La présentation se poursuit.
« Après le passage au modèle payant, nous comptons nous lancer dans la production de nos propres contenus grâce aux bénéfices. Notre objectif est de nous étendre à la production de contenus en VR, en collaboration avec différentes sociétés de production. »
La VR (réalité virtuelle) attire l'attention comme la technologie vidéo de la prochaine génération. Des appareils de VR sont sortis sous des formes variées, mais les contenus qui donnent envie manquent encore.
Les experts prédisent que la pornographie jouera un rôle décisif dans la diffusion et la démocratisation de la VR. Des sociétés d'investissement mondiales estiment que le marché du porno en VR atteindra 1,5 milliard de dollars d'ici quelques années.
Taek-gyu a écarquillé les yeux, surpris.
« C'est quoi, le porno en VR ? »
« De la réalité virtuelle. »
Aujourd'hui, on peut déjà regarder des vidéos en portant un casque de VR. Des spécialistes de toutes sortes de domaines mènent des recherches pour enrichir l'expérience en y intégrant des sens réels, comme l'odorat et le toucher.
Hyun-joo s'est frotté les tempes comme si elle avait mal à la tête.
« Ils cherchent vraiment dans tous les sens… »
Comme Taek-gyu continuait de manifester de l'intérêt, Gerard s'est empressé d'intervenir, tout enthousiaste :
« La pornographie va passer du simple visionnage à une jouissance immersive. Le porno en VR offre un réalisme écrasant, sans commune mesure avec la pornographie traditionnelle… »
Impressionné, Taek-gyu s'est exclamé :
« Comment est-ce qu'ils ont eu cette idée ? Ils ont appris ça à Stanford ? »
« Eh bien… »
On ignore où ils l'ont appris exactement, mais il est vrai que Stanford a produit des talents remarquables. Espérons qu'ils réussiront et finiront par donner une conférence sur l'industrie du porno dans leur ancienne université.
« C'est incroyable, non ? »
Hyun-joo m'a regardé, l'expression interrogative, comme pour savoir si l'affirmation de Taek-gyu était exacte.
« Eh bien… »
C'est vrai, mais c'est difficile à admettre.
J'aimerais qu'il ne me pose pas la question.
Comme je restais silencieux, Taek-gyu m'a regardé et s'est exclamé :
« Pourquoi tu ne peux pas être honnête ? Toi aussi tu aimes les vidéos pour adultes, dis-le franchement ! C'est toi qui me parlais des nouveautés de l'actrice que j'aimais bien, au collège ! »
« Han ! »
'Pourquoi tu racontes ça ici, espèce de dingue !'
Ellie a eu l'air surprise, elle a écarquillé les yeux et m'a dévisagé.
« Vous aimez les vidéos pour adultes ? »
« ······ »
Je n'aurais jamais pensé qu'on me poserait cette question, un jour, et qu'elle me viendrait d'une femme.
J'ai levé la main.
« Oh, c'est un malentendu. »
« Mais qu'est-ce que c'est exactement, des vidéos pour adultes ? »
« ······ »
Même quand on connaît le coréen, si on n'est pas coréen, certains mots peuvent échapper. Est-ce qu'elle me croirait si je disais que ce sont des vidéos de baseball ?
« Clap clap ! »
Taek-gyu s'est levé de son siège et a applaudi. J'allais me lever moi aussi, mais je me suis arrêté en regardant grande sœur Hyun-joo et Ellie.
Je me suis contenté d'applaudir leur passion en silence, dans mon for intérieur.
Grande sœur Hyun-joo a soupiré.
« Tu crois vraiment que c'est une idée d'entreprise viable ? »
En Corée, la pornographie est strictement illégale. En produire comme en diffuser est un délit. (Dans un pays où les vidéos pour adultes débordent d'internet, une telle activité n'a guère de chances d'exister.) Ce commerce ne peut donc pas fonctionner en Corée.
À l'étranger, en revanche, c'est différent. Dans des pays comme les États-Unis ou en Europe, la pornographie est légale. Aucun problème juridique.
Ça n'a pas l'air si visionnaire, peut-être ?
J'ai relu le dossier.
Contrairement au Japon, où le marché repose surtout sur la location de DVD, il existait déjà aux États-Unis plusieurs sites fonctionnant à l'acte ou par abonnement.
Pour survivre et croître dans cet interstice, il est crucial de mettre en place un système de recommandation sophistiqué et de bien s'adapter aux marchés de contenus de la génération suivante, comme la VR ou la RA.
« Nous avons besoin de 7 millions de dollars pour les négociations et la fourniture de contenus, avec l'infrastructure de serveurs et les fournisseurs de contenus. »
7 millions de dollars, cela représente environ 7,7 milliards de wons.
Pour une jeune pousse, c'est une somme considérable à lever. En cas de succès, cela peut rapporter plusieurs fois la mise, mais en cas d'échec l'argent disparaît, tout simplement.
Taek-gyu a insisté avec force :
« Il faut investir là-dedans, ne serait-ce que pour le bien commun. »
En effet, voilà une activité qu'il faut aborder non pour le profit, mais dans une perspective de service public. Si tout se passe comme prévu, elle pourrait apporter une grande joie à beaucoup de gens, à l'avenir.
« Qu'est-ce que tu attends, grande sœur ? Dis que tu investis, enfin. »
Au lieu de parler sincèrement, j'ai trahi mon ami.
« Puisque Taek-gyu tient tellement à investir, faisons-le. »
Je suis désolé. Si cet instant pouvait n'être qu'un rêve de mon incapacité à être honnête…
En dernier ressort, la décision me revient.
Hyun-joo a repris son expression professionnelle et s'est adressée à Tobey et Gerard :
« Nous allons investir dans Faceit. »
Une question m'est soudain venue.
Ces jeunes pousses deviennent-elles des licornes parce que nous investissons en elles, ou investissons-nous dans des sociétés qui deviendront des licornes ?
Dans le premier cas, elles ne réussiraient pas sans notre investissement. Mais dans le second, elles trouveront le succès avec ou sans nous.
Quoi qu'il en soit, la prudence est cruciale en matière d'investissement.
La prescience nous dit quelles jeunes pousses deviendront des licornes, mais elle ne nous dit pas exactement combien investir ni quelle part de capital acquérir.
C'est notre travail, ça.
Grande sœur Hyun-joo a négocié autour du périmètre de la prise de participation. En théorie, à montant égal, il est avantageux d'obtenir la part la plus large possible.
Cependant, exiger une part importante sans plan clair risque de nuire à la motivation des dirigeants ou de compliquer les levées de fonds futures.
Notre but n'est pas de nous immiscer dans la gestion en raflant le plus de capital possible, mais de soutenir la croissance de la société et d'en tirer un profit.
Au terme des négociations, il a été décidé d'acquérir 42 % du capital pour 7 millions de dollars.
Ellie a remis le contrat d'investissement, rédigé en anglais. Tobey et Gerard, coprésidents de Faceit, ont signé les premiers, et grande sœur Hyun-joo a signé au nom d'OTK Company.
Les deux hommes ne pouvaient pas cacher leur joie. Ils ne s'attendaient sans doute pas à trouver des investisseurs venus d'un pays comme la Corée.
Une fois le contrat signé, nous nous sommes de nouveau serré la main.
Tobey nous a regardés et a dit :
« Faceit sera le leader de l'industrie pornographique. »
« ······ »
Bon, ça suffit, maintenant.
Le premier investissement dans une jeune pousse s'est achevé avec succès. Enfin, reste à voir s'il sera réellement couronné de succès.
Ellie avait encore l'air sonnée.
Grande sœur Hyun-joo a soupiré.
« De toutes les sociétés possibles, il a fallu choisir celle-là pour notre premier investissement. »
Une heure plus tard, une autre réunion était prévue.
Rien qu'aujourd'hui, trois équipes doivent se présenter. Une de faite, deux à venir.
Pendant la pause, Ellie a relu un dossier sur sa tablette. On aurait dit qu'elle avait besoin d'en savoir plus sur les jeunes pousses après ce qui venait de se passer.
De la même façon, en parcourant le dossier, grande sœur Hyun-joo a dit :
« Cette fois, c'est une affaire de pizzas. Quel genre de start-up de pizza est-ce que c'est ? »
« Je m'en souviens. »
Quand j'ai lu le dossier pour la première fois, j'ai eu exactement la même pensée.
« Ce n'est pas une société de pizza comme les autres. Ils veulent créer des pizzas innovantes qui bouleversent complètement le concept même de pizza. »
Taek-gyu a demandé :
« Quel genre d'innovation ils apportent à la pizza ? »
« Tu verras quand tu les rencontreras. »
─────
Milo, qui travaillait dans une société informatique, et Max, qui tenait un restaurant, étaient amis. Ils se retrouvaient souvent chez Milo pour jouer et boire un verre.
Un jour, ils ont eu faim et ont décidé de commander une pizza. La pizza promise en trente minutes n'était toujours pas arrivée au bout de quarante-cinq. Elle est enfin arrivée plus d'une heure après la commande.
La pizza était froide, le fromage durci, et l'huile qui avait coulé avait même collé le papier dessus. Ils étaient agacés, car ce n'était pas la première fois.
« Pourquoi les pizzas livrées sont comme ça ? »
Max a essayé de calmer Milo, exaspéré.
« Une pizza, c'est meilleur quand elle sort du four. C'est inévitable que la texture se dégrade si elle refroidit pendant la livraison. Alors si tu veux profiter d'une vraie pizza, il faut la manger au restaurant. »
« Ils ne peuvent pas la garder au chaud pendant la livraison ? »
Max a répondu en plaisantant :
« Pourquoi pas mettre un four dans le véhicule de livraison et la cuire en roulant, comme un camion-restaurant ? »
« Hé, n'importe quoi… Attends, pourquoi je n'y ai pas pensé ? »
« À quoi tu penses ? »
« Puisque les pizzas sont d'abord préparées puis livrées, ça prend du temps et elles refroidissent, non ? Si on les prépare pendant la livraison, on réduit le délai et on sert aux clients des pizzas qui sortent du four. »
À partir de cet instant, ils ont réfléchi ensemble.
Les progrès de la robotique et des systèmes d'automatisation gagnaient déjà l'industrie alimentaire. Des robots capables de cuisiner à partir d'une recette saisie, et des robots barmans, étaient déjà commercialisés.
Aujourd'hui, toutes les étapes de la fabrication d'une pizza, de l'étalage de la pâte à l'ajout de la sauce et des garnitures, jusqu'à l'enfournement, sont réalisées par des humains.
Et s'ils introduisaient des robots pour réduire le temps et le coût de la main-d'œuvre ? Ils imaginaient précuire les pizzas, les charger dans des camions de livraison, terminer la cuisson juste avant l'arrivée et les remettre aux clients.
L'idée n'était peut-être pas révolutionnaire. Il s'agissait simplement de livrer des pizzas un peu plus vite et un peu plus chaudes. Pourtant, ils y voyaient un grand potentiel.
Ils ont commencé leurs essais dans le restaurant de Max. Plutôt que d'installer tout de suite des équipements automatisés, ils ont d'abord modifié un camion pour y installer un four.
En recevant chez eux des pizzas brûlantes tout juste cuites, les clients se sont montrés très satisfaits, et les commandes se sont renouvelées.
Confiants dans le potentiel de l'affaire, Milo a démissionné et Max a converti son restaurant en pizzeria.
Ils ont choisi le nom « M Pizza », en combinant les initiales de leurs prénoms.
En réalité, il était inefficace de faire faire des allers-retours à un camion pour livrer une seule pizza. Pour dégager un profit, il fallait changer d'échelle.
Pendant que Max tenait la boutique, Milo a préparé son dossier et démarché des investisseurs, s'efforçant de les convaincre.
Il insistait sur le désir des consommateurs américains de recevoir des pizzas fraîches et chaudes, et sur les retours positifs obtenus à la livraison.
Les investisseurs restaient toutefois sceptiques. Le marché américain de la pizza était saturé par de gros acteurs comme Dice Pizza, Mamas et Pizza Hut, sans compter les nombreuses jeunes pousses qui apparaissent chaque année.
Avec tant d'autres idées lucratives disponibles, était-il nécessaire d'investir dans un secteur aussi concurrentiel que la pizza ?
Éconduit une fois de plus par les investisseurs et rentrant chez lui, Milo a reçu un courriel de Golden Gate lui signalant l'intérêt d'investisseurs coréens.
Il a aussitôt pris un avion pour la Corée.
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Nous avons écouté la présentation de Milo dans la salle de réunion. Comme Max devait tenir la boutique, Milo est venu seul en Corée.
Hyun-joo a posé plusieurs questions, et Milo y a répondu avec application.
Le cœur de l'affaire est simple.
1. Hormis les étapes essentielles, ce sont des robots qui font la pizza.
2. Elle est réchauffée au four juste avant la livraison pour atteindre la température de dégustation optimale.
3. On analyse toutes sortes de données pour prévoir le volume de commandes et planifier des tournées efficaces.
4. Les économies dégagées par l'automatisation sont réinvesties dans les ingrédients.
Le marché américain de la pizza pèse actuellement environ 40 milliards de dollars. Il est dominé par trois sociétés, Dice Pizza, Pizza Hut et Mamas, qui en contrôlent plus de la moitié.
Voilà pourquoi, malgré une bonne idée, ils n'ont pas réussi à lever de fonds.
Hyun-joo m'a demandé :
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Et toi, Hyun-joo ? »
« Le marché est saturé, et les barrières dressées par les géants de la franchise sont trop hautes. Pour percer, il faut une différenciation par rapport aux acteurs existants. Réduire simplement le délai de livraison et utiliser un four pendant le trajet, ce n'est peut-être pas suffisant, tu ne crois pas ? »
Taek-gyu, qui écoutait en silence, a alors dit :
« Ça pourrait être un carton monumental. »