Parmi les universités de Séoul, c'est l'université Korea qui possède la plus grande superficie. Elle a été fondée juste après la libération. À l'époque, le prix du foncier était bas, ce qui a permis de bâtir de vastes campus. Comptant parmi les plus grandes et les meilleures universités de Corée, elle attire de nombreux visiteurs, du pays comme de l'étranger. Il y a même des boutiques qui vendent des T-shirts et des souvenirs à son logo.
Malgré sa taille et sa réputation, il n'y a pas grand-chose à voir une fois qu'on y est.
« Pourquoi l'université Korea ? » ai-je demandé à Ellie.
Elle m'a répondu : « J'ai visité beaucoup de sites touristiques en Corée, puisque c'est ma troisième visite, mais je n'ai jamais eu l'occasion d'aller à l'université Korea. Jessica m'en a tellement parlé que j'ai toujours eu envie d'y aller. »
« Ah bon ? »
Si dix ans se sont écoulés depuis les années de fac de Hyunjoo, bien des choses ont dû changer. On dit qu'en dix ans, même une montagne se transforme ; un campus universitaire n'a donc pas pu rester le même. De nouveaux bâtiments ont été construits ou rénovés, grâce aux frais de scolarité durement payés par les étudiants.
« Bon, allons à l'université Korea. »
J'ai enregistré l'université Korea comme destination sur la carte de mon smartphone. Comme on était en semaine et que l'heure de pointe était passée, les routes n'étaient pas encombrées.
« Jinhoo est étudiant à l'université Korea, lui aussi ? »
« Oui, il est en gestion d'entreprise. »
« Et Jessica fait de l'économie ? »
« C'est ça. »
En sortant du Gangbyeonbuk-ro, le campus de l'université Korea est peu à peu apparu.
Montrant du doigt l'immense campus étalé au pied du mont Hoeunsan, j'ai dit : « Voilà l'université Korea. »
« C'est vraiment gigantesque. »
En arrivant sur place, j'ai réalisé un détail important : la voiture dans laquelle on se trouvait.
'Ce n'est pas une voiture ordinaire, c'est une Opel Gucca.'
'Si le bruit court que quelqu'un roule dans une chose pareille, il n'osera plus marcher la tête haute.'
'Heureusement, l'université Korea est vaste, et on est en pleines vacances.'
'J'espère juste que je ne vais croiser personne de connaissance…'
Sur ces pensées, je suis entré sur le campus. Ça faisait longtemps. C'est même la première fois que j'y remets les pieds depuis ma mise en congé et mon service militaire.
Je me suis garé dans un recoin discret, près du parking de la Bibliothèque centrale. Après m'être assuré qu'il n'y avait personne, je suis vite sorti.
« Je te fais d'abord visiter la bibliothèque. »
Je me suis dirigé vers le bâtiment avec Ellie.
La bibliothèque de l'université Korea est aussi vaste que le campus lui-même. Outre les salles de travail, les salles de lecture, les restaurants et les cafés, on y trouve une salle d'exposition qui présente des trésors nationaux.
« Le public peut entrer ici ? »
« Certaines zones sont ouvertes à tous, d'autres réservées aux étudiants. »
Pendant qu'elle avançait à mes côtés, les étudiants que nous croisions s'arrêtaient net pour nous regarder.
Sans distinction de sexe, tous les regards étaient rivés. Pas sur moi, évidemment, mais sur Ellie.
L'université Korea a noué des programmes d'échange avec les meilleures universités du monde. Voir des étrangers sur le campus n'a donc rien d'inhabituel.
Ce qui attirait l'attention de tous, c'était son physique. Grande taille, jambes fines, silhouette généreuse, traits marqués.
Et par-dessus tout, ce charme métis si particulier. Rien qu'en restant là, elle avait l'air sortie d'un magazine de mode.
Je la savais belle, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle attire à ce point les regards.
Je commençais à me sentir mal à l'aise. Ellie, pourtant au centre de tout ça, semblait imperturbable. Il faut dire qu'elle a dû vivre ce genre de chose plus d'une fois.
Même pendant les vacances, la bibliothèque grouillait d'étudiants studieux. Ellie a remarqué, l'air surpris :
« Les gens ici sont vraiment acharnés. »
« Trouver un emploi est difficile, ces temps-ci. »
Autrefois — du temps où les tigres fumaient la pipe, en gros —, il suffisait d'avoir un diplôme d'une grande université pour que les grandes entreprises se disputent votre signature. Aujourd'hui, décrocher un poste est compliqué, et bon nombre d'aînés retardent leur remise de diplôme.
« Mais tout le monde sait aussi profiter, quand c'est l'heure de s'amuser. »
Les festivals de l'université Korea sont assez célèbres dans le quartier. Beaucoup d'étudiants des facultés voisines viennent y faire la fête.
Après la visite de la bibliothèque, nous nous sommes installés au café du rez-de-chaussée.
« Alors, Jinhoo, tu es en congé, en ce moment ? »
« Oui. »
« Tu comptes reprendre les cours ? »
« Sans doute. »
Je me demande bien quel sens peut encore avoir un diplôme, aujourd'hui, mais de toute façon, une fois la procédure de rachat de l'entreprise terminée, je n'aurai plus grand-chose à faire.
Ma mère doit espérer, elle aussi, que je décroche mon diplôme.
J'ai bu une gorgée de café et regardé par la fenêtre.
Je voyais des étudiants réunis par petits groupes de trois ou cinq. Des couples aussi, bras dessus bras dessous.
Si je n'avais pas développé cette sorte de don de prescience, ne serais-je pas simplement retourné en cours pour mener une vie d'étudiant ordinaire ? Et alors, je n'aurais jamais rencontré Ellie.
'Tant que je suis à la fac, je devrais peut-être faire signe à Minyoung ?'
C'est là que je me suis rendu compte que je n'avais pas mon téléphone sur moi. Je l'avais laissé sur la console centrale en réglant le GPS.
J'ai dit à Ellie : « Je vais récupérer mon téléphone dans la voiture après mon café. »
« Prends ton temps », a-t-elle répondu.
Je suis sorti du bâtiment de la bibliothèque centrale en direction du parking. Juste à côté de ma voiture était garée une grosse berline blanche qui n'était pas là à notre arrivée.
Un cabriolet Bentley blanc.
'Une Continental GT, peut-être ? Pas vraiment le genre de voiture qu'un étudiant conduit.'
J'ai ouvert la portière et récupéré mon téléphone à l'intérieur ; juste à ce moment-là, un appel est arrivé.
Dring !
C'était l'aîné Sangyeop. J'ai décroché.
« Quoi de neuf, Sangyeop ? »
Dans le combiné, j'ai entendu sa voix.
« Je voulais juste prendre de tes nouvelles un instant. C'est le bon moment pour parler ? »
« Oui. Je n'ai aucune réunion aujourd'hui, je lève le pied. »
Pendant qu'OTK Company négociait directement avec des start-up étrangères pour ses investissements, l'aîné Sangyeop investissait dans des start-up coréennes sous le nom de K Company.
« Tu es très occupé ? »
« J'enchaîne les réunions aujourd'hui. Là, je suis en route du bureau vers Pangyo. »
« Ça en vaut la peine ? Tu t'y retrouves ? »
À ma question, l'aîné Sangyeop a répondu d'un ton mélodramatique.
« Je travaille dur pour éviter de me faire virer. »
« Quand j'aurai fini ici, je passerai au bureau. »
Alors que j'allais raccrocher, il a ajouté :
« Jinhoo. »
« Oui ? »
« Merci. »
Un seul mot, mais qui sonnait sincère.
J'ai ri et j'ai dit :
« Tu débutes à peine, pourquoi tu me remercies déjà ? Garde ça pour plus tard. »
« Haha, compris. À bientôt. »
Le bref appel s'est terminé.
La voix de l'aîné Sangyeop débordait de vitalité. Malgré la charge et la difficulté, il avait l'air enthousiaste et plein d'énergie.
J'ai glissé mon téléphone dans ma poche et je suis sorti de la voiture ; une dizaine d'étudiants venaient dans ma direction.
Parmi eux, j'ai reconnu des visages familiers. Nuls autres que Minyoung et Kyeongil.
Kyeongil s'adressait aux étudiants derrière lui.
« Vous saviez que la cafétéria de la Bibliothèque centrale de l'université Korea sert la meilleure nourriture du campus ? Je vous invite aujourd'hui, alors mangez tout votre soûl. »
« Ouah ! »
« Aîné, tu es le meilleur ! »
« Merci. »
« On va se régaler. »
'Il emmène ses cadets manger ?'
En temps normal, j'aurais fait comme si de rien n'était, mais les affronter dans cette situation aurait été gênant.
J'ai vite baissé la tête et, à cet instant précis, nos regards se sont croisés. J'ai fait semblant de ne rien voir et je lui ai fait signe de passer son chemin.
Kyeongil a lancé joyeusement, assez fort pour que tout le monde entende :
« Hé, Kang Jinhoo ! Qu'est-ce que tu fais à la fac ? »
« … »
'Ce type, sérieusement ?'
Minyoung et tous les cadets qui suivaient m'ont dévisagé d'un coup.
J'ai levé la main, mal à l'aise.
« Oh, ça faisait longtemps. »
Kyeongil a regardé la voiture et s'est exclamé :
« Ouah ! C'est à qui, cette voiture ? C'est la tienne ? »
Minyoung était surprise, elle aussi.
« Je ne savais pas que tu avais ce genre de passion. »
Les cadets semblaient tout aussi perplexes. On aurait dit qu'ils voyaient un passionné de voitures de mon espèce pour la première fois.
Minyoung m'a d'abord présenté aux plus jeunes.
« Voici notre camarade de promo, Kang Jinhoo. Dites-lui bonjour. »
« Bonjour, aîné. »
« E-enchanté. »
'Ce n'est vraiment pas le moment des salutations. Un faux pas et je passe pour l'aîné otaku de service.'
« Ce n'est pas ce que vous croyez… »
J'essayais d'expliquer que la voiture n'était pas la mienne, seulement empruntée pour l'occasion, quand une voix acide m'a coupé.
« Pourquoi tu as collé ces trucs sur ta voiture ? »
Cheveux châtains, maquillage appuyé, grandes créoles. Une étudiante avec un sac Louis Vuitton, en tenue voyante et tape-à-l'œil.
Par ce froid, elle portait une jupe courte et des vêtements fins et découverts, avec des talons presque à la verticale du pied.
'Elle n'aurait pas dû s'inscrire en danse plutôt qu'en gestion ? On dirait une ballerine.'
« Tu es là aussi ? »
C'était Hye-mi, une cadette de ma filière.
Grâce à son physique joli et voyant, elle était plutôt populaire dans le département, mais nos rapports n'étaient pas bons.
Tout venait d'un travail de groupe en début de semestre. Il recoupait nos matières de spécialité, et notre professeur, également directeur du département, en avait fait l'équivalent de l'examen final. Tout le monde s'y était investi. Hye-mi, elle, séchait régulièrement en invoquant des engagements antérieurs. Et quand elle venait, elle n'avait pas préparé correctement ses documents.
Chef de groupe à l'époque, je le lui ai fait remarquer ; elle a balayé ça d'un rire mignon. Les autres camarades avaient l'air de s'en contenter, pas moi. Je l'ai prévenue : encore une absence, et je retirais purement et simplement son nom. Elle a de nouveau ri, et le lendemain elle a encore séché, prétextant une urgence.
Au bout du compte, j'ai fait la présentation sans son nom. C'était un bon exposé pour une première année, et grâce à lui, la plupart du groupe a eu un A. Hye-mi, elle, a eu un F.
Après le cours, elle a fait une scène, pleuré, provoqué tout un esclandre. Depuis, même en se croisant en amphi, on ne se saluait plus.
Hye-mi a ricané ouvertement.
« Tu n'as pas honte de rouler comme ça ? »
'Honnêtement, si, j'ai honte.'
J'ai soupiré intérieurement et j'ai répondu :
« En quoi la façon dont je décore ma voiture regarde qui que ce soit ? »
« Tu devrais penser à ce que les autres en pensent. C'est désagréable pour eux. »
'D'accord, j'admets que c'est gênant, mais pourquoi devrais-je me soucier que ça mette les autres mal à l'aise ?'
« Et alors, si ça met les autres mal à l'aise ? »
Comme si elle n'attendait que ça, Hye-mi a enchaîné :
« Ça ne te dérange pas de rouler avec des stickers qui réduisent les femmes à des objets sexuels ? »
'Qu'est-ce que c'est que ces bêtises ? Quel rapport avec la réification des femmes ?'
Devant mon silence, Hye-mi a continué d'argumenter.
« C'est exactement ça, la misogynie. Tu n'as pas de peine pour tes cadettes ? »
'Pourquoi sortir la misogynie ici ?'
'Maintenant que j'y pense, à l'époque, n'avait-elle pas déjà parlé de misogynie quand j'ai retiré son nom du travail de groupe ?'
Interloquée, Minyoung a murmuré tout bas :
« Ne fais pas attention à elle. Ça lui passera en un jour ou deux. »
'Oui, mais après tout ce temps, c'est difficile de s'y réhabituer.'
« Personne ne lui dit jamais rien, autour d'elle ? »
« Les mecs laissent passer parce qu'elle est jolie, c'est tout. »
J'ai hoché la tête. Ceux qui laissent passer ça juste parce qu'elle est jolie posent problème, eux aussi.
À cet instant, les feux de la Bentley garée à côté se sont allumés.
Bip bip !
Hye-mi a agité la main, comme si tout tournait à son avantage.
« Aîné Jun-hyung ! Seon-ah ! »
'Seon-ah ?'
J'ai tourné la tête. Un homme et une femme, bras croisés, venaient vers nous.
Petit visage, grands yeux, nez retroussé, peau claire, cheveux longs : Seon-ah ne s'habillait ni ne se maquillait de façon extravagante, mais possédait une beauté qui saisissait au premier regard.
Ses yeux se sont écarquillés de surprise en me voyant.
J'étais surpris, moi aussi.
Il y avait un homme à côté d'elle. Tous deux se sont arrêtés devant la Bentley.
Je n'avais aucune envie d'avoir l'air de parader au volant d'une voiture étrangère après avoir réussi, mais je n'avais pas non plus envie de les croiser dans cette situation.
En regardant tour à tour le cabriolet Bentley blanc et la petite citadine rouge couverte de stickers de personnage de jeu vidéo, je me suis dit :
'Ah, j'aurais dû m'acheter une voiture plus tôt……'