Je me suis rendu à Sejong.
Sejong est une ville nouvelle construite dans la province du Chungcheong pour éviter la concentration dans la région métropolitaine et favoriser un développement national équilibré. C'est la plus grande ville nouvelle bâtie hors de la région métropolitaine, et le plan initial prévoyait d'y déplacer la capitale administrative. Cependant, ce plan a capoté face à l'opposition du parti d'opposition et aux recours en justice, et elle a fini par devenir une capitale administrative à moitié cuite, avec seulement la moitié des ministères qui y ont déménagé.
Quoi qu'il en soit, les agences placées directement sous l'autorité du Premier ministre ont également déménagé à Sejong conformément à la politique gouvernementale. Comme les autres fonctionnaires, le Premier ministre travaillait habituellement à Sejong, hormis ses déplacements à Séoul pour les réunions du conseil des ministres ou ses passages à l'Assemblée nationale.
C'est pourquoi je me rendais à Sejong en personne.
Des reporters attendaient déjà en masse dès la grille principale. Dès que je suis descendu de la voiture, les obturateurs ont crépité et les journalistes se sont rués vers moi, tendant leurs micros.
« Pour quelle raison avez-vous demandé cette rencontre ? » « Avez-vous quelque chose à dire sur l'économie coréenne ? » « Est-ce pour transmettre le point de vue des États-Unis ? » « Dites un mot au public. »
Comme prévu, le personnel de l'immeuble gouvernemental, qui attendait également, a physiquement bloqué les reporters.
N'importe qui aurait cru que je me présentais au parquet pour trouble à l'ordre public.
Les médias avaient déjà avancé toutes sortes de spéculations sur le but de la rencontre. Aucune n'était juste, cela va sans dire. Comme toujours, n'est-ce pas le bon vieux « si ça rate, tant pis » ?
Je n'ai rien dit et je suis entré dans le bâtiment. Comme j'avais déjà rendez-vous, le personnel m'a conduit directement sans formalités particulières.
Le Premier ministre Ryu Jeong-hoon m'a accueilli chaleureusement dans le salon de réception.
« Vous avez dû faire long voyage. Merci d'être venu jusqu'ici. » « Pas du tout. Merci de m'accorder du temps malgré votre emploi du temps chargé. »
Il avait une allure aimable et accessible, comme un oncle du quartier.
En Corée, qui a un régime présidentiel, le Premier ministre n'a pas une présence très forte. Cependant, en termes de notoriété publique, il est indubitablement le numéro deux de l'exécutif.
Pouvoir avoir un entretien privé avec un tel personnage devait être un grand privilège.
Bien sûr, après avoir rencontré tour à tour le président américain, le président chinois et le président russe, je n'étais pas particulièrement ému.
La semaine dernière encore, j'avais rencontré le président Ronald.
Nous avons achevé les salutations et nous sommes assis. Un employé a apporté café et thé.
« C'est votre première fois à Sejong ? » « Oui. Les routes sont larges, et les bâtiments sont tous neufs. »
On peut dire que c'est une caractéristique d'une ville nouvelle développée selon un plan.
« J'ai vu votre discours au lancement de la campagne de réélection du président Ronald. Grâce à vous, PDG Kang Jin-hoo, les relations ROK-États-Unis sont devenues encore plus solides. En tant que citoyen, je vous en remercie. » « Pas du tout. Je le fais parce que ça me plaît. »
Le Premier ministre Ryu Jeong-hoon a souri avec affabilité.
« Quand votre venue a été annoncée, PDG Kang Jin-hoo, il y a eu beaucoup de discussions çà et là. Moi aussi, je suis assez curieux. » « J'en viendrai au sujet principal progressivement. Avant cela, j'ai quelques questions sur la politique gouvernementale. » « Si c'est quelque chose sur quoi je peux répondre, je répondrai volontiers à tout. »
J'ai posé ma question sans me sentir gêné.
« La situation économique actuelle ne semble pas très bonne. Le gouvernement a-t-il des contre-mesures ? »
En réalité, en regardant les indicateurs, l'économie coréenne se porte raisonnablement bien. Semi-conducteurs, batteries et voitures électriques performent fortement, et la Banque de Corée a relevé sa prévision de croissance économique pour cette année de 3 % à 3,5 %.
Cependant, contrairement au succès des industries de pointe et des grandes entreprises, l'économie pour les gens ordinaires ne s'est pas beaucoup améliorée. La raison, c'est que la situation dans la fabrication et la construction, qui emploient beaucoup de monde, n'est pas très bonne.
Comme s'il avait anticipé une question sur l'économie, il a répondu comme s'il l'attendait.
« Le gouvernement envisage également des mesures de relance pour cette partie. Nous comptons encourager l'investissement des entreprises par des réductions d'impôts sur l'investissement et lancer de grands projets d'infrastructures sociales dès que possible. Nous avons aussi l'intention de soutenir les projets de logement public et les projets de rénovation privée. »
« C'est exactement ce qui a été annoncé. »
L'industrie de la construction a un effet d'induction de l'emploi très important. C'est pourquoi les gouvernements successifs ont utilisé des mesures de relance économique en revitalisant le marché de la construction.
Celui qui aimait particulièrement ça, c'était l'ancien président Park Si-hyeong. Il a pratiquement transformé toute la République de Corée en chantier, tout en garnissant ses propres poches dans l'ombre avec diligence.
Le parti Saejeongchi, qui était le parti d'opposition à l'époque, avait vivement critiqué cela, et le président Heo Chang-min avait publiquement déclaré qu'il ne deviendrait jamais un « gouvernement du béton ».
Mais en regardant ce qu'ils font maintenant, ils n'ont aucune excuse même s'ils sont critiqués pour leur hypocrisie.
J'ai alors lancé une question complètement différente.
« Y a-t-il un changement dans la volonté du gouvernement de contrôler les prix de l'immobilier à Séoul ? »
À ma question, l'expression du Premier ministre Ryu Jeong-hoon s'est légèrement raidie. Il devait se demander quelle était l'intention derrière une question si soudaine.
Ce n'est pas exagéré de dire que le gouvernement actuel est en guerre contre l'immobilier.
Ça a commencé à la fin de l'administration Park Si-hyeong. Dans le cadre de la relance économique, ils ont assoupli les réglementations sur les prêts et ont ouvertement encouragé le public à « faire des emprunts pour acheter des maisons », et les prix de l'immobilier, qui étaient stables depuis un moment, ont commencé à flamber.
Cependant, le problème est survenu après le changement d'administration.
Le gouvernement Heo Chang-min, contrairement à l'administration précédente, a déversé diverses mesures pour stabiliser les prix de l'immobilier et éradiquer la spéculation : hausse de l'impôt global sur l'immobilier, réduction des avantages fiscaux sur les plus-values, élargissement de l'assiette fiscale, récupération des profits de rénovation, régulation de l'enregistrement des activités de location, restriction des prêts, etc.
Qui s'opposerait à prévenir la spéculation immobilière et récupérer les revenus non gagnés ?
Cependant, des actions aux bonnes intentions peuvent mener à de mauvais résultats, et des actions aux mauvaises intentions peuvent mener à de bons résultats.
On ne sait comment, après que le gouvernement est intervenu pour contrôler les prix de l'immobilier, les prix à Séoul ont flambé à un niveau record. On peut dire que la politique immobilière a complètement échoué.
Il y a deux raisons principales. Premièrement, la concentration de la population dans la région métropolitaine continue de s'aggraver, et deuxièmement, l'offre a diminué à cause des réglementations.
Le Premier ministre Ryu Jeong-hoon a lentement hoché la tête.
« Bien sûr. C'est la politique du gouvernement de ne pas tolérer la spéculation immobilière. » « Mais contrairement à la politique du gouvernement, les prix de l'immobilier n'ont-ils pas déjà flambé ? On peut dire qu'il est désormais impossible d'épargner sur son salaire pour acheter une maison à Séoul, n'est-ce pas ? »
Du point de vue du gouvernement, est-il préférable que les prix de l'immobilier montent ou baissent ?
La réponse est la même que pour l'inflation. Une hausse progressive en ligne avec la croissance économique est l'idéal.
En réalité, pendant que les prix de l'immobilier montent, beaucoup de gens deviennent heureux. D'abord, ceux qui ont acheté des maisons gagnent beaucoup d'argent sans bouger. Et comme le marché de la construction se revitalise, les entreprises de construction gagnent aussi de l'argent, et les ouvriers des chantiers aussi. En plus, les gens des industries connexes comme les agences immobilières, les déménageurs, les fournisseurs de matériaux, les décorateurs d'intérieur et les vendeurs de meubles gagnent aussi de l'argent. À mesure que les valeurs immobilières augmentent et que les transactions s'activent, les recettes fiscales du gouvernement augmentent aussi.
Le problème, c'est que les effets secondaires ne sont pas négligeables.
Pour le répéter, l'immobilier a la caractéristique d'affecter même ceux qui ne participent pas aux transactions. Quand les prix de l'immobilier montent, les jeonse (dépôts forfaitaires locatifs) et les loyers mensuels suivent, augmentant la charge du coût du logement pour ceux qui n'ont pas acheté de maison.
Le plus gros problème, avant tout, c'est l'endettement des ménages. Couplé à la flambée des prix de l'immobilier, les prêts immobiliers ont explosé. Actuellement, la dette des ménages en Corée est de 1 600 billions de wons. C'est un montant presque équivalent au PIB et c'est un niveau sérieux même comparé aux pays de l'OCDE.
Au final, ceux qui ont acheté des maisons peinent à rembourser leurs prêts, et ceux qui n'en ont pas acheté peinent à payer leurs frais de logement. Naturellement, la consommation se contracte, et l'économie est condamnée à stagner.
« Fondamentalement, le marché évolue selon l'offre et la demande. Il est vrai que le marché immobilier coréen déborde de demande spéculative, mais il y a aussi beaucoup de vraie demande. Il y aura des limites à contrôler les prix de l'immobilier quand l'offre ne s'élargit pas. »
« C'est pourquoi nous comptons développer des terrains résidentiels à Séoul et dans la région métropolitaine et créer des villes nouvelles de 3e génération pour fournir plus de 300 000 unités. »
Le gouvernement s'est sérieusement lancé dans la construction de villes nouvelles dans les années 1990. À l'époque, l'administration Roh Tae-woo avait décidé de construire 2 millions de logements pour résoudre le problème de la flambée des prix de l'immobilier et de la pénurie d'offre. Pour cela, ils ont créé des villes nouvelles de 1re génération, représentées par Bundang et Ilsan, et fourni des appartements, ce qui a à peine réussi à résoudre la pénurie de logements dans la région métropolitaine.
Cependant, même après cela, la population de la région métropolitaine a continué d'augmenter, et des villes nouvelles de 2e génération ont été construites à Pangyo, Gwanggyo, Dongtan, Unjeong et Wirye.
Et cette fois, alors que les prix de l'immobilier à Séoul flambaient à nouveau, ils ont dégainé à la hâte la carte des villes nouvelles de 3e génération. Le plan est de construire de nouvelles villes à Wangsuk, Gyosan, Gyeyang, Changneung et Daejang pour contrôler les prix de l'immobilier à Séoul.
« Même si nous construisons des villes nouvelles de 3e génération, peut-on vraiment contrôler les prix de l'immobilier à Séoul ? Le marché immobilier bourdonne déjà à l'idée que toutes les mesures possibles ont déjà été prises. »
Les prix de l'immobilier à Séoul, qui semblaient baisser grâce aux mesures du gouvernement, flambent à nouveau, et les appartements à vendre enregistrent des taux de concurrence de plusieurs centaines pour un.
« Une fois les villes nouvelles de 3e génération achevées, la surpopulation dans la région métropolitaine deviendra encore plus sévère. Et le prochain gouvernement dira probablement qu'il va construire des villes nouvelles de 4e génération. »
Le Premier ministre Ryu Jeong-hoon n'a pas caché son malaise.
« Le gouvernement fait aussi de son mieux. Alors, à votre avis, PDG Kang, quelle serait une bonne façon de faire ? »
Il voulait probablement dire : « Si vous avez une meilleure méthode que celle-ci, dites-le-moi. »
« Après le Big One, les prix de l'immobilier dans les grandes villes des États-Unis ont flambé. »
C'était parce que les gens qui vivaient à San Francisco et dans la Silicon Valley, qui s'étaient effondrées, avaient émigré. La demande spéculative s'y était aussi ruée, et les prix avaient grimpé de dizaines de pour cent en moins d'un an.
Les gouvernements d'État, surpris, avaient déversé diverses contre-mesures, mais elles étaient insuffisantes pour contrôler la flambée des prix de l'immobilier.
« Mais à partir du début de cette année, les prix ont soudainement commencé à chuter fortement. Vous en connaissez probablement la raison. »
C'était parce que la reconstruction de San Francisco et de la Silicon Valley avait commencé. Même maintenant, des centaines d'entreprises IT brûlent de la volonté de retourner dans leurs villes natales et construisent leurs sièges. Si les entreprises reviennent, les gens qui y travaillent suivront aussi. Naturellement, les prix de l'immobilier sont condamnés à baisser.
« La conclusion, c'est que disperser la demande vers d'autres régions est la meilleure méthode. »
« Le gouvernement a bien conscience de ce point. »
« Donc, ce n'est pas que vous ne le savez pas, c'est que vous ne pouvez pas le faire. »
Le Premier ministre Ryu Jeong-hoon a dit en soupirant.
« Le but de la promotion de la construction de Sejong était aussi d'alléger la concentration dans la région métropolitaine. À mesure que les agences gouvernementales de Séoul et Gwacheon déménageaient, les fonctionnaires qui y travaillaient suivaient naturellement. Certains fonctionnaires ont déménagé avec leur famille, mais la réalité, c'est que beaucoup de fonctionnaires viennent encore seuls à Sejong, travaillent en semaine, et remontent retrouver leur famille à Séoul le week-end. »
En réalité, c'est si difficile d'avoir des billets pour les bus et le KTX en direction du nord vers Séoul le vendredi soir et vers le sud vers Sejong le dimanche soir.
Ça montre à quel point il est difficile de disperser la population hors de la région métropolitaine.
« La concentration de la population dans la région métropolitaine est un problème pour la région métropolitaine, mais aussi pour les autres régions. Sans parler des zones rurales, même des villes métropolitaines comme Busan, Daegu et Gwangju subissent un déclin démographique alors que les jeunes partent pour la région métropolitaine. »
Les jeunes affluent vers la région métropolitaine à la recherche d'emplois, et les entreprises affluent vers la région métropolitaine à la recherche de demandeurs d'emploi. D'un autre côté, les régions locales subissent simultanément un creusement industriel et un déclin démographique. Gunsan, par exemple, a à peine repris son souffle après l'établissement d'un complexe industriel de véhicules électriques.
« Les gouvernements précédents ont essayé beaucoup de mesures pour résoudre cela, mais toutes ont été inefficaces. Non, il vaudrait mieux voir cela comme contenu à cette extent grâce à des mesures comme la construction de Sejong et les réglementations sur la région métropolitaine. »
J'ai hoché la tête comme si je comprenais.
« Alors, je vais poser une dernière question. Selon le paquet de relance économique annoncé, de grands plans de développement sont aussi inclus pour Séoul et la région métropolitaine. Cela affectera inévitablement les prix de l'immobilier à Séoul. N'est-ce pas une contradiction que d'essayer de revitaliser le marché de la construction tout en contrôlant les prix de l'immobilier ? »
« …… »
Il n'a pas pu répondre facilement à cette question.
J'ai lentement abordé le sujet principal.
« Donc, s'il y a un bon moyen de stabiliser les prix de l'immobilier à Séoul et de stimuler l'économie en même temps, que feriez-vous ? »
Le Premier ministre Ryu Jeong-hoon a paru surpris, mais a essayé de demander calmement.
« Existe-t-il vraiment une telle méthode ? »
« C'est le développement de la nouvelle ville de Saemangeum. »
Comme s'il ne s'y attendait pas du tout, sa réaction est venue un instant plus tard.
« …… Saemangeum ? »
C'est un Premier ministre originaire de la région du Honam, et Gimje est sa ville natale. En tant que tel, il connaîtrait Saemangeum mieux que quiconque.
C'est pour cela que je suis venu le rencontrer comme ça.
« Oui. Si nous construisons une nouvelle ville à Saemangeum, le problème de concentration de la population dans la région métropolitaine sera résolu, et les prix de l'immobilier à Séoul se stabiliseront naturellement. L'économie s'améliorera aussi avec un investissement à grande échelle et la construction. Du point de vue du gouvernement, vous pouvez faire d'une pierre deux coups. »
Je lui ai tendu un document qui résumait brièvement le plan de développement.
« Voulez-vous le lire ? »
Le Premier ministre Ryu Jeong-hoon a sorti ses lunettes de sa poche et les a mises. Puis, après avoir lu attentivement jusqu'à la dernière page, il m'a demandé.
« En quoi cela diffère-t-il de ce que le gouvernement poursuit actuellement ? »
« Vous pouvez considérer que c'est presque la même chose. Mais il y a une grande différence. »
« Laquelle ? »
J'ai dit fermement.
« Le gouvernement ne peut pas le faire, mais moi, je peux. »
« …… »