Le président Heo Chang-min prit à nouveau la parole lors d'une réunion des secrétaires principaux à la Maison Bleue.
« Le fait que certaines grandes entreprises et certains fortunés dissimulent illégalement des avoirs à l'étranger pour échapper à l'impôt est un acte antisocial représentatif qui porte atteinte à l'équité et à la justice de notre société. Pour l'éradiquer, je demande aux agences concernées, notamment le Service national des impôts, le Service des douanes coréen et le Parquet, de constituer une équipe d'enquête conjointe et d'élaborer un plan de coopération, du suivi et de la sanction jusqu'à la récupération des produits du délit. Ce n'est que lorsque nous aurons établi les principes de la fiscalité et que tous les citoyens seront égaux devant la loi que nous pourrons dire avoir créé une République de Corée où la justice coule comme un fleuve. »
Aux mots du président, la Maison Bleue se mit en mouvement, et, en réponse au mouvement de la Maison Bleue, le parti au pouvoir et les divers organismes réagirent. Aussitôt, des responsables opérationnels du parquet, du Service national des impôts et du Service des douanes se réunirent pour former une équipe d'enquête conjointe, à laquelle se joignirent également l'Unité de renseignement financier et le Service de supervision financière.
Le plan consistait à analyser minutieusement les détails déclarés volontairement et les transactions de virements à l'étranger collectés auprès de chaque organisme afin de débusquer l'évasion fiscale et le blanchiment d'argent.
En effet, une campagne de pression totale était menée sur la question de l'évasion fiscale offshore.
Parmi les chaebols, plus d'une dizaine de personnes dont les noms étaient cités se virent soupçonnées. S'ils s'étaient contentés de cacher des avoirs ou des revenus sous des noms d'emprunt, cela se serait terminé par de l'évasion fiscale, mais s'ils avaient détourné des fonds de l'entreprise, des chefs d'abus de confiance et de malversation s'ajouteraient.
Il y aurait pu avoir une réaction, mais après l'arrestation du président Im Jin-yong, le monde des affaires se trouvait dans une atmosphère de marche sur des œufs, si bien que personne ne put dire un mot.
C'était comme dire : « Que celui d'entre vous qui est sans péché lui jette la première pierre », mais tout le monde avait commis tant de péchés qu'il n'avait d'autre choix que de se taire.
C'est malheureux, mais c'est la réalité des chaebols coréens.
En vérité, qui pourrait s'opposer ouvertement à la juste perception de l'impôt ?
La perception de l'impôt est un pouvoir de l'État et le fondement qui maintient le pays. Cependant, personne ne veut payer beaucoup d'impôts. C'est pourquoi ils marchent sur une corde raide entre optimisation fiscale et évasion fiscale pour payer le moins possible.
Tout comme les enquêtes du Service national des impôts deviennent plus sophistiquées, les méthodes de détournement de fonds deviennent aussi plus ingénieuses. Faut-il appeler cela un jeu du chat et de la souris ?
Comme l'a révélé l'affaire des Panama Papers, établir une société dans un paradis fiscal est désormais une pratique courante.
En tout cas, même si une loi renforçant la déclaration volontaire et la sanction pour les avoirs offshore est votée, il est peu probable que cela nous affecte beaucoup.
Tout le monde sait déjà qu'OTK Company est une société de Dela Island et connaît sa structure actionnariale.
Seule une partie des actifs de la société est en numéraire ; la plupart consistent en actions de diverses entreprises.
CarOS, OTK Games, Face-it, M Pizza, ArcIT, Tenway, et ainsi de suite.
Ces sociétés sont également toutes non cotées, ce qui rend une évaluation précise difficile. Ce sont juste les médias qui font du bruit à propos de centaines de milliards, voire d'un trillion de dollars.
Selon le formulaire de déclaration volontaire, la situation financière exacte de la société doit également être soumise.
Si cela se produit, le gouvernement pourra voir, comme au creux de sa main, combien d'actions de quelle société OTK Company possède, où elle a investi et combien elle a gagné.
…
Nous rencontrâmes d'abord la grande sœur Hyun-joo. Le secteur financier réagissait également avec sensibilité aux changements de politique du gouvernement.
Elle dit avoir été submergée de demandes de renseignements de toutes parts pendant une journée.
« Ce sont les grands groupes et les fortunés qui sont en émoi en ce moment, pas nous. Il y a plus de quelques individus et entreprises qui ont créé des sociétés dans des paradis fiscaux. Tout le monde est en alerte maximale face aux mouvements du Service national des impôts. »
« Dans quelle mesure cela va-t-il nous affecter ? »
La grande sœur Hyun-joo dit en buvant son café.
« Eh bien, le gouvernement ne peut pas taxer une société étrangère. Cependant, il peut faire pression pour qu'ils rapatrient une partie des fonds dans le pays ou qu'ils cotent leurs filiales en bourse. »
La plupart des entreprises visent l'introduction en bourse. Mais parmi elles, seule une infime minorité y parvient réellement.
La raison pour laquelle elles s'efforcent de passer le crible de l'aiguille ou utilisent des méthodes expéditives comme les introductions par la bande via des fusions est de lever des fonds en vendant des actions aux investisseurs.
Mais nous n'avons pas besoin de faire cela. Au lieu de recevoir des investissements externes, OTK Company a gagné de l'argent par divers investissements financiers et a investi dans ses filiales.
Même si nous avions besoin de plus de fonds d'investissement, il n'y a aucune raison de choisir l'introduction en bourse alors qu'il y a déjà la queue de gens prêts à investir.
Un jour viendra peut-être où nous devrons le faire, mais pas encore.
Taek-gyu dit :
« Si la Corée nous embête, est-ce qu'on ne peut pas simplement prendre la nationalité américaine ? »
La grande sœur Hyun-joo secoua la tête.
« Ce n'est pas si simple. »
« Pourquoi pas ? »
« Tu crois qu'il n'y a pas d'impôts aux États-Unis ? »
La mort et les impôts sont inévitables, et tu pourrais peut-être secouer le FBI, mais l'IRS (le fisc américain) te poursuivra jusqu'au bout du monde.
Les pays développés ont tendance à taxer plus lourdement, pas moins.
Les États-Unis ne font pas exception en matière de perception de l'impôt sur les revenus offshore de leurs citoyens. Non, en fait, ils la perçoivent plus rigoureusement que la Corée.
En Corée, tu peux juste faire le mort en disant que tu n'as pas l'argent pour payer les impôts, mais aux États-Unis, tu serais arrêté immédiatement.
La conclusion est que prendre la nationalité américaine n'est pas une solution.
« Pourquoi font-ils cela maintenant ? »
La grande sœur Hyun-joo dit en sirotant son café.
« C'est la même chose que l'arrestation du président Im Jin-yong. La situation économique est bonne, et grâce au développement de Saemangeum, les taux d'approbation du président et du parti au pouvoir ont considérablement augmenté. Comme la victoire aux prochaines législatives est considérée comme acquise, ils vont faire ce qu'ils veulent. »
Taek-gyu acquiesça comme s'il comprenait.
« Hmm, c'est un cas de "assurer ses arrières avant d'attaquer l'ennemi" ? »
Dans le cas du développement de Saemangeum, de nombreux capitaux nationaux et étrangers ont décidé d'investir en me faisant confiance. En tant que tel, il leur est difficile de faire machine arrière maintenant.
« Ils ont peut-être aussi jugé que si le temps passe comme cela, le pouvoir politique pourrait être influencé par le pouvoir du capital. Pour les chaebols coréens, il est courant qu'une entreprise soit reprise ou qu'un groupe soit démantelé pour seulement un ou deux billions de wons. Comparé à cela, OTK Company est sur une tout autre échelle. Avec sa filiale CarOS dont on parle comme de la première capitalisation mondiale, l'échelle d'OTK Company est hors de question. Une entreprise de cette taille dans un paradis fiscal et non cotée est sans précédent. Comme vous le savez, cette situation ne peut pas durer éternellement. »
En bref, l'entreprise était devenue trop grande pour rester dans un paradis fiscal. C'était seulement parce qu'elle avait la structure d'une société d'investissement et de holding ; si elle avait été directement engagée dans l'exploitation, le problème aurait explosé depuis longtemps.
« L'impôt sur les sociétés que Seosung Electronics a payé en Corée l'an dernier seul s'élevait à 17 000 milliards de wons. S'ils parviennent juste à rapatrier OTK Company, ils peuvent espérer des recettes fiscales encore supérieures à cela. »
« Nous ne générons pas autant de profits. »
« C'est parce que vous continuez à réinvestir au point de ne pas laisser de profit. En laissant de côté les recettes fiscales immédiates, le simple fait de déplacer la société augmenterait la richesse nationale de plus de mille milliards de dollars. Quel pays ne le convoiterait pas ? »
Bien que le gouvernement coréen ait soudainement tiré son épée, les autres pays développés menaient déjà une guerre contre les paradis fiscaux depuis un certain temps.
Dans le cas de l'industrie manufacturière, les entreprises ont des établissements stables dans chaque pays et paient des impôts dans cette région. Cependant, les données et les services franchissent les frontières librement.
Même si des services sont vendus en Corée, les impôts sur les bénéfices sont payés dans une autre région où se trouvent le serveur ou la société. Bien sûr, cette région est généralement un paradis fiscal à taux d'imposition faible.
En réponse, divers pays conçoivent des mesures pour trouver des moyens de percevoir ces impôts.
Les États-Unis luttent également contre les avoirs offshore.
Des entreprises comme Npple et Gooble ont des centaines de milliards de dollars en numéraire empilés dans des sociétés étrangères dans des paradis fiscaux comme l'Irlande.
Ils gardent l'argent là-bas parce que le rapatrier aux États-Unis entraînerait d'énormes impôts.
Le président Ronald, tout en brandissant un bâton en ordonnant aux grandes entreprises de rapatrier leur trésorerie détenue à l'étranger, tendait aussi une carotte en offrant une réduction temporaire et significative de l'impôt sur les virements.
Je réfléchis un instant.
Est-ce vraiment pour la justice sociale, comme l'a dit le président Heo Chang-min, ou est-ce parce qu'ils me craignent, comme l'a dit l'officier Shin Jong-hoon ?
Je me rappelai ma rencontre avec le président Heo Chang-min. Son expression et ses actions étaient pleines de forte conviction. Si Park Si-hyeong agissait uniquement pour son propre intérêt, agit-il pour la justice en laquelle il croit ?
Une pensée me traversa soudain l'esprit.
Avec l'argent que j'ai, ne pourrais-je pas créer un parti politique et faire un président ?
Dans une démocratie, le pouvoir politique est élu par des élections. Mais historiquement, l'argent a toujours eu une grande influence sur les élections.
Les élections américaines tournent pratiquement autour de l'argent. Et à leur base se trouvent les Super PACs, des fonds de dons politiques qui peuvent lever des montants illimités.
Les fonds de campagne sont rassemblés parce qu'un candidat semble susceptible de gagner, et parce que les fonds de campagne sont rassemblés, cela mène à une victoire réelle.
Lors de la dernière élection présidentielle américaine entre Ronald et Diane, tout le monde s'attendait à ce que Diane gagne. Cela était dû au fait que, contrairement à Diane, qui avait rassemblé d'énormes fonds de Super PAC, Ronald menait sa campagne sans eux.
Par conséquent, la victoire de Ronald a été un énorme bouleversement. Et grâce à ne pas avoir reçu d'argent de Super PAC, il a pu mettre en œuvre ses politiques comme il le souhaitait sans être influencé par ses sponsors.
Les figures qui exercent la plus grande influence sur la politique américaine par de tels dons politiques sont les frères Koch.
Les deux frères, qui dirigent une géante corporation pétrolière appelée Koch Industries, dominent le Parti républicain.
On dit que sans leur soutien, il est impossible de se présenter ne serait-ce qu'aux primaires du parti.
Contrairement aux États-Unis, la Corée n'autorise pas les dons politiques illimités. Mais avec de l'argent, il y a beaucoup de choses que tu peux faire.
En fait, j'ai fait élire Ronald en investissant dans la Rust Belt. Il n'y a aucune loi qui dise que je ne peux pas faire la même chose en Corée.
…
Le Service national des impôts lança un contrôle fiscal intense sur 59 individus soupçonnés d'évasion fiscale offshore dans un premier lot.
Simultanément, le parquet lança également une enquête.
Les dirigeants de chaebols concernés se présentèrent les uns après les autres devant la ligne de presse au parquet. Le parti d'opposition et les médias conservateurs critiquèrent cela comme une tentative de tuer les chaebols, mais le Service national des impôts et le parquet semblèrent imperturbables.
Et un invité vint rendre visite à OTK Company.
C'étaient un homme et une femme d'âge mûr qui avaient l'air parfaitement ordinaires en apparence. À première vue, on les aurait même pris pour un couple marié.
Mais tous deux n'étaient que collègues de travail.
« Bonjour. Je suis le chef enquêteur Jang Ki-wook du Service national des impôts. »
« Je suis l'enquêteuse Lee Bo-kyung. »
Taek-gyu parla avec un air d'émerveillement.
« Vous vous déplacez en personne pour une déclaration volontaire ? Depuis quand le service du Service national des impôts est-il devenu si bon ? »
Peu importe pour les salariés, mais pour les chefs d'entreprise, le Service national des impôts fait plus peur que le parquet. La raison, bien sûr, est les contrôles fiscaux.
Un seul contrôle fiscal bien mené peut faire trébucher même une grande entreprise prospère.
Bien sûr, c'est aussi la preuve de la gravité de l'évasion fiscale des entreprises. Dans le cas du groupe Seosung, lorsque le NTS fit une descente pour un contrôle fiscal d'urgence, des agents de sécurité les bloquèrent à l'entrée pendant qu'ils retiraient et dégaussaient les disques durs contenant les registres comptables.
L'ancien président Park Si-hyeong utilisait les contrôles fiscaux comme une épée toute-puissante contre les individus et les entreprises qui ne l'écoutaient pas. Nous avons aussi eu l'expérience de quelques contrôles fiscaux. Cela avait été calme depuis le Big One.
Les deux s'assirent et examinèrent les documents que nous présentâmes.
Après les avoir examinés longuement et soigneusement, le chef enquêteur Jang Ki-wook releva la tête et me regarda.
« Il y a beaucoup d'omissions dans les détails déclarés. Les pièces jointes sont également incomplètes. »
« Ce n'est pas possible. Mes actifs et revenus personnels, ainsi que les impôts payés et les détails des dépenses, auraient dû être parfaitement organisés. »
« Il n'y a pas de problème de ce côté. Cependant, une quantité significative d'informations sur OTK Company manque. »
« La déclaration volontaire détaillée des avoirs offshore n'est-elle pas encore une simple recommandation, non encore légiférée ? »
À mes mots, il referma le document qu'il regardait.
« PDG Kang Jin-hoo. Vous avez accompli beaucoup de grandes choses jusqu'à présent, et je vous respecte pour cela. Mais vous êtes aussi un citoyen de la République de Corée, et ne devriez-vous pas respecter la loi et ses principes ? »
Les deux avaient l'aura unique des agents du fisc. Quand ton emploi est stable et que ton salaire rentre régulièrement, il n'y a pas besoin de se soucier de ce que les autres pensent.
C'est pourquoi, que l'interlocuteur soit un dirigeant de chaebol ou une personne de pouvoir, ils peuvent juste se concentrer sur leur devoir inhérent de perception de l'impôt.
Je ricannai.
« La loi et ses principes ? Je comprends que vous vouliez mettre un collier au cou d'un tigre, mais... »
« Pardon ? »
« Retournez et dites-leur ceci. Je continuerai à déclarer volontairement sur les points que je juge nécessaires. Mais pour ceux que je ne juge pas nécessaires, je n'ai aucune intention de le faire à l'avenir non plus. »