Je me réveillai au bruit de la pluie.
Ellie était allongée dans le lit, fixant d'un air absent la pluie qui tombait devant la fenêtre. Je la regardais.
Un instant plus tard, comme si elle avait senti ma présence, Ellie tourna la tête et demanda :
« Tu es réveillé ? »
« Pourquoi aimes-tu tant la pluie ? »
« Juste comme ça. J'ai l'impression que mon esprit s'apaise quand j'écoute le bruit de la pluie. »
Ellie me regarda et demanda :
« Au fait, est-ce qu'on se marie vraiment l'an prochain ? »
« Tu n'y crois pas ? »
« Hein, tu sais que les gens autour de moi me traitent déjà comme une femme mariée ? »
« Vraiment ? »
À voir son expression, elle semblait aimer ça pour une raison quelconque.
« Combien d'enfants on devrait faire ? »
« Heu, euh. »
Attends un peu. Je n'ai pas pensé aussi loin encore.
… Ce ne serait pas la bonne chose à dire, non ?
« Un ? »
À mes mots, Ellie fit la moue légèrement. Était-ce la mauvaise réponse ?
« Qu'est-ce que tu racontes ? On devrait en avoir au moins trois. »
« Quoi ? »
Ce ne serait pas dur d'en élever trois ?
« Jin-hoo, tu préfères les fils ou les filles ? »
Je réfléchis un instant avant de répondre.
« Je crois que je voudrais une fille. »
Une fille qui ressemble à Ellie. Rien qu'à y penser, ça a l'air trop mignon.
« Pourquoi ? Moi, je trouve qu'un fils qui ressemble à Jin-hoo serait bien aussi. »
« C'est parce que tu ne sais pas combien j'ai fait des bêtises quand j'étais petit. »
« Pfft, il faudra que j'en entende parler par ta mère plus tard. »
Ellie tendit la main et caressa mon visage.
« Jin-hoo, tu seras un bon père. »
…
Un déjeuner de dirigeants d'entreprises se tint à la Maison Bleue au sujet de l'investissement à Saemangeum.
Une vingtaine de présidents de chaebol étaient réunis à la Maison Bleue. Ils souriaient tous, mais intérieurement, ils étaient extrêmement tendus. Même les vieux présidents de chaebol retenaient leur souffle.
La raison tenait à deux personnes présentes dans cette salle.
Si l'on devait citer deux événements majeurs récents dans le monde des affaires, ce seraient l'arrestation du président Im Jin-yong et la démission du président Han Chan-young de son poste de PDG d'Eunsung Motors.
Le premier était lié au président Heo Chang-min, le second au PDG Kang Jin-hoo.
Parmi les présidents de chaebol, combien seraient propres si on les secouait ? Mais on avait laissé courir, et par le passé, ils s'en étaient tirés avec des peines avec sursis en considération de leur contribution à l'économie. Qui aurait cru que le chef du groupe Seosung serait arrêté ?
L'acquisition d'Eunsung Motors par Kang Jin-hoo n'était pas moins choquante.
Parmi les chaebol, il existait une règle tacite de ne pas s'en prendre aux droits de gestion d'un autre groupe, sauf s'il s'agissait d'une guerre entre frères. En examinant les cas passés d'attaques pour le contrôle, ils avaient tous été menés par des capitaux étrangers.
Mais Kang Jin-hoo avait effrontément ravi Eunsung Motors, le cœur du groupe Eunsung Motor. La raison pour laquelle Han Chan-young avait cédé sans même livrer bataille par procuration, c'est que les actionnaires avaient de fait soutenu Kang Jin-hoo.
Si OTK Company décidait d'acheter des actions et d'attaquer les droits de gestion, quel conglomérat serait en sécurité ?
Le groupe Seosung, avec sa capitalisation boursière élevée, s'en sortirait probablement, mais pour les autres groupes, ce ne serait rien pour OTK Company d'avaler une ou deux filiales si elle s'en donnait la peine.
Dans un cas comme dans l'autre, il ne valait mieux pas se les mettre à dos, aussi les présidents ne pouvaient-ils pas être à l'aise sur leur siège.
Quoi qu'il en soit, ce genre de rassemblement ne servait qu'à manger et échanger des politesses. Les médias capturèrent l'atmosphère amicale à la caméra.
Je comptais juste manger tranquillement et partir, mais l'atmosphère changea quand Kang Jin-hoo saisit le micro.
…
Après le déjeuner, une véritable conversation s'engagea.
Je me levai de mon siège et dis :
« Saemangeum est une ville de haute technologie où tout est automatisé. Compte tenu de la consommation électrique prévue, il sera difficile de répondre à la demande avec la réserve de puissance actuelle. J'ai demandé la construction d'un TWR, mais la seule réponse que j'ai reçue, c'est qu'il est à l'étude, et il n'y a pas encore eu de discussion concrète. Pour prévenir de futurs problèmes d'approvisionnement en électricité, il faut se dépêcher de commencer les travaux dès maintenant. »
Le TWR qui sera construit à Saemangeum le sera par Rosatom et Korea Hydro & Nuclear Power en partenariat. Au cours de ce processus, nous pourrons naturellement acquérir la technologie et le savoir-faire opérationnel du TWR.
C'est faire d'une pierre deux coups, puisque nous pourrons recycler les combustibles usagés des centrales nucléaires existantes.
Tout le monde est d'accord sur la nécessité, mais comme le gouvernement actuel promeut une politique de sortie du nucléaire, les fonctionnaires ont exprimé leur réticence à construire de nouvelles centrales nucléaires.
Le président Heo Chang-min força un sourire et dit :
« Pour ce que j'en sais, le TWR n'a pas encore été vérifié quant aux problèmes opérationnels ou à la sécurité. »
C'est une évidence. Puisqu'ils sont en train de construire un réacteur commercial à l'instant même.
« Le TWR n'est pas une technologie complètement nouvelle, mais une version avancée des réacteurs existants. Sa stabilité a déjà été suffisamment vérifiée par des expériences, et il est actuellement en construction à Kaliningrad. S'il y avait des problèmes de sécurité, les pays voisins se seraient déjà opposés. »
Le président Heo Chang-min hocha lentement la tête.
« Nous examinerons cette partie avec les énergies renouvelables et déciderons s'il faut aller de l'avant. »
J'étais déterminé et continuai à parler.
« Les règlements concernant les camions sans conducteur doivent aussi être réexaminés. Actuellement, les chantiers sont souvent retardés parce que les matériaux ne sont pas livrés à temps à cause de la pénurie de chauffeurs. En outre, deux à trois accidents surviennent chaque jour à cause de la somnolence au volant et de la conduite inexpérimentée. Les camions sans conducteur sont déjà utilisés dans le projet de reconstruction en Californie et n'ont causé aucun problème jusqu'à présent. »
« Nous examinons soigneusement cette partie, en tenant compte de la perturbation du marché du travail. »
« Il en va de même pour l'habitat modulaire et les imprimantes 3D pour la construction. De nombreuses nouvelles méthodes de construction sont apparues, mais elles ne sont pas correctement utilisées à cause des règlements. J'espère que certains règlements seront assouplis, au moins pour Saemangeum. »
L'expression du président Heo Chang-min se raidissait de plus en plus, et les fonctionnaires de la Maison Bleue étaient dépourvus.
« Voulez-vous dire que les règlements devraient être assouplis pour la commodité des entreprises ? »
Je secouai la tête.
« Non. Je dis que les règlements ne devraient pas être appliqués pour la commodité du gouvernement. Il y a trop de technologies qui fonctionnent parfaitement bien à l'étranger mais ne sont pas autorisées en Corée. Si vous dites qu'on ne peut pas les mettre en œuvre parce qu'on ne l'a jamais fait auparavant et qu'on ne connaît donc pas la sécurité et les effets secondaires, et qu'on ne peut pas connaître la sécurité et les effets secondaires parce qu'on ne les a pas mises en œuvre, alors à quoi bon développer de nouvelles technologies ? »
…
Après la réunion, je rencontrai le président Heo Chang-min en tête-à-tête.
Par rapport à la dernière fois où je l'avais vu, son teint n'était pas très bon, et ses rides semblaient s'être creusées. On dit que la politique vieillit, et cela semble vrai.
Eh bien, beaucoup de choses se sont passées entre-temps.
Même si nous étions face à face, tous les deux, je ne ressentais aucune tension particulière. Au contraire, je me sentais à l'aise.
Il se mit à parler en buvant son thé.
« J'ai entendu dire que vous alliez vous marier. »
« Oui. »
« Haha, c'est une bonne chose d'avoir une famille. Je vous félicite sincèrement. »
« Merci. »
Bien sûr, il n'aurait pas organisé cette rencontre juste pour dire de gentilles choses comme ça.
Qu'est-ce qu'il veut de moi ?
Probablement le pouvoir de contrôler le pouvoir du capital. C'est pour cela qu'il a fait arrêter le président Im Jin-yong et a fait pression sur les hommes d'affaires en enquêtant sur l'évasion fiscale offshore.
« Que pensez-vous de l'économie coréenne en ce moment ? »
« Eh bien. On pourrait dire qu'elle est en crise. »
J'ajoutai un mot.
« Pour être précis, il n'y a jamais eu un moment où elle ne l'était pas. »
Tout comme la Corée a une histoire moderne et contemporaine tumultueuse, son économie a aussi traversé toutes sortes de difficultés et d'adversités. Pourtant, elle a surmonté ces crises et a à peine atteint le seuil des pays développés.
Il n'y a que sept pays dans le monde avec une population de plus de 50 millions d'habitants et un revenu par habitant de plus de 30 000 dollars.
Alors que les autres pays étaient à l'origine des pays développés, soit des puissances alliées, soit de l'Axe, la Corée est partie d'un état de ruine après la guerre pour en arriver là.
Un pays autrefois parmi les plus pauvres, qui dépendait de l'aide de divers pays, est devenu une puissance économique qui se tient épaule contre épaule avec les grandes puissances.
On peut vraiment parler de miracle.
Mais il est encore trop tôt pour se reposer sur ses lauriers. Il y a une kyrielle de problèmes, comme le changement industriel, le ralentissement de la croissance économique et le vieillissement de la population.
Si nous n'y répondons pas correctement, il n'y a aucune loi qui dise qu'on ne retombera pas.
« Et puis il y a le problème de la Corée du Nord, non ? Ils ont lancé un autre missile il y a quelques jours. »
Contrairement aux autres pays, la Corée a un État ennemi armé nucléaire juste à côté.
Du point de vue de la Corée, c'est un problème si la Corée du Nord s'effondre, et c'en est un si elle ne s'effondre pas. Le scénario le plus idéal serait qu'elle maintienne son régime et s'ouvre progressivement par des réformes pour développer son économie, mais…
Le président Heo Chang-min dit comme s'il faisait une déclaration.
« La Corée du Nord va s'engager sur la voie du changement. »
« Un économiste a dit un jour que la plus grande erreur dans la prédiction de l'avenir est d'y refléter l'espoir. »
À mes mots, l'expression du président ne fut pas très bonne.
C'est l'espoir du président Heo Chang-min que la Corée du Nord abandonne ses armes nucléaires et poursuive le développement économique. Pour rendre cet espoir réalité, il a poursuivi une politique d'apaisement, contrairement à l'administration précédente, et a même tenu deux sommets intercoréens.
Le spectacle de lui serrant la main du dirigeant nord-coréen, qui jusqu'à peu encore crachait sa rhétorique sur la transformation de tout en mer de feu, donnait une atmosphère comme si la coopération économique allait être réalisée à tout moment.
Mais en réalité, aucun changement significatif n'a été opéré. La Corée du Nord a toujours des armes nucléaires et continue de lancer des missiles dans la mer de l'Est quand bon lui semble.
« Alors, que pensez-vous qu'il adviendra de la Corée du Nord, PDG Kang ? »
C'est une question difficile. Je ne suis pas un expert de la Corée du Nord.
Sous l'administration précédente, les experts parlaient comme si la Corée du Nord allait s'effondrer d'un moment à l'autre. Cela aussi était probablement un vœu plutôt qu'une prédiction.
« Ce sera l'une de deux choses. Soit ça empire par rapport à maintenant, soit ça s'améliore. Dans les deux cas, il faut être prêt. »
« Comment cela ? »
« L'argent ne résout pas tous les problèmes, mais il en résout beaucoup. »
Si la Corée du Nord empire par rapport à maintenant, le régime pourrait s'effondrer. Pour aller mieux qu'actuellement, elle doit poursuivre le développement économique.
Les deux, le premier comme le second, nécessitent une énorme quantité d'argent. Transformer une crise en opportunité n'est possible qu'avec de l'argent.
« Pourquoi avez-vous refusé de déclarer volontairement vos avoirs offshore ? »
Je répondis calmement.
« Parce que c'est littéralement une déclaration volontaire. Si c'est volontaire, c'est ok de ne pas le faire, non ? »
Même si le PDG est coréen, le gouvernement coréen n'a aucune autorité pour dire quoi que ce soit sur une société étrangère. Compte tenu de l'accord d'investissement avec les États-Unis et d'autres facteurs, il est légalement impossible de l'imposer.
« Je crois que le poste de PDG s'accompagne d'une grande responsabilité et d'un grand devoir. »
« N'en va-t-il pas de même pour le poste de président ? »
Soudain, l'air dans la pièce devint lourd.
En Corée, l'autorité et le pouvoir du président sont si absolus qu'il existe un terme de « présidence impériale ». Avant qu'il ne devienne président, c'était peut-être différent, mais depuis, personne n'aurait pu lui parler comme ça en face.
« Mon mandat est fixé, mais le vôtre ne l'est pas. »
« Et alors ? »
Le président Heo Chang-min posa sa tasse de thé et me regarda.
« Au fil du temps, les gens sont amenés à changer. C'est pour cela qu'un système de freins et de contrepoids est nécessaire. »
C'était probablement la connaissance et la conviction qu'il avait acquises dans sa vie passée.
Il a lutté contre le régime militaire en tant qu'avocat des droits de l'homme. Plus d'un ou deux de ses collègues de l'époque lui ont tourné le dos. Certains sont devenus conservateurs et ont loué la croissance économique de l'ère du régime militaire, et certains sont devenus des adeptes du Juche et ont préconisé le retrait des troupes américaines de Corée.
Lui-même est passé d'avocat à député, et de député à président, donc on peut dire qu'il a changé.
« C'est une bonne chose d'avoir des convictions. »
J'ajoutai un mot.
« Tant qu'on ne les impose pas aux autres. »
À mes mots, son expression se durcit.
Je me rappelai la proposition de Grace Rothschild. Si je l'avais acceptée, je n'aurais pas eu à être ici à faire ça.
« Je m'occuperai de mes propres affaires. »
Je regardai le président Heo Chang-min droit dans les yeux et continuai.
« Nos positions peuvent être différentes, mais je suis sûr que vous serez d'accord pour dire que l'économie coréenne doit continuer d'avancer. »
Les gens ne changent pas facilement de toute façon. Ce serait pareil pour lui comme pour moi.
Après un long moment, le président Heo Chang-min'ouvrit la bouche.
« Je comprends bien votre pensée, PDG Kang. »
Sur cela, la conversation s'acheva.
« J'ai apprécié le thé. »
Alors que je me levais de mon siège, il posa une dernière question.
« Puis-je considérer OTK Company comme une entreprise coréenne ? »
Je répondis sans trop réfléchir.
« C'est dénué de sens de déterminer la nationalité du capital. Si une entreprise investit en Corée, n'est-ce pas suffisant ? »