Le lendemain.
J'ai rencontré Michael Müller, le président de Universal Pictures. C'était un Germano-Américain dans la cinquantaine qui s'était précipité à l'hôtel pour me voir.
Nous nous sommes serré la main chaleureusement.
« Merci d'être venu, PDG Kang Jin-hoo. »
« Non, c'est moi qui vous remercie de m'avoir invité. »
Quoi qu'on en dise, Hollywood restait le centre de l'industrie cinématographique mondiale, abritant d'innombrables studios.
Universal Pictures était un géant, l'un des cinq premiers studios d'Hollywood. C'est ainsi qu'ils pouvaient produire des blockbusters aux budgets de plusieurs centaines de millions de dollars.
Mais même une entreprise comme Universal n'était guère plus qu'une PME comparée à OTK Company.
« J'ai aimé le film. Il a l'air de très bien marcher au box-office », ai-je dit.
Le président Müller a acquiescé sans hésiter.
« Absolument. Nous avons fait plusieurs projections tests, et les réactions sont extrêmement positives. Compte tenu de sa valeur de divertissement, de son mérite artistique et du buzz, nous nous attendons à ce qu'il génère le chiffre d'affaires le plus élevé de l'histoire. »
Comme le suggère le terme Homo Ludens (l'homme joueur), les humains cherchent toujours le jeu et l'amusement. À mesure que les économies croissent, les dépenses culturelles et de loisirs augmentent inévitablement.
En effet, l'industrie culturelle mondiale se développait chaque jour, générant une immense valeur ajoutée. Un film qui cartonne à l'échelle mondiale peut engranger plus d'un milliard de dollars.
Faire un seul film à succès peut rapporter des centaines de millions de dollars !
Bien sûr, tous les projets ne réussissent pas, et un flop signifie qu'on ne récupère même pas son investissement.
Prenez, par exemple, un film se déroulant à l'époque coloniale japonaise, sorti en Corée cette année. Malgré un marketing patriotique tous azimuts, il s'est effondré de façon spectaculaire à cause de controverses sur des figures historiques, d'un scénario invraisemblable, d'une mise en scène anachronique et d'un jeu d'acteurs raide, infligeant des pertes significatives aux sociétés de production et de distribution.
Il a si lamentablement échoué qu'il est devenu synonyme de naufrage au box-office. Il a acquis une notoriété d'échec au point que tout le monde connaissait le titre, même si personne n'avait vu le film.
Bien sûr, « The Big One » ne finirait pas comme ça. À en juger par l'expression du président Müller, il semblait s'attendre en interne à au moins 1,5 milliard de dollars.
« La croissance de l'industrie cinématographique a été formidable récemment », ai-je remarqué.
« Les coûts de production ont aussi fortement augmenté, et la concurrence est devenue féroce », a-t-il répondu.
Au milieu de cette concurrence acharnée, les fusions-acquisitions étaient légion. Le joueur le plus agressif dans cette arène était The Walt Disney Company.
Commençant par l'acquisition de Pixar, ils ont enchaîné avec Marvel Studios et Lucasfilm. Plus récemment, ils ont réussi à racheter les divisions cinéma et télévision de Fox.
L'acquisition était si importante qu'elle a suscité des inquiétudes antitrust. Cependant, le département de la Justice américain a approuvé la fusion, et Fox a fini dans le giron de Disney.
Les autres studios ne pouvaient s'empêcher d'être nerveux.
« Nous avons de grandes attentes pour l'Infotainment, piloté par CarOS. »
Comme les autres studios, Universal Pictures suivait aussi de près le marché de l'Infotainment, qui s'ouvrait grâce à la technologie de conduite autonome.
Libérés de la conduite, les voitures se transformaient désormais en les meilleurs espaces de loisirs. De plus, les voitures électriques vibraient moins que les véhicules à moteur thermique.
Cela signifiait que les gens pouvaient confortablement regarder des films et divers contenus en déplacement. Tobey et Gerard avaient voulu proposer des services pornographiques en voiture, mais malheureusement, c'était impossible.
À la place, FaceIt, en s'appuyant sur les algorithmes qu'elle avait développés grâce à ses services pornographiques, s'était associée à CarOS pour entrer dans l'industrie de l'Infotainment.
À cette fin, les deux entreprises avaient uni leurs forces pour créer une société appelée « Lets », un service OTT préinstallé sur l'OS de CarOS.
Le marché OTT domestique était depuis longtemps dominé par Netplay. Netplay avait sécurisé 150 millions d'abonnés dans le monde et utilisait ses profits pour produire et diffuser une avalanche de contenus originaux.
Netplay lorgnait aussi sur l'Infotainment depuis un moment, mais sur ce marché précis, c'était un combat qui valait le coup.
D'une part, c'était nous qui fabriquions les voitures. Et les studios d'Hollywood, dont Disney et Universal, s'étaient associés à Lets. Les fournisseurs de contenus préféraient un paysage concurrentiel avec diverses plateformes plutôt qu'un monopole d'une seule entreprise.
Le président Müller a parlé prudemment.
« Universal Pictures voudrait adapter Lost Fantasy en film. »
La tendance actuelle était le One Source Multi-Use (OSMU).
Les sociétés de production se disputaient férocement les droits sur de bonnes œuvres originales — romans, bandes dessinées, jeux, etc.
Lost Fantasy était actuellement le MMORPG le plus populaire. Avec son univers et son histoire captivants, de nombreux studios étaient impatients de l'adapter au cinéma.
Cependant, une excellente histoire originale ne garantissait pas un film réussi. Combien d'adaptations en live-action avaient lamentablement échoué ?
Universal Pictures avait un passé de ratage avec l'adaptation cinématographique de « Legend of War », un MMORPG d'IceStorm.
En essayant de fourrer le vaste univers et le lore étendu du jeu dans un seul film, il en était résulté quelque chose qui n'était ni l'un ni l'autre. Grâce à son succès au box-office sur le marché chinois, il avait tout juste atteint le seuil de rentabilité, mais la suite prévue avait été annulée.
Ni le président Ichikawa ni Taek-gyu ne voudraient que Lost Fantasy subisse le même sort. S'il devait être fait, il fallait le faire bien. S'il ne pouvait pas l'être, mieux valait ne pas le faire.
« L'industrie culturelle n'est pas de mon ressort. Il vaudrait mieux en discuter avec le vice-président lors de votre venue en Corée. »
***
La première du film n'était qu'un accompagnement ; le vrai business allait commencer.
Je me suis rendu à L.A. avec le professeur Mohan, où le discours du président Ronald était prévu. Le professeur Mohan avait l'air quelque peu mécontent.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Comme je l'ai déjà dit, je suis un soutien inconditionnel des Démocrates. »
« Vraiment ? Je pensais que tout le monde vous connaissait maintenant comme un soutien des Républicains. »
Le professeur Mohan a poussé un long soupir.
« C'est précisément le problème. Pas seulement moi, mais ma famille, mes ancêtres — ils ont tous soutenu le Parti démocrate. Est-ce que ça a du sens que je soutienne un président républicain ? »
Malgré ses paroles, il soutenait probablement Ronald à cause de ce qui s'était passé pendant le « Big One ».
J'ai souri.
« Soutenez-le juste cette fois, et vous pourrez revenir aux Démocrates dès le prochain président. »
Los Angeles est la plus grande ville non seulement de Californie mais aussi de la côte ouest des États-Unis. C'était aussi une région où Diane avait obtenu une majorité écrasante lors de la dernière élection présidentielle.
Eh bien, c'était vrai pour la plupart des villes de Californie.
Néanmoins, des dizaines de milliers de partisans de Ronald s'étaient déjà rassemblés sur le lieu du discours. Nous avons pris nos places réservées.
La Première dame Veronica Stamper, un mannequin d'origine tchèque qui dégageait encore une beauté dans sa cinquantaine, est montée sur l'estrade surplombant des dizaines de milliers de personnes et a saisi le micro.
Veronica Stamper a parlé pendant une dizaine de minutes de l'attachement de son mari à la famille et de sa passion, puis a annoncé l'arrivée de Ronald.
« Mon mari, et le président des États-Unis, Ronald Stamper ! »
Les partisans ont éclaté en applaudissements et en acclamations.
« Ronald ! Ronald ! »
Ronald a monté sur scène, agitant les deux mains comme pour répondre aux acclamations, un peu comme un catcheur professionnel faisant son entrée dans l'arène.
Saisissant le micro, Ronald a commencé son discours. Il a commencé par critiquer le Parti démocrate et les médias.
« Qu'est-ce que le Parti démocrate a fait, au juste ? Ils n'ont fait qu'augmenter les impôts et les gaspiller dans des trucs inutiles. Et les médias ? S'il y avait ne serait-ce qu'un ou deux sièges vides ici, CNN et le New York Times sortiraient immédiatement une dépêche urgente : "Ronald n'arrive même pas à remplir la salle." »
À ses mots, les partisans ont adressé de vifs huées vers la presse couvrant l'événement.
Ronald a ensuite insisté sur l'économie.
« L'économie américaine est l'envie du monde. Ces dernières années, les États-Unis ont réalisé la plus grande performance économique de leur histoire. Depuis que je suis président, j'ai créé d'innombrables emplois et mené baisses d'impôts et dérégulation. Même maintenant, assis à mon bureau du Bureau ovale, je pense constamment à comment apporter la victoire au peuple américain. »
L'autolouange s'est poursuivie indéfiniment. Le point d'orgue, bien sûr, concernait le « Big One ».
« Quand j'ai dit qu'il fallait se préparer au "Big One", tout le monde m'a traité de fou. Mais je n'ai pas flanché malgré d'innombrables critiques. Qu'aurait-il pu se passer si nous avions écouté les Démocrates ? Je voudrais vous présenter deux personnes que vous connaissez tous. »
C'était enfin notre tour. Alors que le professeur Mohan et moi montions sur scène, un tonnerre d'applaudissements et de cris a éclaté.
Les gens scandaient nos noms à l'unisson.
« Kang Jin-hoo ! Kang Jin-hoo ! »
« Mohan ! Mohan ! »
Ronald, avec ses gestes exagérés caractéristiques, nous a serrés dans une étreinte serrée pour que tous puissent voir. J'ai pris le micro et j'ai parlé.
« Je suis Kang Jin-hoo, PDG d'OTK Company. Merci infiniment pour cet accueil chaleureux. Honnêtement, juste me tenir ici aux côtés du président Ronald est un honneur au-delà des mots pour moi. Le président Ronald m'a montré ce que la conviction et la décision signifiaient face à la catastrophe sans précédent du "Big One". Je veux exprimer mon sincère respect au peuple américain qui a produit un tel grand président. Je crois que les grandes victoires de l'Amérique sont toutes dues à son grand peuple. »
Comme convenu, j'ai parlé des actions et de la grandeur de Ronald à l'époque. Je me demandais si j'avais à aller aussi loin, mais nous étions déjà dans le même bateau, je n'avais pas le choix.
Après mon intervention, le professeur Mohan a pris le micro et a parlé. Il a affirmé que la réponse correcte du président Ronald avait minimisé les dégâts.
Il y avait une raison de faire un tel discours ici.
Ronald a levé un doigt et a dit :
« Nous devons rendre sa grandeur à l'Amérique. Nous garderons l'Amérique plus grande que jamais. À partir de cet instant, en tant que président des États-Unis, je déclare officiellement le début de ma campagne de réélection. Keep America Great ! »
***
[Le président Ronald annonce sa candidature à la réélection !]
[Il critique violemment Démocrates et médias au lancement de sa campagne de réélection !]
[Le PDG d'OTK Company, Kang Jin-hoo, soutient le président Ronald dans un discours de soutien !]
[Keep America Great !]
[Les partisans acclament avec enthousiasme !]
Le Parti démocrate devait aussi lancer sa primaire en bonne et due forme à la fin du mois, commençant par un débat télévisé entre 20 candidats. Cependant, les gens manifestaient peu d'intérêt pour savoir qui serait le candidat.
Même au sein de la direction démocrate, il y avait un sentiment d'abandon pour cette élection. Peut-être parce qu'ils la considéraient comme perdue d'avance, la primaire démocrate n'était pas très compétitive. Des politiciens éminents annonçaient les uns après les autres qu'ils ne se présenteraient pas. La stratégie était de sauter cette élection pour se concentrer sur la suivante.
En vérité, sa victoire à la réélection était à peu près dans la poche. Néanmoins, la raison d'un tel meeting de lancement grandiose était d'obtenir une victoire écrasante comme aucun président ne l'avait jamais réalisée.
Le taux d'approbation actuel de Ronald était d'au moins 70 pour cent, atteignant près de 80 pour cent à son pic. La raison, bien sûr, était sa gestion réussie de la catastrophe sans précédent qu'était le « Big One ».
S'y ajoutait l'avantage du sortant. En effet, les cas d'un président sortant échouant à se faire réélire étaient rares.
De plus, l'économie américaine était actuellement en plein boom. Le Dow Jones, le Nasdaq et le S&P battaient tous des records, et le taux de chômage était au plus bas. De nombreuses entreprises souffraient même de pénurie de main-d'œuvre.
Les salaires augmentaient continuellement, et malgré le boom, l'inflation restait stable.
C'était dû à la croissance de nouvelles industries porteuses d'avenir et à un boom de la construction porté par la reconstruction urbaine. Les experts étaient optimistes sur l'économie américaine, affirmant qu'elle connaissait le plus grand boom depuis la Seconde Guerre mondiale.
Bien sûr, Ronald n'était pas sans problèmes. Personnellement, des affaires comme des scandales sexuels, le scandale russe et l'évasion fiscale restaient non résolus. Les États-Unis faisaient aussi face à des problèmes tels que l'environnement, les inégalités de richesse et les frictions avec les nations alliées. Le problème de l'immigration illégale, qu'il avait promis de résoudre lors de la dernière élection, n'avait fait qu'empirer au lieu d'être résolu.
Contrairement aux autres pays qui luttaient pour sortir du marasme de la faible croissance, l'économie américaine seule profitait d'un boom unique. Par conséquent, de nombreuses personnes de pays d'Amérique du Sud comme le Honduras, le Salvador, le Guatemala et le Venezuela, qui souffraient de récession économique et d'instabilité politique, quittaient leur patrie pour migrer.
Comme s'ils se dirigeaient vers l'ouest pour chercher de l'or pendant la ruée vers l'or, les gens formaient des groupes, et leurs effectifs ont tellement grossi que les médias ont fini par les appeler des « Caravanes », d'après les groupes qui traversaient jadis les déserts à dos de chameau.
Leur destination finale était, bien sûr, les États-Unis, mais ils étaient bloqués par un mur massif. Les points de passage frontaliers des États-Unis avec le Mexique étaientvirtuellement paralysés par l'afflux d'immigrés.
Ronald a fait pression sur le Mexique pour qu'il prenne des mesures pour arrêter l'afflux d'immigrés illégaux, mais le Mexique était tout aussi démuni.
Pire, le Mexique supportait d'énormes frais pour gérer les immigrants bloqués là, incapables d'entrer aux États-Unis.
Cependant, ce problème de l'immigration illégale était, d'une certaine manière, la preuve de la bonne santé de l'économie américaine.