Les exploits de Kang Jin-hoo en Europe étaient stupéfiants.
Il avait transformé un conflit commercial avec le Japon en opportunité, poursuivant une coopération économique avec l'UE. Grâce à cela, les entreprises coréennes avaient pu étendre aisément leur présence sur le marché européen.
La coopération économique avait aussi entraîné des échanges culturels. Profitant de la vague Hallyu qui déferlait sur l'Europe, le nombre d'étudiants apprenant le coréen ou étudiant la Corée avait bondi.
Les cours des valeurs cotées grimpait jour après jour, et les agences de notation étrangères se bousculaient pour relever leurs prévisions de croissance de l'économie coréenne.
Personne n'aime pas une économie florissante. Pourtant, les camps politiques au pouvoir comme dans l'opposition observaient ces développements d'un air renfrogné.
Un simple homme d'affaires avait accompli ce que les tournées présidentielles en Europe et les multiples initiatives de coopération au niveau gouvernemental n'avaient pas réussi à faire.
Le gouvernement avait vite annoncé des procédures douanières simplifiées et un soutien financier pour les PME, mais ce n'était rien d'autre que de tenter de surfer sur la vague de Kang Jin-hoo.
Les PDG et investisseurs célèbres peuvent faire monter ou descendre les cours d'un seul mot. L'influence de Kang Jin-hoo était, si anything, supérieure à la leur, pas inférieure.
Pourtant, au regard de ses avoirs et de sa notoriété, il n'avait guère exercé de pouvoir en Corée, ce qui expliquait l'insouciance des politiques. Au point qu'on disait : « Les seuls au monde à sous-estimer Kang Jin-hoo sont les politiques coréens. »
Toutefois, cet événement récent suffisait à les faire changer d'avis. Ils prenaient enfin conscience de la stupidité qu'il y avait à s'aliéner Kang Jin-hoo !
Le choc ne se limitait pas aux politiques ; le monde bureaucratique en était aussi profondément ébranlé.
Tirant la leçon de la bourde du Ministère de l'Égalité des sexes et de la Famille, tout le monde veillait à ne pas provoquer inutilement Kang Jin-hoo, qui s'occupait de ses affaires, et à ne pas soulever de troubles.
Sous l'administration précédente de Park Si-hyeong, le Ministère de la Défense nationale (MND), conjointement avec le Service national de renseignement (NIS), faisait opérer une unité de guerre psychologique cyber.
Le Cyber Command avait pour missions importantes de protéger la nation et son peuple dans le cyberespace, de se défendre contre les attaques ennemies, d'empêcher la propagation du communisme, et d'inculquer un sentiment de sécurité nationale au public.
Cette mission, il s'avérait, consistait principalement à poster des commentaires sur internet.
Ils mettaient des « j'aime » et publiaient des commentaires élogieux et complaisants sur les articles soutenant l'administration et les opinions conservatrices, tout en déversant un torrent de commentaires malveillants sur les articles critiques envers le gouvernement ou à tendance progressiste. Ils ne reculaient pas devant les remarques désobligeantes et les insultes ciblant des régions spécifiques.
Les cibles du Cyber Command incluaient des politiques progressistes, des militants associatifs, des figures du monde des arts et de la culture, et Kang Jin-hoo.
Ce n'était pas parce que Kang Jin-hoo était un gauche pro-nord-coréen menaçant la sécurité nationale de la Corée du Sud... mais parce que l'ordre était descendu de la Maison Bleue.
À l'époque, personne n'aurait pu imaginer que l'influence de Kang Jin-hoo grandirait à ce point. S'ils l'avaient su, ils ne l'auraient pas fait, même avec un couteau sous la gorge.
Mais les régimes avaient changé, et le Cyber Command était devenu objet d'enquête. Ils avaient hâtivement effacé les données pertinentes et dissimulé les preuves, mais ils n'avaient pu échapper à la responsabilité pour ce qui avait été découvert.
Le public avait été choqué d'apprendre que l'armée, ayant jeté aux orties ses devoirs de neutralité politique et de défense nationale, s'était appliquée à poster des commentaires.
Avec l'ancien président Park Si-hyeong, qu'on pouvait tenir pour le cerveau de l'opération, étant arrêté, l'affaire s'était quelque peu tassée. Le problème, cependant, était que les commentaires postés à l'époque étaient toujours conservés et circulaient sur internet. Encore aujourd'hui, une recherche « commentaires du Cyber Command » faisait afficher un flux de documents connexes.
Ceux-ci comprenaient non seulement calomnies et injures contre Kang Jin-hoo, mais aussi des attaques personnelles contre son père décédé et sa mère veuve.
Par ailleurs, Kang Jin-hoo lui-même avait failli mourir dans un incident d'explosion de mortier pendant son service militaire.
Si Kang Jin-hoo remettait ces sujets sur le tapis, ce serait de sérieux ennuis. Par conséquent, le MND ressentait le besoin de trouver une parade.
…
Le ministre de la Défense nationale, Bae Yeon-bong, organisa une partie de golf avec ses cadets de l'académie militaire, désormais généraux. Pendant la partie, il aborda le sujet en passant.
« Les actions inutiles du ministre précédent nous ont mis dans une situation délicate. Si de mauvais propos sur le MND refont surface à cause de ces vieilles affaires, ne risquent-ils pas de baisser le moral des troupes et d'affaiblir potentiellement notre force militaire ? »
Ses paroles suscitèrent un chœur d'inquiétudes.
« Exact. L'opinion publique est facilement influençable, après tout. »
« Sous couvert de "liberté de la presse" ou je ne sais quoi, les journalistes de gauche ont tendance à gonfler démesurément les incidents mineurs au sein de l'armée. »
« Kang Jin-hoo est une célébrité mondiale. S'il se remet à parler de ces affaires, ça pourrait bien devenir un incident international. »
Le ministre Bae Yeon-bong poussa un soupir.
« Bref, au vu de nos antécédents, n'y a-t-il pas un moyen d'améliorer nos relations avec lui ? »
« La coopération liée à la défense nationale ne serait-elle pas la meilleure approche ? »
« Mais OTK Company ne traite pas de l'industrie de la défense, non ? »
Les piliers d'OTK Company étaient la conduite autonome et les batteries. Cependant, CarOS ne produisait pas de véhicules militaires. Ils ne pouvaient tout de même pas lui demander de fabriquer des chars autonomes ou des véhicules blindés électriques.
Leur prochain grand axe était FaceIt, mais... c'était exclu d'emblée.
Parmi eux, le général de brigade Bang Moon-soo, le plus jeune du groupe, eut une idée.
« Et si on faisait un jeu ? »
« Un jeu ? Tu veux dire comme un divertissement pour gamins ? »
« Oui, monsieur. Les jeunes d'aujourd'hui sont fous de... enfin, ils adorent vraiment les jeux, non ? Dès que commence le temps libre personnel, tout le monde, du simple soldat au sergent, se rue dans les cybercafés pour jouer. J'ai lu récemment un rapport de recherche disant que promouvoir l'armée par le jeu pourrait être très utile. »
« Ah ! J'ai lu ce rapport aussi. Il disait que de nos jours, la promotion via les réseaux sociaux ou les jeux est bien plus efficace que les pubs à la télé ou dans les journaux. »
« Kang Jin-hoo ne possède-t-il pas une société de jeux ? Du coup, pourquoi ne pas leur commander un jeu de promotion de la défense nationale ? »
Le ministre Bae Yeon-bong frappa sur sa cuisse.
« C'est ça ! »
Lui aussi avait lu ce rapport de recherche. Pourquoi n'y avait-il pas pensé plus tôt ?
« Combien ça coûterait ? »
« Selon le rapport de recherche, il faudrait environ 5 milliards de wons. »
« Quoi ? 5 milliards ? »
Vint alors un avis divergent.
« 5 milliards, c'est trop pour un seul jeu. »
« Je pense que 2 milliards seraient plus que suffisants. »
Le ministre Bae Yeon-bong resta pensif un moment.
« 5 milliards de wons, ça paie les salaires de 10 000 soldats avec de la marge... Ah, tant pis, soyons généreux. Voir grand avec cette somme, ce serait bien, non ? »
Ayant pris sa décision, il parla.
« Puisqu'on le fait à des fins de promotion, il faut le faire le mieux possible pour que les jeunes l'apprécient, non ? S'ils s'amusent en jouant, ils voudront s'engager, s'entraîner avec leurs camarades, et peut-être même tirer au fusil. »
« Oui, monsieur. Le rapport le disait aussi. »
« Haha ! Il y avait une solution si simple. »
Comme le ministre de la Défense éclatait de rire le premier, l'ambiance devint soudain conviviale.
Les généraux cadets s'empressèrent d'ajouter des compliments.
« À ce rythme, les étudiants qui jouent en cours fonceront droit à l'Administration de la main-d'œuvre militaire pour s'engager. »
« J'ai peur qu'il y ait des files d'attente à l'Administration avec des gens qui veulent s'engager en priorité. »
« Si non seulement les soldats mais aussi les sous-officiers et les officiers augmentent, la concurrence pour le service à long terme va devenir féroce. »
Le ministre Bae Yeon-bong dit gaiement.
« D'accord ! Donnez 5 milliards de wons à Kang Jin-hoo et dites-lui de faire quelque chose de bien. »
Une solution trouvée, il eut l'impression qu'une dent cariée venait enfin d'être arrachée.
Il frappa un drive rafraîchissant.
…
Je reçus un appel de la présidente Im Soo-mi et me rendis à l'hôtel Ceylon.
C'était pour assister à l'assemblée générale de M Pizza Corée. La présidente Im Soo-mi avait convié tous les franchisés et employés à l'événement, où seraient annoncées les futures stratégies de gestion et la vision.
Si elle bénéficiait du soutien du groupe Seosung, c'était aux talents de gestion de la présidente Im Soo-mi que l'hôtel et le duty-free devaient leur essor.
Peut-être grâce à cela, M Pizza croissait aussi rapidement. Sa part de marché était encore inférieure à celle de Dice Pizza ou de Pizza Hot, mais son chiffre d'affaires et son bénéfice net par magasin étaient plus du double.
En fait, les gens faisaient la queue pour ouvrir des franchises. Cependant, en raison des coûts initiaux élevés, robots et installations compris, ils restaient prudents sur l'expansion. Pour cette raison, ils se concentraient sur l'ouverture de succursales en gestion directe plutôt que de franchises.
C'est une caractéristique de la restauration coréenne : quand un article devient populaire, les franchises inondent chaque recoin du pays ; puis une autre société de franchise apparaît, le copie à l'identique, et ouvre encore plus de magasins ; puis, quand la mode passe, tout s'effondre en un instant.
On dit qu'il faut ramer quand la marée monte, mais c'est comme des bateaux entassés sur une rivière étroite, tous qui essaient de ramer en même temps et qui coulent ensemble.
Heureusement, M Pizza était à l'abri de tels soucis. On pouvait raisonnablement copier le menu, mais copier les robots à pizza, les camions-four et les motos-four était impossible.
Quand j'arrivai à l'hôtel Ceylon, la présidente Im Soo-mi vint personnellement m'accueillir.
« Vous devez être fatigué de votre voyage en Europe. »
« Pas du tout. Je dîne avec ma mère ce soir, vous êtes libre ? »
« Bien sûr. J'ai eu de ses nouvelles. »
La salle était déjà bondée.
Au moment où j'entrai, le silence tomba, et tous les regards se tournèrent vers moi. Tout le monde avait l'air surpris.
Ça faisait penser à une classe d'élèves qui bavardent quand le surveillant général entre soudain.
Heureusement, je vis un visage familier, et m'approchai pour le saluer chaleureusement.
« Quand es-tu arrivé ? »
Il se leva de son siège et saisit ma main.
« Je viens d'arriver moi aussi. »
C'était Kim Jae-hak, mon supérieur pendant mon service militaire et le propriétaire du premier magasin franchisé. Voyant son sourire espiègle, il semblait avoir retrouvé sa personnalité enjouée d'antan.
« Comment vont les affaires ces temps-ci ? »
« Ça a un peu baissé par rapport à l'ouverture, mais c'est stable. Le quartier commercial local s'est aussi beaucoup revitalisé. »
« Tant mieux. »
Le bénéfice qu'il faisait maintenant dépassait celui d'un cadre typique d'un grand groupe. Grâce aux bonnes affaires, il avait depuis longtemps remboursé l'argent qu'il avait emprunté.
Kim Jae-hak me présenta les gens assis avec lui.
« Ce sont mes employés. »
Deux hommes, qui semblaient avoir la vingtaine, se levèrent et me saluèrent.
« Bonjour. »
« Enchanté. »
L'un avait de distinctes cicatrices de brûlure sur le visage, et l'autre ne pouvait pas bouger son bras droit du tout. Probablement à cause d'un accident dans l'armée.
Quand j'avais amené M Pizza en Corée, j'avais demandé qu'on privilégie l'embauche de vétérans blessés, et la présidente Im Soo-mi avait tenu sa promesse.
Hors employées, plus de la moitié des employés masculins étaient des vétérans blessés. Du coup, il était facile de repérer des personnes handicapées dans la salle.
Kim Jae-hak demanda prudemment.
« Je peux prendre une photo avec toi ? »
« Pourquoi ? »
« Eh bien, ma copine ne me croit pas quand je dis que je suis avec Kang Jin-hoo en ce moment. Elle m'a demandé d'envoyer une preuve. »
Je fus surpris.
« Ah ! Tu as une copine ? Qui est-elle ? »
Kim Jae-hak dit timidement.
« C'est une infirmière qui travaille dans un hôpital du coin. Elle venait souvent acheter des pizzas au magasin, et on a fini par se mettre ensemble. »
« C'est super. »
Il me montra les photos qu'ils avaient prises ensemble. Elle était très jolie.
« Elle est plus belle que la copine qui te rendait visite pendant l'entraînement de base. »
« Qui ? »
« Tu sais, celle qui t'a largué quand tu étais caporal. »
« Ah ! Elle ? J'ai entendu qu'elle s'était mariée récemment. »
Après avoir pris une photo avec Kim Jae-hak, les autres se mirent à me le demander un par un. Je posai volontiers avec eux.
Plusieurs exprimèrent leur gratitude, disant recevoir un soutien pour leur rééducation et leurs soins via la fondation créée conjointement par OTK Company, le groupe Seosung et le groupe Hwaan.
Les employés du magasin de Kim Jae-hak demandèrent aussi des photos, hésitants.
L'un avait subi des brûlures sur tout le corps à cause de l'explosion d'un obusier automoteur, et le bras droit de l'autre était paralysé à cause d'une erreur de médication pendant son traitement à l'hôpital militaire.
Ayant moi-même vécu un accident, ça ne me semblait pas l'histoire de quelqu'un d'autre.
Quiconque a fait l'armée a au moins une expérience de s'être presque gravement blessé. C'est en partie parce qu'ils manipulent des armes dangereuses, mais aussi parce qu'ils font des choses auxquelles ils ne sont pas habituels.
Se faire mal au dos en soulevant des charges lourdes, ou se briser des membres en tombant de haut.
D'innombrables soldats non seulement subissent des blessures ou des handicaps, mais perdent aussi la vie. D'une certaine façon, être démobilisé avec tous ses membres intacts pourrait être considéré comme de la chance.
« Heureusement, tous les deux ont été enregistrés comme hommes de mérite national. Vu que la plupart sont rejetés et passent par de difficiles procès, on peut dire qu'ils ont eu de la chance. »
« Ils sont "enfants de l'État" quand on les enrôle, mais "enfants des autres" quand ils se blessent. »
Il y a même des cas où on les réforme de force pour éviter de payer les frais médicaux.
Kim Jae-hak dit d'un air quelque peu détaché.
« Bon, ce n'est pas comme si le Ministère de la Défense était comme ça depuis un ou deux jours. Ils disent toujours qu'il n'y a pas de budget, alors quoi faire ? »
Je me rappelai ce qu'avait dit Taek-gyu.
« Ce n'est pas que le pays n'a pas de budget. C'est qu'il y a trop de voleurs. »
…
Pendant que je travaillais, un homme d'âge moyen vint rendre visite à OTK Company.
C'était ni plus ni moins l'attaché de presse pour la politique du Ministère de la Défense nationale. J'envisageai de ne pas le recevoir, mais j'étais curieux de savoir pourquoi le MND me cherchait, alors je décidai de le voir.
« Ils ne te demandent pas de te réengager, au moins ? »
À la question de Taek-gyu, je répondis fermement.
« Là, je devrais quitter ce pays. »
Pour une telle raison, tout le monde comprendrait, même si je changeais de nationalité.
Dans la salle de réunion, il révéla le but de sa visite.
« Comme vous le savez, la Corée est une nation divisée et en état de confrontation avec la Corée du Nord. Ce n'est pas la fin de la guerre, mais une trêve, et il ne serait pas étonnant que la guerre reprenne à tout moment. Inutile donc de souligner l'importance de la défense nationale. Pourtant, la réalité est qu'il existe un phénomène répandu dans la société où les jeunes hommes, qui sont nos ressources militaires, sont réticents et évitent l'engagement. Grâce à des recherches menées par un organisme externe, nous avons déterminé que la cause est une peur vague de la vie militaire due à un manque d'informations sur l'armée. Par conséquent, nous prévoyons d'atténuer la peur du service militaire, de promouvoir l'importance de la défense nationale, et d'encourager l'engagement en leur permettant d'expérimenter l'armée indirectement et agréablement par la technologie du jeu. Ainsi, notre Ministère de la Défense nationale prévoit de produire et diffuser un FPS de défense nationale par la coopération civilo-militaire, et nous voudrions confier cette mission à OTK Games. »
« …… »
Quel genre de connerie était-ce ?
J'étais si abasourdi que pendant un instant je crus avoir mal entendu. En regardant Taek-gyu, il avait une expression qui hurlait : « Ah, putain, je suis sans voix. »