La direction du Parti de la Liberté de Corée suspendit temporairement l'audition et se retira pour une réunion interne.
Plusieurs députés ne parvenaient pas à cacher leur colère. La députée Lee Jeong-hye fronçait profondément les sourcils, et le député Ma Sang-tae grincait des dents.
Le député Yeo Hwan-soo, dont la colère semblait encore bouillir, marmonna à voix haute : « Il faut lui apprendre les bonnes manières, à ce gamin. »
D'autres députés surenchérirent.
« Il y a une limite à l'irrespect qu'on peut manifester envers des membres de l'Assemblée. »
« Ce sera dur pour lui sans appuis politiques ; pourquoi ne songerait-il même pas à s'incliner ? »
« Bon, Kang Jin-hoo, c'est Kang Jin-hoo, après tout. »
Cette dernière remarque tombait juste. Si ce n'avait pas été Kang Jin-hoo, quel autre homme d'affaires serait venu à une audition et se serait conduit de la sorte ?
La députée Yeon Nak-yeong ne put dissimuler son air perplexe.
Elle ne savait pas ce qui l'avait pris de se lancer soudain dans le développement de la Nouvelle Ville de Saemangeum, mais sans sécuriser les fonds par un budget supplémentaire et le vote des lois connexes à l'Assemblée nationale, le projet était voué à l'échec.
Elle s'attendait à ce qu'il fasse preuve d'un peu d'humilité et demande la coopération… mais son comportement n'était guère différent de la dernière fois.
Son plan initial était que tous les députés du parti fassent front commun et poussent fort, mais ceux qui représentent les villes métropolitaines et provinciales avaient déjà été gagnés. Il n'était pas facile pour eux d'exprimer leur opposition en ignorant le sentiment de leurs circonscriptions.
La députée Yeon Nak-yeong demanda d'une voix délibérément calme : « Pourquoi les députés du Nouveau Parti politique ne disent-ils rien ? N'étions-nous pas censés faire pression ensemble ? »
La députée Kim Myeong-ja baissa profondément la tête. « Ah, il semble qu'ils aient changé d'avis. »
Les députés du Nouveau Parti politique, dont les circonscriptions étaient à Séoul et dans la région métropolitaine, avaient tacitement convenu de demander conjointement des contre-mesures pour des problèmes tels que l'exode de la population, la baisse des prix de l'immobilier et la réduction des investissements.
Cependant, après avoir vu les députés du Parti de la Liberté de Corée se faire descendre les uns après les autres, ils se contentèrent d'exprimer quelques réserves et battirent prestement en retraite.
Un député de premier mandat demanda prudemment : « Que devons-nous faire ? »
Le plan de la Nouvelle Ville de Saemangeum n'était pas quelque chose que Kang Jin-hoo avait soudain lancé. Il s'était simplement porté volontaire pour poursuivre sérieusement ce que l'administration précédente et celle d'avant avaient continuellement poussé. Il n'y avait donc aucune justification solide pour s'y opposer.
Ils avaient essayé d'attaquer ce qu'ils percevaient comme des points faibles, mais cela n'avait pas donné de résultats significatifs.
Il affirmait que la société OTK ferait un meilleur travail si elle prenait la direction du développement, proposait de couvrir les déficits des projets d'infrastructures sociaux exemptés d'études de faisabilité préliminaires… et maintenant, il avait même brandi le patriotisme.
Il prétendait développer par patriotisme ; que pouvaient-ils bien objecter à cela ?
Cette audition avait pratiquement été forcée par le Parti de la Liberté de Corée. Mais si elle se terminait sans résultats, seulement par l'humiliation, cela aurait été pire que de ne pas la tenir du tout.
La députée Yeon Nak-yeong dit aux autres députés : « Si nous reculent maintenant, nous ne serons que la risée de tous. En tout cas, si notre parti ne coopère pas, le développement de Saemangeum ne peut pas avancer. Alors, nous allons traîner cette audition le plus longtemps possible et continuer de boycotter le budget supplémentaire et les sessions de l'Assemblée nationale. Après tout, plus le développement est retardé, plus leur camp deviendra désespéré. »
…
L'audition fut brièvement suspendue pour une pause.
Pendant que tous les députés du Parti de la Liberté de Corée sortaient en troupe, je sortis moi aussi de la salle d'audition. Je pris un café en canette à un distributeur dans le salon et le bus.
Le pic de sucre me redonna un peu de vie.
Je ne le montrais pas, mais le tribut mental était immense. J'avais l'impression d'avoir pénétré seul au cœur d'un camp ennemi. Un seul mot de travers, et ils se jetteraient sur moi comme des hyènes sur une charogne.
J'avais une idée approximative de la façon dont les choses se déroulaient. Depuis un moment déjà, les députés du Parti de la Liberté de Corée, au lieu de lancer une offensive agressive, se relayaient pour poser des questions sans intérêt.
Essayaient-ils simplement de gagner du temps, plutôt que de chercher la bagarre pour se faire écraser à nouveau ?
S'ils traînaient les choses ainsi, puis prétendaient qu'une audition ne suffisait pas et refusaient de participer à l'examen du budget supplémentaire, ce serait fini. La même situation se reproduirait simplement.
Il y a des choses que les entreprises peuvent faire, et des choses que l'État peut faire.
Usines, bureaux, grands magasins, supermarchés, salles de concert, appartements — les entreprises peuvent investir et construire tout cela autant qu'elles veulent.
Mais une ville ne peut pas réussir avec seulement cela.
Pour former les talents dont les entreprises ont besoin, les universités sont essentielles. La réussite de la Silicon Valley était due en partie à la présence d'universités de premier plan en Californie, dont Caltech. Des individus talentueux non seulement des États-Unis mais du monde entier affluent vers ces universités, et après l'obtention de leur diplôme, beaucoup y restent pour travailler ou créer des entreprises. C'est ainsi qu'un cercle vertueux se crée.
En outre, pour attirer des talents de l'étranger, des écoles internationales pour leurs enfants doivent être créées. Et il y a un certain nombre de projets, comme les grands hôpitaux et les casinos réservés aux étrangers, qui nécessitent l'approbation de l'Assemblée nationale.
S'ils commencent à entraver les choses à chaque tournant, il n'y aura pas de fin. C'est pourquoi je suis là, à une audition où je n'ai même pas besoin d'être, à subir tout cela.
Que dois-je faire maintenant ?
Je sortis mon téléphone et passai un appel. Mon adjoint répondit comme s'il m'attendait.
Taek-gyu dit avec satisfaction : « [C'est bien ! Tu t'en tires très bien. Continue comme ça. ] »
Quiconque l'entendait aurait cru qu'il était un entraîneur félicitant un joueur qui vient de marquer un but.
« [Les audiences de la diffusion de l'Assemblée nationale ont aussi dépassé les 25 %. On dit que c'est le record historique depuis le lancement de la chaîne.] »
« … Hein ? »
C'est un monde où même les audiences des drames populaires peinent à dépasser 10 %. Comment les audiences d'une audition pouvaient-elles excéder 25 % ?
Était-ce parce que le public avait un intérêt si immense pour Saemangeum… ou était-ce plus probable que les conservateurs voulaient me voir écrasé, et les progressistes voulaient voir le Parti de la Liberté de Corée écrasé ?
« [Hé hé, n'est-ce pas l'Effet OTK ? Actualités nationales, presse étrangère, chaînes de télévision, internet — tout est en ébullition. Au fait, ces auditions ne versent-elles pas des cachets ? Ne devraient-ils pas donner quelque chose à la vedette d'une émission à 25 % d'audience ? ] »
« Laisse tomber. Exécute le plan dont je t'ai parlé avant de venir. Tout de suite. »
Taek-gyu répondit comme s'il s'y attendait. « [Hé hé, alors on n'a pas le choix, il faut jouer cette carte, hein ? Bon, continue de te battre bien. ] »
J'écrasai la canette vide et la jetai à la poubelle.
…
Les trois grandes chaînes de télévision reportèrent leurs programmes habituels pour diffuser du contenu connexe, et les médias d'information sur internet déversèrent les déclarations de Kang Jin-hoo en dépêches.
L'intérêt des médias étrangers était également significatif, et des étrangers regardaient en temps réel sur des sites de streaming l'audition économique qui se déroulait à l'Assemblée nationale sud-coréenne.
Cependant, au fur et à mesure que l'audition progressait, une question significative commença à poindre dans les esprits.
— Suis-je le seul à ne pas comprendre pourquoi ils tiennent même cette audition ?
— Ils ont dit qu'ils examineraient méticuleusement le budget supplémentaire, alors pourquoi ne font-ils qu'interroger Kang Jin-hoo comme ça ?
— Sont-ils pour ou contre le développement de Saemangeum ?
— Y a-t-il un pays au monde qui traite un homme d'affaires prêt à investir des centaines de milliards de dollars de cette façon ?
— D'autres pays dérouleraient le tapis rouge pour un simple investissement d'un milliard de dollars.
— Qu'il investisse cet argent dans notre Vietnam. Même le Premier ministre Nguyen Minh se précipiterait pour l'accueillir.
— Les pays du monde entier avides d'investissements font la queue en file indienne, trois tours de piste ~
— Sérieusement, quand est-ce que ça va finir ?
…
L'audition reprit, et les questions sans intérêt continuèrent.
Les mêmes points avaient été rabâchés depuis le début. Quand je répondis perfunctoriment, trop ennuyé pour même élaborer, la députée Yeon Nak-yeong sauta sur mes mots.
« Vous avez mentionné que les industries traditionnelles, qui ont alimenté la croissance de la Corée, ont atteint leurs limites. Je pense que cette déclaration méprise les travailleurs de ces secteurs. Même aujourd'hui, ces industries sont le socle de l'économie coréenne. Le PDG Kang Jin-hoo suggère-t-il que nous devrions abandonner toutes les industries traditionnelles ? »
« Pourquoi abandonnerions-nous des industries qui fonctionnent bien ? L'idée est de continuer à les développer tout en favorisant de nouvelles industries. Tout comme les automobiles existantes, combinées à la conduite autonome et à la technologie des batteries, sont devenues des véhicules électriques autonomes, la croissance des nouvelles industries profite aussi aux existantes. Nous proposons le développement de Saemangeum pour créer de nouveaux moteurs de croissance. »
« Mais pourquoi doit-ce être Saemangeum ? Le public soupçonne un potentiel gaspillage d'argent public et du favoritisme envers les entreprises. »
Envelopper ses propres désirs dans l'opinion publique — un trait classique de l'espèce qu'on appelle politiciens.
Je soupirai intérieurement et dis : « Le nombre de jeunes qui quittent la province du Jeolla du Nord alors que les emplois disparaissent augmente significativement. Je m'inquiète de ce qu'adviendra de l'avenir du Jeolla du Nord si ses industries s'effondrent et que tous les jeunes partent. Pour que le Jeolla du Nord forge un nouvel avenir, le développement de Saemangeum doit avancer rapidement. Saemangeum doit renaître en une zone économique où la finance, la manufacture, la science des matériaux et la biotechnologie peuvent s'épanouir ensemble. L'État ne doit pas retenir son soutien pour l'économie du Jeolla du Nord et le développement de Saemangeum. »
« Je souligne que si l'investissement devient trop concentré dans la région du Honam, le cadre plus large du développement régional équilibré pourrait être sapé. »
Je ricannai. « Vous ne vous souvenez pas ? Ce n'étaient pas mes mots. C'étaient les vôtres, députée Yeon Nak-yeong, lors d'une réunion du Conseil suprême à Saemangeum. »
À mes mots, la députée Yeon Nak-yeong parut décontenancée.
C'était naturel qu'elle ne s'en souvienne pas. Elle a probablement dit la même chose dans chaque région qu'elle a visitée.
« Mais maintenant qu'on va réellement le développer, pourquoi diantre vous y opposez-vous ? »
La députée Yeon Nak-yeong se recomposa et dit : « Opposition ? Ce n'est pas ça. Nous avons l'intention de l'examiner de près pour garantir que le développement se déroule dans la bonne direction. »
« Bien, j'en suis sûr. »
À cela, le député Ma Sang-tae, qui présidait la séance, s'écria : « PDG Kang Jin-hoo ! Maintenez le décorum dans cette audition ! Et asseyez-vous droit ! Le public regarde ! »
À cet instant précis, les députés commencèrent soudain à murmurer. Les uns après les autres, ils sortirent leur téléphone portable. Un député s'approcha de la députée Yeon Nak-yeong et lui chuchota quelque chose à l'oreille.
Moi aussi, je sortis mon téléphone et consultai internet.
Une avalanche de titres de dépêches apparut.
[ (URGENT) Une filiale de Walt Disney Company met en suspens les plans de construction de Disneyland Saemangeum ]
[ Universal Studios annonce l'annulation de son investissement à Saemangeum ]
[ Seosung Electronics, SSK Hynix vont réexaminer leurs plans de cluster semi-conducteurs ]
[ Le projet de cluster bio face à l'effondrement ]
[ Ceylon Hotel abandonne le projet de complexe intégré ]
[ Les investisseurs de Saemangeum cherchent des destinations d'investissement alternatives à l'étranger ]
[ Golden Gate met en garde les investisseurs : la réussite de Saemangeum improbable en raison des risques politiques de la Corée du Sud... ]
Le député Ma Sang-tae faillit crier : « Qu'est-ce que tout ça ? Ne me dites pas que vous avez ordonné ça, PDG Kang ? »
J'acquiesçai. « Oui. »
« Que signifie tout cela… ? »
« Le total des investissements engagés par les entreprises à ce jour s'élève à 500 000 milliards de wons, équivalant à 30 % du PIB de la Corée du Sud. Tous ont décidé d'investir sur la base de l'engagement de l'État à développer la Nouvelle Ville de Saemangeum, et j'ai personnellement persuadé ces entreprises. Cependant, après avoir vécu l'audition d'aujourd'hui, j'ai confirmé que la classe politique n'a absolument aucune volonté de développer Saemangeum. Par conséquent, au lieu de forcer les choses, j'ai l'intention d'investir cette somme dans d'autres pays. C'est vraiment regrettable. Si le développement avait procédé comme prévu, il aurait créé plus de 500 000 emplois et généré des centaines de milliers de milliards de wons de bénéfices économiques par an. »
Le député Yeo Hwan-soo intervint : « Des centaines de milliers de milliards de wons de bénéfices économiques ? N'est-ce pas une exagération ? »
Je le regardai droit dans les yeux. « Le PIB actuel de la Corée du Sud est de 1 700 000 milliards de wons. Si la Nouvelle Ville de Saemangeum génère ne serait-ce que 10 % de plus, cela représente 170 000 milliards de wons. Croyez-vous vraiment que mes paroles sont une exagération ? »
« Hem, bien… »
En vérité, c'était une exagération. C'est la pratique standard de gonfler les aspects positifs et de minimiser les négatifs lorsqu'on lance un investissement.
Je reportai mon regard sur la députée Yeon Nak-yeong.
« Jusqu'à présent, tant le parti au pouvoir que l'opposition ont rivalisé pour présenter des engagements de développement de Saemangeum. Et moi, avec d'autres entreprises, nous avons cru à ces engagements et décidé d'investir. Transformer Saemangeum en une ville internationale qui dirigera la finance et les industries de haute technologie de la Corée du Sud prendra au moins dix ans, possiblement des décennies. C'est impossible sans un soutien politique écrasant. Si tous les partis apportent leur soutien, je ferai de Saemangeum une ville qui spearhead l'avenir de la République de Corée. Cependant, si un parti s'y oppose, j'annulerai tous les plans de développement et ne ferai plus aucun investissement en Corée du Sud. Par conséquent, je demande à chaque parti de clarifier sa position, ici et maintenant. »
La députée Yeon Nak-yeong se leva d'un bond et s'écria : « V-vous nous menacez maintenant ? »
« Ce n'est pas une menace ; j'énonce un fait. Quel pays au monde traite un investisseur prêt à engager des capitaux de cette manière ? Vous semblez vous tromper. Je ne demande pas une faveur ; j'offre une opportunité. Il y a beaucoup de pays en dehors de la Corée du Sud qui accueilleraient cet investissement. »
Je balayai du regard les députés assis dans la salle d'audition et livrai ma déclaration finale.
« Les entreprises n'investissent pas là où elles ne sont pas les bienvenues. »