Un petit homme à lunettes, cheveux blonds bouclés, et un jeune homme rondouillard à la barbe brune mal taillée. Ni l'un ni l'autre n'étaient exactement séduisants au sens conventionnel.
Si je devais l'exprimer, ils avaient peut-être quelque chose d'otakus occidentaux ?
Les deux jeunes gens qui avaient traversé le Pacifique en quête d'investisseurs nous ont salués en regardant dans notre direction.
« Enchanté. Je suis Tobey Strong. »
« Enchanté également. Je suis Gerard Bacon. »
Grande sœur Hyun-joo et Ellie se sont levées et leur ont serré la main.
« Enchantée. Je suis Jessica Oh, de Golden Gate. »
« Ellie Kim. Merci d'être venus de si loin. »
Puis grande sœur Hyun-joo nous a présentés, et la conversation s'est naturellement tenue en anglais.
J'ai regardé les deux hommes. Difficile d'évaluer l'âge d'un étranger, mais comme ils venaient de sortir de Stanford, ils devaient tous deux avoir la vingtaine.
Et pas seulement eux : la plupart des entrepreneurs ont entre vingt et trente ans. Ils manquent peut-être d'expérience, mais ils s'attaquent avec assurance aux industries nouvelles, avec passion et détermination.
Pendant que les jeunes des autres pays montent des entreprises, la jeunesse coréenne se rassemble dans les villages d'étude où l'on prépare les concours de la fonction publique.
Ce n'est pas que la jeunesse coréenne manque d'esprit de conquête : c'est la peur de l'échec et du déshonneur qui l'accompagne.
Enfin, moi-même, je visais un emploi stable dans le secteur financier.
Les présentations faites, nous avons pris place. La discussion sur l'entreprise a commencé.
Tobey s'est raclé la gorge, nerveux, et a bu quelques gorgées d'eau.
Une entreprise qui réussit doit être capable de résumer l'essence de son activité en une seule ligne.
Face Note, par exemple, couvre des domaines très divers, réseaux sociaux, jeux, publicité, messagerie, réalité virtuelle, mais son cœur de métier se résume à « relier le monde en un seul ».
Si l'on n'arrive pas à résumer le cœur du projet et qu'on part dans tous les sens, même les parties prenantes ne savent plus quoi faire.
Heureusement, Tobey a énoncé succinctement le cœur de son affaire.
« L'objectif de Faceit est de devenir le Netflix de l'industrie pornographique. »
« Kof ! »
Ellie a toussé comme si elle s'étranglait.
Taek-gyu aussi a été surpris. Il semblait avoir compris le mot « pornography ». Heureusement, grande sœur Hyun-joo n'a pas changé d'expression, comme si elle n'avait pas lu le dossier.
Contrairement au duo plein d'assurance, j'ai baissé la tête.
'Pourquoi la gêne est-elle toujours pour ma pomme ?'
« ... ? »
C'est probablement parce que c'est moi qui ai décidé d'investir dans cette société. Même si cela ne pose pas de problème à grande sœur Hyun-joo, je me demande ce que pense de cette situation la femme que j'ai rencontrée il y a quelques heures.
Sur cette pensée, j'ai jeté un coup d'œil de côté. Ellie avait cessé de tousser aussitôt, en professionnelle, et se concentrait sur la conversation.
Tobey a entamé son explication pour de bon.
Pour comprendre l'activité de Faceit, il faut d'abord connaître Netflix.
Netflix est une société américaine qui produit et diffuse des vidéos en flux. Au départ, son cœur de métier était la location de DVD. Puis, en 2006, elle s'est étendue aux services de diffusion en flux.
À partir de là, Netflix a commencé à croître rapidement.
Les gens enchaînaient les films ou les séries qu'ils voulaient voir, puis se demandaient quoi regarder ensuite.
Netflix s'est donc mis à recommander les contenus que les consommateurs voulaient. Au début, la méthode était simple : si vous aimiez la romance, on vous recommandait de la romance ; si vous aimiez la comédie, on vous recommandait de la comédie.
Cependant, à mesure que le nombre d'abonnés augmentait et que les données s'accumulaient, le système s'est raffiné. Les contenus regardés par les consommateurs devenaient des données stockées sur des serveurs, qui analysaient toutes sortes de préférences, acteurs favoris, réalisateurs, genres, et recommandaient d'autres contenus adaptés à leurs goûts.
Les consommateurs étaient très satisfaits de ce système.
Netflix a fini par se dire une chose. Plutôt que de se contenter de recommander des contenus, pourquoi ne pas les créer soi-même ?
Netflix s'est donc lancé dans la production originale. En s'appuyant sur les données accumulées, la société a choisi les genres, les acteurs et les réalisateurs que beaucoup de consommateurs aimaient, et les contenus produits ont été d'immenses succès.
Aujourd'hui, Netflix compte 80 millions d'abonnés et une capitalisation boursière de plus de 50 milliards de dollars.
« La taille actuelle de l'industrie pornographique mondiale est estimée à 15 milliards de dollars aux États-Unis, et peut-être à plusieurs centaines de milliards de dollars dans le monde, fichiers illégaux compris. Autrement dit, la pornographie est un marché colossal. »
Le mot « porn », qui revenait sans cesse, a piqué au plus haut point la curiosité de Taek-gyu.
« De quoi ils parlent ? »
Je lui ai brièvement traduit les seuls passages essentiels.
Tobey a poursuivi son explication avec assurance.
« Autrefois, l'industrie du porno menait les avancées technologiques et croissait avec elles. Mais les sociétés de porno d'aujourd'hui se contentent de suivre les pratiques du passé et prennent du retard dans l'adaptation aux changements. Exactement comme Netflix a dominé le marché de la vidéo à la demande grâce à une numérisation avancée, à l'intelligence artificielle et à l'apprentissage automatique, l'industrie du porno doit aujourd'hui innover dans la distribution et dans la production. »
Hyun-joo et Ellie avaient l'air impressionnées. Elles ne semblaient pas certaines qu'il s'agisse d'une discussion sérieuse ou d'une plaisanterie.
Ellie m'a demandé :
« Est-ce que c'est vrai ? »
« Eh bien, c'est vrai dans une certaine mesure. »
Ce n'est pas une simple plaisanterie qu'on balaie d'un revers de main.
La pornographie entretient effectivement des liens étroits avec les avancées technologiques. Le porno, en particulier, a joué un rôle considérable dans la diffusion de la vidéo domestique.
À l'époque, le VHS et le Betamax de Sony se disputaient le marché des cassettes vidéo. Le Betamax était supérieur au VHS en taille comme en qualité d'image.
Cependant, quand Sony s'est opposé au contenu pour adultes sur Betamax, l'industrie du porno a inondé le marché de cassettes VHS pornographiques, ce qui a entraîné la sortie du Betamax du marché et son absorption par le VHS.
Le porno a aussi eu un impact considérable sur la généralisation de l'internet à haut débit et sur l'augmentation de la capacité des disques durs.
L'internet a accéléré pour qu'on télécharge du porno, et les disques durs ont gagné en capacité pour qu'on le stocke.
Il n'est pas exagéré de dire que les humains développent la technologie pour qu'elle serve à l'industrie du sexe, et qu'ils innovent en technologie pour qu'elle serve à l'industrie du sexe.
Taek-gyu, qui écoutait en silence, a fait une remarque.
« Ça me rappelle une citation célèbre du PDG de Seagate. »
Seagate est un grand fabricant de disques durs.
Ellie a demandé :
« Qu'a-t-il dit ? »
Tobey a hésité en entendant les mots « PDG de Seagate », puis s'est exclamé :
« Let's face it, we're not changing the world. We're building a product that helps people buy more crap and watch porn! »
Taek-gyu a hoché la tête en signe d'accord.
« Vous avez dû faire cette déclaration. »
Traduit grossièrement, cela signifie : « Soyons honnêtes, nous ne changeons pas le monde. Nous fabriquons simplement des objets qui aident les gens à acheter plus de logiciels inutiles et à regarder plus de porno. »
Il est assez surprenant qu'un PDG dise une chose pareille aussi directement, mais c'est tellement vrai. Même en ayant installé tous les systèmes d'exploitation et tous les logiciels essentiels qui existent, on n'atteindrait pas cent gigaoctets. Alors pourquoi faudrait-il que la capacité des disques durs atteigne plusieurs téraoctets ? (Et certains trouveront même cela insuffisant et feront régulièrement le ménage sur leur disque dur.)
Tobey a fait remarquer :
« Impressionnés par ces mots, nous avons appelé la société “Faceit”. »
En entendant la traduction, Taek-gyu a hoché la tête.
« Oh ! Je n'avais pas réalisé qu'il y avait un sens aussi profond derrière le nom de la société. »
C'est là que Gerard est intervenu. Il semble que Tobey s'occupe du volet commercial et Gerard du volet technique.
Gerard a expliqué :
« Sur notre site actuel, les utilisateurs peuvent saisir leur âge, leurs préférences, leurs acteurs favoris et le reste, et le site recommande automatiquement des œuvres récentes et des liens vers des sites d'achat. »
Le site est pour l'instant gratuit et compte environ 800 000 abonnés. La croissance du nombre d'abonnés a été brutale, mais elle approche à présent d'un plateau. En revanche, une fois inscrits, les gens ont tendance à continuer de visiter le site. Plus de 10 % s'y rendent quotidiennement, et plus de 40 % y reviennent dans la semaine.
Cela indiquait que le système de recommandation fonctionne dans une certaine mesure.
« Nous voulons recommander des contenus adaptés aux consommateurs comme le fait Netflix, et notre objectif premier est de fournir des services de diffusion en flux et de téléchargement conformes à leurs goûts. »
Enfin, il existe des start-up de toutes sortes, même quand elles paraissent absurdes au premier abord.
Aussi étrange que cela puisse sonner, les affaires sont les affaires.
Grande sœur Hyun-joo a demandé à Gerard, le visage grave et le ton professionnel :
« Un service de recommandation de porno constituera-t-il une incitation suffisante ? Vous prévoyez de passer à un modèle payant. Combien de consommateurs, selon vous, paieront pour ce service ? »
Gerard a répondu comme s'il n'attendait que cela :
« Comme vous le savez, l'essentiel du contenu pornographique est consommé illégalement. Or, sur les contenus téléchargés illégalement, une toute petite part est réellement regardée. Le reste ne fait qu'occuper de l'espace disque, parce qu'il est très difficile de trouver ce qu'on veut voir au milieu d'une masse de contenus écrasante. Les consommateurs craignent davantage de perdre du temps à consommer des contenus inutiles que de payer. »
C'est pourquoi les gens paient volontiers un abonnement mensuel pour rejoindre Netflix. Plus il y a d'abonnés, plus Netflix peut faire baisser le prix d'achat des contenus et collecter de données. Ce qui devient une incitation à attirer davantage d'abonnés.
Hyun-joo a demandé de nouveau :
« Netflix propose des contenus variés : films, séries, documentaires, divertissement. Mais Faceit n'a qu'un seul genre, le porno. Que pensez-vous de ce problème ? »
« Le porno est un contenu que des particuliers peuvent produire. La quantité de porno produite dans le monde en une seule journée ne suffirait pas à être regardée en une vie entière. Et puis, il existe plusieurs genres à l'intérieur du porno. Il y a de quoi satisfaire des abonnés très divers. »
Hyun-joo et Ellie m'ont regardé.
« Est-ce que c'est un argument convaincant ? Les gens regardent-ils vraiment tant de porno que ça ? Ne peuvent-ils pas simplement en trouver et en regarder quand ils en ont envie ? »
« Euh... »
Les femmes seraient surprises de savoir combien de temps les hommes perdent à chercher du contenu pour adultes. Mais je ne pouvais pas le dire tout haut à ce moment-là.
Contrairement à moi, Taek-gyu a déclaré avec assurance :
« Où est le problème ? C'est tellement difficile de trouver quelque chose qui vaille la peine d'être vu dans le déluge de contenu pour adultes qui sort chaque jour. C'est un service indispensable. »
« Tu plaisantes ? »
« Comment ça, je plaisante ? Si ça marche comme je le dis, on n'aurait plus besoin de remplir des disques durs de contenu pour adultes. On pourrait en profiter sur son smartphone ou sa tablette, n'importe quand, n'importe où. »
Hyun-joo avait l'air perplexe.
« Les gens ne peuvent pas en regarder autant que ça... »
Taek-gyu, agacé, a répliqué :
« Qu'est-ce que tu connais au contenu pour adultes ? »
« ...... »
Hyun-joo n'a pas trouvé de contre-argument. C'est qu'elle n'y connaît effectivement rien.
C'est la première fois que je vois Hyun-joo dans un tel état de trouble. Elle n'avait sans doute jamais imaginé le jour où son petit frère l'ignorerait au motif qu'elle ne sait rien.
Sans même se soucier de la présence de femmes, Gerard a déclaré avec aplomb :
« Du contenu pour adultes dont chacun peut profiter n'importe quand, n'importe où ! Voilà l'avenir que Faceit imagine. »
'Bon, ça suffit, les otakus occidentaux !'