Pendant que j'étais à Berlin, les invitations affluaient de tous côtés.
Les dirigeants des pays voisins ont tous exprimé leur souhait de me rencontrer, et le président Blanc a saisi ma main en insistant pour que je visite Paris.
On parla aussi de ma participation au sommet de l'UE.
J'étais au cœur d'un tourbillon de rencontres avec des chefs d'entreprise et des hommes politiques quand un Japonais m'a rendu visite à l'hôtel où je logeais.
Il s'appelait Okamoto Takeo.
C'était ni plus ni moins le ministre des Affaires étrangères du Japon, l'homme à la tête de la diplomatie du pays. Connu comme le confident du Premier ministre Okazaki, il était tristement célèbre pour tenir toutes sortes de propos outranciers sur des questions comme les femmes de réconfort et le travail forcé.
« Cela fait un moment. »
J'ai feint une expression surprise.
« Je ne m'attendais pas à te rencontrer comme ça à Berlin, de tous les endroits, ni en Corée ni au Japon. »
Lui non plus, sans doute.
Je lui ai demandé : « Te souviens-tu de ce que tu m'as dit lors de notre dernière rencontre ? »
Le ministre des Affaires étrangères Okamoto arbora une expression amère.
Lors de l'affaire Nishida Securities, il s'était rendu chez OTK Company, mais je l'avais renvoyé dès le portail. En montant dans sa voiture, il m'avait dit que je le regretterais… mais au vu de la situation actuelle, il semblait que ce ne serait pas moi, du moins, qui regretterais.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Le ministre des Affaires étrangères Okamoto dit, comme en soupirant : « Qu'est-ce que tu veux ? »
Était-ce parce qu'il croyait désormais que l'argent et la technologie que je possédais étaient ma vraie force ? Son expression et son attitude étaient radicalement différentes d'avant.
« Ce n'est pas moi qui ai commencé ça, donc est-ce que ce que je veux a vraiment de l'importance ? Ce qui compte, c'est ce que le Japon veut. »
« Ce que veut le gouvernement japonais, c'est le rétablissement rapide des relations nippo-coréennes. Le différend entre nos deux pays ne profite à personne. »
J'étais d'accord sur ce point.
« Et pour l'erreur d'ordre de Nishida Securities ? »
« Il n'y aura plus de demandes de compensation ou d'excuses au niveau gouvernemental. »
J'ai acquiescé. « C'est tout à fait normal. »
Au vu du précédent existant de la Cour suprême japonaise, je n'avais aucune obligation de le rendre en premier lieu.
La raison pour laquelle ils avaient insisté si fort devait être de rejeter leur responsabilité sur moi, pensant pouvoir récupérer au moins quelque chose.
Il faut du pouvoir pour protéger ce qui est à toi. Si je n'en avais pas eu, j'aurais rendu les actions Toyota depuis longtemps, et dans l'affaire actuelle, j'aurais été celui qui va s'incliner le premier.
« Alors, nous voudrions maintenant entendre ce que désire le PDG Kang Jin-hoo. »
J'ai réfléchi un instant, puis dit : « Je ne veux rien en particulier. Cependant, en tant que citoyen, j'espère que les relations nippo-coréennes reviendront à ce qu'elles étaient avant. »
…
Le secrétaire général du Cabinet japonais, Hayashi, a fait une annonce à la presse.
« Pour le développement des relations nippo-coréennes, le Japon examinera de manière proactive les questions des femmes de réconfort et du travail forcé, et continuera d'engager le dialogue. Par ailleurs, le gouvernement japonais déclare clairement qu'il soutient et continuera de perpétuer la déclaration de Kono et la déclaration de Murayama, qui reconnaissent la responsabilité pour les crimes de guerre. »
La Maison Bleue a immédiatement salué la décision du Japon, répondant que les deux parties devaient s'efforcer d'entretenir des relations nippo-coréennes amicales. Le Premier ministre Okazaki a appelé le président Heo Chang-min, et les deux ont parlé pendant près d'une heure, convenant de tenir un sommet nippo-coréen dès que possible.
Alors que le Japon, qui niait auparavant ses torts passés, pivottait vers la reconnaissance de sa responsabilité, les cotes de popularité du président et du Nouveau Parti politique grimpèrent en flèche.
Les autres partis d'opposition ont également publié des déclarations de bienvenue. Cependant, le Parti du peuple libre n'a pas pu cacher sa perplexité.
Ils avaient continuellement critiqué le gouvernement, affirmant que soulever des questions historiques passées causait la division nationale, mais maintenant le Japon lui-même reconnaissait sa responsabilité.
La députée Yeon Nak-yeong, qui a appris la nouvelle lors d'une conférence de presse, a rapidement changé de ton.
« Je crois que le rôle de nos membres du Parti du peuple libre a été crucial pour amener le changement d'attitude du Japon sur les questions des femmes de réconfort et du travail forcé. Malgré la couverture médiatique malveillante et biaisée, les efforts de nos membres pour normaliser les relations nippo-coréennes ont conduit à cette réussite diplomatique... »
Ses propos absolument absurdes ont déclenché des éclats de voix de toutes parts, et la salle de conférence de presse a sombré dans le chaos. Une banderole flottait au-dessus de la tête de la députée Yeon Nak-yeong. On y lisait : « Le retour au pouvoir du PLD au Japon et l'instauration du système dominant du PLD du Premier ministre Okazaki. »
« Hein ? Qu'est-ce que vous avez fait pour essayer de vous attribuer le mérite ? »
« Quels efforts le Parti du peuple libre a-t-il faits ? »
« Donc, tu dis que c'est tout grâce à la Maison Bleue et au Nouveau Parti politique ? »
« Nan, eux non plus n'ont rien fait, c'est Kang Jin-hoo qui a tout fait ~ »
« Mais c'est quoi cette banderole ? C'est photoshoppé, non ? »
« Bien sûr, c'est photoshoppé. Ces ordures de médias de gauche pro-Nord. Comment osent-ils calomnier le patriote et conservateur Parti du peuple libre avec une telle fausse photo ! Ils devraient être poursuivis pour diffusion de fausses informations et jetés en prison immédiatement. »
« LOL, tu vas pas le croire, mais c'est vrai. »
« Putain ! C'est même possible ? C'est pas la Diète japonaise ici. »
« Mais Kang Jin-hoo, c'est vraiment quelque chose. Il a eu le dessus sur le Japon tout seul ? »
« Avoir du capital et de la technologie de pointe, c'est aussi important ~ »
« LOL, il a gardé tout cet argent, plus de deux mille milliards de yens, sans payer un centime de compensation. Rots ! »
« Si Kang Jin-hoo avait encore les actions Toyota, il y aurait eu de la marge pour négocier. Mais il les a toutes vendues sur le marché et a pris l'argent. C'est pratiquement impossible de les rendre maintenant ~ »
« Pauvre Yeon-kazaki ㅜㅜ »
« Il est temps pour le Parti du peuple libre de se bouger pour le Japon ! Ils devraient tous démissionner de leurs sièges de députés en signe de protestation ! »
« C'est ça ! La députée Yeon Nak-yeong devrait être la première à se raser la tête et mener une lutte anti-gouvernementale ! »
…
Après l'annonce, le Japon a discrètement levé ses sanctions, et des porte-conteneurs chargés de matériaux et de pièces ont rapidement traversé le détroit de Corée.
Alors que les relations nippo-coréennes entraient en phase de dégel, la Russie et la Chine ont aussi changé de position. Rosatom a décidé de réintégrer les entreprises nucléaires japonaises dans le projet TWR, et la Chine a atténué son sentiment anti-japonais, autorisant à nouveau les voyages de groupe au Japon.
Les constructeurs automobiles européens et américains, qui observaient la situation, ont repris leurs commandes de pièces auprès des entreprises japonaises, et les entreprises connexes au Japon ont poussé un soupir de soulagement.
Le Japon, aussi, était globalement favorable, mais seul Kato Nakamura, président du Parti de l'innovation japonaise, a haussé le ton pour critiquer le Premier ministre Okazaki et la Corée.
« C'est une diplomatie humiliante pour le Japon ! N'avez-vous pas honte de baisser la tête devant la Corée ? Les sanctions ne devraient pas être levées tant que nous n'aurons pas reçu d'excuses et de compensation de la Corée ! »
Jusqu'ici, ses partisans avaient applaudi de tels propos, mais cette fois, ce fut l'inverse. Après tout, c'est différent quand c'est toi qui frappes et quand c'est toi qui te fais frapper.
Une association d'entreprises japonaises a publié une déclaration commune critiquant vivement le Parti de l'innovation japonaise.
« Qu'est-ce qu'on peut bien gagner avec des autosanctions ? »
« Pourquoi continuer des sanctions qui ne nuisent qu'aux entreprises japonaises ? »
« Pourquoi ne comprenez-vous pas que la Corée n'est plus la proie facile qu'elle était ? »
« Le président Kato devrait arrêter de parler et se faire seppuku en signe de protestation ! »
…
J'ai reçu un appel de Taek-gyu.
[Quoi ? Pourquoi tu t'arrêtes déjà ? La députée Yeon Nak-yeong t'a dit de ne pas acculer le Japon, alors tu t'arrêtes ?]
« ...Elle a dit un truc comme ça ? »
Je n'avais prêté aucune attention à ce que disait le Parti du peuple libre, donc je ne savais pas.
« Il est temps d'arrêter, non ? Ronald m'a aussi dit de lever le pied. »
Ronald empêchait de force les cercles politiques de Washington, influencés par le lobbying japonais, d'intervenir. Si le différend avait dégénéré davantage, les États-Unis seraient intervenus pour médier.
[Quel dommage. Ça aurait été vraiment marrant si ça avait été jusqu'au bout.]
« Ça n'aurait probablement pas été si marrant. Pense à ce qui s'est passé lors du conflit des îles Senkaku. »
En 2010, le Japon a arrêté un capitaine de bateau de pêche chinois opérant près des îles Senkaku, et la Chine a protesté vivement.
Le gouvernement chinois, utilisant ses tactiques habituelles, a fait pression sur le gouvernement japonais en interdisant le tourisme au Japon et en stoppant les exportations de terres rares. Finalement, le Japon a relâché le capitaine chinois sans sanction. Cependant, la Chine est allée plus loin, exigeant des excuses et une compensation au niveau gouvernemental, et le Japon a baissé la tête.
Jusqu'ici, on pourrait croire que la Chine a remporté une victoire parfaite, mais la réalité était différente.
L'incident a gravement détérioré les relations entre les deux pays, et le peuple japonais s'est enragé face à ce qu'il a perçu comme une diplomatie humiliante. Les taux d'approbation du Parti démocrate, qui avait peine à prendre le pouvoir, se sont effondrés, menant finalement au retour au pouvoir du PLD et à l'émergence du Premier ministre Okazaki.
Du point de vue de la Chine, c'était un coup d'épée dans l'eau qui a fait tomber un gouvernement qui leur était favorable. De plus, se rendant compte que la Chine pouvait utiliser les terres rares comme arme pour faire pression sur le Japon à tout moment, le Japon a diversifié ses sources d'importation et développé une technologie pour extraire les terres rares des déchets électroniques, réduisant considérablement sa dépendance aux importations chinoises. Par ailleurs, les capitaux japonais se sont retirés à cause de l'incertitude, portant un coup majeur à l'économie chinoise.
Si je n'avais pas arrêté, le Japon, lui aussi, aurait probablement décidé d'aller jusqu'au bout. Donc, c'était probablement préférable de faire semblant d'être convaincu et d'accepter la main tendue à ce stade.
« Même si le Japon crie au loup, est-ce qu'il va vraiment s'effondrer ? »
Tout comme on dit que la Corée est le seul pays au monde qui sous-estime le Japon, la puissance économique du Japon est, en fait, d'une échelle incroyable.
Je veux dire, le PIB d'une nation insulaire d'Asie de l'Est est supérieur à celui de l'Allemagne, du Royaume-Uni et de la France. Et elle possède un marché intérieur massivement correspondant.
Ce n'est pas un pays qui vacillera facilement sous prétexte qu'il prend du retard dans le nucléaire ou l'automobile.
Quoi qu'on en dise, le Japon est un partenaire important pour la Corée. C'est vrai dans les domaines diplomatique et militaire, mais surtout économiquement.
Une détérioration supplémentaire des relations n'est pas bonne pour la Corée non plus.
Le commerce n'est pas un jeu à somme nulle où la perte de l'un est le gain de l'autre. Tout comme la logistique crée de la valeur ajoutée, le commerce apporte des bénéfices significatifs aux deux parties.
En fait, la Corée a joué un grand rôle pour que le Japon devienne la deuxième économie mondiale.
Il y a eu le boom de la guerre de Corée, mais après cela, l'économie coréenne a tant grandi qu'on l'a appelée le « Miracle sur le fleuve Han ». Du point de vue du Japon, un énorme marché avait émergé juste à côté.
Pour le dire crûment, les profits tirés de l'exploitation coloniale pâlissent face aux profits tirés du commerce ultérieur.
En réalité, la domination coloniale pratiquée par les grandes puissances pendant l'ère de l'impérialisme n'était pas très rentable. Il y avait des inconvénients considérables, comme les coûts de développement d'infrastructures et d'administration dans les colonies excédant les bénéfices, ou le développement dans la métropole mis de côté à cause de la concentration sur le développement colonial.
Le colonialisme a disparu pour la même raison que l'esclavage.
Mieux vaut payer des salaires et embaucher des travailleurs qui travaillent volontairement que d'utiliser des esclaves qui ne veulent pas travailler, cherchent constamment à s'enfuir et nécessitent une surveillance. Plus important encore, les esclaves ne consomment pas, mais les travailleurs enrichissent les entreprises par leur consommation.
De même, il est bien plus efficace de faire croître une économie et d'en récolter les profits par le commerce que de piller d'autres pays sous la menace des armes par le colonialisme.
Quand un pays pauvre devient capable de gagner sa vie, ses habitants achètent des vêtements, des smartphones et des voitures. Et pour utiliser des smartphones, il faut construire des stations de base ; pour conduire des voitures, il faut goudronner des routes. Autant de nouveau marché est créé.
Les pays développés aident les pays sous-développés et en développement à croître avec diverses formes d'aide, pas parce qu'ils sont bienveillants, mais parce que c'est rentable.
Tout comme la Corée, qui a autrefois reçu de l'aide des États-Unis, est maintenant un important allié américain.
« Ce n'était pas seulement les États-Unis, mais la Russie n'a jamais vraiment eu l'intention d'exclure complètement le Japon du projet TWR ou de laisser le capital japonais se retirer dès le début. Ils jouaient juste le jeu avec moi depuis un moment pour prendre l'avantage dans la coopération économique et les différends territoriaux. »
Grâce à cela, nous avons obtenu un résultat mutuellement bénéfique. Le président Vysotsky est aussi très satisfait de ses taux d'approbation considérablement augmentés.
Taek-gyu a claqué la langue.
[Tsk, bon, tant pis alors. Alors, tu arrêtes aussi les négociations d'achat avec les Européens ?]
« De quoi tu parles ? C'est une autre affaire. Ça ne fait que commencer pour ça. »
Pour rappel, le déficit commercial avec le Japon seul est de trente mille milliards de wons par an. Bien sûr, comme nous traitons et assemblons des matériaux et pièces importés pour les vendre à d'autres pays avec profit, c'est en réalité un gain net, mais une forte dépendance commerciale est un problème sérieux.
Quelle que soit l'évolution des relations nippo-coréennes, mon plan de diversifier les sources d'importation reste inchangé.
Tout comme le Japon a diversifié ses sources d'importation et développé de nouvelles technologies quand la Chine a interdit les exportations de terres rares, la Corée doit faire de même.
Avec la levée des sanctions par le Japon, ce sont maintenant les entreprises européennes qui sont pressées. Les acheteurs coréens peuvent maintenant jouer les deux camps l'un contre l'autre et signer des contrats avec celui qui offre de meilleures conditions.
[Oh ! Malin !]
En fait, ce n'était pas mon idée.
« C'était l'idée de grande sœur Hyun-joo, non ? »
Grande sœur Hyun-joo avait prédit que les choses se passeraient ainsi et m'avait aussi dit quoi faire ensuite. C'est incroyable comme elle l'a prédit avec justesse, comme si elle avait de la prescience.
On ne devient pas directeur de succursale Golden Gate pour rien.