo Chang-min et les nombreux hommes d'affaires qui se sont réunis ici. J'espère que cette rencontre sera l'occasion pour la relation entre le Nord et le Sud de se développer davantage à l'avenir. »
Le président Heo Chang-min répondit aussi avec un sourire.
« Je suis profondément ému d'être ici aujourd'hui. Je n'ai aucun doute que nous pouvons résoudre ensemble toutes les difficultés par le dialogue et la coopération. »
Je pense qu'il serait bon d'avoir quelques doutes là-dessus.
Le personnel nord-coréen servit rapidement le repas.
« Voici des naengmyeon préparés avec des ingrédients apportés directement du Okryu-gwan de Pyongyang. J'espère que vous apprécierez tous. »
Je n'aurais jamais cru pouvoir manger de vrais naengmyeon de Pyongyang de ma vie.
C'est dommage qu'Ellie n'ait pas pu venir avec moi. Le dîner était strictement une rencontre intercoréenne, donc il était difficile pour Ellie, qui est une étrangère, d'y participer.
Aujourd'hui, c'est juste un dîner, et l'horaire officiel de la rencontre est encore en cours de coordination des deux côtés.
Le fait qu'il y aurait un sommet intercoréen était quelque peu prévisible dès que le ministre de l'Unification y a assisté.
La relation entre le Nord et le Sud va et vient toujours entre chaud et froid. Un climat de réconciliation se crée, mais il se transforme ensuite en relation hostile comme si de rien n'était, et ils s'engagent dans des provocations militaires, mais tendent soudain la main.
Cette fois n'est pas différente. Ce n'était que le mois dernier qu'ils avaient tiré un missile à courte portée dans la mer de l'Est. Mais soudain, ils ont décidé de participer au forum.
Les médias internationaux ont interprété cela comme une intention de trouver une percée par la coopération économique avec la Chine, la Russie et la Corée du Sud en premier, les négociations avec les États-Unis étant dans l'impasse.
Au fur et à mesure que le repas se terminait, la conversation tourna naturellement vers la coopération économique intercoréenne.
Comme prévu, la Corée du Nord espérait relancer le projet Rason-Khasan. Ce projet avait été proposé pour la première fois il y a environ vingt ans.
Le plan consistait à rénover la ligne ferroviaire entre Rason et Khasan, et à procéder à la construction et à la modernisation du quai du port de Rason, pour faire de cette zone un hub logistique en Asie du Nord-Est.
En outre, un plan concret fut aussi proposé pour que les deux Corées et la Russie coopèrent à la connexion du Transsibérien avec la ligne ferroviaire transversale de la péninsule coréenne, et pour enfouir un gazoduc afin d'acheminer le gaz naturel de Sibérie vers la Corée du Sud.
La Corée du Sud importe toute son énergie de l'étranger, et tout son gaz naturel est également transporté par méthaniers. Si un gazoduc est construit, le coût de transport peut être réduit à moins d'un dixième, même en incluant les coûts de maintenance et de gestion.
Dans ce cas, il y a des inquiétudes sur quoi faire si la Corée du Nord coupe le gazoduc, mais en réalité, ce n'est pas facile. Dans ce cas, il est très probable que cela se transforme en un différend avec la Russie.
La Russie y gagne car elle peut vendre du gaz, la Corée du Sud y gagne car elle peut acheter du gaz bon marché, et la Corée du Nord y gagne car elle peut percevoir des droits de transit sans dépenser un seul centime de sa propre poche.
Comme toujours, le plan est très beau. Ce serait encore mieux s'il avait été mis en œuvre.
Mais pourquoi cela n'a-t-il pas marché ?
La raison est que la Corée du Nord a effectué un essai nucléaire. Quand ils s'amusaient avec les essais nucléaires, ils ne se souciaient pas de ce qui arrivait à l'économie, mais maintenant que le développement nucléaire est terminé, il semble qu'ils veuillent à nouveau avoir de la coopération économique.
Autrefois, les pays socialistes pensaient que leur régime s'effondrerait s'ils acceptaient le capitalisme. Mais la Chine et le Vietnam ont réussi à accepter le capitalisme économiquement tout en maintenant le socialisme politiquement.
Il n'y a pas de loi qui dise que la Corée du Nord ne peut pas faire la même chose. C'est pour ça qu'ils testent le terrain comme ça.
Lorsqu'on fait un investissement, ce qui doit être considéré n'est pas un fort esprit anticommuniste, un sens de l'éthique ou une idéologie.
Si c'était le cas, la Corée du Sud aurait cessé d'échanger avec la Chine et le Vietnam, où le parti communiste est au pouvoir, et aurait rompu ses relations diplomatiques avec des pays dictatoriaux comme l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.
La raison pour laquelle le monde occidental reste silencieux sur les violations des droits de l'homme en Chine, et pourquoi les entreprises mondiales se ruent sur le marché chinois malgré tous les problèmes, comme les coentreprises forcées avec des entreprises locales, le transfert forcé de technologie et le vol de technologie, n'est qu'une seule.
Parce qu'ils aiment tant la Chine... non, parce que ça rapporte de l'argent.
Alors, les affaires avec la Corée du Nord seront-elles rentables ?
Elles le seront. La main-d'œuvre bon marché et les ressources de la Corée du Nord sont assez attractives. C'est pour ça que le complexe industriel de Kaesong a pu être créé.
Mais il y a trop de variables pour s'y jeter juste sur cette base. La plus grande variable, c'est le pays qu'est la Corée du Nord lui-même.
Fondamentalement, un État fonctionne sur la base de la confiance. Mais la Corée du Nord renverse même les contrats que l'État a signés aussi facilement qu'on retourne sa main.
N'importe quel pays peut rompre une promesse. Mais dans ce cas, il y a un retour de bâton sous forme de déclin de crédibilité. Mais la Corée du Nord n'a pas à s'en soucier du tout. Parce que sa crédibilité nationale est au plus bas, donc il n'y a nulle part où tomber.
Même la Chine, qu'on peut appeler l'allié le plus proche de la Corée du Nord, s'est fait planter un couteau dans le dos plus d'une ou deux fois.
Alors pourquoi la Corée du Sud continue-t-elle de pousser pour la coopération économique intercoréenne alors qu'elle se fait avoir à chaque fois ?
Parce que si ça marche, c'est le mieux. L'argent est plus addictif que la drogue, donc une fois qu'on y a goûté, il est difficile de s'en sortir.
Donc, le plan est de montrer à la Corée du Nord le goût sucré du capitalisme, de la rendre dépendante, et de la mener à la réforme et à l'ouverture par ce biais.
Mais la pensée de la direction nord-coréenne, c'est qu'eux peuvent goûter à l'argent, mais pas le peuple. Parce qu'il y a un risque que le système soit ébranlé.
Un pays normal considère la rentabilité comme la chose la plus importante lorsqu'il fait de la coopération économique, mais la Corée du Nord ne se concentre que sur la stabilité de son système.
S'ils jugent que cela nuira ne serait-ce qu'un peu au maintien du régime, ils l'arrêteront immédiatement, peu importe à quel point l'affaire est rentable.
Mao Zedong serait-il fier de savoir qu'il y a un pays qui pratique encore avec tant de diligence une telle théorie de la mauvaise herbe au XXIe siècle ?
Mais aujourd'hui, l'ambiance était amicale.
Le vice-président Ri Hae-yong dit avec un sourire constant.
« Le Président s'intéresse aussi beaucoup à cette affaire. Il a dit qu'il trouvait que notre hospitalité la dernière fois était insuffisante, et il m'a demandé de transmettre son message qu'il attend avec impatience de rencontrer le président bientôt. »
« Haha, c'est un soulagement. »
Le vice-président Ri Hae-yong parla doucement avec une attitude active, et le président Heo Chang-min répondit aussi avec un sourire.
Alors que je regardais la scène en silence, le vice-président Ri Hae-yong me désigna soudain.
« Je crois qu'il n'y a rien que nous ne puissions accomplir si notre peuple s'unit. Le fait que l'homme le plus riche du monde soit venu de Joseon du Sud, dépassant les États-Unis, montre le potentiel de notre peuple, n'est-ce pas ? J'aimerais entendre l'avis du PDG Kang Jin-hoo sur cette coopération économique Nord-Sud. »
Je secouai la tête.
« Je ne pense pas que ce soit le bon endroit pour que je parle. »
« L'histoire selon laquelle les talents d'investisseur du PDG Kang Jin-hoo sont comme ceux d'un fantôme est bien connue dans la République. C'est bon, alors j'aimerais que vous me donniez votre opinion franche. »
Le ministre de l'Unification Yoon Je-hoon me lança un regard, et je n'eus d'autre choix que de prendre le micro et de me lever.
Je réfléchis un instant. Je décidai de parler honnêtement comme on me le demandait.
« Je pense que la coopération économique intercoréenne est une très bonne chose. Les effets économiques seront grands, et nous pourrons aussi réduire considérablement les tensions militaires par la coopération conjointe. Si cela se déroule comme prévu, ce sera une grande aide non seulement pour le Nord et le Sud, mais aussi pour le monde entier. »
Le vice-président Ri Hae-yong et le président Heo Chang-min avaient tous deux des expressions satisfaites.
« Haha, si le meilleur investisseur de Joseon du Sud... non, le meilleur investisseur du monde pense comme ça, alors il n'y aura pas de problème. »
Je n'ai pas fini.
« Il y a un problème. Même si nous discutons en souriant comme ça maintenant, il n'y a pas de loi qui dit qu'autre chose ne surgira pas quand nous serons sur le point de procéder au travail, n'est-ce pas ? »
À mes mots, les gens dans la pièce furent surpris.
Le vice-président Ri Hae-yong, qui souriait, déforma son expression. Le ministre de l'Unification Yoon Je-hoon essaya rapidement d'arrondir les angles d'une voix maladroite.
« PDG Kang Jin-hoo. Ce n'est pas l'endroit pour ce genre de propos... »
Le vice-président Ri Hae-yong l'interrompit et me demanda.
« Alors, que pensez-vous que notre République devrait faire pour être digne de confiance, PDG Kang ? »
Même un voleur avec un couteau peut être négocié si on peut lui parler. Mais il n'y a pas de réponse pour un fou. Un fou, c'est quelqu'un qui vous serre la main en souriant pendant qu'il vous frappe de l'autre.
Par conséquent, il est nécessaire d'avoir un dispositif de sécurité minimum. La méthode à laquelle j'ai pensé est simple.
La Corée du Nord ne se soucie pas de son image nationale. Mais ce serait une autre histoire s'il s'agissait de la dignité suprême. Que penseraient les gens si le respecté guide suprême ne tenait pas sa parole ?
« Et si le Président garantissait que le projet ira jusqu'au bout quoi qu'il arrive et promettait d'arrêter toutes les provocations politiques et militaires jusqu'à l'achèvement du projet ? »
L'ambiance dans la salle de banquet gela instantanément.
Tous les regards étaient fixés sur moi. On a l'impression que je suis debout nu au milieu de la Sibérie.
Je pouvais sentir l'intention meurtrière dans les expressions des cadres nord-coréens sur le terrain, et des étincelles jaillissaient des yeux du vice-président Ri Hae-yong. Si c'était la Corée du Nord, n'aurais-je pas été abattu ou traîné à la mine de charbon d'Aoji ?
« Qu'avez-vous dit ? »
Je dis calmement.
« C'est ce que j'ai dit. Ne serait-ce pas plus digne de confiance si le Président donnait sa parole dans la conduite de la coopération économique intercoréenne ? »
Bang !
Le vice-président Ri Hae-yong frappa la table du poing.
« Vous dites que vous ne pouvez pas faire confiance à notre République !? »
Je hochai la tête comme si c'était une évidence.
« La Corée du Nord ne nous a-t-elle pas planté un couteau dans le dos... non, n'a-t-elle pas rompu sa promesse une ou deux fois ? À chaque fois, les entreprises sud-coréennes qui avaient investi en Corée du Nord ont subi de lourdes pertes. »
Le vice-président Ri Hae-yong grinca des dents et cria.
« Comment un capitaliste de Joseon du Sud ose-t-il mentionner la dignité suprême et tenir des propos imprudents et agir violemment sous prétexte qu'il a un peu d'argent ! La République vous tiendra certainement responsable de cela ! »
Puis il quitta la pièce en trombe. À cela, tout le personnel nord-coréen se leva et le suivit hors de la salle.
La salle de banquet autrefois amicale devint déserte.
Un instant plus tard, le ministre de l'Unification Yoon Je-hoon, qui avait repris ses esprits, cria comme pour gronder.
« PDG Kang Jin-hoo ! Qu'est-ce que vous faites ? Savez-vous à quel point il a été difficile d'organiser cette rencontre ? »
Le président Heo Chang-min se leva et demanda d'une voix froide.
« Êtes-vous contre la coopération économique intercoréenne, PDG ? »
Le mandat du président est fixé. Par conséquent, il voudrait obtenir des résultats tangibles pendant son mandat d'une manière ou d'une autre.
Mais...
Je dis brutalement.
« Ce n'est pas ça. Je l'ai juste dit dans l'espoir que ce qui s'est passé la dernière fois ne se reproduise pas. Si on se précipite, même les choses qui peuvent être faites ne le seront pas. »