Les Rothschild, autrefois une famille juive ordinaire, commencèrent leur ascension fulgurante au xviiie siècle après avoir gagné la confiance du roi Guillaume de Prusse.
Cependant, l'Europe de l'époque traversait une période de grands bouleversements. La Prusse fut défaite dans la guerre contre Napoléon, et les Rothschild, eux aussi, affrontèrent une crise.
Soulagés par le retour du roi Guillaume, les Rothschild envoyèrent leurs fils à travers l'Europe pour organiser un réseau financier international.
Même après cela, les crises ne cessèrent jamais. La famille se scinda en plusieurs branches par ses descendants, et les guerres mondiales éclatèrent.
La Grande Dépression de 1929 fut la pire crise économique que l'humanité ait jamais connue. D'innombrables particuliers et entreprises firent faillite.
Ensuite, la Seconde Guerre mondiale éclata, embrasant toute l'Europe. Les Juifs des territoires occupés par les nazis virent leurs biens confisqués et furent massacrés dans les camps de concentration, mais les familles juives ayant émigré en Grande-Bretagne et aux États-Unis survécurent et accrurent leur influence.
Depuis lors, il n'y eut plus de guerres qui ébranlèrent le monde dans la même mesure, mais de nombreuses crises continuèrent dans le secteur financier : deux chocs pétroliers, la bulle Internet, la crise financière mondiale, et ainsi de suite.
À chaque crise, certains chutaient tandis que de nouvelles fortunes se bâtissaient. Mais les Rothschild restèrent les Rothschild.
Dans le monde de la finance, aucune famille n'a une histoire aussi longue ni une influence aussi grande que les Rothschild.
« Alors que de nombreuses branches déclinaient, la famille Rothschild installée en Grande-Bretagne augmenta sa richesse à chaque crise. Et, au moment opportun, elle s'étendit aux États-Unis et établit un pied-à-terre à Wall Street. »
Même en excluant celles qui déclinèrent, plusieurs branches de la famille Rothschild subsistent aujourd'hui. On trouve encore aisément le nom Rothschild parmi les entrepreneurs et financiers européens. Mais la Grande Maison que tout le monde a en tête est celle de Grande-Bretagne.
« L'actuel chef de la famille Rothschild est Grant Darrel Rothschild. »
Il devint chef de famille dans les années 1970.
Grace Rothschild est son arrière-petite-fille.
« L'avez-vous déjà rencontré ? »
À ma question, le vice-président Bain secoua la tête en souriant.
« Il ne quitte pas son manoir. Il gère toutes ses affaires depuis l'intérieur. Même au sein de la famille, peu de gens en dehors de son cercle intime ont déjà vu son visage en personne. »
En fait, on ne savait presque rien de lui, si ce n'est son nom. Sa date de naissance même reste floue. On estime seulement qu'il a entre 80 et 90 ans.
Bon, le secret est pratiquement une tradition chez les Rothschild.
Une fois la conversation terminée, j'exprimai ma gratitude au président Warren Buffett et au vice-président Charlie Bain.
« Merci pour votre temps. Grâce à vous, certaines de mes questions ont trouvé réponse. »
« Je suis ravi de l'entendre. »
Le vice-président Bain dit en me serrant la main.
« J'ai apprécié la conversation, moi aussi. »
Après les avoir raccompagnés, il ne resta plus que Taek-gyu et moi.
Il y a toujours une raison à une crise.
Une fois la crise terminée, on peut aligner cent raisons pour lesquelles elle devait survenir. Mais avant qu'une crise n'éclate, combien de gens peuvent en prédire avec justesse l'ampleur et le moment ?
La famille Rothschild a « miraculeusement » évité d'innombrables crises.
Était-ce vraiment par chance ? Ou y avait-il une autre raison ?
Taek-gyu prit la parole.
« Donc tu dis qu'il pourrait y avoir quelqu'un dans la famille Rothschild qui a la précognition, comme toi ? »
« Je dois le considérer comme une possibilité. »
On dit que toute technologie suffisamment avancée est indiscernable de la magie. Si c'est le cas, une intuition hautement développée devient-elle de la précognition ?
Il n'y a pas de règle qui dit que je suis le seul au monde à posséder cette capacité.
D'ailleurs, ce n'est pas la première fois. La grand-mère du professeur Mohan a aussi prévu avec exactitude le Big One.
Le travail des économistes et des investisseurs est de prédire l'avenir. Ils ont souvent raison et gagnent beaucoup d'argent.
Après la Première Guerre mondiale, les puissances alliées imposèrent le traité de Versailles, qui exigeait d'une Allemagne vaincue d'énormes réparations. John Maynard Keynes, un économiste britannique ayant participé aux négociations du traité, prophétisa : « Si nous visons l'appauvrissement de l'Europe centrale, la vengeance, je l'ose dire, ne boitera pas. » Et exactement vingt ans plus tard, ses paroles devinrent réalité.
Même dans des cas comme celui-là, on pense généralement qu'il s'agit d'une intuition brillante, pas de précognition.
C'est parce qu'il est de bon sens de penser que quelque chose comme la précognition ne peut pas exister dans la réalité.
Mais que se passe-t-il si vous savez qu'elle existe ? Naturellement, vous pensez à la précognition en premier.
Si c'est le cas, combien les Rothschild en savent-ils sur cette capacité ?
Tout cela n'est qu'une hypothèse, ma propre pensée. Si je veux connaître la vérité, il n'y a probablement qu'un seul moyen.
Je me remémorai les mots de Grace Rothschild. Elle avait dit que si j'allais dans le Buckinghamshire, elle me dirait ce que je voulais savoir, non ?
« Je dois aller au Royaume-Uni. »
« Tu vas y aller juste parce qu'elle te l'a dit ? Et s'ils t'enlèvent ? »
« Ils ne seraient pas assez fous pour faire ça. »
La précognition n'est pas quelque chose qu'on peut arracher à quelqu'un.
Inviter quelqu'un signifie assumer la responsabilité de sa sécurité et de son bien-être. Compte tenu de ma richesse et de ma notoriété, ils n'oseraient pas me nuire.
S'il m'arrivait quelque chose, les États-Unis ne resteraient pas les bras croisés.
Taek-gyu acquiesça.
« C'est vrai. Ça vaut probablement le coup d'y aller rien que pour percer le mystère des théories du complot. Vas-y et creuse à fond. »
***
À l'aube, avant que le soleil ne se lève.
Je me promenais avec Ellie. La raison pour laquelle je m'étais levé et sorti à cette heure était pour voir le lever du soleil. Comme c'était tôt et pas un spot réputé, il y avait très peu de monde autour.
Nous marchions le long de la promenade, encore enveloppée d'obscurité. L'eau de mer se brisait contre les rochers, créant de l'écume blanche.
Ellie écarta largement les bras.
« Hmm, l'île de Jeju est vraiment sympa. »
Je vois son visage tous les jours, mais elle est belle, peu importe le nombre de fois où je la regarde. Son sourire éclatant est particulièrement charmant. Je me dis qu'elle aurait été formidable dans d'autres publicités aussi.
Quand je suis parti à l'armée après avoir rompu avec mon ex, je n'aurais jamais imaginé rencontrer une petite amie comme celle-là.
Si elle apprenait que j'en suis arrivé là grâce à ma précognition, qu'en penserait Ellie ?
« Je suis désolé, mais on peut reporter notre voyage à Hong Kong un peu ? »
À mes mots, Ellie s'arrêta de marcher.
« Pourquoi ? »
Ellie était enthousiaste à l'idée de visiter l'école qu'elle avait fréquentée et les bons restaurants de Hong Kong. J'avais prévu de lui faire ma demande avec la vue nocturne de Victoria Harbour en toile de fond.
Que je l'annule soudainement a dû être une énorme déception.
« Je pense que je dois aller au Royaume-Uni pour un moment. »
« Tu proposes qu'on aille au Royaume-Uni au lieu de Hong Kong ? »
Ellie avait passé ses années d'université au Royaume-Uni.
Je fis un sourire gêné et secouai la tête.
« Ah, c'est pour le travail, donc je pense que je dois y aller seul. Tu sais, les choses sont un peu compliquées au Royaume-Uni en ce moment. »
« C'est vrai, ça. »
Ellie, qui avait l'air boudeuse, parvint vite à un sourire.
« D'accord. Alors accorde-moi un seul vœu. »
J'acquiesçai.
« Je t'accorde n'importe quoi. »
« Vraiment ? Tu as promis. »
Ellie rejeta en arrière ses cheveux, que le vent marin avait décoiffés.
À cet instant, le soleil commença à se lever lentement à l'horizon. La mer devint progressivement rouge. Nous nous tenîmes fermement la main et contemplâmes le spectacle.
« Bon, je te dis mon vœu maintenant. »
« Vas-y. »
Ellie passa ses bras autour de mon cou et dit :
« Embrasse-moi tout de suite. »
***
Je fis un bref passage par Séoul avant de partir pour Londres en jet privé.
Le motif officiel était de rencontrer la direction de notre filiale Arqit et de sonder le marché financier britannique.
C'était ma première fois au Royaume-Uni depuis qu'on sait que je suis le PDG d'OTK Company. Je n'avais pas eu de raison particulière d'y aller jusqu'ici, mais c'est aussi vrai que je l'avais évité intentionnellement.
Par coïncidence, le Royaume-Uni était en plein tumulte à l'approche d'un Brexit sans accord. La nouvelle de ma visite en Grande-Bretagne dans une telle situation déclencha une violente controverse.
Le Financial Times, quotidien économique britannique fort de plus de cent ans de tradition, publia un article en une avec le titre : « Kang Jin-hoo arrive en Grande-Bretagne. »
Après un vol d'une demi-journée, j'arrivai à l'aéroport londonien de Heathrow.
En sortant après avoir passé l'immigration, la première chose qui m'accueillit fut une salve de flashs d'appareils photo. Obturateurs et lumières crépitaient sans relâche, et les micros m'atteignirent avant les gens.
« Quel est le but de votre visite au Royaume-Uni ? »
« Quelles sont vos pensées sur un Brexit sans accord ? »
« Partagez votre avis sur l'économie britannique. »
« Avez-vous quelque chose à dire au peuple britannique ? »
Mes gardes du corps retinrent les journalistes, et je sortis de l'aéroport.
Une voiture et une personne de la succursale britannique de Golden Gate m'attendaient.
« Bienvenue au Royaume-Uni. Je suis Oliver Taylor. C'est un grand honneur d'être désigné comme votre aide. »
« Je serai entre de bonnes mains pendant mon séjour au Royaume-Uni. »
Je montai dans la voiture qui m'attendait. La voiture, pour coller à la Grande-Bretagne, était une Rolls-Royce Phantom — bien que, comme Bentley, elle soit passée sous pavillon allemand il y a longtemps.
Le fait que le volant soit à droite me rappelait brutalement que j'étais au Royaume-Uni.
« Avez-vous déjà visité le Royaume-Uni ? »
J'acquiesçai.
« Je suis venu une fois à Londres. »
J'y étais allé avec Taek-gyu en voyage. En l'espace de quelques années, tant de choses avaient changé. Entre-temps, j'étais devenu l'homme le plus riche du monde, et la Grande-Bretagne avait décidé de quitter l'UE.
Alors que nous quittions l'aéroport, des manifestants manifestaient violemment dans la rue. D'un côté des drapeaux de l'UE, de l'autre l'Union Jack. Les manifestations des deux côtés étaient intenses, et la police était postée au milieu pour empêcher les affrontements.
Les pancartes qu'ils brandissaient portaient : « Kang Jin-hoo hors de Grande-Bretagne », « Retourne en Corée », et « Spéculateurs rentrez chez vous. »
Taylor me dit :
« Vous n'avez pas à leur prêter attention. C'est un choix que le peuple britannique a fait lui-même. C'est juste que personne ne veut admettre qu'il a créé cette situation lui-même. »
La gloire de l'Empire britannique, autrefois connu comme l'empire sur lequel le soleil ne se couche jamais, s'était évanouie.
L'Allemagne, qu'ils avaient battue deux fois, avait surmonté les cicatrices de la guerre pour devenir le leader de l'Europe, tandis que la Grande-Bretagne avait perdu pied sur le continent.
Pour la Grande-Bretagne, devoir suivre la conduite de l'Allemagne et de la France au sein de l'UE n'était rien de moins qu'une humiliation.
Ils décidèrent le Brexit pour retrouver leur gloire passée, mais cela n'apporta que plus de chaos. Quand le vote se termina, tout le monde pensa que le Royaume-Uni quitterait l'UE immédiatement. Mais plus de trois ans plus tard, rien n'était résolu.
Les politiques se battaient encore sur le fait de quitter l'UE ou non, et si oui, comment.
Le Brexit fut un malheur pour la Grande-Bretagne et l'Europe, mais pour moi, ce fut un coup de chance. Grâce à lui, je gagnai plus de 30 milliards de dollars, et cet argent devint le socle de mes investissements dans CarOS et la Rust Belt.
Si l'événement du Brexit n'avait pas eu lieu, OTK Company n'aurait pas pu croître autant.
« J'ai vu un article en arrivant, me critiquant pour avoir gagné de l'argent sur le malheur national. »
À mes mots, Taylor laissa échapper un petit rire.
« Les firmes financières britanniques ont fait bien pire dans d'autres pays. C'était la même chose quand la Corée a traversé sa crise de change. »
L'argent n'a ni bien ni mal. Il ne fait que couler à la recherche du profit.
Il me demanda prudemment :
« Que pensez-vous qu'il adviendra du Royaume-Uni ? Un Brexit sans accord va-t-il vraiment se produire ? »
Une pointe d'anxiété transparaissait dans son expression et son ton. La plupart des Britanniques devaient ressentir une anxiété similaire.
L'UE est fondamentalement une communauté économique. Pour la maintenir, la libre circulation des biens, des capitaux et de la main-d'œuvre est cruciale.
Le Brexit signifie que le Royaume-Uni sort de ce marché unique. Dorénavant, les biens britanniques entrant dans l'UE, et les biens de l'UE entrant en Grande-Bretagne, devront passer par la douane.
Les droits de douane sont un problème, mais les procédures douanières le sont aussi. Comme ce sont de nouvelles procédures qui remplacent celles qui étaient auparavant omises, il est impossible d'évaluer à quel point les importations et exportations seront restreintes, ni combien de temps cela prendra.
Les entreprises britanniques étaient en alerte, car elles pourraient ne pas recevoir les matériaux et pièces nécessaires à temps. Les entreprises ayant des usines au Royaume-Uni s'empressaient d'acheter et de stocker le plus possible de matériaux et pièces en provenance d'Europe.
Les citoyens ordinaires faisaient aussi des achats de panique de vêtements, d'électroménagers et de denrées non périssables en provenance d'Europe, en prévision de hausses de prix dues aux droits de douane ou aux blocages d'importation.
Cependant, si des procédures douanières doivent être établies pour les produits de l'UE, il y a un problème qui doit être résolu en premier.
La Grande-Bretagne est une nation insulaire, donc la mer agit comme une barrière naturelle. Le problème est l'Irlande du Nord. L'Irlande du Nord, qui est territoire britannique, est rattachée à l'Irlande, et il n'y a pas de mur frontalier entre elles.
Cela signifie que les produits irlandais peuvent entrer en Irlande du Nord sans douane, et depuis l'Irlande du Nord, ils peuvent affluer en Angleterre, à nouveau sans douane.
Si un Brexit sans accord devient réalité, ils devront commencer par construire un mur à la frontière entre l'Irlande et l'Irlande du Nord.
Une chose pareille est-elle seulement possible ?
« Je ne pense pas que le pire scénario se produira, mais je n'en suis pas sûr moi-même. »
« Mais vous n'avez pas prédit avec justesse le Brexit, monsieur ? »
Je fis un sourire amer.
« J'ai juste eu de la chance. »
Le Royaume-Uni est une puissance financière traditionnelle. Ce n'est pas exagéré de dire que toutes les grandes firmes financières mondiales sont rassemblées dans la City de Londres. Hong Kong, ancienne colonie britannique, devint le centre financier de l'Asie largely grâce à cette influence.
Le Royaume-Uni est encore la cinquième économie mondiale et le chef du Commonwealth. Mais pourra-t-il maintenir cette influence après avoir quitté l'UE ?
Ces inquiétudes s'étaient déjà manifestées par un impact négatif sur l'économie. Après le Brexit, la livre ne cessa de chuter, attisant l'inflation.
La voiture ralentit à cause des manifestants.
Les affrontements entre les deux camps devinrent plus intenses, et des injures volèrent de toutes parts.
Taylor parla comme s'il laissait échapper un soupir.
« Où est passée la fierté de la Grande-Bretagne ? »