Je me creusais la tête depuis des jours, cherchant une solution.
Ce fut Taek-gyu qui, voyant ma lutte, proposa une idée.
« Utilise simplement l'Oracle pour trouver une mine. C'est simple, non ? »
« Ça ne s'affiche pas ! Je te dis que ça ne s'affiche pas ! »
Pour commencer, c'était le premier problème. Et si je résolvais le premier, un second m'attendait.
« Ce n'est pas comme si le gératinium était empilé proprement dans une mine comme des lingots d'or. Le professeur l'a dit lui-même. Le gératinium n'existe pas à l'état pur dans la nature. »
Même si j'avais la chance de trouver une mine aux gisements massifs, l'extraction poserait problème. Avec l'or, on peut au moins le fondre, mais le gératinium doit passer par de multiples procédés spéciaux. Et ce processus engendre des coûts énormes.
Ça ne s'arrêtait pas là ; il y avait un troisième problème.
Il n'y a que deux entreprises au monde entier qui possèdent la technologie pour extraire le gératinium en substance pure. Beastcall et Kauzen.
Les monopoles et les oligopoles sont étonnamment courants sur le marché des matières premières. L'OPEP est pratiquement un cartel reconnu mondialement, et le marché du grain est partagé par deux entreprises, Cargill et Monsanto.
De même, seulement trois ou quatre entreprises extrayaient et vendaient le cobalt. C'est ainsi qu'elles pouvaient contrôler artificiellement la production et gonfler les prix.
Un faux pas, et nous serions à la merci de ces deux entreprises.
« Tu ne peux pas simplement en racheter une ? »
« C'est une façon de faire, je suppose. »
Bien que je n'aie aucune idée de leur volonté de vendre.
« Et qu'en est-il de quelque chose comme la formule chimique pour créer le composé ? »
« Je ne sais même pas si une telle chose existe, et même si je la voyais, comment la comprendrais-je ? »
Une formule chimique ne serait pas une seule ligne comme E=mc². Ce serait probablement aussi complexe qu'un plan de semi-conducteur d'une entreprise fabless, non ?
D'ailleurs, tout comme un excellent design est inutile si le processus de fabrication ne peut pas suivre, connaître la formule chimique ne servirait à rien si nous n'avions pas la technologie pour la synthétiser.
J'ai fait des recherches. La demande pour les batteries à haute capacité était énorme, et le marché des drones était projeté à plus de 100 milliards de dollars d'ici cinq ans.
Ce chiffre avait plus que doublé depuis l'apparition de la batterie OTK. Si la batterie JN était commercialisée, il ne serait pas étrange que ce nombre bondisse à 500 milliards.
Bien que beaucoup pensent encore que les livraisons par drone et les taxis drones sont prématurés, combien de choses jadis considérées impossibles sont devenues réalité ?
Si nous pouvons juste résoudre quelques problèmes réglementaires et techniques, nous pourrions nous retrouver dans un monde où recevoir des colis par drone et se rendre au travail en drone serait la nouvelle norme, comme si c'avait toujours été le cas.
Mais pour que cela arrive, la batterie JN doit exister…
Et pour l'instant, il n'y avait pas de solution claire.
« Peut-être que le temps résoudra le problème. »
En y repensant, d'innombrables technologies ont dû échouer à être commercialisées pour ces mêmes raisons.
***
La chaleur étouffante s'apaisa, et une brise fraîche se mit à souffler.
Henry était rentré en Corée, et les préparatifs de leur mariage avançaient sans heurts. Grande sœur Hyun-joo était toujours occupée, mais les gens autour d'eux s'occupaient des arrangements de toute façon.
C'est sans doute pour cela qu'il est si pratique d'avoir de l'argent.
Je déjeunais au restaurant d'entreprise avec Taek-gyu, Ellie et Yuri. Yuri s'était maintenant pleinement adaptée à son travail et travaillait dur et bien.
Et elle était toujours populaire auprès des employés masculins. Je me demandais ce qu'ils penseraient s'ils savaient qu'elle était la fille du vice-président de RCK Bros, Shin Byeong-doo.
Alors que nous finissions notre repas, le chef d'équipe Jung Gi-hong s'approcha et demanda.
« Le festival de l'université Hankuk a lieu la semaine prochaine. Monsieur le PDG, comptiez-vous y aller ? »
« Le festival ? »
Les festivals universitaires ont généralement lieu en mai ou septembre. Celui de Hankuk était le second.
« Tu y vas pour t'amuser ? »
« Je n'y vais pas pour m'amuser. »
« Alors ? »
Jung Gi-hong déclara fièrement.
« En tant que chef de l'équipe RP d'OTK Company, promouvoir l'entreprise et recruter les talents nécessaires fait partie de mes fonctions. C'est pourquoi j'assiste non seulement au festival, mais aussi à tous les autres événements scolaires, comme la rentrée, les MT et les journées sportives, sans jamais en rater un. »
…
Ça, c'était parlé en vrai chef RP : il avait trouvé un prétexte plausible pour dire qu'il allait juste traîner avec ses juniors.
À ce stade, on pouvait à peine dire s'il était un ancien élève ou un étudiant actuel. Non, même les étudiants actuels n'étaient pas si dévoués, non ?
Le senior Gi-hong fréquentait le campus même après avoir obtenu son diplôme, ce qui expliquait probablement pourquoi ses juniors étaient venus en masse à son mariage.
L'intérêt d'Ellie fut piqué.
« Un festival universitaire ? Qu'est-ce qu'on fait lors d'un festival ? »
« Tu sais, chaque département tient un stand de nourriture, il y a des spectacles de talents et du chant, ils font venir des célébrités pour performer, ce genre de choses. »
N'est-ce pas pareil dans toutes les écoles ?
Jung Gi-hong ajouta.
« Le PDG Park Sang-yeop a dit qu'il irait aussi le dernier jour. Le département de mathématiques le harcelait pour qu'il vienne, donc il prévoit de montrer son visage cette fois. »
« Vraiment ? »
Les stands des départements sont essentiellement des affaires qui reposent sur les relations personnelles. C'est pour cela que les anciens élèves reviennent soutenir leurs juniors.
Quand un ancien socialement accompli se montre, les juniors sont toujours ravis de le voir. Encore plus si cet ancien pourrait les aider pour l'emploi plus tard.
Les yeux d'Ellie pétillèrent.
« Waouh, ça a l'air amusant. »
« En fait, notre festival universitaire est nationalement connu pour être ennuyeux. Tellement connu qu'on regroupe Hankuk, Hanchung et Houn et on les appelle les "3H". »
Ces trois universités étaient engagées dans une lutte acharnée pour la première place de celui qui organiserait le festival le plus ennuyeux.
C'était si grave qu'il y avait un dicton parmi les étudiants de Hankuk : un fou va au festival de Hankuk, et un vrai fou amène un ami.
C'est pourquoi les étudiants avisés de Hankuk allaient aux festivals d'autres universités pendant la saison des festivals.
Au début, je pensais que c'était parce que l'école était pleine d'enfants intelligents qui ne savaient qu'étudier, mais en regardant les festivals de Yeonseong ou de l'université Silla, qui n'étaient pas si différents de Hankuk en termes de notes d'admission, cela ne semblait pas être le cas.
Je suppose que c'était juste une différence d'atmosphère et de budget de l'école.
C'est pour cela que Kyeong-il et Min-young traînaient autour des festivals des universités féminines.
« Hmm, et Jin-hoo, tu n'y allais pas avec eux ? »
« Bien sûr que non. Tu me prends pour qui ? »
C'est parce que j'avais une petite amie à l'époque, pensai-je. Pour la petite histoire, je pense que cette petite amie a épousé un chaebol et vit bien… probablement ?
Jung Gi-hong secoua la tête.
« Tout ça, c'est du passé. De nos jours, le festival de l'université Hankuk est connu dans les autres écoles aussi. »
« Vraiment ? »
L'école a soudainement augmenté le budget du festival ou quoi ?
Yuri acquiesça.
« Le chef d'équipe a raison. Il y a beaucoup plus de monde maintenant qu'à mon entrée. Beaucoup d'étudiants d'autres écoles viennent aussi. »
Jung Gi-hong expliqua pourquoi.
« Depuis deux ans, Edm Entertainment propose un forfait à prix plancher, fournissant tout, de l'animateur aux chanteurs. L'an dernier, le célèbre MC Daengdong est même venu animer le spectacle de talents. »
La qualité d'un festival universitaire se joue aux célébrités qui s'y produisent. Ce n'est pas pour rien que le bureau des étudiants dépense une fortune pour les réserver.
Bien sûr, ce n'était pas gratuit ; tout sortait des frais de scolarité des étudiants. On en a pour son argent, et en tant qu'université nationale, Hankuk a toujours manqué de budget.
« Oh ! Et cette année, le chanteur que vous aimez le plus vient, monsieur. »
« Qui ? Ne me dites pas que c'est Kim Joo-gwang ? »
« Pure Girls. Leur agence a dit que si l'université Hankuk les invite, elles performeront gratuitement à partir de maintenant, sans conditions. »
« Ah… »
C'est comme ça qu'elles remboursent la faveur ?
Après qu'il est devenu connu que j'avais investi en elles, Pure Girls est instantanément devenu un sujet brûlant et a été sur une lancée depuis.
Elles n'ont pas atteint la première place sur une grande chaîne, mais elles l'ont fait sur une chaîne câblée, et leur chanson a brièvement dominé les classements musicaux avant de se stabiliser à la 7e place.
Peu importe à quel point une grande agence les pousse, certains idoles ne percent tout simplement pas. Si elles ont eu leur grande chance grâce à moi, le fait qu'elles l'aient saisie et soient arrivées au sommet doit signifier qu'elles en avaient le talent.
En voyant ce genre de choses, il est clair que Taek-gyu a vraiment l'œil pour cette industrie.
Mais pourquoi est-ce que je sais tout ça ? N'importe qui m'écoutant croirait que je suis un vrai fan.
« Notre département n'a pas une participation plutôt faible, ceci dit ? »
Le département d'administration des affaires de l'université Hankuk n'était pas exactement connu pour son unité. Pour les festivals ou tout autre événement, c'était toujours une ambiance « viens si tu veux, ne viens pas si tu veux ». Je pense que même nos MT étaient à petite échelle.
« L'ambiance est complètement différente de nos jours. Les étudiants sont tellement enthousiastes pour chaque événement. »
« Vraiment ? C'est un des aînés qui impose la loi ou quelque chose comme ça ? »
Jung Gi-hong hocha la tête.
« C'est vous, d'une certaine manière. »
« Excusez-moi ? »
« Grâce à vous, monsieur, la note de coupure d'admission de notre département a flambé, non ? C'est incroyablement difficile d'entrer au département d'administration des affaires de l'université Hankuk de nos jours. On dit même que le taux de compétition de cette année est similaire à celui de la faculté de médecine. »
« C'est si haut que ça ? »
Si c'avait été comme ça à mon époque, je n'aurais pas été admis.
« Bien sûr. C'est un laissez-passer gratuit pour un emploi dans une grande entreprise ou dans la finance. Peut-être à cause de ça, les étudiants ont un énorme sentiment d'appartenance et participent activement à toutes sortes d'événements. »
Écoutant depuis le côté, Taek-gyu hocha la tête.
« Quand une organisation prospère, la loyauté de ses membres augmente. C'est la loi de la nature. »
C'était l'explication parfaite.
Je demandai au senior Gi-hong.
« Mais quand tu vas sur le campus, les étudiants ne te traitent pas comme un vieux ? »
« Ben oui, ils le font. Vous serez un vieux vous aussi si vous y allez, monsieur. »
Je restai coi.
« Excusez-moi ? Moi ? »
Jung Gi-hong le dit comme si c'était la chose la plus évidente du monde.
« Les étudiants qui reviennent maintenant après avoir fini leur service militaire sont bien plus jeunes que vous, monsieur. Si vous étiez encore étudiant avec votre numéro d'étudiant, ils vous taquineraient pour être un "fossile". »
…
Maintenant qu'il le disait, il avait raison.
Pour des gamins qui viennent de sortir du lycée, n'importe qui de quelques années plus âgé est pratiquement un vieux. Je me souviens qu'en première année, je voyais des étudiants plus âgés revenir sur le campus et je pensais : « Qu'est-ce que ce vieux fait sur le campus ? »
Et maintenant, j'étais devenu ce type.
Moi, un vieux ! Moi, un vieux !
Je sentis les larmes monter, mais les yeux d'Ellie pétillaient.
« Je veux y aller ! »
« Toi ? »
« Le festival universitaire ! J'ai toujours voulu aller à un festival universitaire. Tu m'y emmèneras, hein, Jin-hoo ? »
« Ben, il n'y a pas de raison que je ne puisse pas… »
Ce n'est pas comme si j'avais zappé mes cotisations aux juniors.
Je jetai un coup d'œil à mon ami à côté de moi. Taek-gyu prit la parole.
« Je prévois d'y aller. »
Je demandai, éberlué.
« Hein ? Toi aussi ? »
« Anneke a dit que son département tenait un stand et m'a dit de venir. »
…
Même la princesse de Norvège travaillait dur pour faire du chiffre. Oui. Les stands des départements, c'était tout dans les relations personnelles. Je suppose que je pourrais juste y aller et racheter tout le stand.
Ellie battit des mains et dit.
« Allons-y tous ensemble ! Yuri, tu viens aussi, hein ? »
Yuri hocha la tête immédiatement.
« Si vous y allez, j'y vais aussi. »
« Super ! Je devrais demander à Jessica de venir avec nous, aussi. »
Taek-gyu fut surpris.
« Ma sœur, aussi ? »
« Oui. Jessica est allée à l'université Hankuk, elle aussi. Elle a dit qu'elle prévoyait d'y passer de toute façon pour distribuer les invitations de mariage à ses professeurs. »
Si grande sœur Hyun-joo y allait, Henry irait évidemment avec elle. Et si les anciens de Hankuk de notre entreprise et de Golden Gate y allaient aussi… on avait l'impression que tout notre cercle allait aller à un festival universitaire.
***
La saison du festival de l'université Hankuk était de retour cette année encore.
Le sens des festivals universitaires s'était depuis longtemps évanoui au milieu d'une crise de l'emploi sans précédent, mais c'était encore l'une des rares occasions de vivre le romantisme de la vie universitaire.
Le festival de l'université Hankuk, autrefois un événement agonisant pour les participants comme pour les spectateurs, avait à un moment donné commencé à attirer des sponsors, et son ampleur grandissait de plus en plus.
Maintenant, il était rené en festival régional, attirant non seulement des étudiants d'autres écoles mais aussi des habitants du coin.
Les étudiants en administration des affaires regardaient le programme du festival et murmuraient.
« Waouh ! La programmation de cette année est incroyable. »
« Oh ! Pure Girls est sur la liste. »
« Haha, bien sûr qu'elles doivent venir. C'est comme si Jin-hoo-sunbaenim les avait pratiquement élevées lui-même. »
« Combien ça coûterait de réserver toutes ces célébrités ? »
Bien qu'ils fussent en plein cours, l'esprit de tous était ailleurs. Par la fenêtre, plusieurs étudiants s'activaient à préparer le festival sur le campus.
Le professeur Kim Myoung-jun referma son livre après seulement vingt minutes de cours.
« C'est tout pour aujourd'hui. Tout le monde, allez vous préparer pour le festival. Étudier c'est bien, mais il faut s'amuser quand c'est l'heure de s'amuser. Regardez Kang Jin-hoo. Il a glandé pendant toute sa première année et a quand même réussi. »
À ses mots, les étudiants éclatèrent en applaudissements et en sifflets.
« Woooah ! »
« Professeur, vous êtes le meilleur ! »
« Merci ! »
Les premières années se ruèrent vers le devant de la classe.
« Professeur ! Est-ce que Jin-hoo-sunbaenim ne vient pas au festival cette année ? »
« Vous ne pouvez pas lui demander de venir, Professeur ? »
« On n'a jamais vu Kang Jin-hoo-sunbaenim ! »
Le professeur Kim Myoung-jun secoua la tête.
« Je ne sais pas pour Kang Jin-hoo, mais j'ai entendu dire que Jung Gi-hong vient. »
« Aww, mais on voit Gi-hong-sunbaenim tout le temps. »
« La familiarité, c'est une bonne chose, non ? »
Devant les supplications continues des premières années, le professeur Kim Myoung-jun sourit et dit.
« Bon, bon. Je lui demanderai au moins de passer faire un tour. »