La visite de Kang Jin-hoo constituait un événement majeur, non seulement en Allemagne, mais dans toute l'Europe.
Et pourquoi n'en aurait-il pas été ainsi ? Il était jeune et l'homme le plus riche du monde. Avec une telle fortune, il pouvait faire basculer des nations.
Il suffisait de voir combien la position internationale de la Corée s'était transformée du fait de sa présence.
Surtout, il était encore célibataire.
La royauté, la noblesse et les fortunés d'Europe avaient tous les yeux rivés sur Kang Jin-hoo, tandis que célébrités, mannequins et femmes ordinaires rêvaient toutes de leur propre histoire de Cendrillon.
Elles tentaient diverses approches pour attirer son attention, de l'invitation à des soirées à la présentation de leurs filles lors de rencontres, mais il se présentait invariablement accompagné de sa compagne. Et cette compagne possédait une beauté qui n'aurait pas dépareillé sur les podiums de Paris ou de Milan.
Il était déjà de notoriété publique que les deux vivaient ensemble. Bien sûr, une relation amoureuse peut prendre fin à tout moment, mais…
Puisqu'ils assistaient ensemble à tous les engagements, les femmes ne trouvaient même pas l'occasion de l'approcher.
Alors, une nouvelle idée commença à circuler parmi elles.
« Peut-être que le vice-président ne vient pas ? »
« Ah ! Je veux voir le vice-président. »
« Le numéro deux ferait très bien l'affaire. »
« Moins que Kang Jin-hoo, mais c'est le deuxième homme le plus riche du monde, non ? »
« On dit qu'il est le vrai pouvoir derrière le trône… »
« Pourrais-je le rencontrer si j'allais en Corée ? »
L'intéressé, heureusement inconscient de ces pensées, profitait d'un moment de bonheur vautré sur un canapé.
…
En économie, les monopoles sont nuisibles.
Ils sapent les principes fondamentaux du marché. Pourtant, si l'on regarde autour de soi, pas mal d'entreprises jouissent d'une position monopolistique.
Windows de Microsoft, le moteur de recherche et Andromeda OS de Gooble, les logiciels d'application d'Adobe, les processeurs pour ordinateurs d'Intel, les puces pour smartphones de Qualcomm, et ainsi de suite.
CarOS occupait également une position monopolistique dans le secteur de la conduite autonome, mais, comme Microsoft, nous avions adopté une stratégie de vente de logiciels.
Par conséquent, d'autres constructeurs automobiles pouvaient utiliser le logiciel de CarOS moyennant le paiement d'une certaine redevance. Bien sûr, les voitures étant plus chères que les ordinateurs, le montant serait proportionnellement plus élevé.
Il appartenait à des entreprises comme GM, Ford et Eunsung Motors de choisir s'ils intégraient l'écosystème de CarOS ou développaient le leur.
Les constructeurs allemands tenaient réunion sur réunion. Après que CarOS eut commencé à opérer en solo, les « Trois Grands » allemands s'étaient réunis pour développer conjointement la conduite autonome et les véhicules électriques.
Ils croyaient pouvoir rattraper leur retard, confiants dans la suprématie de la technologie automobile allemande, mais les résultats furent décevants.
Honnêtement, il n'était pas nécessaire de s'étendre sur la technologie automobile allemande. Non seulement leurs moteurs et transmissions, mais aussi leur design, leurs nombreuses options et leurs équipements de confort étaient inégalés.
CarOS avait réalisé des avancées significatives, mais il lui restait encore un long chemin pour égaler Mercedes ou BMW en matière de finitions intérieures luxueuses ou de qualité du cuir.
Cependant, c'était une chose ; en ce qui concernait la technologie de conduite autonome et la technologie des batteries, c'en était une autre.
Les Trois Grands allemands avaient également mené à bien des expériences de voitures sans conducteur dans divers pays, mais ils n'avaient pas encore atteint le stade de la production de masse. En revanche, CarOS exploitait déjà en phase pilote des taxis sans conducteur, creusant continuellement l'écart technologique.
Ils claquèrent tous la langue intérieurement. Qui aurait pu imaginer que les traditionnels Trois Grands allemands se feraient distancer par une jeune entreprise ?
C'était simplement qu'ils avaient un peu tardé à embrasser le changement.
CarOS exportait actuellement vers l'Europe, mais les volumes d'exportation n'étaient pas très élevés, l'entreprise se concentrant sur le marché américain. Se contenter de suivre les lancements de nouveaux modèles et la demande nord-américaine relevait déjà du défi, ce qui limitait les perspectives d'expansion à l'export.
Cependant, plus important que les chiffres de vente immédiats était la notoriété de la marque. CarOS avait fermement ancré son image en Europe comme la voiture dotée de la technologie la plus avant-gardiste.
Bien qu'ils n'aient pas encore lancé de grands modèles de luxe, il était hautement probable qu'ils entreraient bientôt sur ce segment de marché.
Même si CarOS se concentrait sur le marché nord-américain, GM, Ford et Eunsung Motors possédaient des dizaines d'usines en Europe.
Que se passerait-il si la situation d'approvisionnement en batteries OTK s'améliorait et que toutes ces usines étaient converties en usines de véhicules électriques ?
De plus, l'UE avait des réglementations environnementales plus strictes que d'autres régions et soutenait généreusement l'augmentation des véhicules écologiques.
L'Allemagne essaierait de protéger ses entreprises nationales d'une manière ou d'une autre, mais les autres pays de l'UE ne le feraient pas nécessairement. En France, le président lui-même poursuivait déjà activement une alliance avec CarOS.
La raison pour laquelle le Japon avait changé de position récemment tenait également au poids de CarOS dans l'industrie automobile.
Pendant que tout le monde hésitait à prendre une décision, Tobias Hilbert, président du groupe BMW, prit la parole.
« Nous n'avons plus le temps d'hésiter. Si le temps passe, nous risquons de nous retrouver à quémander CarOS. Nous devons rapidement former une alliance technique et sécuriser le marché des voitures haut de gamme où CarOS n'est pas encore entré avec des véhicules électriques autonomes. »
Le groupe BMW entretenait une relation continue avec le groupe Seosung, utilisant auparavant les batteries de Seosung SB, et le président Hilbert était lié par une amitié personnelle avec le président Im Jin-yong.
Cependant, Günter Hartmann, président de Daimler AG, et Georg Löhe, président du groupe Volkswagen, avaient des avis légèrement différents.
Daimler AG était favorable à un investissement accru dans le développement technologique interne, tandis que le groupe Volkswagen soutenait que, s'ils pouvaient se procurer les batteries OTK, ils ne devaient absolument pas accepter la technologie de conduite autonome de CarOS.
Les trois entreprises décidèrent de poursuivre leur coopération conjointe mais, en fin de compte, de suivre chacune leur voie.
…
Le président Im Jin-yong rencontra divers constructeurs automobiles européens, menant une offensive commerciale tous azimuts.
Tout comme Qualcomm vend davantage de puces à mesure que l'adoption des smartphones augmente, Seosung Electronics et Seosung SB avaient tout à gagner à la généralisation des véhicules électriques autonomes.
C'est pourquoi le président lui-même arpentait le terrain.
Bien que le différend commercial entre la Corée et le Japon se soit soldé par le recul du Japon, l'ampleur de la coopération économique Corée-UE s'en trouvait encore élargie.
Le champ de coopération s'élargit considérablement au-delà des cibles initiales que étaient la mécanique de précision, les matériaux et les pièces, pour inclure la culture, le tourisme et la finance.
Cadres et personnels opérationnels des entreprises de l'UE affluèrent vers Berlin, rendant la recherche de chambres d'hôtel difficile.
Les demandes de rencontre affluaient de toutes parts. Parmi elles figuraient des invitations de familles royales et de maisons nobles : le roi des Pays-Bas, le roi d'Espagne, le roi du Danemark, le roi de Belgique, le grand-duc de Luxembourg, et ainsi de suite.
Bien que les privilèges de la noblesse aient disparu, les titres subsistaient dans certains pays.
« C'est fascinant. La royauté et la noblesse au XXIe siècle. »
Ellie sourit. « Pourquoi cette surprise soudaine ? Tu as déjà rencontré le roi de Norvège. »
L'histoire de la richesse coréenne ne s'étend que sur quelques décennies. En ce laps de temps, les chaebols avaient bâti leurs propres forteresses. Mais la royauté et la noblesse européennes avaient transmis leur honneur pendant des siècles, et les fortunés y cultivaient leurs fortunes depuis des centaines d'années.
De ce fait, les structures de classe étaient ancrées, et s'y frayer un chemin était incroyablement difficile.
« Je me demande ce que ça fait d'avoir un titre comme roi ou grand-duc ? »
« Jin-hoo n'est-il pas bien mieux loti qu'un roi sans pouvoir, seulement avec l'honneur ? C'est pour ça que tout le monde veut te rencontrer comme ça. On dirait qu'ils essaient tous de monter quelque chose avec toi. »
Étrangement, de belles femmes pullulaient partout où nous allions. Bien que personne ne fasse de démarche ouverte puisque Ellie était avec moi.
Ellie dit en taquinant : « Tu dois être content, Jin-hoo. D'être si courtisé. »
Je ricannai. « Elles sont toutes derrière l'argent. »
Si ce n'était pas pour l'argent, auraient-elles prêté la moindre attention à un jeune Asiatique ?
…
Pendant que j'étais à Berlin, des manifestations anti-réfugiés et pro-réfugiés reprirent de plus belle à travers l'Europe. Deux incidents s'étaient produits presque simultanément.
L'un était le chavirage d'un bateau transportant des réfugiés lors de la traversée de la Méditerranée, entraînant la mort d'une cinquantaine de personnes, dont de jeunes enfants. Le bilan exact n'avait pas encore été établi, et des corps d'enfants continuaient de s'échouer sur les rivages.
L'autre était une affaire de viol collectif impliquant des réfugiés en Allemagne. La victime était une étudiante connue pour son travail bénévole auprès des réfugiés, ce qui choqua les Allemands encore plus profondément.
Cet incident alimenta l'opinion publique négative à l'égard des réfugiés, et même la chancelière Meiders, connue pour sa position clémente sur l'accueil des réfugiés, vit sa cote de popularité chuter significativement.
L'Europe est pratiquement adjacente à l'Afrique et au Moyen-Orient, séparée seulement par la mer Méditerranée. Depuis que la traversée de la Méditerranée mène directement en Europe, d'innombrables réfugiés fuyant la dictature, la famine et la guerre civile arrivaient par bateaux.
Le nombre croissant de réfugiés était un casse-tête pour l'Europe. L'UE a l'accord de Schengen, qui garantit la liberté de circulation, et les passages de frontières entre États membres sont libres.
Cependant, contrairement aux Européens, qui partagent des valeurs communes de christianisme et de démocratie malgré des langues différentes, les réfugiés du Moyen-Orient et d'Afrique diffèrent grandement par la race, la langue, la religion et la culture.
La chancelière Meiders avait répété à maintes reprises son appel aux pays de l'UE pour qu'ils accueillent des réfugiés.
Ce n'était pas uniquement pour des raisons humanitaires ; l'Europe, comme la plupart des pays développés, fait face à une natalité très faible et à un vieillissement sévère de la population. Ainsi, la main-d'œuvre des réfugiés est nécessaire pour les emplois simples.
Mais si même l'Allemagne, la première économie de l'UE, faisait face à une opposition si forte, combien pire serait-ce dans les autres pays ?
Ne pouvant plus faire face, l'UE gérait tant bien que mal l'arrêt des réfugiés à l'entrée de l'Europe en fournissant à la Turquie une aide financière substantielle pour les accueillir.
La Turquie, tout en empochant l'argent, menaçait de cesser d'accueillir les réfugiés chaque fois que des différends survenaient avec l'UE.
Ellie dit : « En fin de compte, le Royaume-Uni a aussi quitté l'UE à cause du problème des réfugiés. »
Le Brexit avait de nombreux facteurs contributifs, mais les quotas de réfugiés jouèrent un rôle significatif.
Quand on y pense, les pays européens, particulièrement la Grande-Bretagne, portent la plus grande responsabilité de l'instabilité politique en Afrique et au Moyen-Orient due à leur passé colonial. Maintenant, cela revenait sous la forme du boomerang des réfugiés.
« La Corée aussi a été en émoi à cause des réfugiés il n'y a pas si longtemps, non ? »
« C'est exact. On pensait que c'était le problème des autres. »
La Corée, elle aussi, avait fait face à un problème social lorsque des douzaines de réfugiés syriens étaient entrés dans le pays et avaient demandé l'asile.
Nous avions cru qu'une guerre civile dans un autre pays n'avait rien à voir avec nous, mais soudain, les étincelles volèrent jusqu'à chez nous.
Jouir de droits dans la communauté internationale s'accompagne de responsabilités et de devoirs. Avec des pays moins puissants économiquement que la Corée accueillant des réfugiés, il est difficile pour la Corée seule de refuser.
Cependant, la Corée supporte déjà le fardeau d'un nombre énorme de réfugiés sous la forme de transfuges nord-coréens. Accepter des réfugiés du Moyen-Orient par-dessus cela pose le problème pratique du coût.
En fait, le moyen le plus efficace d'arrêter les réfugiés est de stabiliser la situation dans leurs pays d'origine, par exemple en mettant fin aux guerres civiles. Alors, plus aucun réfugié ne serait généré, et les existants rentreraient probablement.
Mais la communauté internationale est restée largement impuissante.
En regardant une photo de littoral dans le journal, je marmonnai : « Le monde n'est vraiment pas juste. »
Les enfants ne peuvent pas choisir leur nationalité. Moi non plus, je ne suis pas devenu Coréen parce que je le voulais ; je suis simplement né en Corée.
Naître dans un pays développé à lui seul donne accès à de nombreux droits, comme la santé, l'éducation et l'emploi. Mais naître dans un pays en guerre signifie devenir réfugié.
Qu'ont bien pu faire de mal ces enfants ?
« Si je gagnais encore plus d'argent, pourrais-je résoudre ce genre de problèmes ? »
Ellie secoua la tête. « Non. Peu importe combien d'argent tu as, tu ne peux pas résoudre tous les problèmes du monde. »
Je fis un sourire amer. « Je suppose que tu as raison. »
Ellie m'enlaça par derrière et dit : « Mais tu peux aider à rendre le monde meilleur. Les gens peuvent vivre ne serait-ce que sur un peu d'espoir. »
« Est-ce que je peux vraiment faire ça ? »
« Bien sûr. Jin-hoo, tu le peux certainement. »
…
Mon rôle en Europe était terminé.
Je décidai de laisser le suivi aux dirigeants d'entreprise eux-mêmes et de retourner en Corée. Il me restait une dernière rencontre avec le président français et des dirigeants d'entreprise.
Le président Blanc, pressant pour un investissement accru en France, parla franchement.
« L'Europe lutte contre de nombreux problèmes. Mais quelles que soient les difficultés, nous continuerons à défendre la valeur d'une Europe unie. »
La division et le conflit ne mènent à rien. Une leçon apprise, peut-être, grâce à deux guerres mondiales.
J'acquiesçai. « Moi aussi, je ne ménagerai aucun effort pour aider à l'intégration et au développement de l'Europe. »