Oh Hyun-joo, à la tête de Golden Gate Corée, son mari révélé comme petit-fils du PDG de Golden Gate !
La rencontre du troisième actionnaire de la plus grande entreprise mondiale et de l'héritier de la plus grande banque d'investissement du monde
L'attention du public se concentre sur le mariage du siècle
La cérémonie aura lieu le mois prochain à l'hôtel Ceylon de l'île de Jeju...
The New York Times, The Wall Street Journal et autres médias ont déversé des flots d'articles. Les médias coréens ont vite suivi, traitant l'affaire comme un scoop majeur.
La réaction a largement dépassé les prévisions, et Internet s'est embrasé.
- Waouh ! Je croyais que c'était juste un Américain, mais c'est l'héritier de Golden Gate ?
- Tu as vu la photo ? Le mec est à tomber. Il a une gueule de star de cinéma.
- Je pensais à une histoire de Cendrillon au masculin, mais putain, c'est un prince en plus LOL
- Je le savais. Elle l'a carrément épousé pour son fric.
- LOL t'es con. Oh Hyun-joo est la troisième actionnaire d'OTK Company. Son patrimoine personnel atteint déjà des dizaines de billions de wons. Tu crois qu'elle sortirait avec un mec pour son pognon ?
- Combien à eux deux ?
- Oublie ça, le vrai jackpot c'est pas leur gosse ? Patrimoine de la mère : des dizaines de billions. Patrimoine du père : des dizaines de billions. Patrimoine de l'oncle : des centaines de billions. Patrimoine du pote de l'oncle : des centaines de billions...
- À ce rythme, tu crois qu'ils lui donneront 100 millions de wons pour l'argent de poche du Nouvel An ?
- J'suis trop jaloux ㅜㅜ
- Dans ma prochaine vie, je veux naître comme leur gosse~
- C'est pas impossible. Fais une fille maintenant et marie-la à leur gosse.
- ㅋㅋ T'es dingue, mec.
- Ce connard est un génie, au moins.
Les employés d'OTK Company étaient sidérés. Normal : la collègue avec qui ils bossaient s'avérait la petite-fille de la dynastie financière américaine, les Goldman !
— On pourrait appeler ça le twist du siècle. Même si c'est un cliché aussi éculé que « le type que j'ai giflé s'avère être le petit-fils du président. »
— Mais ils l'utilisent encore parce que ça marche, non ?
— Bien sûr. Sauf que dans la réalité, au lieu de dire un truc du genre « Vous êtes la première femme à me traiter comme ça », le type qui s'est fait gifler te traîne en justice pour agression.
La réalité n'est jamais si clémente.
Ellie ne cachait pas sa fierté.
— Grande sœur Hyun-joo se marie. Tu te rends compte ?
— Elles étaient déjà mariées, non ? Elles ont même un gosse.
À mes mots, Ellie secoua la tête.
— Quand même, une cérémonie de mariage c'est différent. C'est peut-être l'événement d'une vie.
— C'est vrai.
Quoique, bien sûr, certains dans le monde le font plusieurs fois.
Même si grande sœur Hyun-joo a dû le lui demander, Ellie ne parla pas du bouquet.
Quand je la fixai, Ellie demanda :
— Pourquoi tu me regardes comme ça ?
— Juste parce que t'es belle.
Ellie laissa échapper un petit rire.
— Pfft, c'est quoi ce délire tout d'un coup ?
Après le mariage, il faudra qu'on ait une vraie discussion.
***
L'hôtel Ceylon compte parmi les chaînes hôtelières les plus luxueuses de Corée du Sud.
Il a accueilli maints événements et nombre d'hôtes distingués au fil des ans. Mais ce mariage jouait dans une autre cour, avec une liste d'invités qui défiait l'imagination. C'était, sans conteste, le plus gros événement depuis la fondation de l'entreprise.
La PDG Im Soo-mi, malgré un emploi du temps débordé, supervisait personnellement tous les aspects. Une fois la date du mariage fixée approximativement, les chambres devinrent incroyablement rares, alors même qu'on avait cessé d'accepter les réservations du grand public pour les dates entourant l'événement.
On tenta de régler le problème d'hébergement en coordonnant avec d'autres hôtels, mais ce ne fut pas simple non plus.
L'île de Jeju, destination touristique réputée, compte beaucoup d'hôtels. Le problème, c'est qu'on peut compter sur les doigts d'une main le nombre d'établissements 5 étoiles capables d'accueillir de tels hôtes. Résultat de la plupart des produits touristiques calibrés pour les touristes chinois à petit budget.
L'idée fut émise d'annuler les réservations du grand public et de payer les pénalités pour grappiller nemme une chambre de plus, mais la PDG Im Soo-mi coupa court.
— La raison pour laquelle nos clients paient cher pour séjourner à l'hôtel Ceylon, c'est qu'ils attendent un certain niveau de service. Les annulations sont inacceptables sauf cas de force majeure comme une catastrophe naturelle. Une fois qu'on a accepté une réservation, ce sont nos clients, et nous devons les privilégier.
Comme alternative, on décida de louer entièrement les hôtels 4 étoiles des environs, de nettoyer les intérieurs et de remplacer literie et équipements par des produits de l'hôtel Ceylon.
L'hôtel Ceylon partagea la liste des participants avec la province de Jeju et demanda la sécurisation des routes d'accès et des hébergements alentours.
Le bureau du gouverneur de Jeju fut jeté dans un émoi total.
La liste des convives était si vertigineuse qu'elle les laissa sans voix.
Le gouverneur de New York, le maire de New York, PDG des banques d'investissement de Wall Street, investisseurs célèbres, magnats de la finance américaine, stars d'Hollywood... il y avait même des potentats du pétrole du Moyen-Orient !
Le gouverneur de Jeju, Kim Hae-yong, était totalement abasourdi.
Y a-t-il jamais eu, dans l'histoire de Jeju, un moment où tant de personnalités importantes ont débarqué d'un coup ?
Ce n'était pas une mince affaire. Si il arrivait quelque chose à l'un d'eux, l'image de Jeju en prendrait un coup massif.
« Sérieux, pourquoi ils font ça à Jeju ? Pourquoi pas Hawaï ou Guam ? »
Mais en y réfléchissant, c'était une opportunité énorme. Chacun de ces gens peut faire bouger des centaines de milliards de wons d'un seul mot.
Non, s'ils s'en donnent la peine, ils pourraient racheter l'île de Jeju entière. S'il joue bien ses cartes, ne pourrait-il pas attirer des investissements à Jeju ?
« Si ça arrive, je ne serais pas réélu facile aux prochaines locales ? »
Le gouverneur Kim Hae-yong et les conseillers provinciaux unirent leurs forces pour préparer l'accueil des hôtes de marque.
L'aéroport fut immédiatement mis en alerte maximale.
Dans les jours précédant le mariage, il y eut plus de cent demandes d'autorisation d'atterrissage pour les jets privés seulement. L'aéroport de Jeju était déjà saturé, et un deuxième aéroport était en construction.
On décida d'ajuster les horaires de vol au maximum, de faire tourner la piste 24/7, et de sécuriser un maximum de hangars. Mais il manquait encore cruellement de temps et d'espace pour accueillir autant de jets privés.
On imagina de coordonner avec les aéroports voisins, dont l'aéroport international de Gimhae, pour y faire atterrir les jets et assurer ensuite des vols de liaison vers Jeju.
Par-dessus le marché, le Japon s'en mêla inutilement.
Ils annoncèrent que si les invités passaient par l'aéroport de Fukuoka, proche de Jeju, le Japon assurerait les vols de liaison. Une combine pour récupérer une part du gâteau en faisant transiter les invités par le Japon.
***
Bien qu'il restât encore pas mal de temps avant le mariage, les gens de la finance — banques d'investissement, fonds de capital-investissement — commencèrent à affluer.
L'industrie financière coréenne était traditionnellement du côté faible. Du coup, les banques d'investissement mondiales étaient restées passives sur le marché domestique, soit en partenariat avec des sociétés de bourse locales, soit en investissant depuis l'étranger.
Mais l'économie coréenne avait crû vite ces temps-ci, et émergeait comme un marché important pour les banques d'investissement.
Voyant le grand succès de Golden Gate après l'ouverture de sa succursale, les banques d'investissement mondiales envisageaient d'implanter leurs propres antennes dans le complexe financier international devant naître à Saemangeum.
Ce n'étaient pas que les banques d'investissement ; les banques commerciales envisageaient aussi d'entrer sur le marché coréen.
Bien qu'il y eût quelque inquiétude face à l'afflux de banques étrangères...
Le senior Sang-yeop secoua la tête.
— Bon, notre industrie financière s'est à peu près faite passer à la capitale étrangère pendant la crise du FMI.
Le chef d'équipe Jung Gi-hong acquiesça.
— On s'est fait nettoyer, complètement.
Taek-gyu cligna des yeux.
— Mais on a encore pas mal de banques coréennes, non ?
— Bien sûr qu'il y a des banques. Mais selon vous, quel est le taux de participation étrangère dans le top cinq — Hanshin Bank, CS Bank, Doori Bank ?
— Je sais pas. Peut-être la moitié ?
— La moyenne, c'est 75 %. Pour des cas comme CS Bank ou Citibank Corée, c'est 100 %.
À ce stade, elles étaient coréennes de nom seulement ; dans les faits, pas différentes d'entreprises étrangères.
Et ça ne s'arrêtait pas là.
Les capitaux étrangers détenaient aussi la majorité dans les banques régionales portant le nom de localités, et une masse de capitaux japonais avait afflué vers les banques d'épargne et les sociétés de crédit.
La finance a un impact massif sur l'économie d'un pays. C'est pour ça que les pays émergents restreignent souvent les rachats par capitaux étrangers via diverses régulations.
Notre pays le faisait aussi, mais après avoir reçu le renflouement du FMI pendant la crise financière, toutes ces régulations furent abolies. Et comme vous voyez, c'est devenu un terrain de jeu pour les capitaux étrangers.
Le senior Sang-yeop dit :
— Que ce soit les banques d'investissement ou les banques commerciales, leur venue en Corée n'est pas une mauvaise chose. Il deviendra plus facile pour les entreprises de lever des fonds à l'avenir.
Il avait raison.
Contrairement aux banques commerciales, qui gèrent בעיקר dépôts et prêts, les banques d'investissement, comme leur nom l'indique, se concentrent sur l'investissement professionnel et peuvent grandement aider à revitaliser le secteur financier.
Bien sûr, il faudra veiller à ce que les capitaux étrangers ne deviennent pas trop envahissants.
***
Je reçus un appel du professeur Kim Ho-min.
— Bonjour, professeur.
[On dirait que tu es bien occupé ces temps-ci. Tu ne passes même plus au labo.]
— J'avais justement prévu d'y aller bientôt. Vous allez bien ?
[Moi c'est toujours pareil. Recherche, expériences, rencontres. Au fait, tu peux pas dire aux politiques d'arrêter de débarquer au labo ? Dès qu'ils s'ennuient, ils amènent des journalistes, font le tour, prennent des photos, et repartent.]
— ...
Le professeur Kim Ho-min était le seul prix Nobel coréen dans un domaine scientifique. Et l'Institut de recherche OTK travaillait sur les batteries, composant essentiel de tous les appareils électroniques.
C'est peut-être pour ça que chaque fois qu'une politique sur la science ou le développement des nouvelles industries était annoncée, les politiques allaient et venaient sans repos comme des chiots anxieux.
Ce show politique ne connaissait pas de frontière partisane. C'était déjà assez grave ; ce serait un spectacle quand la saison électorale arriverait.
— Et si on mettait un panneau « Interdit aux chiens et aux politiques » sur la porte ?
[Je peux pas. Je me ferais incendier par les amoureux des chiens. Ils diraient : « Comment osez-vous mettre les précieux chiens dans la même catégorie que les politiques. »]
— Ah, c'est possible, ça.
[Plus important, je crois que j'ai fait un truc intéressant. Tu veux venir voir si t'as le temps ?]
— Quoi ? Vous avez développé quelque chose ?
Le professeur Kim Ho-min éclata de rire.
[C'est rien de spectaculaire, alors monte pas trop tes espoirs.]
— J'arrive tout de suite.
Taek-gyu et moi montâmes en voiture et fonçâmes.
Quand nous arrivâmes à l'Institut de recherche OTK, le professeur Kim Ho-min, qui était avec ses collègues chercheurs, nous fit signe de la main.
— Vous êtes là.
— Qu'est-ce que vous vouliez nous montrer ?
— D'abord, prenons un café.
Le professeur Kim Ho-min nous prépara lui-même des cafés instantanés en sachet. Nous les bûmes en l'écoutant en silence.
— En cherchant ci et ça, je suis tombé sur un truc.
J'étais si curieux que j'en devenais anxieux.
— C'est quoi, au juste ?
Le professeur Kim Ho-min sourit en coin.
— Comme vous le savez, le développement des batteries a pris du retard sur l'avancement des appareils électroniques. Pendant que la performance des semi-conducteurs croissait exponentiellement selon la loi de Moore, la capacité des batteries n'augmentait qu'arithmétiquement.
— C'est exact.
La batterie OTK avait pu rafler le marché rien qu'en doublant la capacité d'une batterie NCM standard.
— En fin de compte, le problème vient des limites des matériaux. C'est pour ça que tout le monde se bat pour développer de nouveaux matériaux comme le graphène, le carbone-silicium, les oxydes métalliques, les matériaux organiques.
Même maintenant, nations et entreprises déversaient des sommes énormes dans le développement de nouvelles batteries, mobilisant toutes leurs ressources.
— Tendez les mains.
Je tendis les deux paumes. Le professeur Kim Ho-min posa dans ma main droite une batterie de la taille d'une paume, de celles qui vont dans un smartphone.
Sans surprise, rien de spécial à l'apparence.
— Comment elle est ?
— Elle est légère.
— Hein ? Et celle-là ?
Le professeur Kim Ho-min posa une autre batterie dans mon autre main. C'était un gros pack de batterie lourd qui fit s'affaisser ma paume.
— C'est un pack batterie fait avec des batteries OTK. Vous sentez la différence entre les deux ?
— Évidemment. Y a une différence de taille et de poids énorme.
— Ces deux-là ont la même capacité.
— Hein ?
— Celle dans votre main droite peut délivrer vingt fois la performance d'une batterie OTK pour la même masse.
À ces mots, Taek-gyu et moi restâmes scotchés.
— Pour de vrai ?
Les batteries devenaient si cruciales dans l'industrie qu'on les appelait les semi-conducteurs du futur. La demande débordait pas seulement dans les VE et les ESS, mais dans plein d'autres domaines.
Si c'est vrai, quelle serait la valeur de cette technologie ?
— Et la commercialisation ?
Le professeur Kim Ho-min se gratta la tête.
— Ce serait bien, mais ça a l'air impossible.
Taek-gyu poussa un cri de surprise.
— Pourquoi ?
Il y a plein de technologies géniales dans le monde, mais toutes ne sont pas commercialisées.
Pour reprendre une phrase qu'avait sortie Taek-gyu un jour : « Pour emprunter à Tolstoï, les entreprises qui réussissent réussissent toutes pour les mêmes raisons, mais les entreprises qui échouent échouent chacune à leur manière. »
C'était trop en avance sur son temps, trop de défauts dans le process de fabrication, ça s'est révélé inutile, un produit concurrent était meilleur, le prix trop élevé, résistance psychologique, régulations gouvernementales, etc.
— C'est quoi le problème ? La sécurité ?
Même maintenant, c'était simple d'augmenter la capacité de 20 ou 30 % si on s'obstinait. On ne le faisait pas parce que le risque d'explosion augmentait.
— Je pense qu'on peut régler ça d'une façon ou d'une autre.
— Alors c'est quoi ?
— C'est le fric.
Dans un produit, le prix est aussi important que la qualité.
— Combien ?
Le professeur Kim Ho-min brandit la batterie qu'il tenait.
— Comparé à la batterie OTK, peut-être trois cents fois plus cher ?
Peu importe qu'on augmente la capacité de vingt fois, pas grand monde ne paierait ce prix.
Pour les voitures et camions électriques actuels, la batterie OTK était plus que suffisante. Donc pas besoin de payer un prix exorbitant pour installer cette nouvelle batterie.
Cependant, il y aurait sûrement une demande de la part de ceux qui en ont besoin même à prix d'or. Par exemple, drones, avions, satellites artificiels, etc.
— Vous pouvez pas baisser le prix si ça part en production de masse ?
— C'est l'inverse.
— L'inverse ?
À mes mots, le professeur Kim Ho-min offrit un sourire gêné.
— Si on essayait de la produire en masse, le prix exploserait de dizaines de milliers de fois.