Les principaux clients d'ArcIT se trouvent en Europe.
Même aujourd'hui, en excluant le projet de reconstruction de la Californie et le développement de Saemangeum, 80 % de nos clients en conception sont des entreprises et des gouvernements européens. Nous avons commercé librement sans aucun problème jusqu'à présent, mais en cas de Brexit sans accord, nous subirons un coup direct.
Pour cette raison, les opinions de la direction étaient divisées entre ceux qui pensaient qu'il fallait quitter Londres et ceux qui pensaient qu'il fallait y rester. Les avis étaient également partagés sur la destination en cas de départ.
Le président Peter Katsuyo dit :
« L'incertitude au Royaume-Uni est trop grande. On dit que seuls les propriétaires d'entrepôts gagnent de l'argent actuellement. Les entreprises qui importent des produits de l'UE font des stocks au point que leurs entrepôts débordent, et c'est la même chose pour les entreprises françaises et allemandes qui importent du Royaume-Uni. Dans cette situation, élaborer de futures stratégies commerciales est en soi dénué de sens. »
L'incertitude est ce que l'économie déteste le plus.
Si le pire scénario se produisait, nous pourrions au moins y répondre en conséquence, mais comme nous ne savons pas ce qui va arriver, nous sommes bloqués, incapables d'agir.
Dans cet environnement, des pays comme la Belgique, les Pays-Bas, la France et l'Allemagne offraient diverses incitations pour attirer les entreprises britanniques.
L'UE est le premier partenaire commercial du Royaume-Uni. Bien qu'ils aient décidé le Brexit, ne serait-ce que par la question de l'Irlande du Nord, il y a plus d'un problème à résoudre.
Le Royaume-Uni a clairement indiqué que même s'il quitte l'UE, il souhaite rester dans l'union douanière. Cela signifie bloquer la circulation des personnes mais maintenir celle des biens — en résumé, ils veulent faire ce qui les arrange et pas ce qui les désavantage.
Naturellement, l'UE ne resterait pas les bras croisés face à ce genre de cherry-picking.
L'UE a fait pression sur le Royaume-Uni en disant qu'il devait payer un prix s'il voulait rester dans le marché unique, et la Première ministre May a conclu un accord avec l'UE pour répondre à diverses exigences, dont un paiement de 39 milliards de livres.
Cependant, la Chambre des communes britannique a rejeté l'accord comme humiliant, et la Première ministre May a assumé la responsabilité et a démissionné.
Son successeur au poste de Premier ministre fut l'ancien maire de Londres, Boris Kane.
Fervent partisan du Brexit, il a poussé pour un Brexit sans accord, jurant de ne pas conclure de mauvais accord pour la Grande-Bretagne, tandis que l'UE affirmait fermement qu'il n'y aurait ni nouvelles négociations ni prolongations.
Tout le monde pensait : « Un Brexit sans accord n'arrivera pas vraiment », mais surprenamment, il semblait que c'était justement ce qui allait se produire.
Alors que cette question s'éternisait depuis plus de trois ans, il semblait que les politiciens comme le public étaient au-delà de la fatigue ; ils étaient écœurés.
Beaucoup se demandaient maintenant pourquoi ils avaient même tenu ce vote au départ, et si le Royaume-Uni allait vraiment quitter l'UE.
Le président Katsuyo secoua la tête.
« S'ils organisaient un nouveau vote, le résultat serait complètement différent. Mais on ne peut plus revenir en arrière maintenant. »
Comme l'a dit l'ancienne Première ministre May, Brexit means Brexit. Qu'est-ce que cela pourrait être d'autre ?
Un Brexit sans accord n'était pas seulement un problème pour le Royaume-Uni.
Compte tenu de l'échelle économique du Royaume-Uni et de l'UE, s'il devenait réalité, il enverrait un choc majeur sur les marchés financiers mondiaux, tout comme l'avait fait le référendum.
Pendant que la réunion au siège d'ArcIT se poursuivait, les reporters me suivaient partout où j'allais.
Il semblait qu'ils espéraient que je fournisse la bonne réponse ou une solution pour l'avenir de la Grande-Bretagne, tout comme j'avais prédit avec justesse le Brexit.
Tout ce que je dirais deviendrait un énorme sujet. Si je le voulais vraiment, ne pourrais-je pas plonger le Royaume-Uni dans le chaos avec quelques mots ?
Des politiciens britanniques, des dirigeants d'entreprises et des lords de la Chambre des lords demandaient des rencontres. Je refusai toutes les demandes, prétextant un emploi du temps chargé.
Et j'en avais effectivement un, d'emploi du temps.
Une lettre était arrivée à l'hôtel. L'enveloppe était scellée à la cire fondue, et une armoirie y était apposée. Aucune indication sur l'expéditeur. Quand je l'ouvris, elle disait simplement : « Bienvenue en Angleterre. G.R. »
Les Britanniques sont-ils toujours aussi férus de classiques ?
***
Évitant les regards des reporters, je sortis de l'hôtel en douce et montai dans la voiture. Oliver Taylor, qui était à l'intérieur avec les gardes du corps, demanda :
« Où puis-je vous conduire ? »
« Il n'y aura aucune fuite sur ma destination ou sur qui je rencontre, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Vos déplacements sont garantis strictement confidentiels. »
Je lui tendis une adresse.
« Emmenez-moi là. »
Taylor fut visiblement surpris après avoir vérifié l'adresse. Mais sans poser de questions, il ordonna au chauffeur de partir.
La voiture se dirigea vers Aylesbury, le chef-lieu du Buckinghamshire.
Environ une heure plus tard, nous arrivâmes dans un petit village un peu à l'écart du centre-ville. Sur une colline du village tranquille, un grand manoir était situé.
Le manoir était mostly caché par les arbres environnants.
Pour trouver l'entrée, il fallut longer un grillage pendant un bon moment. Deux hommes se tenaient au portail.
« Que voulez-vous ? »
Je baissai la vitre et dis :
« Prévenez que Kang Jinhoo est arrivé. »
Après avoir vérifié mon visage, ils utilisèrent immédiatement une radio pour contacter quelqu'un, puis ouvrirent le portail en fer.
« Suivez la route à l'intérieur. »
Une fois le portail franchi, un vaste jardin se déploya. Il y avait des fontaines et des sculptures jaillissant de l'eau, et des rangées d'arbres et de fleurs bien entretenus. Et au bout de tout cela se dressait un grand manoir qui semblait tout droit sorti de la Renaissance.
Ce fut encore un long trajet du portail au manoir.
Ce manoir avait été construit à la fin du XIXe siècle.
Le chef de la famille Rothschild de l'époque aurait acheté un terrain de plus de 200 acres et l'aurait fait construire lui-même. Il fit don par la suite des propriétés environnantes, dont d'autres manoirs et châteaux, à la nation britannique.
Mais ce grand manoir appartenait toujours aux Rothschild.
L'idée que quelqu'un vive dans un tel endroit de nos jours semblait quelque peu surréaliste.
Il y a d'innombrables vieux châteaux en Europe, et les gens y vivent bel et bien. Picasso a aussi vécu dans un château à la fin de sa vie.
Si on en a envie, acheter un château n'est pas si difficile.
Que ressent-on à vivre dans un tel endroit ?
Mais vivre dans un château est une affaire hautement inefficace. Il y a des problèmes d'entretien, de chauffage et de climatisation, de circulation à l'intérieur, et ainsi de suite.
De plus, gérer un vaste jardin et un grand manoir coûte une somme énorme. Dépenser de l'argent pour quelque chose comme ça, seuls les riches peuvent le faire.
Le plus incommode de tout, c'est l'emplacement.
Les châteaux sont mostly en périphérie ou à la campagne, où les transports sont peu pratiques. C'est pourquoi les fortunés de nos jours préfèrent les penthouses en plein cœur de ville.
Bon, je suppose que ça n'a pas d'importance si on n'a jamais à sortir ?
Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, la voiture s'arrêta.
Je descendis. Devant l'entrée principale, une jeune femme se tenait aux côtés d'un homme blanc qui semblait être un majordome.
La femme blonde, vêtue d'une robe d'intérieur d'un blanc pur, tenait les bords de sa jupe des deux mains et fit une légère révérence.
« Bienvenue. Nous vous souhaitons la bienvenue au domaine des Rothschild. »
***
L'intérieur était tout aussi imposant que son extérieur de style médiéval.
Un lustre pendait du haut plafond, un tapis épais recouvrait le sol, et des tableaux qui me semblaient familiers étaient alignés sur les murs.
Je suivis Grace Rothschild dans un long couloir. Le manoir était une longue construction, s'étendant d'est en ouest. Il faudrait probablement une éternité rien que pour aller d'un bout à l'autre.
Combien de personnes vivent dans cette vaste demeure ?
Elle s'arrêta enfin au bout de l'aile est. Un scanner de reconnaissance veineuse était installé à côté de la porte, et une caméra de surveillance était fixée au-dessus.
Malgré son apparence antique, il utilisait des équipements à la pointe de la technologie. Mais bon, comme des gens y ont vécu en continu, il a dû être mis à jour un par un avec le progrès de la civilisation.
Je sortis mon smartphone et vis que j'avais une bonne réception de données et du Wi-Fi.
Quand elle posa la main sur le scanner pour être reconnue, le verrou se déverrouilla. À l'ouverture de la porte, l'odeur unique du vieux papier m'accueillit.
C'était un bureau. Non, c'était moins un bureau qu'une bibliothèque.
De vieux livres fanés remplissaient les étagères qui montaient jusqu'au plafond. Les étagères étaient sans poussière, signe que quelqu'un les nettoyait régulièrement.
Le bureau et la chaise au fond étaient des meubles anciens qui semblaient appartenir à un musée plutôt qu'à un usage pratique.
« Peu d'étrangers sont venus jusqu'ici. »
« Dois-je me sentir honoré ? »
Elle sourit.
« L'honneur est tout pour moi. »
Je vis un livre fané exposé ouvert dans une vitrine. Je ne pouvais pas lire l'écriture méticuleuse. Était-ce du latin ?
« Qu'est-ce que ce livre ? »
Grace Rothschild dit :
« C'est la Bible de Gutenberg. »
« Ah… »
Je pensai l'avoir vu quelque part ; était-ce dans un manuel ?
« C'est un original ? »
« Ça a l'air d'être une réplique ? »
C'était une question stupide.
L'histoire de la famille Rothschild s'étend sur plus de 250 ans.
Pendant ce temps, ils ont acquis de nombreux tableaux, sculptures et objets culturels de toute l'Europe. Si certains ont été revendus ou donnés à divers gouvernements, on sait qu'ils en possèdent encore un nombre significatif.
« Connaissez-vous Johannes Gutenberg ? »
J'acquiesçai.
« Il n'y a probablement personne qui ne le connaisse. »
En Corée, il est célèbre pour avoir inventé les caractères métalliques mobiles. Bien que nos ancêtres aient été les premiers au monde à les créer, ce fait n'a pas grande importance.
Ce qui compte plus pour une technologie, ce n'est pas qui l'a inventée en premier, mais comment elle a changé le monde.
Les caractères métalliques mobiles de Corée ont peu d'histoire au-delà d'avoir été les premiers. Leur impact sur le monde a été faible. Mais Gutenberg est le père de l'imprimerie moderne.
Il n'a pas seulement créé les caractères métalliques mobiles, mais a aussi trouvé ou inventé la presse d'imprimerie, le papier adapté à l'impression et l'encre adaptée à l'impression.
La presse qu'il a créée a changé tout le cours de l'histoire humaine.
Avant la presse d'imprimerie, la production de livres reposait sur la transcription par une classe lettrée qualifiée, et le prix des livres était si élevé que seuls les nobles ou les riches pouvaient se les offrir. Mais grâce à la presse, l'ère de la production de masse a commencé, et tout le monde a pu avoir accès aux livres.
Le premier livre qu'il a imprimé avec sa presse fut la fameuse Bible de Gutenberg.
Naturellement, sa valeur dépasse l'imagination. Elle pourrait facilement dépasser 10 millions de dollars aux enchères aujourd'hui.
Il ne reste qu'environ 50 exemplaires. L'un d'eux était-il ici ?
« Il voulait construire une presse d'imprimerie mais n'avait pas d'argent. Heureusement, un homme riche nommé Johann Fust lui a prêté l'argent, mais il n'a pas pu le rembourser à temps. Après avoir perdu au tribunal, Gutenberg a vu sa presse et sa technologie confisquées, et il est mort misérablement dans la faillite. »
La presse d'imprimerie était sans conteste une technologie révolutionnaire.
Cependant, une nouvelle technologie ne se transforme pas immédiatement en argent. Beaucoup sont blessés quand un concurrent la copie et la sort, ou ne voient le succès qu'après être passés par essais et erreurs dans le processus de commercialisation.
Cela aurait été encore plus vrai à l'époque où la vitesse de diffusion technologique était plus lente.
« Il y a beaucoup d'inventeurs brillants dans le monde. Certains ont réussi et sont devenus riches, mais la plupart ont décliné et ont disparu. Au final, le grand gagnant, c'est l'investisseur qui fournit le capital. L'investissement de J.P. Morgan dans Edison et Carnegie est une anecdote célèbre, et vous n'êtes pas différent. »
Daryl Segan, qui a créé la voiture électrique ; Tobey Strong et Gerard Bacon, qui ont créé Faceit ; et le professeur Kim Ho-min, qui a créé la batterie OTK.
Ils ont tous accompli de grandes choses, mais celui qui a gagné le plus d'argent, c'est moi, celui qui a investi en eux.
« Et les Rothschild ? »
Elle sourit.
« Nous ne sommes pas différents. »
Pendant que nous parlions, un bel homme blanc jeune entra, poussant un fauteuil roulant. Mais ce qui attira mon regard plus que lui, ce fut le vieil homme assis dans le fauteuil.
Il ne restait que quelques mèches de ses cheveux d'un blanc éclatant, et son visage ridé était parsemé de taches de vieillesse.
Sa silhouette était aussi petite que celle d'un enfant, et ses jambes, disproportionnément petites pour son corps, étaient tordues à un angle étrange. On aurait dit qu'il était né ainsi plutôt que blessé.
Un tube d'oxygène était relié à son nez. Il semblait qu'il peût même à respirer seul sans une telle assistance.
Malgré tout cela, il était vêtu d'un costume, chaussures comprises. Ce qui était étonnant, c'était son regard. Contrairement à son corps délabré, ses yeux brillaient d'une lumière claire, comme ceux d'un garçon.
J'en ressentis même une sorte de crainte révérencieuse face à son apparence.
Il parla avec difficulté, d'une voix qui ressemblait à du métal qui grince.
« Enchanté. Nous nous rencontrons enfin. Je m'appelle Grant Darrel Rothschild. »
Je ressentis la même forte dissonance que lors de ma première rencontre avec Grace. Cet homme était-il le chef de la géante famille financière, les Rothschild ?
Je le saluai poliment.
« C'est un plaisir de vous rencontrer. Je suis Kang Jinhoo. »