L'Assemblée nationale diffusait l'audition économique en direct.
Jusqu'à l'apparition du vice-premier ministre à l'Économie Jeong Ki-soo et du chef de la politique Lee Eung-gwan, l'audience n'était pas particulièrement élevée. La plupart se contenteraient d'un aperçu au journal du soir ; combien la regarderaient en temps réel ?
Pourtant, dès que Kang Jin-hoo est apparu, les audiences de la chaîne de l'Assemblée ont soudain commencé à grimper en flèche. Les chaînes publiques ont aussi diffusé du contenu connexe, et les sites d'information en ligne ont enchaîné les dépêches sur ses déclarations.
L'association des parents, campée place Gwanghwamun, les employés de bureau en pause, les gens qui attendaient leur train dans le hall de la gare de Séoul — tout le monde avait les yeux rivés sur leur téléviseur.
La réaction sur internet était tout aussi brûlante.
- LOL, c'est un vrai résolveur de problèmes pour sa circonscription.
- Regardez les députés de son propre parti faire marche arrière ^^
- Ah ! C'est épique ! Tellement divertissant !
- Dès que Kang Jin-hoo pointe le bout de son nez, la diffusion de l'Assemblée vire au show de variétés LOL.
- Audiences vers la lune ! On y va !
- Mais pourquoi font-ils cette audition au juste ? Si les industries de pointe de la Corée du Sud se développent, tout le monde n'en profite-t-il pas ?
- S'ils avaient annoncé de tels investissements dans d'autres pays, le gouvernement et l'Assemblée auraient poussé fort.
- C'est l'Enfer Joseon, après tout.
- Notre député Ma Sang-tae a l'air de nouveau dans le coma ㅜㅜ
- Qui vient ensuite ?
- Quand est-ce que Yeon-kazaki passe ? Je veux voir Yeon-kazaki et Kang Jin-hoo s'affronter.
- Traître vs Patriote LOL
- Ils ne cessent de la traiter de traîtresse ou de collaboratrice japonaise de souche, mais la députée Yeon Nakyeong est une vraie patriote !
- D'accord avec le commentaire ci-dessus. Ce devrait être « Patriote japonaise vs Patriote coréenne. »
***
L'audition a été brièvement suspendue à cause du tumulte.
J'ai reçu un avertissement de surveiller mes propos et je me suis rassis. Ensuite, le député Cho Jae-hoon du Parti de la Liberté Corée a lancé son offensive.
« Le budget supplémentaire demandé par le gouvernement inclut la construction de l'aéroport international de Saemangeum. Or, selon ce rapport, l'aéroport international de Saemangeum a une faible viabilité économique. Le gouvernement pousse à la construction sans même réaliser d'étude de faisabilité préliminaire, ce qui est un acte qui renverse les principes. Quel citoyen trouverait cela acceptable ? »
Étonnamment, c'était un point valable.
Rien ne vaut les projets d'infrastructures sociales pour gonfler temporairement les taux de croissance. C'est pourquoi les gouvernements central et locaux sont si friands de travaux de génie civil.
Si un projet d'infrastructure est vraiment nécessaire, il n'y a pas de problème. Mais s'il aboutit à des routes ou des équipements sous-utilisés, les coûts de construction sont dépensés et les coûts d'entretien continuent de s'accumuler.
Comme de tels incidents pullulent, une étude de faisabilité préliminaire doit être menée avant les projets d'infrastructure pour ne retenir que les essentiels, mais le gouvernement a levé cette exigence.
Même aujourd'hui, beaucoup pensent que construire un aéroport à Saemangeum est un gaspillage d'argent des contribuables. Cependant, depuis mon intervention, la situation a changé.
« Disneyland, Universal Studios et des complexes intégrés ont déjà été confirmés. Si des entreprises et des usines s'y installent également, l'aéroport international de Saemangeum deviendra l'aéroport le plus fréquenté après Incheon, Gimpo et Jeju. »
Le député Cho Jae-hoon a pressé : « Comment pouvons-nous le croire ? D'autres projets d'infrastructure présentaient aussi des perspectives roses au départ. Mais qu'est-il arrivé après leur construction effective ? Une étude de faisabilité préliminaire doit être réalisée immédiatement ! L'aéroport de Muan seul accumule un déficit annuel de plus de 10 milliards de wons. Alors qu'arrivera-t-il si l'aéroport international de Saemangeum est construit ici aussi ? Si un déficit annuel de dizaines de milliards de wons se produit, il faudra à nouveau le couvrir avec l'argent durement gagné du peuple. Qui en assumera la responsabilité ? »
J'ai répondu simplement : « OTK Company en assumera la responsabilité. »
À mes mots, le député Cho Jae-hoon a été décontenancé.
« Qu-quoi avez-vous dit ? »
« J'ai dit qu'OTK Company en assumerait la responsabilité. »
« Euh, non, comment l'assumerez-vous ? »
« Nous mettrons en place une Garantie de Revenus Minimaux. Si l'aéroport international de Saemangeum subit un déficit, OTK Company couvrira ce montant. »
« …… »
Pas seulement le député Cho Jae-hoon, mais tout le monde dans la salle d'audition est resté bouche bée.
Garantie de Revenus Minimaux (GRM).
À l'origine, la GRM est un système mis en place par le gouvernement pour compenser le capital privé de ses pertes lorsqu'il entreprend des projets d'infrastructure en tant qu'investissements privés. Mais voilà que je proposais que le capital privé fournisse une GRM pour un projet gouvernemental.
J'ai dit, comme pour enfoncer le clou : « Nous appliquerons la même chose au port de Saemangeum. Ainsi, il n'y aura absolument aucune charge supplémentaire sur l'argent des contribuables. Alors il ne devrait pas y avoir de problème, n'est-ce pas ? »
« Euh, non, je veux dire... »
Ne trouvant pas de contre-argument, le député Cho Jae-hoon a inutilement baissé la voix et a dit : « Je-je continuerai à surveiller ! »
J'ai hoché la tête.
« Oui. Faites-le. »
« …… »
***
La députée Lee Jung-hye m'a dévisagé avec une grimace.
Nous avions un lien, si on peut appeler ça ainsi, mais c'était quelqu'un que je n'avais pas spécialement envie d'affronter. C'était probablement réciproque.
En effet, rien que de se faire face était inconfortable.
« Pour prévenir la destruction de l'environnement, le développement inconsidéré du territoire national et l'allocation excessive du budget d'infrastructure à des régions spécifiques, la vitesse de développement doit être contrôlée. »
« Contrôler la vitesse, ça veut dire aller plus vite ? »
La députée Lee Jung-hye a claqué : « Ça veut dire aller plus lentement ! »
J'ai rétorqué : « Même si les travaux commençaient immédiatement, il faudrait au moins trois ans pour que le premier lot d'entreprises s'installe, et cinq ans pour un afflux de population significatif. Si on parle de contrôler la vitesse, est-ce que les entreprises auront encore envie d'investir ? »
« Donc vous dites que vous allez foncer tête baissée sans tenir compte des effets néfastes sur la région métropolitaine de Séoul ? »
« Quels effets néfastes le développement de Saemangeum a-t-il réellement sur la région métropolitaine de Séoul ? »
La députée Lee Jung-hye a haussé la voix. « La population et les entreprises pourraient partir, non ? »
« Honorable députée, n'était-ce pas le mois dernier que vous critiquiez le gouvernement en disant qu'il fallait prendre des mesures pour résoudre la concentration dans la région métropolitaine et permettre le développement régional ? Pourquoi dites-vous l'exact opposé maintenant ? »
« Euh, non, c'est... »
« Donc, dites-vous qu'il faut abandonner complètement le développement de Saemangeum, compte tenu des effets néfastes sur la région métropolitaine ? »
« Il ne faut pas le formuler comme ça. Pour être claire, je ne m'oppose pas au développement de Saemangeum lui-même. C'est juste que les autres régions ne devraient pas en subir les dommages. C'est pour ça que je parle de contrôle de la vitesse. »
Elle tournait autour du pot, mais ce qu'elle voulait dire au fond était simple.
En un mot...
« Faites-vous référence à la baisse des prix de l'immobilier à Séoul par ce "dommage" ? »
La députée Lee Jung-hye ne l'a pas nié.
« Pour les propriétaires, cette maison est leur fortune entière, leur fortune entière ! »
Elle avait raison.
Alors que dans d'autres pays la part de l'immobilier dans les actifs des ménages ne dépasse pas 60 pour cent, en Corée elle dépasse 80 pour cent.
Si le total des actifs d'un ménage s'élève à 500 millions de wons, la maison vaut plus de 400 millions, tandis que l'argent liquide et les actions sont à moins de 100 millions. Avec la majeure partie des actifs des ménages immobilisée dans la pierre, la nation entière est vouée à être sensible aux prix de l'immobilier.
En effet, qui serait content si le prix de sa propre maison baissait ?
Il y a un terme appelé « Externalité ». Il désigne une situation où l'activité d'un agent économique génère des bénéfices ou des coûts pour un tiers.
Parmi diverses marchandises, l'immobilier, en particulier, génère d'importantes externalités.
« Honorable députée, selon vous, quel est le problème le plus grave de la Corée en ce moment ? »
La députée Lee Jung-hye a été déstabilisée par ma question.
« Excusez-moi ? »
« C'est le taux de natalité. Le taux de natalité actuel de la Corée est inférieur à un enfant par femme. S'il est naturel que les taux de natalité baissent à mesure que les pays se développent, même en tenant compte de cela, la situation de la Corée est sévère. Le vieillissement rapide et le déclin de la population deviennent déjà une réalité. Si la tendance actuelle se poursuit, dans 50 ans, la population active de la Corée passera de 37,5 millions actuellement à 18 millions, moins de la moitié. »
La députée Lee Jung-hye a braillé : « Hé, on parle des prix de l'immobilier là, pourquoi sortez-vous ça ? »
« Je le sors précisément parce qu'on parle des prix de l'immobilier. Un fait notable : si on regarde les statistiques pour les couples mariés uniquement, le taux de natalité est de deux. C'est-à-dire, s'ils se marient, ils ont deux enfants. Mais les jeunes de nos jours ne se marient pas. Quelle en est la raison ? »
Quelle pourrait bien être la raison ? Une augmentation subite de célibataires et de gens qui choisissent de ne pas se marier ?
Eh bien, cela en fait peut-être partie, mais la plus grande raison est...
« C'est parce qu'ils n'ont pas d'argent. La plus grande part des frais de mariage, c'est le logement. Il faut un toit pour se marier, et il faut être marié pour avoir des enfants. Comme ils ne peuvent pas s'acheter une maison, ils ne se marient pas, et comme ils ne se marient pas, ils n'ont pas d'enfants. En fait, les zones où le taux de propriétaires baisse ont un faible taux de natalité, tandis que les nouvelles villes et autres zones où le taux de propriétaires est élevé voient un taux de natalité plus élevé. »
Peu importe combien la génération aînée dit : « De notre temps, on a commencé dans une seule chambre louée », tant que le problème du prix du logement n'est pas résolu, retrouver le taux de natalité est impossible.
« Le gouvernement a investi des dizaines de billions de wons pour relever le taux de natalité en chute, mais sans effets significatifs. Pour avoir et élever des enfants, il faut des emplois stables et un logement, pas des aides temporaires. La Nouvelle Ville de Saemangeum peut résoudre les deux à la fois en fournissant des emplois de qualité et du logement. »
Je pensais qu'elle serait convaincue à ce stade, mais la députée Lee Jung-hye a haussé la voix encore plus fort.
« De toute façon, que comptez-vous faire pour les pertes des propriétaires de la région métropolitaine ? »
J'ai haussé les épaules.
« Comment voulez-vous que je fasse quoi que ce soit ? Les gens qui possèdent des dizaines de maisons à Séoul ou ceux qui ont acheté des terrains dans des zones de développement planifié à l'avance ne m'écouteraient de toute façon pas, quoi que je dise. »
Ce n'est pas comme si je pouvais compenser la baisse des prix de l'immobilier non plus.
J'ai soudain dit, comme si une idée venait de me frapper : « Ah ! Tiens, au fait, la députée Lee Jung-hye, vous êtes multi-propriétaire, non ? »
La députée Lee Jung-hye a sursauté.
« Euh, non, pourquoi vous sortez ça ici ? C'est moi qui pose les questions ! Député, merci de ne répondre qu'aux questions posées. »
J'ai fait semblant de ne pas l'entendre et j'ai continué : « À votre nom et à celui de votre mari, vous possédez 11 biens dans le Seocho-gu, 2 dans le Gangnam-gu, et 1 chacun dans le Songpa-gu et le Gwangjin-gu. Un total de 15. Ne serait-ce pas parce que vous craignez que la valeur de vos biens ne chute ? »
Comme si j'avais touché un point sensible, la députée Lee Jung-hye a pointé le doigt et hurlé : « Fermez-la ! Fermez-la ! »
***
Après que plusieurs autres députés eurent leur tour, la députée Yeon Nakyeong est enfin apparue.
La députée Lee Jung-hye, autrefois candidate à la présidentielle, avait été évincée de la direction du parti suite à sa défaite électorale et à l'affaiblissement de la faction pro-Park Si-hyeong au sein du parti. C'est alors que la députée Yeon Nakyeong, avec le soutien de la faction non-Park, avait pris le contrôle du parti.
En tant que cheffe du Parti de la Liberté Corée, elle avait fait divers mouvements, et grâce à cela, les taux d'approbation du parti au pouvoir avaient considérablement augmenté. Par conséquent, on dit que les partisans du parti au pouvoir espèrent secrètement qu'elle reste la cheffe du Parti de la Liberté Corée.
La députée Yeon Nakyeong a dit, en regardant ses documents : « Vous avez demandé à acheter des terrains à Saemangeum. »
« C'est exact. »
« Dans quel but essayez-vous de les acheter ? »
« Pour des activités commerciales. Ce sont des terrains pour le siège d'OTK Company, ses filiales, ses usines, ses instituts de recherche, etc. »
Le terrain de bureaux que j'acquérais deviendrait le cœur même de Saemangeum si le développement réussissait. Comme le centre de Gangnam à Séoul, peut-être ?
Les yeux de la députée Yeon Nakyeong brillaient comme ceux d'un faucon qui a repéré sa proie.
« Prévoyez-vous de spéculer sur le foncier avant même de commencer le développement ? »
« Ce n'est pas de la spéculation ; c'est dicté par la nécessité. »
« Tous les terrains de Saemangeum ont été créés avec l'argent des contribuables. Donc, s'ils sont pris à prix bradé, sans même couvrir les coûts de développement, si ce n'est pas de la spéculation, alors qu'est-ce que c'est ? »
J'avais déjà anticipé de telles critiques.
« Implanter une entreprise dans un champ stérile, c'est comme créer une oasis dans un désert. Si une oasis apparaît, un village peut se former autour. Si des entreprises s'installent sur des terrains vendus à bas prix et que la zone se revitalise, la valeur des terrains restants s'envolera, des centaines de fois sa valeur actuelle. Ce sera un grand bénéfice pour la nation. »
Attirer les entreprises en offrant d'abord le foncier à bas prix pour ensuite vendre les installations résidentielles ou commerciales à prix élevé est une méthode courante dans le développement de villes nouvelles. S'ils facturaient le plein prix dès le début, quelle entreprise voudrait venir ?
« Les terrains de Saemangeum sont limités. Si OTK Company en prend une grande partie, cela ne veut-il pas dire que les autres entreprises auront moins d'opportunités pour s'installer ? »
J'ai dit, abasourdi : « Il y a tellement de terrains en surplus en ce moment qu'ils prévoient d'installer des panneaux solaires sur dix pour cent de la superficie totale. »
Comme l'installation des entreprises était si lente, le gouvernement a récemment annoncé un plan pour transformer Saemangeum en complexe solaire — un projet impliquant la bagatelle de 570 milliards de wons du budget public et 10 000 milliards de wons de capitaux privés.
Pour référence, l'énergie solaire a une densité de production d'énergie très faible. L'électricité produite ainsi n'égalerait même pas celle d'un seul TWR. C'est vraiment une idée qui ne pouvait naître que d'une abondance de terrains et d'argent.
Heureusement, ce plan a été annulé quand j'ai uni mes forces à l'Agence de Développement et d'Investissement de Saemangeum.
La députée Yeon Nakyeong a pressé sans relâche : « Dans tous les cas, OTK Company stands to faire d'énormes profits sur Saemangeum, qui a été développé avec l'argent des contribuables, n'est-ce pas ? Vous vous êtes lancé dans ce développement pour les profits de développement, oui ou non ? »
La raison pour laquelle j'essayais de développer la Nouvelle Ville de Saemangeum, c'était parce que j'avais vu une prémonition. Sans cela, je ne me serais pas embêté avec une telle entreprise fastidieuse.
Séparément, il était aussi vrai que c'était rentable. Si le développement se déroulait comme prévu, les profits d'OTK Company atteindraient des dizaines de billions de wons.
Mais si je le disais franchement, elle s'accrocherait à ça sans fin, non ?
Alors, dans ces moments-là...
« C'est par patriotisme. »
Comme si c'était une réponse totalement inattendue, la députée Yeon Nakyeong a été décontenancée.
« Excusez-moi ? »
« J'ai dit que c'est par patriotisme. Un cœur pur qui aime le pays. »
La députée Yeon Nakyeong a crié, incrédule : « Non, depuis quand au juste êtes-vous patriote !? Vous faites tout ça pour gagner de l'argent. Qui ne le sait pas !? »
En effet.
Moi aussi, je me demandais depuis quand j'étais devenu si patriote. Mais une personne n'a pas toujours besoin d'être véridique.
« C'est un malentendu. J'essaie de développer Saemangeum uniquement par patriotisme et amour pour notre peuple, pour le bien du pays et de ses citoyens. »
La députée Yeon Nakyeong a continué à hurler : « Mensonges ! C'est un mensonge éhonté ! »
Est-ce que ça avait de l'importance ?
J'ai continué sans changer d'expression : « Pourquoi est-ce un mensonge qu'un Coréen aime la Corée ? C'est parfaitement naturel. C'est pour ça que je n'ai pas assisté à l'événement anniversaire de la fondation des Forces d'autodéfense japonaises. À cette occasion, honorable députée, que diriez-vous d'essayer de cultiver un peu de patriotisme ? »
Les yeux de la députée Yeon Nakyeong se sont écarquillés de fureur.
« Qu-qu'avez-vous dit !? »