« Lost Fantasy Saga — La Tour de Serin », comme l'indique le titre, est un webtoon de fantasy adapté sous licence de « Lost Fantasy ».
Quelques mois seulement après son lancement officiel sur Neotin Webtoon — la plateforme de rêve des artistes —, le webtoon s'est hissé à la première place.
Grâce au vaste univers cohérent de Lost Fantasy, à ses personnages attachants, au trait de Min Hayoung et à la supervision scénaristique d'Oh Taek-gyu.
Par-dessus tout, l'explosion de popularité de Lost Fantasy M et du jeu en ligne, ainsi que divers événements collaboratifs, y ont contribué. (Ce qui a valu à quelques rivaux jaloux de dénigrer ce succès en prétendant qu'il ne faisait que surfer sur la popularité de l'œuvre originale.)
Quand son webtoon a été retenu pour une publication officielle, Min Hayoung a eu l'impression de tenir le monde dans ses mains et n'attendait pas grand-chose côté revenus.
Ses revenus mensuels ont dépassé le salaire annuel d'un employé de bureau moyen. Pour quelqu'un qui avait autrefois pataugé dans le marécage d'une arnaque pyramidale, c'était un renversement de situation total.
En échange, elle devait subir le harcèlement des délais chaque jour sans vrai jour de congé. Mais si occupée fût-elle, elle veillait à retrouver Taek-gyu une fois par semaine pour discuter de l'histoire.
Elle menait une vie trépidante mais heureuse, jusqu'à ce que, quelques mois plus tôt, quelque chose d'étrange se produise. Les revenus de ses ventes en accès anticipé ont commencé à chuter significativement.
Au début, elle a craint que son histoire ne soit devenue ennuyeuse, mais au vu des réactions des lecteurs, ce n'était pas le cas.
Ce n'arrivait pas qu'à elle. Dans des proportions variables, d'autres artistes subissaient un déclin similaire de leurs revenus.
La cause était un site de partage illégal de webtoons nommé Helltokkaeng. Le site hébergeait non seulement le webtoon de Min Hayoung, mais aussi d'innombrables autres provenant de plateformes comme Neotin Webtoon, Lezhin Comics et Toomics. Par-dessus le marché, il proposait même des versions traduites de webtoons pour adultes et de mangas pour adultes japonais interdits en Corée.
Le fait le plus stupéfiant : tout cela était gratuit !
Une fois connu qu'on pouvait y lire gratuitement des webtoons normalement payants, Helltokkaeng a commencé à croître à un rythme explosif.
Il a même réalisé l'exploit de dépasser Neotin Webtoon pour devenir numéro un en utilisateurs quotidiens !
En l'apprenant, Taek-gyu a été choqué.
— Quoi ? Ils sont devenus aussi gros ?
Taek-gyu connaissait bien Helltokkaeng.
En fait, il n'y a probablement pas un seul lecteur de webtoons qui ne le connaisse pas. Après tout, si vous cherchiez le titre d'un webtoon, Helltokkaeng apparaissait souvent en suggestion associée, voire son site remontait plus haut que la plateforme officielle.
Parmi les innombrables sites de partage illégal de webtoons éparpillés sur internet, Helltokkaeng trônait en tête de manière écrasante. La raison : il était géré avec un sérieux surprenant pour un site illégal.
Il avait une interface propre qui prenait en compte l'expérience utilisateur, des mises à jour des nouvelles œuvres plus rapides que sur les autres sites pirates (par uploads non autorisés, bien sûr), et une mise en page adaptée au mobile.
« Pourtant, je n'aurais jamais cru qu'il battrait Neotin Webtoon. »
L'industrie du contenu, webtoons et web romans compris, ne cesse de croître, et les entreprises n'épargnent aucune dépense pour investir et dominer le marché.
« Est-ce la puissance du gratuit ? »
Après tout, c'est la nature humaine de ne pas vouloir payer pour quelque chose qu'on peut avoir gratuitement.
Min Hayoung a dit, en reniflant.
— D-donc moi…
Ne supportant pas que son œuvre soit partagée illégalement, elle a rassemblé son courage et envoyé un courriel à l'adresse indiquée sur le site Helltokkaeng.
[Bonjour.
Je m'appelle Hayoung, et je suis l'artiste du webtoon « Lost Fantasy Saga — La Tour de Serin » sur Neotin.
J'ai récemment constaté que mon webtoon et ceux de mes collègues artistes sont uploadés illégalement sur le site Helltokkaeng. Un seul chapitre contient le sang et la sueur de l'artiste, et les artistes gagnent leur vie grâce à cela.
De nombreux artistes subissant des dommages à cause des sites illégaux, je vous demande aimablement de supprimer les webtoons non autorisés.]
Taek-gyu a demandé.
— Et alors, qu'est-ce qui s'est passé ?
— *Snif, snif*, mais ensuite…
Au lieu de retirer le webtoon, l'opérateur a publié son courriel sur le site pour que tout le monde le voie.
En dessous, il a ajouté un commentaire moqueur : « L'artiste Hayoung me demande de le retirer, qu'est-ce que je fais ? LOL »
Les commentaires qui ont suivi étaient un spectacle.
— Elle devrait être reconnaissante qu'on le lise seulement.
— On n'est pas lecteurs si on lit gratuitement ?
— Ha, c'est ridicule. Donc tu dis que des étudiants pauvres comme moi n'ont même pas le droit de le lire ?
— Je parie qu'il ne lui vient pas à l'idée qu'on le lit et qu'on le fait connaître pour elle.
— La personnalité de cette artiste, c'est de la merde. Ptooey ! Je suis dégouté, je ne lirai plus jamais le travail de cette artiste.
— J'ai entendu dire que c'est une artiste femme, elle doit être moche à en crever.
— LOL, des artistes encore plus célèbres qu'elle restent tranquilles, qui elle se prend pour se pointer ?
— Ooh ! Bonne idée. Je vais utiliser mes trois comptes pour leur mettre des notes d'une étoile à tous !
— Tout le monde ! Montrons-leur la puissance des utilisateurs d'Helltokkaeng !
Taek-gyu a regardé les commentaires sur le téléphone que Min Hayoung lui tendait et n'a pas pu cacher son étonnement.
— Pas possible, pourquoi ces pirates sont-ils aussi effrontés ?
Se sentant de nouveau lésée, Min Hayoung a fondu en larmes.
— Waaaah ! Moi non plus, je sais pas.
Les gens dans le café ont commencé à chuchoter.
— On dirait que le mec a fait pleurer la fille.
— La fille est mignonne.
— Il ne l'a pas frappée, au moins ?
— On devrait pas appeler la police ?
Taek-gyu a croisé les bras et a hoché la tête.
'Hmm, donc un jour arrive où je me fais mal comprendre comme ça. Bon. Ça peut arriver.'
D'abord, il a consolé Min Hayoung qui pleurait.
— Calme-toi. Tu veux quelque chose à boire ?
— *Snif*, ouais. Un truc sucré, pas du café.
Taek-gyu a commandé deux smoothies à la pêche et a ensuite examiné le site Helltokkaeng en détail.
À première vue, il ne semblait pas si différent des autres sites de webtoons. Il était bien organisé par jour, nouveautés et plateforme, et les œuvres terminées étaient séparées.
'Si on ne savait pas mieux, on croirait un site officiel de webtoons.'
La seule différence était la série de publicités pour divers sites pour adultes et de jeux d'argent sur le côté. Ça avait un certain sens.
'Bon, c'est pas comme s'ils faisaient ça gratuitement.'
Min Hayoung a dit, comme pour se plaindre.
— Quand j'upload un chapitre en aperçu, il est sur Helltokkaeng en moins de trois minutes. Ça a un sens ? Pourquoi les gens qui le piratent sont-ils aussi putain de diligents ?
Cette diligence était le secret de leur succès, leur permettant de battre les autres sites illégaux et même Neotin Webtoon pour devenir numéro un !
— De combien tes revenus payants ont-ils baissé ?
— Les miens, c'est environ 30 %. J'ai entendu que certains artistes ont vu leurs revenus coupés en deux.
Les dommages étaient bien plus importants qu'il ne le pensait. Non, à ce stade, c'était un problème sérieux.
Les revenus d'un artiste de Neotin Webtoon proviennent de trois sources principales : les honoraires de manuscrit de Neotin, les ventes en accès anticipé, et les revenus publicitaires du webtoon.
Le trafic est directement lié aux revenus publicitaires. Si la tendance actuelle du trafic qui afflue vers Helltokkaeng se poursuit, les revenus publicitaires baisseront naturellement aussi.
Pendant que les opérateurs d'Helltokkaeng engrangeaient des profits, les artistes qui dessinaient les webtoons et les plateformes qui fournissaient le service subissaient d'énormes pertes financières.
— Vous l'avez signalé ?
— Neotin Webtoon a déposé plainte directement à la police, mais ils ont dit qu'ils ne peuvent rien faire parce que le site est opéré depuis l'étranger. Même s'ils bloquent le site, c'est seulement temporaire, et ils changent juste de domaine et continuent leur business.
— Hmm.
C'était une tactique classique des sites illégaux. Les sites pour adultes et de jeux d'argent fonctionnaient de la même façon.
— Alors, qu'est-ce que vous allez faire ?
— Qu'est-ce que je peux faire ? Y a pas de moyen.
Min Hayoung a essuyé ses larmes avec un mouchoir, s'est mouchée, et a dit.
— Je l'ai juste dit parce que j'étais frustrée. Pfiou, mais je me sens un peu mieux après en avoir parlé.
Elle avait tant pleuré que ses yeux ronds étaient aussi rouges que ceux d'un lapin.
S'il n'avait pas su, il aurait peut-être laissé tomber, mais maintenant qu'il connaissait l'histoire, il ne pouvait pas rester les bras croisés.
Taek-gyu a cherché une adresse courriel sur le site, mais elle semblait avoir été supprimée, probablement à cause des courriels de protestation.
— Tu as encore l'adresse à laquelle tu l'as envoyé, non ? Donne-la-moi.
— Hein ? Qu'est-ce que tu vas envoyer ?
— Attends une minute.
Taek-gyu a envoyé un courriel.
[Je te retrouverai, et je te tuerai.]
Taek-gyu a regardé le courriel envoyé et a pensé.
'Oh ! J'ai toujours voulu placer cette réplique.'
Juste au moment où il allait se lever après avoir fini son smoothie tranquillement, la notification de son téléphone a retenti. Étonnamment, une réponse était arrivée.
[Bonne chance !]
Taek-gyu a laissé échapper un court rire.
— Héhé, regarde ce bâtard.
***
Le fait qu'OTK Company et SpaceZ, et que moi et Allen Eberhardt, ayons uni nos forces, était un sujet plutôt brûlant.
Je suis réputé comme investisseur, et Allen Eberhardt comme développeur et homme d'affaires. Quand nous avons annoncé la création d'une coentreprise, les attentes pour la commercialisation des avions électriques ont grimpé en flèche.
Pour le répéter, les petits avions électriques, les voitures volantes, les hélicoptères électriques et les drones habités ont déjà été créés.
Des prototypes ont été dévoilés, et certains ont même effectué des vols d'essai.
Cependant, pour la commercialisation, plusieurs problèmes doivent être résolus : prix, sécurité, autonomie de vol et infrastructure de recharge.
Interrogé là-dessus par les journalistes, Allen Eberhardt a répondu : « On m'a dit la même chose quand j'ai annoncé pour la première fois que j'allais faire une voiture électrique. » En tout cas, c'était un homme d'action.
Pour l'établissement de la filiale, Allen Eberhardt assurerait le poste de PDG, et le conseil d'administration serait composé à parts égales de membres des deux côtés.
Pendant que je continuais à discuter de ce problème avec SpaceZ, Taek-gyu est revenu de sa rencontre avec Min Hayoung.
— De quoi vous avez parlé ?
— Un problème sérieux est tombé.
— C'est quoi ?
— Helltokkaeng a pris la première place.
— … Hein ?
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Taek-gyu a expliqué ce qu'il avait entendu de Min Hayoung.
— Il semble que le problème du piratage de webtoons soit sérieux.
Le piratage, l'utilisation illégale de logiciels non authentiques, a une longue et riche histoire.
Même avant que l'internet ne se répande, il y avait des gens qui vendaient des cassettes VHS et des CD dans des endroits comme le marché de l'électronique de Yongsan, et des librairies vendaient effrontément des livres traduits illégalement appelés « éditions pirates ».
Puis, avec l'avènement de l'ère internet, l'âge d'or du piratage a commencé. Les logiciels copiés illégalement circulaient librement par câbles LAN.
Taek-gyu a dit brutalement.
— Les pirates, c'est l'axe du mal. À cause de bâtards comme eux, de grandes entreprises de jeux font faillite, et les vrais utilisateurs comme moi en chient !
Comme il le disait, l'industrie du jeu a beaucoup souffert du piratage.
Si les ventes baissent, l'entreprise n'a d'autre choix que d'augmenter les prix ou de réduire le volume du jeu. Dans le cas des jeux étrangers, s'ils ne se vendaient pas bien, ils sortaient les versions japonaise ou anglaise telles quelles au lieu de faire une traduction coréenne, ou ils se retiraient purement et simplement du marché coréen.
Ironiquement, ces problèmes ont commencé à être résolus à mesure que l'internet et la technologie se développaient davantage.
L'émergence des jeux en ligne a rendu le piratage impossible, et comme le paiement de contenu et le streaming sont devenus plus faciles, le nombre d'utilisateurs a augmenté et les prix ont baissé.
Le lancement de services OTT comme Netplay et Faceit a rendu l'abonnement et le paiement moins chers que la recherche de fichiers illégaux.
Au final, le piratage disparaitra progressivement avec le temps.
… C'est ce que je pensais, mais en voyant un site comme Helltokkaeng prendre la première place, il semble que ce ne soit pas nécessairement le cas.
— On peut pas laisser ces bâtards qui sucent le sang des créateurs s'en tirer comme ça.
— Mais t'as dit que le serveur est à l'étranger, non ? Qu'est-ce que tu vas faire ?
Taek-gyu a réfléchi un moment, puis a demandé.
— L'opérateur de ce site, c'est évidemment un Coréen, non ?
— Probablement.
Le site Helltokkaeng uploade des webtoons coréens et des mangas japonais traduits en coréen. Il est peu probable qu'un étranger gère un tel site.
— Au final, si on trouve ce mec, tout est réglé, non ?
— Et alors ?
Taek-gyu a croisé les bras et a dit.
— Il faut le trouver. Le trouver et le tuer.
Il était plein d'une motivation inutile pour la première fois depuis un moment.
— T'as fini le boulot ? Viens quelque part avec moi.
— Où ?
— Au siège de Neotin.
— … Hein ?