OTK Games lança Lost Fantasy M et Lost Fantasy Online l'un après l'autre.
Les deux jeux furent des succès massifs, générant chacun plusieurs centaines de milliards de wons de chiffre d'affaires par mois. Même après déduction des coûts de développement, d'exploitation, de serveurs et des redevances versées aux éditeurs, un bénéfice net considérable affluait.
Pourtant, tout cet argent était directement réinvesti dans le développement d'un VRMMORPG et dans les fusions-acquisitions de sociétés détenant les technologies connexes.
Comme si cela ne suffisait pas, ils reversaient fréquemment des fonds à OTK Company, et cette fois-ci, c'était comme s'ils avaient présenté une facture record.
Pour faire tourner un serveur intégré pour 100 millions d'utilisateurs dans le monde, il faut un centre de données plus grand que ceux de Gooble et Facenote réunis.
La construction d'un seul centre de données coûte généralement environ 5 milliards de dollars. En bâtir seulement vingt en coûterait 100 milliards.
« Mon dieu… »
Il semblait qu'en plus des 10 milliards de dollars pour le développement du jeu, plus de 10 milliards seraient nécessaires pour le centre de données.
Et il y aurait d'innombrables autres dépenses au-delà.
Taek-gyu hocha la tête.
« Hum, je suppose que rien n'est facile dans ce monde. »
« Facile ou pas, ce qui doit être fait doit être fait. »
Pour accomplir quoi que ce soit, il faut de l'argent, pas seulement de la passion.
Heureusement, nous avions investi et gagné de l'argent avec diligence pendant des années. Nous avions récolté d'énormes profits grâce à la folie des cryptomonnaies qui avait un temps balayé le monde, et ensuite, nous avions encore gagné de l'argent sur le marché du pétrole brut grâce à l'incident du champ pétrolifère de la mer du Nord.
Mais le plus gros profit de tous…
« Qu'aurions-nous fait sans le Japon ? »
« Tu l'as dit. »
Si nous n'avions pas ponctionné 2 000 milliards de yens lors de l'incident de l'erreur d'ordre de Nishida Securities, nous n'aurions même pas osé rêver d'un investissement comme celui-ci.
Taek-gyu hocha vigoureusement la tête sans raison apparente.
« Le monde n'oubliera jamais le sacrifice du Japon pour l'industrie du jeu vidéo. »
« Je suppose. »
« Même si c'est nous qui allons engranger l'argent. »
« … »
Bien que notre trésorerie ait diminué à cause des divers investissements, nous avions encore plus qu'assez pour investir dans le centre de données.
Comme prévu, ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait improviser sur un coup de tête ; c'était un projet qui prendrait deux ou trois ans au plus tôt.
« Donc, il faut se préparer dès maintenant pour que, quand le jeu sera révélé, les serveurs tournent sans accroc. On ne peut pas laisser le grand Shigeru, qui devrait se concentrer sur le développement du jeu, se soucier de telles broutilles, n'est-ce pas ? »
Ce n'était guère une broutille, mais quand il s'agissait d'Ichikawa Shigeru, j'étais prêt à lui donner mon foie et ma vésicule.
Sans Taek-gyu, il n'y aurait ni OTK Games, ni VRMMORPG. C'était un coup de chance pour lui, si on peut appeler ça ainsi, d'avoir croisé un vice-président comme ça.
En tout cas, gérer sans heurts des centaines de millions de connexions tout en assurant la sécurité n'est pas une tâche pour n'importe qui.
Ce n'est pas comme si je pouvais développer ce genre de technologie à partir de zéro maintenant. Pour la petite histoire, j'ai fait des lettres, donc je ne sais même pas comment un serveur est configuré. C'est pourquoi j'ai décidé d'acquérir des sociétés connexes.
Le problème, c'est que toutes les sociétés connues avaient déjà été rachetées.
Alors que les données devenaient la ressource la plus critique des entreprises, la valeur du personnel et des sociétés associées avait déjà flambé astronomiquement. Gooble, MS, AMZ et les autres les avaient achetées à tour de bras pour 10 ou 20 milliards de dollars chacune.
« Alors, on fait quoi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Il faut trouver les sociétés qui ne sont pas encore connues. »
Il y a beaucoup de start-up et de sociétés connexes. Mais trier les pépites parmi les cailloux n'est pas une mince affaire.
C'est juste que les success stories sont bien médiatisées ; MS et AMZ ont eu plus d'un échec d'acquisition. Il est courant qu'ils rachètent une société pour des milliards de dollars pour qu'elle ne génère que des pertes.
Taek-gyu me tapa sur l'épaule.
« Mais nous avons ta prescience. Maintenant, choisissons-en une avec cette prescience. »
Je répondis, interloqué.
« Ça ne surgit pas juste parce que je le veux. »
Mais au moment où je dis cela, ma vision se troubla soudain et quelque chose défila devant mes yeux.
...
...
Un instant plus tard, quand je repris mes esprits, Taek-gyu me fixait intensément.
« Tu as bien regardé ? Qu'est-ce que ta prescience a dit ? »
« Il y en a pas mal. »
***
J'ai contacté le PDG d'ArcIT.
Peter Katsuyo ne put cacher sa surprise en m'écoutant.
[Vous dites que vous allez construire le plus grand centre de données du monde ?]
« C'est exact. »
[Après la Silicon Valley et Saemangeum, maintenant un centre de données… Comme vous le savez, les centres de données sont totalement différents des autres bâtiments. Il faut évacuer la chaleur générée par les serveurs, maintenir une température et une humidité constantes, et bloquer au maximum la poussière et les polluants. De la conception à la construction, c'est le domaine d'entreprises spécialisées.]
« Donc vous dites que c'est possible ? »
À ma question, Peter Katsuyo répondit avec assurance.
[Bien sûr. Nous avons de l'expérience dans la conception d'un centre de données à Dublin, en Irlande. Comme notre propre société devra éventuellement y déplacer ses serveurs, nous en ferons le meilleur.]
« Excellent. »
Je suis content d'avoir racheté ArcIT.
Après avoir raccroché, j'ai convoqué le PDG de K Company.
Sang-yeop senior fut choqué d'apprendre le projet de construction du centre de données.
« Vous avez besoin d'autant de serveurs ? Au point que même les clouds de MS ou d'AMZ ne puissent pas gérer ? »
Taek-gyu hocha la tête.
« Bien sûr. Ce sera un succès qui dépassera de loin les attentes de tout le monde. »
« Mais un centre de données, ce n'est pas quelque chose qu'on bâtit et basta. Comment allez-vous gérer la sécurité et l'exploitation ? »
Je lui tendis une liste de 11 sociétés.
« Acquérez ces sociétés. »
Elles allaient de cinq employés pour les plus petites à plusieurs centaines pour les plus grandes. Leurs nationalités étaient diverses également, incluant des américaines, israéliennes et indiennes.
Sang-yeop senior demanda en parcourant le document.
« Comment avez-vous trouvé ces sociétés ? »
« Disons que c'était grâce à des conseils d'experts et des recherches sur internet. »
Certaines étaient si petites qu'il fallut un certain effort pour les dénicher. Je ne l'ai pas fait moi-même, bien sûr ; j'ai fait faire par Yu-ri.
« "Konnectin" et "Contect", ce ne sont pas des fautes d'orthographe ? »
« Je suppose que les noms "Connectin" et "Contact" existaient déjà. Ce n'est pas si rare que ça. »
« C'est vrai, ça arrive. »
Il est courant que les sociétés modifient délibérément l'orthographe d'un nom pour éviter les doublons. Parfois, elles baptisent leur entreprise sans trop réfléchir, et d'autres fois, une coquille lors de l'enregistrement devient définitive.
Je veux dire, regardez-nous, OTK Company…
« Allez aux États-Unis, acquérez 100 % de Konnectin, puis, avec Konnectin comme noyau, rachetez le reste des sociétés. Elles accepteront une offre de 2 milliards de dollars. »
Parmi elles, Konnectin était la plus grande société.
Trois mois plus tôt, AMZ avait offert 1 milliard de dollars, mais l'acquisition avait capoté quand le PDG de Konnectin avait campé sur sa position, refusant de vendre pour moins de 2 milliards.
Il avait ensuite baissé son prix à 1,7 milliard, mais entre-temps AMZ avait déjà racheté une autre société du même secteur.
« Bon, AMZ a commencé à construire son service cloud il y a plus de dix ans. Ce serait peut-être une bonne idée qu'OTK Company construise son propre centre de données et y migre les serveurs de ses sociétés investies. C'est comme fournir des services cloud à nos propres filiales, non ? »
« Comme vous le savez, le secteur manufacturier se contracte mondialement, tandis que le secteur des services croît. Il faut s'y préparer aussi. »
Le marché des services de contenu est déjà un terrain de jeu pour les géants.
Inutile de parler de Gooble, AMZ et MS, même Npple, un fabricant d'appareils IT, s'est tourné vers le renforcement de ses services de contenu dès que les ventes de N-Phone ont commencé à décliner. Leur plan est de fournir du contenu en utilisant les centaines de millions d'appareils déjà sur le marché.
Entrer sur un marché comme celui-ci n'est pas une mince affaire. Plutôt que de se battre sur un plateau dressé par nos adversaires, il faut en créer un nouveau qui nous soit favorable.
Nous avons trois armes.
La première, c'est la pornographie. Faceit a creusé le marché du porno, où les grandes entreprises ne pouvaient pas entrer à cause de leur image corporate et de l'opposition des actionnaires. (Pas qu'ils visaient spécifiquement une niche, mais plutôt parce que les deux fondateurs étaient des amateurs de porno.)
La seconde, c'est « Kainfotainment », qu'on pourrait appeler le quatrième écran. Puisque nous possédons l'appareil qu'est le véhicule autonome, nous avons un avantage absolu.
La dernière, c'est le jeu vidéo.
À mon estimation, c'est probablement ce qui deviendra le champ de bataille final du marché du contenu. Et ce n'est pas que ma prédiction ; les géants de l'IT ont réalisé l'importance du jeu vidéo très tôt et n'ont pas lésiné sur les investissements.
Gooble et Npple ont renforcé le contenu gaming sur leurs OS pour smartphones, Andrometa et NOS. (En fait, la majeure partie des revenus et profits des app stores vient des jeux.)
MS a lancé la Xbox et racheté Mojang, le créateur de Minecraft, tandis qu'AMZ a racheté Threewitch, qui détient la plus grande part du marché du streaming de jeux en ligne.
Au fil du temps, l'investissement dans le jeu vidéo ne fera qu'augmenter, pas diminuer.
Le moment où 100 millions de personnes dans le monde se connectent à un serveur intégré, ce n'est plus un simple jeu. Les gens créent une valeur énorme simplement en se rassemblant.
Quand 100 millions d'utilisateurs se rencontrent et discutent dans le jeu, ça devient un réseau social. S'ils se battent, ça devient un sport. S'ils font du commerce, ça devient un centre commercial.
Il est même possible que tout ce qui se fait sur internet se passe à l'intérieur du jeu.
Si nous réussissons le VRMMORPG, nous pouvons instantanément dépasser Gooble, AMZ, Facenote et Disney pour devenir l'acteur le plus fort du marché internet.
C'est pourquoi ça doit absolument réussir.
***
Sang-yeop senior s'envola pour les États-Unis en jet privé pour les fusions-acquisitions.
Les centres de données nécessitent une quantité massive de semi-conducteurs mémoire. Le plus grand fournisseur est, bien sûr, Seosung Electronics, et le second est SSK NIX.
Pour info, Seosung Electronics et SSK NIX, dont les produits principaux sont les semi-conducteurs mémoire, ont grandement bénéficié de l'expansion compétitive des centres de données par les géants de l'IT au fil des ans.
Taek-gyu parla comme s'il se lamentait.
« Mais notre président est déjà en prison. Cela dit, c'est un soulagement d'entendre qu'il va bien et qu'il est en bonne santé. »
D'habitude, quand les présidents vont en prison, ils développent soudain toutes sortes de maladies chroniques et demandent une suspension de peine ou une libération pour raisons médicales.
Je ne sais pas pourquoi des présidents qui ont l'air si robustes s'effondrent soudainement dès qu'ils sont incarcérés, mais on ne peut s'empêcher de ressentir une certaine forme de respect qu'ils aient réussi à diriger leurs groupes avec des corps si fragiles.
Mais le président Im Jin-yong ne simulait pas la maladie et allait très bien. Il mangeait bien, disait-on, et s'entendait bien avec les autres détenus.
Qu'il soit véritablement bon naturel ou qu'il fasse semblant, c'était un choix judicieux. Grâce à ça, l'opinion publique devenait plus favorable.
« Je devrais probablement rencontrer le président de la division semi-conducteurs de Seosung Electronics. »
***
Pendant que les rumeurs selon lesquelles OTK Company passait une commande massive de semi-conducteurs à Seosung Electronics et cherchait un site pour un centre de données se propageaient dans le monde entier, quelqu'un luttait contre un deadline hebdomadaire.
Min Ha-young avait l'air misérable.
'Pff, j'aurais dû m'y mettre plus tôt.'
C'était un regret qu'elle avait à chaque échéance, mais c'était aussi un événement récurrent.
Quand une échéance approche, une concentration inexistante d'ordinaire a tendance à apparaître. Grâce à ça, Min Ha-young put envoyer son manuscrit juste à temps.
S'effondrant sur son lit pour reprendre son souffle, elle reprit vite ses esprits.
« Ah ! Le rendez-vous, c'est aujourd'hui. »
Min Ha-young quitta son survêtement miteux, se lava, et choisit les plus jolis vêtements qu'elle possédait. Puis elle s'accrocha un sac sur l'épaule et se dirigea vers le lieu de rendez-vous en métro.
Arrivée la première, elle s'assit dans un café, se frottant les yeux ensommeillés. Elle avait tiré une nuit blanche hier, alors la somnolence la submergeait même après avoir bu du café.
Juste au moment où elle allait s'endormir, Min Ha-young vit quelqu'un arriver et ouvrit grand les yeux.
« Tu es là ? »
Elle allait se lever pour l'accueillir chaleureusement mais se figea.
« Ah… tu es venue aujourd'hui aussi. »
À cela, l'autre femme rejeta ses cheveux noir de jais en arrière et parla.
« Il se trouve que j'étais libre aujourd'hui aussi. »
Contrairement à Min Ha-young vêtue simplement, cette femme à l'allure glamour, digne d'une célébrité, s'appelait Yang Ha-na. Drapée dans des marques de luxe qu'on n'a probablement jamais entendues, une sensation de luxe émanait de chacun de ses mouvements.
La question importante était : pourquoi diantre était-elle là ?
Pour la petite histoire, ce rendez-vous était un prétexte pour que Min Ha-young voie Taek-gyu en lui demandant de relire le scénario de son webtoon. Mais à un moment donné, Yang Ha-na a commencé à les rejoindre en faisant semblant que c'était une coïncidence, et maintenant elle assistait comme si c'était une réunion régulière.
Du point de vue de Min Ha-young, c'était juste incompréhensible. Mais elle ne pouvait pas exactement empêcher quelqu'un qui voulait venir.
« Tu n'es pas occupée ? »
Yang Ha-na dit avec un sourire.
« Peu importe à quel point je suis occupée, je dois venir. J'aime bien la série Lost Fantasy aussi. C'est difficile d'en parler sans des rassemblements comme ça, non ? »
Min Ha-young mordit sa lèvre.
'Pff ! Depuis quand est-elle devenue une telle fan de Lost Fantasy ?'
Min Ha-young avait pensé qu'en matière de loisirs, Yang Ha-na ne pourrait pas la suivre. Mais c'était la sous-estimer.
Apprenant que leur passe-temps commun était le jeu vidéo, Yang Ha-na s'était accrochée à une console pendant plus d'un mois, tirant des nuits blanches pour finir tous les Lost Fantasy. Et maintenant, elle jouait à Lost Fantasy Online.
De plus, elle contactait fréquemment Taek-gyu pour lui demander des conseils sur les builds de personnages.
Ce n'est qu'alors que Min Ha-young réalisa qu'elle affrontait une adversaire redoutable. Pas plus que Yang Ha-na ne pensait différemment.
Dès l'apparition de Yang Ha-na, les hommes du café se mirent à jeter des regards vers leur table.
Au milieu d'une atmosphère terriblement maladroite, la personne qu'elles attendaient arriva enfin.
Oh Taek-gyu repéra les deux et leur fit un signe joyeux.
« Oh ! Vous êtes déjà là. »
Mais il n'était pas venu seul. Une femme caucasienne était avec lui.
La femme, au visage mignon parsemé de taches de rousseur et aux cheveux bruns courts, s'appelait Anneke. C'était une étudiante en échange actuellement à l'université Korea, et, croyez-le ou non, une princesse norvégienne !
À cet instant, Min Ha-young et Yang Ha-na eurent exactement la même pensée.
'Pourquoi est-elle là avec lui ?'