Je me fis traîner de force par Taek-gyu jusqu'au siège de Neotin à Pangyo.
J'étais déjà assez occupé comme ça, et je n'avais aucune idée de ce que je foutais là. Pendant le trajet, Taek-gyu me tint un long discours sur les effets néfastes du piratage sur le marché du contenu.
« En fait, même si les ventes de Ha-young ont baissé, elle n'a pas de mal à joindre les deux bouts. Elle gagne encore des dizaines de milliers de dollars par mois. Mais ce n'est pas qu'une question d'argent. À quel point ce serait injuste pour elle de voir son œuvre, qui est comme son propre enfant, être bafouée ailleurs ? »
« Je peux comprendre ce qu'elle ressent. »
Elle s'était même fait insulter pour avoir demandé le retrait de son propre travail.
« Ha-young est numéro un sur Neotin Webtoon en ce moment. On peut dire qu'elle fait partie du premier pourcent de tous les auteurs de webtoons en termes de revenus. Si Ha-young en bave à ce point, qu'en est-il des autres auteurs ? Ils crèvent purement et simplement. Les gens croient que les webtoons sortent de nulle part ? Non, si ça ne se vend pas parce que ce n'est pas drôle ou que le dessin est mauvais, on ne peut s'en prendre qu'à soi-même. Il faut travailler plus dur. Mais peu importe à quel point tu le rends drôle, si ça ne se vend pas à cause du piratage, que peut faire l'auteur ? »
De Gangnam à Pangyo, c'est un court trajet. Tout en discutant, je vis apparaître le bâtiment revêtu de verre bleu, la couleur qui symbolise Neotin.
Neotin est le plus grand portail de Corée. En outre, l'entreprise est impliquée dans diverses activités liées à internet : réseaux sociaux, commerce en ligne, services de webtoons et de web novels, et elle produit aussi divers logiciels.
On pourrait l'appeler une entreprise internet総合.
Le PDG actuel est le fondateur, Jung Hae-chang. C'est un entrepreneur solitaire qui apparaît rarement dans les médias ou lors d'événements extérieurs.
Par conséquent, je ne l'ai jamais rencontré en personne.
Tout comme chaque individu a sa propre personnalité, les entrepreneurs aussi. Certains présidents sont couverts d'articles de luxe, d'autres font ressemeler leurs chaussures usées. Tandis que certains, comme Warren Buffett ou Allen Eberhardt, font d'eux-mêmes une marque, d'autres mènent une vie à l'abri des regards.
Dans les deux cas, chacun fait selon son propre style.
Nos domaines d'activité ne se chevauchant pas, nous n'avons que peu de contacts. Si je devais en trouver un, ce serait qu'ils ont décidé de construire le plus grand centre de données de Corée à Saemangeum.
Mais comme cela se fait aussi en concertation avec le gouvernement, cela n'a pas de lien particulier avec nous.
Nous garâmes la voiture au sous-sol et montâmes au hall. Je vis des employés avec leur badge autour du cou aller et venir.
Peut-être parce que c'est une entreprise IT, le code vestimentaire est décontracté. Personne ne portait de costume ; tout le monde était en jean et baskets.
Des employés étaient assis confortablement, discutant dans un café ouvert sur le côté du hall. L'ambiance semblait définitivement plus libérée que dans une société financière comme Golden Gate.
Taek-gyu me poussa dans le dos.
« Vas-y ! Va demander à voir le responsable de Neotin Webtoon. »
« Pourquoi c'est moi qui dois le dire ? »
À ma question, Taek-gyu désigna ses vêtements.
« Si c'est moi qui le dis, ils vont croire que je viens déposer un webtoon. »
« ... »
Si tu le savais, pourquoi n'as-tu pas mis autre chose que ce putain de survêtement ?
Je n'eus d'autre choix que d'approcher le guichet d'information à côté des ascenseurs centraux.
Une employée me demanda :
« Comment puis-je vous aider ? »
Elle ne semblait pas me reconnaître. Bon, les gens ne font généralement pas attention aux autres. À moins d'avoir une caractéristique frappante, ils ne reconnaissent souvent pas les célébrités célèbres même s'elles passent juste devant eux.
« Je voudrais voir le responsable de Neotin Webtoon. »
« Avez-vous un rendez-vous ? »
« Non, mais j'ai quelque chose à discuter au sujet d'un webtoon. »
Elle dit aimablement :
« Nous n'acceptons pas les dépôts de webtoons hors ligne, uniquement via notre site web. »
« ... »
J'ai donc cette tête-là, moi aussi ?
Je n'eus d'autre choix que de révéler mon identité.
« Je m'appelle Kang Jin-hoo. »
« Excusez-moi ? Qui ? »
« Kang Jin-hoo. »
L'employée fixa mon visage un instant. Ses yeux s'écarquillèrent, et elle poussa bientôt un cri.
« Aaaah ! »
À son cri, tout le monde dans le hall se tourna dans cette direction.
Plusieurs employés accoururent.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, Miyoung ? »
« Qui est cette personne ? »
Elle me désigna d'un air surpris et dit :
« K-Kang Jin-hoo ! »
« Hein ? C'est quoi, ça... ? »
« Waouh ! C'est vraiment Kang Jin-hoo ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« A-attendez. Une photo ! »
Le hall devint instantanément chaotique.
…
Je passai un moment à serrer des mains et à faire des photos avec les employés. Ils m'accueillirent avec un tel enthousiasme que je ne savais plus où me mettre.
Je n'avais aucune idée d'être aussi connu.
Nous suivîmes les indications d'un employé, passâmes le portique de sécurité et montâmes à l'étage. Neotin Webtoon est une filiale issue de la division webtoon de Neotin et se trouve dans les locaux de l'entreprise.
Après avoir attendu un moment en buvant du café dans la salle de réunion, le PDG de Neotin Webtoon et la chef d'équipe du département webtoon déboulèrent.
Peut-être parce que c'était une entreprise IT, le PDG était un jeune homme dans la quarantaine. Il avait les cheveux courts teints en bleu et portait des lunettes. La chef d'équipe était une femme dans la trentaine, encore plus jeune que lui.
« Je m'excuse de venir si soudainement sans rendez-vous. »
« Pas du tout. C'est un honneur de vous recevoir. Je suis Lee Baek-hoon, le directeur de Neotin Webtoon. Voici la chef d'équipe Park Se-na. »
Je présentai Taek-gyu.
« Voici le vice-président Oh Taek-gyu. »
À mes mots, tous deux furent surpris. Vu l'apparence de Taek-gyu en ce moment, qui aurait imaginé qu'il était le vice-président d'OTK Company ? On pourrait appeler ça un charme inversé.
« Ah ! Donc c'est le vice-président ! »
« Celui qui a investi dans OTK Games et créé l'OTK Award ! »
Pour une raison quelconque, ils semblaient encore plus ravis de me rencontrer.
Le PDG Lee Baek-hoon dit avec l'air d'un fan rencontrant sa célébrité préférée :
« J'ai vu votre prestation lors du débat avec le Ministère de l'Égalité des sexes et de la Famille sur la régulation des jeux. »
Le visage de Taek-gyu n'avait pas été montré et sa voix avait été modulée, mais après la diffusion de la vidéo du débat, la notoriété du vice-président avait flambé.
Parmi les développeurs de jeux, Oh Taek-gyu était même considéré comme un messie venu sauver l'industrie coréenne du jeu vidéo.
« Grâce à vous, nous avons aussi pu souffler un peu. Ce n'était pas une ou deux fois qu'ils poussaient des régulations absurdes ou envoyaient des documents officiels, sans parler de la censure des jeux et d'internet. »
L'ancienne ministre Jin Seon-mi s'était rendue plusieurs fois chez Neotin pour donner ses précieux enseignements selon lesquels le portail devait œuvrer pour l'égalité des sexes et que le ratio hommes-femmes parmi les cadres devait être de 50-50.
Le Ministère de l'Égalité des sexes et de la Famille de la République de Corée travaille si dur.
Mais malheureusement, après le débat avec Oh Taek-gyu, sa cote de popularité s'effondra, la ministre fut limogée, et l'autorité de régulation des jeux fut reprise par le Ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme... Eh bien, on récolte ce qu'on sème, non ?
Après les salutations, nous nous rassoîmes.
« Qu'est-ce qui vous amène ? »
« Ce n'est pas moi, c'est cet ami qui a une affaire à régler. »
« Ah ! Le vice-président ? »
Taek-gyu dit :
« J'aime lire des webtoons, et j'ai remarqué qu'un site appelé Helltokkaeng est populaire en ce moment. »
À la mention du mot Helltokkaeng, l'expression du PDG Lee Baek-hoon changea du tout au tout.
« Donc vous en avez entendu parler, vice-président. Je deviens dingue ces jours-ci à cause de ça. »
« Les dégâts sont si graves ? »
Le PDG Lee Baek-hoon dit, comme pour exprimer sa frustration :
« Les marchés du webtoon et du web novel affichent une croissance rapide de dizaines de pourcents chaque année. Nous avons continué à étendre nos serveurs pour absorber le trafic croissant, mais pour la première fois, le trafic a diminué. Nous poursuivons activement l'expansion à l'étranger et l'OSMU, comme les adaptations en dramas et films, mais dans cette situation, l'investissement est voué à baisser. »
« Ça a l'air plus grave que je ne le pensais. »
« Et vous savez ce qui est encore plus rageant ? Helltokkaeng ne se contente pas de mettre en ligne des webtoons, il gère aussi une communauté. Si vous regardez, vous verrez des messages publiés en temps réel sur le tableau libre et la section critiques. Ils regardent gratuitement, recommandent, critiquent, et insultent. Je ne rigole pas, Helltokkaeng est actuellement le plus grand site communautaire de bandes dessinées en Corée. Est-ce que ça a un sens ? »
« ... »
Chaque plateforme, comme Neotin Webtoon, Lezhin Comics et Toomics, a ses webtoons célèbres. Pour les lire, il faut accéder à chaque site séparément et payer.
Mais Helltokkaeng a rassemblé tous les webtoons populaires de Corée en un seul endroit et les met à disposition gratuitement. C'est pourquoi la communauté ne peut que grandir avec.
C'est un exemple parfait de la manière dont la mauvaise monnaie chasse la bonne, non ?
La chef d'équipe Park Se-na ajouta aussi un mot.
« Helltokkaeng est un problème, mais il y a plus d'un ou deux sites similaires. Nous en avons confirmé plus de trente. »
Quand Helltokkaeng fit un carton, d'autres bâtards, jaloux, créèrent des sites copieurs qui poussèrent comme des champignons. Après tout, le contenu peut être aspiré n'importe où. Pendant qu'ils piratent et téléchargent depuis ci et là, ce sont seulement les auteurs qui crèvent.
« J'ai l'impression que toute l'industrie pourrait être rayée de la carte à ce rythme. »
Il y a peut-être de l'exagération là-dedans, mais c'est aussi vrai qu'ils ressentent un sentiment de crise.
« Nous sommes une grande entreprise et le numéro un, donc nous pouvons d'une manière ou d'une autre encaisser les dégâts, mais certaines start-up aux ressources financières insuffisantes ont suspendu leurs services et fermé leurs sites. »
Après son discours passionné, le PDG Lee Baek-hoon demanda prudemment :
« Mais pourquoi OTK Company s'intéresse-t-elle à cette affaire ? »
Bien que Taek-gyu ait aidé Min Ha-young à obtenir la licence de Lost Fantasy, c'était le propre talent de Min Ha-young qui lui avait valu une série sur Neotin Webtoon.
Par conséquent, Neotin Webtoon sait que Min Ha-young a un lien avec OTK Games, mais ils ne savent pas qu'elle est une amie proche du vice-président d'OTK Company.
Que se passerait-il si ce fait était connu ?
Taek-gyu dit négligemment :
« J'ai vu le webtoon Lost Fantasy sur Helltokkaeng. Non pas en tant que vice-président d'OTK Company, mais en tant que fan de Lost Fantasy, puis-je simplement rester les bras croisés face à cette situation ? »
« ... »
C'est pas juste à cause de Min Ha-young ? Bon, la moitié vient probablement de sa colère contre les pirates.
Cependant, le PDG Lee Baek-hoon, qui ignorait ce fait, fut impressionné.
« Ah, c'était ça. Votre amour pour les jeux est vraiment incroyable, vice-président. »
« Je comprends que les dégâts sont sérieux, mais n'y a-t-il pas de contre-mesures ? »
La chef d'équipe Park Se-na dit :
« Pour l'instant, Neotin renforce sa surveillance et son filtrage pour empêcher de tels sites illégaux d'être exposés. Mais on les trouve tous en cherchant sur Gooble... »
« Et les poursuites ou le blocage de sites ? »
« Nous engageons continuellement des poursuites et demandons le blocage d'accès aux sites. Mais même si nous les bloquons, ils changent immédiatement de domaine et reprennent leur activité. Ils créent des comptes sur des endroits comme Facenote et Twooter, où il est difficile pour la police coréenne d'atteindre, et les utilisent pour la promotion et les annonces. »
Le PDG Lee Baek-hoon dit :
« Ce serait très efficace si nous pouvions juste bloquer l'accès aux sites web avec certitude. »
« Je vois. »
En fait, même si vous bloquez un site web, vous pouvez encore y accéder via un VPN. Mais moins d'une personne sur dix ira jusque-là. La plupart abandonneront parce que c'est trop compliqué, ou paieront pour regarder.
Taek-gyu dit :
« Alors, pour prévenir d'autres dégâts, bloquons d'abord l'accès à tous les sites de partage illégaux. »
« Nous le demandons aussi continuellement, mais cela prend généralement deux à trois mois pour qu'ils soient bloqués. »
En gros, les fournisseurs d'accès internet ne sont pas ceux qui subissent le préjudice, donc ils sont passifs sur le blocage des sites nuisibles. C'est parce que s'ils bloquent par erreur un site parfaitement légitime, ils pourraient être poursuivis par des consommateurs ou des entreprises.
« Je demanderai aux fournisseurs d'accès internet et aux compagnies de télécommunications de bloquer les sites nuisibles en temps réel au nom du vice-président. »
Cependant, si le vice-président d'OTK Company demande personnellement leur coopération, ils ne pourront pas l'ignorer facilement. Puisqu'il s'agit de sites clairement illégaux, il n'y a aucune raison pour qu'ils ne coopèrent pas.
Le visage du PDG Lee Baek-hoon s'illumina.
« V-vous le ferez vraiment ? »
« Il faut étouffer dans l'œuf ces bâtards qui ignorent les droits des créateurs. »
À ces mots, tous deux furent si émus qu'ils ne savaient que faire.
Le PDG Lee Baek-hoon serra la main de Taek-gyu très fort, avec une expression qui ressemblait à celle de quelqu'un sur le point d'éclater en sanglots.
« Je n'oublierai jamais ce que vous avez fait pour nous, vice-président. »
Taek-gyu dit humblement :
« Pas du tout. J'attraperai définitivement l'opérateur d'Helltokkaeng et je lui ferai manger de la nourriture de prison. »