Une fois la situation réglée, Go Jun-hyung s'adressa à Ellie.
« Enchanté. Je suis Jun-hyung Go. Que faites-vous en Corée ? »
Grâce à son éducation d'élite depuis l'enfance, la prononciation d'Ellie était si fluide qu'elle aurait pu passer pour une locutrice native.
Ellie répondit en anglais : « J'ai une affaire importante à régler. »
« Puis-je vous demander laquelle ? »
« Je suis désolée, mais c'est confidentiel. »
« Oh, veuillez m'excuser. »
Il sortit son portefeuille de sa poche et lui tendit sa carte de visite.
« Ce doit être le destin, de nous rencontrer ainsi. Voici ma carte. »
Ellie accepta la carte de visite.
« Vous travaillez chez GH Construction », dit Jun-hyung avec un sourire. « Mon père en est le président. GH Construction a des liens étroits avec Golden Gate, le saviez-vous ? »
Ellie hocha la tête. « En Indonésie, GH Construction s'occupe du projet SOC, et Golden Gate en assure le financement de projet. »
À l'entendre, il semblait que GH Construction avait remporté un marché de construction routière auprès du gouvernement indonésien, et que Golden Gate y investissait des fonds.
Ellie lui tendit à son tour sa propre carte de visite.
« Enchantée. »
Seon-ah regarda les deux converser, puis tourna les yeux vers moi, avec une expression qui ne trahissait rien de ses pensées.
Go Jun-hyung s'approcha de moi à son tour et me tendit sa carte.
« Si jamais vous avez besoin d'aide, n'hésitez pas à me contacter. »
Aurais-je vraiment besoin d'aide ?
Quoi qu'il en soit, j'acceptai la carte de visite.
« Oui, senior. »
Seon-ah dit à Go Jun-hyung : « Allons-y, oppa. »
« Bien, alors allons-y. »
Go Jun-hyung ouvrit la portière passager. Avant de monter en voiture, Seon-ah me dit : « À la prochaine. »
« D'accord. Prends soin de toi. »
Vroum !
Le puissant moteur rugit et la Bentley quitta le parking en douceur.
En regardant l'arrière de la voiture, je me dis :
« Décidément, une Bentley n'est pas mon style. Une Porsche ou une Maserati, ce serait peut-être mieux, si j'en achetais une ? »
Il faut vraiment que je réfléchisse sérieusement à la voiture que je vais acheter.
« Nous y allons aussi. »
Alors que nous étions sur le point de partir, Kyeongil demanda à Ellie : « Nous allons déjeuner, voulez-vous vous joindre à nous ? »
Ellie répondit : « Euh, je ne vais pas déranger ? »
Il hocha vivement la tête : « Bien sûr que non. En guise d'excuses, je vous invite. »
« ······ »
Tu n'accompagnais pas Hye-mi, il y a un instant ?
Les cadets ajoutèrent : « Allons-y. »
« Je vous précède. »
Ellie me regarda d'un air interrogateur.
« Je peux venir aussi ? »
« Bien sûr. »
C'est ainsi que, contre toute attente, nous nous rendîmes tous au restaurant universitaire de la bibliothèque centrale pour manger.
Minyoung me chuchota :
« Ça fait à peine quelque temps que tu es libéré du service, et tu fréquentes déjà une beauté pareille. Veinard. »
« Ce n'est pas ça du tout. »
Je demandai à Minyoung :
« Pourquoi es-tu venue à la fac pendant les vacances ? »
« Pour réviser le TOEIC. »
« Beaucoup d'étudiants viennent réviser pendant les congés ? »
« C'est une question de préparation. Quand je vois des aînés qui n'arrivent pas à obtenir leur diplôme parce qu'ils ne trouvent pas de travail, ça me fait soupirer. L'an prochain, je serai en quatrième année. J'envisage de prendre un congé sabbatique et de partir à l'étranger pour un séjour linguistique. »
Si je n'avais pas eu quelques affaires à régler après ma libération, serais-je en train d'étudier diverses matières en me posant les mêmes questions ?
Même pendant les vacances, Go Jun-hyung était venu à la fac parce qu'il avait un rendez-vous avec le président de l'université. L'université Korea construit en ce moment des résidences étudiantes sur son campus, chantier confié à GH Construction.
Comme son père est le président de GH Construction, il a repris certaines tâches au nom de son père, et le rendez-vous avec le président de l'université relevait lui aussi de ses fonctions.
Cependant, sur le chemin du retour, il était tombé sur quelqu'un d'inattendu.
« Kang Jinhoo ? »
Sortir ensemble et rompre sur un campus est chose courante : croiser un ex-petit ami à la fac n'a donc rien d'extraordinaire.
Cependant, quelque chose continuait de le gêner.
Dans une société capitaliste, avoir beaucoup d'argent est en soi un pouvoir. Les gens envient ou craignent le pouvoir des autres.
Résultat : la plupart des gens se sentaient intimidés en sa présence.
Bien sûr, camarades, aînés et professeurs le traitent avec aisance. Mais ce n'est qu'en surface. Ils courbent la tête devant le pouvoir de l'argent. Même le président de l'université qu'il venait de rencontrer ne faisait pas exception.
Les seules exceptions sont ceux qui occupent une position ou détiennent une fortune comparables.
Mais alors… il se rappela le moment où Go Jun-hyung avait serré la main de Kang Jinhoo, un peu plus tôt.
Étonnamment, l'autre n'avait pas semblé intimidé le moins du monde. C'était l'attitude d'un cadet envers un aîné, ni plus ni moins.
Se disant qu'il y avait peut-être une occasion à saisir, il avait délibérément mentionné sa propre position et échangé jusqu'à des cartes de visite, mais l'autre était resté imperturbable.
Go Jun-hyung demanda tout en conduisant : « Ils sont intéressants. Vous êtes sortis ensemble un moment en première année, non ? »
Seon-ah tourna la tête d'un air taquin et demanda : « Jaloux, par hasard ? »
« Pas du tout. Ce n'est pas comme si je ne le savais pas. J'ai eu des relations, moi aussi. »
La première fois que Go Jun-hyung avait vu Yoon Seon-ah, c'était lors d'un bref passage au festival de l'université. Et elle était avec lui à ce moment-là.
« Tu étais venue dans une drôle de voiture. »
Seon-ah eut un petit rire : « Sans doute la voiture d'un ami. Il y en a un comme ça, parmi ses amis. »
Elle se souvint de l'ami qu'on lui avait présenté à l'époque.
« Le nom de son ami est plutôt singulier. Taek-gyu. »
« Pas si singulier que ça, si ? »
« Mais son nom de famille est “Oh”. Ce qui donne Oh Taek-gyu. »
« Quoi ? Otaku ? »
« Je ne suis pas un otaku, je suis Oh Taek-gyu. »
« Haha, quel nom drôle. »
Go Jun-hyung éclata de rire.
« Mais quel est le lien avec cette avocate de Golden Gate ? J'ai vu sur la carte de visite qu'elle travaille à la succursale Asie. »
Seon-ah repensa à l'étrangère qu'elle venait de rencontrer.
Avec une taille de mannequin et un corps parfaitement proportionné, elle était d'une beauté si saisissante qu'il semblait presque regrettable qu'elle exerce comme avocate.
C'était décidément étrange qu'un étudiant ordinaire fréquente une avocate de Golden Gate.
Cependant, Seon-ah pouvait en deviner la raison.
« Sa grande sœur travaille à la succursale Asie de Golden Gate. »
Go Jun-hyung hocha la tête, comprenant enfin.
« Ah, je vois. Il lui a demandé de lui faire visiter la fac ? »
« Je suppose. »
Malgré cela, tous les deux avaient étrangement l'air proches. Ils ne semblaient pas ensemble, mais il y avait manifestement quelque chose entre eux.
Ne serait-ce qu'une amitié ?
Mais il y avait autre chose qui la gênait.
'Il a changé.'
Seon-ah se targuait de savoir déchiffrer les gens.
Il y a quelques mois à peine, quand elle l'avait croisé par hasard à une soirée, il lui avait semblé le même qu'avant. Mais en le revoyant aujourd'hui, quelque chose en lui avait changé.
Cela se voyait au premier coup d'œil.
Leur dernière rencontre ne remontait pourtant pas si loin.
'Que peut-il bien s'être passé entre-temps ?'
Ou alors…
« On va faire les magasins au grand magasin ? » demanda Go Jun-hyung.
Seon-ah hocha la tête en signe d'accord. « D'accord. »
Elle chassa ces pensées de son esprit. 'Ce doit être un malentendu.'
…
« Cela fait combien de temps que tu n'as pas mangé à la cafétéria ? »
En deux ans, la nourriture de la cafétéria s'était nettement améliorée. Le changement le plus visible était celui des prix.
« Ça a augmenté de mille wons. »
Les enfants de familles aisées se moquent peut-être du prix du repas universitaire, mais pour quelqu'un comme moi qui avait gagné des milliards en quelques mois, la hausse sautait aux yeux.
Minyoung soupira : « Les étudiants sont devenus fous quand ils ont voulu augmenter encore de trois cents wons, et on a réussi de justesse à l'empêcher. »
Mille wons peuvent sembler dérisoires, mais pour des étudiants, débourser ce supplément n'est pas une dépense anodine.
Certains sautent même de vrais repas et mangent des ramen à la place, simplement parce qu'ils trouvent que dépenser mille ou deux mille wons est du gaspillage.
Je m'assis pour manger à la cafétéria. J'avais pris un petit-déjeuner d'hôtel cinq étoiles le matin, et voilà que j'allais déjeuner à la cafétéria universitaire.
Ellie, qui mangeait elle aussi à la cafétéria, s'assit à côté de moi. Elle avait choisi le porc pané au menu.
« J'ai toujours voulu goûter le porc pané en venant à l'université Korea. »
« Pourquoi donc ? »
« Jessica m'a dit que le porc pané d'ici est le meilleur. »
« Ce n'est pas forcément que le porc pané soit exceptionnellement bon, c'est plutôt que le reste est médiocre. »
Même à la cafétéria, Ellie attirait l'attention. Les étudiants des autres tables jetaient des coups d'œil, et les cadets du département de gestion assis à côté la bombardaient de questions.
Golden Gate est l'employeur de rêve de tout étudiant qui s'intéresse à une carrière dans la finance.
Ellie répondit aimablement à toutes sortes de questions et la conversation fut animée. En bavardant avec ses cadettes, les rires ne s'arrêtaient jamais, comme si elles trouvaient tout infiniment drôle.
Cela la fait ressembler à une étudiante tout à fait ordinaire. Est-ce là sa vraie personnalité ?
Après le repas, nous sortîmes.
« À la prochaine. »
« Je te contacterai. »
Minyoung et Kyeongil partirent avec les cadets, et nous continuâmes notre visite du campus.
Ellie dit : « Cette femme, tout à l'heure, elle était jolie, n'est-ce pas ? »
« Qui ça ? Tu parles de Hye-mi ? »
« Non, la femme qui est montée dans la Bentley. »
« Ah, Seon-ah ? »
Ellie hocha la tête.
« C'est Yoon Seon-ah. Elle est effectivement aussi belle qu'on me l'avait dit. »
Je fus pris de court par ses paroles.
« Quoi ? Comment connais-tu Seon-ah ? »
« C'est Taek-gyu qui me l'a dit. »
« Qu'est-ce qu'il a bien pu dire… ? »
« Que vous vous êtes rencontrés au début du semestre, que vous êtes sortis ensemble moins d'un an, puis que vous avez rompu, et j'ai entendu dire qu'elle avait pris un congé et que tu étais parti à l'armée. »
« … Pourquoi racontes-tu les histoires amoureuses des autres avec autant de détails sans leur permission ? »
Ellie demanda, après avoir observé mon expression :
« À quoi penses-tu ? »
« À rien, vraiment. »
Il réfléchissait à la façon de tuer ce garnement.
« Par hasard, tu l'aimes encore ? »
Ce doit être une question sur Seon-ah, non ?
Je secouai la tête.
« Non, nous avons rompu il y a longtemps. Maintenant, nous sommes juste des connaissances. »
Je l'ai vraiment beaucoup aimée à une époque, mais tout cela appartient au passé. Il n'y a pas de raison de s'accrocher à un lien révolu.
Ellie sourit, l'air de savoir quelque chose.
« Je vois. »
…
Une fois notre visite du campus terminée, nous fîmes le tour du quartier universitaire. Nous dînâmes dans les environs et, sans que nous nous en apercevions, le soleil s'était couché.
Il faudrait encore une heure pour rentrer.
Je pris la route avec Ellie dans la voiture. Pendant tout le trajet, Ellie regarda par la fenêtre.
« La vue de nuit sur Séoul est magnifique. »
« Hong Kong n'est pas belle non plus ? »
Je me rappelai l'image de Hong Kong vue dans une émission de voyage. Contrairement à Séoul, qui n'a pas beaucoup de tours, Hong Kong est un paradis de gratte-ciel. La nuit, les immeubles s'illuminent de lumières colorées.
Ellie sourit et dit : « Viens me rendre visite un jour. Je te servirai de guide. »
« Je le ferai. »
Nous nous engageâmes bientôt sur le pont de Yeongjong. Arrivés à l'hôtel, nous nous garâmes et montâmes au hall.
Ellie me tendit la main.
« Retour au travail dès demain. J'ai passé une très bonne journée avec toi. »
« Nous n'avons passé qu'une journée ensemble, et pourtant j'ai l'impression que nous sommes devenus proches d'un coup. »
Je serrai sa main.
« Moi aussi. »