Après que l'équipe de recherche du professeur Petrov eut mené à bien l'expérience du TWR, la Russie en fit activement la promotion, attirant des nations partenaires. Son arrière-pensée était de dominer les futurs marchés de l'énergie nucléaire et de l'énergie en utilisant le TWR comme une arme. Le Japon fut la nation qui répondit avec le plus d'enthousiasme.
Après la catastrophe de Fukushima, le Japon avait arrêté toutes ses centrales nucléaires en exploitation et poursuivi une sortie du nucléaire. Cependant, depuis l'arrivée au pouvoir du Premier ministre Okazaki, le pays avait inversé sa position, redémarrant les centrales et planifiant de nouvelles constructions. Si cela était présenté comme une nécessité pragmatique, la peur et l'anxiété du public japonais à l'égard de l'énergie nucléaire persistaient, et l'opposition restait substantielle. Dans ce contexte, s'ils pouvaient construire des centrales nucléaires plus sûres et plus efficaces que les existantes, il n'y avait aucune raison de refuser.
Le Japon rejoignit rapidement le camp du TWR, calculant que même s'il devait acheter la technologie de base, des entreprises japonaises géreraient la construction et l'exploitation des centrales. Compte tenu de la technologie nucléaire avancée du Japon, la Russie les accueillit volontiers comme partenaire clé. Cependant, la Russie informa soudainement et unilatéralement le Japon qu'elle romprait ses liens avec les entreprises nucléaires japonaises.
Les officiels japonais protestèrent vivement.
« C'est une violation de contrat ! »
Trusova, la présidente de Rosatom, en rejeta toute la responsabilité sur Kang Jin-hoo.
« Puisque le PDG Kang Jin-hoo s'y oppose, nous n'y pouvons rien. »
« Mais OTK Company ne détient-elle que 36 % des parts ? Vous avez dit que toutes les décisions étaient prises par le gouvernement russe et Rosatom, non ? »
« Je n'en suis pas sûr. Nous sommes nous-mêmes dans une position difficile. »
Exclure les entreprises japonaises était un coup pour la Russie également, car cela signifiait renoncer à une occasion en or d'entrer sur le marché japonais de l'énergie nucléaire. Cependant, si les deux parties le regretteraient, il était clair laquelle perdrait le plus.
« Alors, s'il vous plaît, essayez de le convaincre de votre côté. »
« Nous le voudrions, mais l'opinion publique intérieure n'est pas favorable en ce moment à cause d'un incident récent. »
« Un incident récent ? »
« L'un de vos hommes politiques n'a-t-il pas déclaré la guerre à la Russie ? »
« Déclarer la guerre ? De quoi parlez-vous… ? »
« En tout cas, le PDG Kang Jin-hoo dit non, alors que pouvons-nous faire ? Comme vous le savez, rompre avec le Japon est une perte pour nous aussi. »
La présidente Trusova dit, comme pour délivrer un ultimatum :
« Si vous voulez discuter, adressez-vous au PDG Kang Jin-hoo, pas à nous. »
…
Comme par arrangement, les médias russes commencèrent à faire état intensivement d'une déclaration faite le mois précédent par un membre de la Chambre des représentants du Japon : « Nous devons reprendre les quatre îles du Nord, même si cela signifie la guerre. » Le président Vysotsky qualifia cela de provocation, et le sentiment anti-japonais monta en flèche en Russie.
Le Japon était totalement déconcerté. Au moment de la déclaration, les excuses rapides du Japon avaient semblé apaiser les choses, mais la Russie rallumait soudain l'affaire. De plus, la Russie ne s'arrêta pas aux menaces verbales. Elle annonça des plans concrets pour renforcer sa présence militaire sur les quatre îles du Nord, que le Japon revendique, et pour suspendre l'exemption de visa pour les ressortissants japonais. Grâce à cette position ferme sur le différend territorial, les taux d'approbation nationaux du président Vysotsky s'envolèrent.
Avec la suspension de la coopération sur le TWR et le regain d'attention sur la déclaration de guerre du parlementaire, les signes indiquaient une détérioration des relations japonaises-russes, poussant même le ministre japonais des Affaires étrangères à intervenir.
Le ministre des Affaires étrangères Okamoto rencontra son homologue russe.
« Nous nous sommes excusés à plusieurs reprises, et le parlementaire en question n'a-t-il pas démissionné de son poste ? »
Le ministre des Affaires étrangères Pimenov secoua la tête.
« Ce n'est pas suffisant. Nous avons besoin d'excuses directes du Premier ministre japonais et d'une promesse que cela ne se reproduira plus. »
« Comme vous le savez, la position fondamentale du gouvernement japonais est que les quatre îles du Nord sont un territoire japonais. »
Cette dernière déclaration scandaleuse découlait également de la défense de cette position. Si le Premier ministre s'excusait, cela pourrait être interprété comme un renoncement du Japon à sa revendication territoriale, ce qui en faisait une impossibilité pratique.
« Tout comme la République de Carélie, les îles Kouriles sont un territoire russe. »
La région de Carélie, originellement territoire finlandais, avait été cédée à l'Union soviétique après la guerre d'Hiver. Tout comme elle reste une république autonome au sein de la Russie aujourd'hui, l'implication est que les îles Kouriles, que la Russie a occupées après sa victoire dans la Seconde Guerre mondiale, sont également terre russe.
« Comment pouvez-vous faire cela ? »
« Lorsque les circonstances changent, les actions suivent inévitablement. »
Auparavant, le Japon avait utilisé l'aide économique et la coopération comme levier pour exercer son influence sur la Russie. Pour la Russie, coincée par les sanctions occidentales, le capital japonais avait été comme une pluie bienvenue en période de sécheresse. Cependant, grâce au développement du TWR, la Russie détenait désormais un atout de négociation significatif et cherchait activement des investissements étrangers, tirant parti de l'entrée sur le marché d'OTK Company. Dans ce nouveau paysage, l'influence économique du Japon diminuait inévitablement.
Le ministre des Affaires étrangères Okamoto se souvint du jeune Coréen qu'il avait brièvement rencontré. C'était la première fois qu'il subissait une telle humiliation depuis qu'il était devenu ministre des Affaires étrangères, responsable de la diplomatie du Japon.
« Cela est-il également lié au PDG Kang Jin-hoo, par hasard ? »
Le ministre des Affaires étrangères Pimenov ne confirma ni n'infirma.
« Nous attendons une réponse sincère du Japon. »
…
Les proclamations de Kang Jin-hoo devenaient réalité, l'une après l'autre.
Suite à l'embargo sur les batteries OTK à destination du Japon, la nouvelle se répandit que les entreprises japonaises étaient également exclues de la construction du TWR. C'était une série d'événements incroyables orchestrés par un seul individu.
Après les industries de l'électronique et de l'énergie nucléaire, le secteur automobile fut également plongé dans la crise, l'embargo sur les batteries OTK s'étendant aux constructeurs automobiles japonais. Les voitures japonaises étaient connues pour leurs excellentes performances, leur durabilité et leurs prix raisonnables. Elles étaient également considérées comme des leaders dans les domaines de la mobilité future et des véhicules écologiques. La Prius hybride de Toyota, un succès mondial, et la Leaf électrique de Nissan en étaient les principaux exemples.
Cependant, c'était il y a des années. L'industrie automobile japonaise semblait incapable de suivre le rythme des transformations récentes du secteur automobile. Alors que le développement des batteries OTK permettait aux véhicules électriques de franchir la barrière des 1 000 kilomètres d'autonomie, les VE japonais restaient bloqués autour de 300 kilomètres.
Pour y remédier, le gouvernement japonais rassembla les entreprises automobiles, électroniques et de batteries pour former une « Alliance automobile », visant la standardisation technologique et le développement conjoint. Cependant, la technologie de conduite autonome voyait peu de progrès, et la part de marché des batteries japonaises déclinait jour après jour. Toyota, qui aurait dû mener la charge, était embourbé dans des disputes internes sur le contrôle de la direction suite à l'incident de l'erreur de trading de Nishida Securities, et Zhou Auto tentait de prendre le contrôle des opérations chinoises de Toyota.
Pendant que l'industrie automobile japonaise marquait le pas, CarOS forma des partenariats technologiques avec GM, Ford et Eunsung Motors, inondant le marché de véhicules électriques autonomes. Un sentiment croissant de crise, craignant l'isolement sur le marché mondial, poussa certaines entreprises à montrer des signes de défection de l'Alliance automobile pour poursuivre des stratégies indépendantes.
C'est alors que CL Chemical et SSK Innovation commencèrent à produire des batteries OTK de qualité automobile. Dans les véhicules à combustion interne, le moteur est primordial. Dans les véhicules électriques, cependant, la batterie, et non la performance du moteur, est le composant le plus crucial. Ainsi, les batteries OTK étaient essentielles pour créer des VE compétitifs à l'échelle mondiale. Honda et Nissan, entre autres, avaient été en contact pour passer des commandes en volume, mais les négociations s'arrêtèrent net sur un mot de Kang Jin-hoo.
Les dégâts ne se limitèrent pas aux constructeurs de véhicules finis. Les fabricants japonais de pièces automobiles sont mondialement reconnus pour leur prouesses technologiques, et leurs composants sont exportés dans le monde entier, y compris en Corée du Sud et aux États-Unis. Cependant, des rumeurs commencèrent à circuler dans l'industrie selon lesquelles les constructeurs fortement dépendants des fournisseurs japonais de pièces seraient exclus de la liste d'approvisionnement en batteries OTK. Kang Jin-hoo n'avait rien dit directement, et il n'était pas clair si les rumeurs étaient vraies, mais les constructeurs réagirent avec alarme.
Pour les fournisseurs japonais de pièces, qui avaient étendu leurs exportations grâce au yen faible, ce fut un coup de tonnerre. Les dommages se répercutèrent rapidement dans l'ensemble de l'industrie automobile japonaise. Les cours des actions des constructeurs comme Toyota et Honda s'effondrèrent, et les fournisseurs de pièces subirent le contrecoup.
…
Taek-gyu marmonna, les bras croisés.
« Le Japon avait un beau plan, non ? Jusqu'à ce que Kang Jin-hoo porte ses coups. »
Lorsque le Premier ministre Okazaki évoqua les sanctions pour la première fois, peu de gens pensèrent que la situation s'éterniserait. On s'attendait à ce que la Corée du Sud recule et compromette à un moment raisonnable.
Mais c'était en supposant que je ne m'en mêlerais pas.
Dans un bras de fer entre le Japon et la Corée du Sud, le Japon a naturellement le dessus. Mais qu'en est-il d'un affrontement entre le Japon et OTK Company ? Même si OTK Company est valorisée à plus de 1 000 milliards de dollars, le Japon est la troisième économie mondiale avec un PIB annuel dépassant 4 000 milliards de dollars. Si on convertissait cela en valorisation d'entreprise, ne serait-ce pas plus de 40 000 milliards ?
Mais il y a une différence cruciale entre nous : je n'ai pas à rendre de comptes aux actionnaires, tandis qu'un gouvernement doit rendre des comptes à son peuple.
Le Premier ministre Okazaki et le PLD luttent déjà contre la chute de leurs taux d'approbation après l'incident de Nishida Securities. C'est pour cela qu'ils ont eu recours à la mesure désespérée de sanctions commerciales en réponse à ma contre-attaque.
Une fois que les dommages au Japon commenceront à se matérialiser, leurs taux d'approbation chuteront encore davantage. Bien sûr, nous en subirons aussi le contrecoup.
Mais il y a beaucoup d'autres marchés dans le monde en dehors du Japon.
« Nous devons étendre le commerce avec l'Europe, ne serait-ce que pour diversifier nos exportations et importations. »
Eh bien, ce n'est pas exactement mon idée originale ; cela a été souligné depuis longtemps. C'est juste que personne n'a agi.
Alors, j'ai décidé de profiter de cette occasion pour le faire moi-même.
« Je pars d'abord pour l'Allemagne. Garde un œil sur les affaires à la société. »
« Ramène-moi un souvenir. »
Lorsque nous avons annoncé notre visite, ils ont exprimé leur bienvenue.
Le jet privé d'OTK Company, ainsi que d'autres transportant des dirigeants d'entreprises sud-coréennes, décollèrent pour l'Europe.
…
Le Japon surveillait les mouvements de la Corée du Sud avec une attention accrue.
Lorsque le Parti de la Liberté Corée critiqua le gouvernement et que le gouvernement sud-coréen resta silencieux, le Japon pensa que les choses se déroulaient comme prévu. Mais lorsque Kang Jin-hoo intervint, tout commença à se défaire complètement.
D'abord, Kang Jin-hoo rassembla les dirigeants d'entreprises. Puis, en quelques heures, il annonça une stratégie : développement technologique à long terme et expansion à court terme du commerce avec l'Europe. Il limita également les exportations de batteries OTK et la participation au TWR, lançant effectivement une contre-offensive contre le Japon.
Le gouvernement japonais fut pris au dépourvu par ces mouvements. Ils avaient supposé que si les entreprises japonaises arrêtaient la fourniture de matériaux et de composants, l'économie sud-coréenne vacillerait. Au lieu de cela, le Japon faisait face à la perspective de subir des dommages encore plus grands.
Kang Jin-hoo joua les cartes qu'il avait en main et se tourna vers l'Europe. La nouvelle de sa visite imminente envoya des ondes d'excitation à travers l'Europe. Le chancelier allemand Meissner annula ses rendez-vous nationaux et se précipita pour préparer l'arrivée de la délégation d'entreprises sud-coréennes, tandis que les dirigeants des pays voisins envisagèrent des déplacements en Allemagne. Une coopération économique renforcée entre la Corée du Sud et l'Europe semblait désormais inévitable. La Corée du Sud augmenterait ses importations de matériaux et composants européens, tandis que l'Europe étendrait ses importations de biens finis sud-coréens.
Une fois les chaînes d'approvisionnement réorientées, il est difficile de les rétablir même si les sanctions sont levées ultérieurement.
De plus, la Corée du Sud et le Japon ont un chevauchement considérable dans leurs articles d'exportation, tels que l'électroménager et l'automobile. Si la Corée du Sud augmentait ses exportations vers l'UE, qui en souffrirait le plus ?
Alors que la situation se déroulait, des voix de mécontentement éclatèrent du côté des entreprises japonaises.
« Que diable le Premier ministre Okazaki a-t-il en tête ? Ou est-ce qu'il pense seulement ? »
« Les États-Unis ont sanctionné la Chine parce qu'ils ont un déficit commercial de plus de 400 milliards de dollars. Mais le Japon a un excédent de 3 000 milliards de yens avec la Corée du Sud ! Où voyez-vous un pays avec un excédent commercial sanctionner un pays dont il a un déficit ? C'est idiot ! »
« À ce rythme, les voitures japonaises seront complètement isolées sur le marché mondial. »
« Si les entreprises sud-coréennes changent leurs chaînes d'approvisionnement en composants vers l'Europe, à quoi bon lever les sanctions plus tard ? »
« Pourquoi mélanger des questions politiques aux affaires économiques ? »
« Le gouvernement japonais n'a-t-il rien appris, même après avoir perdu plus de 2 000 milliards de yens ? »
Avec les dommages économiques du Japon devenant une réalité, des contre-mesures étaient urgemment nécessaires. Le Parti de l'Innovation japonaise plaida pour davantage de sanctions, mais même au sein du PLD, des voix s'élevèrent pour suggérer de lever immédiatement les sanctions et d'entamer des négociations avec la Corée du Sud.
Cependant, si le Japon reculait maintenant, il deviendrait la risée du monde. Ils avaient besoin d'un prétexte pour changer de position. Il n'y avait aucune chance que Kang Jin-hoo recule maintenant. Tout ce qui restait, c'était la réponse du gouvernement sud-coréen. Si l'autre partie tendait la main la première, le Japon pourrait saisir cette opportunité pour entrer naturellement dans le dialogue.
Cependant…
Le gouvernement sud-coréen, comme annoncé précédemment, procéda à la saisie des actifs de Nippon Steel en Corée du Sud dans le cadre de la décision d'indemnisation pour travail forcé.