Après avoir officiellement déclaré sa candidature à sa réélection, la première initiative de Ronald fut de visiter les sites de reconstruction dans les zones touchées par le Big One.
Je me suis rendu sur les sites avec Ronald et le professeur Mohan. Partout où nous allions, nous étions accueillis par la population.
L'état des villes variait considérablement. Certains quartiers étaient si dévastés qu'il était difficile d'en reconnaître la forme originelle, tandis que d'autres semblaient relativement intacts.
Les projets de reconstruction urbaine impliquent des relations complexes entre propriétaires fonciers, propriétaires d'immeubles, locataires et autres parties.
Restaurer des villes entières à leur état exact d'avant le séisme n'est pas seulement impossible, c'est aussi inefficace.
La procédure consistait à obtenir le consentement de la majorité des résidents, puis à acquérir de force les propriétés restantes. Certains résidents protestèrent vigoureusement, y voyant une atteinte au droit de propriété, et le gouvernement de l'État peina à arbitrer ces intérêts contradictoires.
Dans une société capitaliste, les individus cherchent à maximiser leurs propres profits. Mais, comme le suggère l'adage de la « tragédie des anticommuns » (où une multiplication des droits de propriété privée freine le développement), si chacun ne poursuit que son intérêt personnel, le progrès s'arrête net.
Les résidents déplacés qui avaient perdu leur emploi et souhaitaient travailler reçurent une formation professionnelle, puis furent embauchés sur les chantiers. Cela résolut les problèmes de chômage et d'autonomie, et accéléra considérablement la construction.
D'énormes engins de chantier et des ouvriers s'activaient partout.
Ronald, vêtu d'un pull par-dessus son costume et coiffé d'un casque de chantier, inspecta personnellement les sites et encouragea les ouvriers. C'était la tenue type d'un VIP en visite de chantier. Eh bien, moi qui me tenais à ses côtés, j'étais habillé de la même façon.
Plusieurs caméras nous suivaient. Naturellement, les médias ne pouvaient manquer une telle inspection. N'était-ce pas là tout l'intérêt de l'exercice — pour la galerie ?
Ronald posa diverses questions au chef de chantier.
« Ces immeubles là-bas sont-ils construits selon la méthode du mur-rideau en verre ? »
« Oui, monsieur. Nous prévoyons de créer une impression d'unité par le verre, mais de les différencier en utilisant des teintes légèrement différentes. »
« Hum, puis-je voir les plans ? »
En le regardant gesticuler et donner des directives, je ne pus m'empêcher de sentir qu'il dégageait un petit air de « Guide suprême venu du Nord ».
Si CNN avait été l'Agence centrale de presse coréenne, ils auraient rapporté : « Le respecté Guide suprême, le camarade Ronald, a dispensé des conseils sur le terrain au chantier, déclarant que la Californie avance sur la voie de l'autonomie pour accomplir la cause révolutionnaire. Il a également convoqué les superviseurs, relevé des défauts dans la forme et le style des immeubles de grande hauteur, sévèrement critiqué les tendances architecturales erronées et l'utilisation irresponsable du verre, et dispensé le précieux enseignement selon lequel les bâtiments doivent être construits droits, pas de travers. » (Malheureusement, CNN n'était toujours pas en bons termes avec Ronald.)
Une différence majeure, toutefois : contrairement au Guide suprême venu du Nord qui prodiguait toutes sortes de « conseils » alors qu'il n'y connaissait à peu près rien, Ronald en savait plus sur l'architecture que la plupart des experts.
C'était parce qu'il avait été un magnat de l'immobilier avant de devenir président. Il aurait été plus étrange qu'il ne sache pas, vu que des bâtiments portant son nom se dressaient encore dans diverses parties du monde.
Des panneaux proclamant « Make California Great Again ! » étaient accrochés partout sur les chantiers, et les bâtiments s'élevaient déjà rapidement.
Cela ressemblait vraiment à une bataille de vitesse Chollima sous la direction du Guide suprême. Bien sûr, cela ne signifiait pas une construction bâclée comme en Corée du Nord.
La Corée du Nord érigeait un gratte-ciel en quelques dizaines de jours seulement, puis se vantait auprès du monde que c'était là la capacité de la République. Mais ce qu'elle récoltait en retour n'était pas l'admiration, mais la raillerie, de tels édifices bâtis à la hâte s'étant effondrés plus d'une fois, causant d'énormes pertes humaines.
Les États-Unis menaient aussi une bataille de vitesse, mais leurs méthodes étaient entièrement différentes.
La technologie s'invente par nécessité. Quand les plans pour le plus grand projet de construction de l'histoire des États-Unis furent annoncés, architectes et scientifiques développèrent de nouvelles méthodes de construction, et entrepreneurs et investisseurs réalisèrent d'importants investissements en capital.
Toutes sortes de techniques de construction avancées, comme la construction modulaire et les imprimantes 3D de chantier, furent mobilisées sur les sites.
La construction modulaire est une méthode où les éléments principaux d'un bâtiment sont fabriqués dans des usines séparées, puis apportés sur le site pour y être assemblés. C'est semblable à l'assemblage de briques Lego, et cela présente l'avantage de réduire considérablement le temps de construction.
Les imprimantes 3D de chantier érigent les bâtiments comme on les dessine, extrudant du béton au lieu de l'encre selon les plans entrés. Une fois la construction terminée dans une zone, elles passent à la suivante et répètent le même processus.
Assister à la scène de ses propres yeux était stupéfiant.
Quel autre pays au monde, en dehors des États-Unis, aurait pu développer de telles nouvelles technologies en si peu de temps et les commercialiser ?
Une ville entièrement nouvelle était en train de naître à San Francisco et dans la Silicon Valley.
En voyant cela, je sentis que mes efforts n'avaient pas été vains. Si les gens qui vivaient ici n'avaient pas survécu, reconstruire la ville aurait été impossible.
…
Sur le site de reconstruction de Palo Alto, je rencontrai Peter Katsuyo, le président d'Arkit. Il avait l'air japonais, mais sa nationalité était anglaise. C'était un immigrant de deuxième génération né à Liverpool de parents japonais ayant émigré au Royaume-Uni.
Arkit, la société qu'il avait fondée, était spécialisée dans la conception architecturale. Ce qui la distinguait des autres entreprises, c'était son utilisation d'une intelligence artificielle développée en interne.
Bien qu'elle soit devenue aujourd'hui un cabinet d'architecture mondial, son parcours n'avait pas toujours été un long fleuve tranquille. Au début, les performances de l'IA étaient si médiocres qu'il fallait tout reprendre manuellement.
Cependant, les start-up ne croissent pas lentement et régulièrement ; elles font un bond en avant à un moment donné.
Une entreprise réalisant 1 milliard de wons de chiffre d'affaires ne voit pas ses ventes augmenter graduellement à 1,1 milliard, 1,2 milliard, 1,3 milliard grâce à la R&D et l'investissement continus. Au contraire, elle peut stagner longtemps à 1 milliard, puis bondir soudainement à 2 ou 3 milliards.
Sur un graphique, cela ressemble moins à une ligne droite qui monte régulièrement qu'à un escalier. C'est pourquoi on l'appelle un « saut quantique », en empruntant un terme à la physique.
Beaucoup d'entreprises ne parviennent pas à traverser cette période de stagnation et s'effondrent. Arkit aurait peut-être connu le même sort si je n'avais pas investi.
À mesure que davantage de données étaient entrées et que l'IA se sophistiquait par l'apprentissage automatique, Arkit se mit à produire des résultats optimaux.
Étonnamment, c'était bien plus précis que ce que les humains pouvaient faire. Même les architectes initialement sceptiques durent l'admettre par la suite.
Arkit mit son programme d'IA à disposition des architectes externes, en percevant des redevances.
Lorsqu'elle commença à générer de vrais profits, sa valorisation s'envola, dépassant depuis longtemps le seuil de la licorne à 1 milliard de dollars.
L'IA était devenue un élément essentiel de la conception. Bien sûr, divers programmes informatiques étaient déjà utilisés en architecture, mais l'IA d'Arkit les surpassait de loin.
Pour faire une analogie, c'était comme passer de l'ancienne méthode d'animation sur cellulo, où chaque image était dessinée à la main, à l'animation numérique par ordinateur.
Les architectes craignaient que l'IA ne leur vole leurs emplois, mais la réalité s'avéra inverse. L'IA offrit de nouvelles opportunités aux architectes, et la combinaison de l'IA et de la créativité humaine donna naissance à des formes architecturales entièrement nouvelles.
Cependant, tout le monde ne saisit pas la même opportunité quand elle se présente. Certains adoptèrent et utilisèrent les nouvelles technologies, d'autres s'accrochèrent aux méthodes existantes. Et les résultats de ces choix commencèrent à diverger.
Arkit était chargé de la reconstruction urbaine globale de Palo Alto et de Redwood City.
Le président Katsuyo passait tant de temps en Californie, y vivant pratiquement au lieu de Londres où se trouvait le siège, qu'il était incroyablement occupé.
Malheureusement, Janelle Jackson, sa cofondatrice, avait vendu ses parts et quitté l'entreprise. Elle travaillait désormais, disait-on, sur un nouveau projet.
Il semblait s'être passé quelque chose entre eux, mais je ne m'enquis pas. D'autres ingénieurs informaticiens avaient comblé le vide laissé par Jackson.
Le président Katsuyo me dit :
« L'urbanisme ressemble à la conception de semi-conducteurs. De même qu'il faut faire tenir tous les circuits nécessaires sur une puce de la taille d'un ongle, il faut faire tenir dans l'espace limité d'une ville : zones résidentielles, espaces de bureaux, institutions publiques, centres commerciaux, espaces verts, volume de trafic, installations d'eau et d'égouts, et ainsi de suite. Si ne serait-ce qu'une petite chose est mal alignée, cela peut causer d'énormes problèmes plus tard. Et un problème en engendre un autre, rendant la correction de plus en plus difficile avec le temps. »
Je me rappelai ce que Daryl m'avait dit auparavant.
La programmation informatique, c'est comme une machine géante avec des milliers d'engrenages emboîtés sans la moindre erreur. Si tu essaies de remplacer un engrenage par un meilleur ou d'ajouter une pièce mal, toute la machine peut se gripper. Il faut donc que ce soit bien construit dès le départ.
Le président Katsuyo me demanda :
« Savez-vous ce qui est le plus important dans une ville ? »
« Hum, je me demande. »
« Ce sont les gens. »
Une réponse plutôt évidente.
Il m'expliqua un exemple.
À Paris, à partir des années 60, de grands ensembles de logements sociaux furent construits pour loger les personnes à faibles revenus et les immigrants vivant dans des bidonvilles.
Quel en fut le résultat ? Vécurent-ils heureux pour toujours dans leurs nouveaux appartements ?
Étonnamment, des ensembles entiers devinrent des bidonvilles. Les déchets débordaient partout, et les bâtiments mal entretenus furent négligés et se dégradèrent rapidement.
« Sans s'attaquer à la pauvreté et à l'autonomie, le seul soutien au logement ne peut empêcher la formation de bidonvilles. Par la suite, la ville de Paris changea sa politique de logements sociaux. Au lieu de concentrer les personnes à faibles revenus en un seul endroit, elle les dispersa dans toute la ville, même si cela coûtait plus cher. »
« Donc, quel que soit le type de bâtiment que vous construisez ou la ville que vous créez, les gens qui y vivent sont ce qui compte le plus. »
« Selon qui y vit, l'aspect d'une ville change complètement avec le temps. Quelle que soit la qualité d'une ville, elle n'a aucune valeur si personne n'y vit. »
Heureusement, la plupart des gens qui vivaient dans cette ville avaient survécu, si bien que la reconstruction urbaine put se dérouler sans heurts.
Les entreprises qui étaient auparavant dans la Silicon Valley, comme MS, Gooble et FaceNote, commencèrent aussi à construire de nouveaux sièges.
Tout comme un bâtiment plus grand et plus beau fut construit sur le site où s'effondra le World Trade Center, cette ville renaîtrait encore plus belle. Et, comme avant, elle mènerait à nouveau les industries de pointe mondiales.
Un immense parc commémoratif pour les victimes du Big One était prévu au centre-ville. Le nom du parc était « KJN Memorial Park ».
Naturellement, il était nommé avec mes initiales.
Le président Katsuyo dit en souriant :
« Tant que cette ville existera, votre nom sera gravé à jamais, PDG Kang. »
Pas seulement ici, mais dans d'autres villes aussi, de nouvelles routes et de nouveaux parcs étaient baptisés de mon nom et de celui du professeur Mohan.
« Est-il possible de changer le nom du parc ? »
À ma question, il réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Il faudrait que cela passe par la discussion du comité d'urbanisme, mais votre avis serait probablement pris en compte. Quel nom préféreriez-vous ? »
Je pensai à mon ami resté en Corée et dis :
« J'aimerais qu'il soit nommé "OTK". Il a plus souffert que quiconque. »
…
Par l'intermédiaire du président Katsuyo, je pus entendre divers récits sur l'urbanisme.
« Quand j'étais très jeune, je pensais que l'ère de l'ubiquité allait s'ouvrir, que le travail à distance deviendrait courant, et que les gens quitteraient les villes surpeuplées pour vivre dans des maisons de banlieue. »
En effet, avec le développement rapide des ordinateurs et d'internet, un tel avenir semblait à portée de main.
Pourtant, cette prédiction était complètement fausse.
Le président Katsuyo sourit.
« La raison est simple. Nous avons négligé le fait que la synergie se produit quand les gens se rassemblent. »
Selon diverses expériences, les individus talentueux deviennent plus créatifs quand ils sont ensemble. Par conséquent, même si le travail à distance est techniquement faisable, travailler ensemble et interagir est plus efficace.
C'est aussi pour cela que les gens prennent la peine de voler à l'autre bout du monde pour rencontrer quelqu'un, alors qu'ils peuvent communiquer parfaitement par visioconférence.
« Cela s'applique non seulement aux entreprises, mais aussi aux villes. Des gens divers se rassemblent et vivent dans les villes, et de nouvelles cultures y naissent. C'est pourquoi les grandes entreprises affluent de plus en plus vers les villes et y construisent des sièges encore plus grands. C'est pour encourager la créativité en faisant interagir des employés divers dans un même espace. »
Les changements dans l'industrie jouèrent aussi leur rôle.
Les entreprises ont besoin de gens capables de créer de nouvelles technologies et de savoir les utiliser, plutôt que de simples ouvriers de production ou employés de bureau qui ne font que des tâches routinières. Les entreprises affluent vers les villes pour trouver des talents, et les talents, à leur tour, affluent vers les villes pour trouver des entreprises, créant un cycle.
« Parmi elles, Séoul est une ville remarquable. Elle est vraiment spéciale. Il est rare de trouver une mégalopole de cette échelle, même comparée aux autres grandes villes du monde. Aujourd'hui, il n'y a personne au monde qui ne connaisse Séoul. Savez-vous ce qui vient à l'esprit en premier quand on pense à Séoul ? »
« Les Jeux olympiques de 88 ? »
« C'est OTK Company. Vraiment. Je ne plaisante pas. C'est comme AMZ quand on pense à Seattle. »
J'esquissai un sourire ironique.
« Donc, le progrès des communications et de la technologie a en fait intensifié la concentration urbaine. »
En voyant les choses sous cet angle, prédire l'avenir n'est certainement pas une tâche facile. À moins, bien sûr, d'avoir quelque chose comme la prescience.
L'instant où je pensai cela, quelque chose flotta devant mes yeux pour la première fois depuis longtemps.