À la suite de l'annonce du Premier ministre Okazaki, les groupes d'extrême droite japonais ont montré des signes de mobilisation. Des manifestations dénonçant la Corée du Sud ont eu lieu en divers endroits, et les revendications de souveraineté sur Dokdo se sont intensifiées.
Les sanctions japonaises ont entraîné immédiatement des pertes économiques visibles. Les cours des actions des entreprises fortement dépendantes du commerce avec le Japon ont plongé, et le taux de change a flambé.
Les entreprises japonaises anticipaient aussi des perturbations à l'exportation, et leurs cours ont légèrement baissé après l'annonce des sanctions. En revanche, les taux d'approbation du Parti de l'innovation japonais, du Parti libéral-démocrate et du Premier ministre Okazaki ont bondi.
Tandis que le gouvernement sud-coréen n'émettait pas de position particulière, l'opposition a bougé la première. Le Parti du peuple libre a exprimé sa vive inquiétude, et sa cheffe Yeon Nak-yeong a pris la tête de l'attaque contre le gouvernement.
« L'administration Heo Chang-min provoque le Japon sans nécessité. L'administration Heo Chang-min, qui ruine les relations Corée-Japon, doit se repentir. »
Les actes pro-japonais de la cheffe Yeon Nak-yeong étaient notoires depuis ses débuts comme députée de premier mandat. Sa présence à la célébration de l'anniversaire de la fondation des Forces d'autodéfense et son insistance, lors de l'affaire Nishida Securities, pour que le gouvernement sud-coréen s'efforce d'obtenir réparation en étaient des exemples typiques.
Mais cette fois, elle allait encore plus loin.
« Si le Japon restreint ses exportations, toutes nos entreprises mourront et l'économie coréenne s'effondrera. Le gouvernement doit bien comprendre la position du Japon et établir des mesures pour normaliser les relations. »
L'opinion était divisée.
— « Est-elle la cheffe du parti de notre pays ou la porte-parole du PLD japonais ? »
— « Selon elle, le Japon nous a fait vivre jusqu'ici ? »
— « Tout ça, c'est la faute de Heo Chang-min ! L'administration Heo Chang-min a ruiné les relations Corée-Japon ! »
— « Ils ont ruiné la relation, alors pourquoi c'est à nous de trouver des contre-mesures ? »
— « Il faut jeter en prison le pro-nord gauchiste Kang Jin-hoo en premier ! »
— « Il faudrait l'appeler Yeon-kazaki, pas Yeon Nak-yeong. »
— « Elle n'est pas juste une collabo locale avec les Japonais ? »
— « Qui l'a élue cheffe de parti, bordel ? »
— « Sérieux, on l'a élue pour faire une opposition conservatrice, c'est quoi ce numéro pro-japonais ? »
— « Au moins elle a du bon sens, elle ne critique que le gouvernement, pas Kang Jin-hoo lol. »
— « Si tu es conservateur, agis en conservateur et tiens-toi-y. Allez, calme-toi sur le pro-japonisme~ »
— « La cheffe Yeon Nak-yeong n'a pas tort, je ne sais pas pourquoi les gens sont comme ça. Ils ne savent pas que les entreprises coréennes dépendent du Japon pour les composants cœur ? Attendez voir. L'économie va s'effondrer et tout le monde finira par accuser le gouvernement et Kang Jin-hoo. »
— « C'est ça ! La coopération avec le Japon est le seul moyen pour la Corée de survivre ! »
— « Le Japon est une nation reconnaissante. On est toujours reconnaissants ^^ »
— « On soutient la cheffe Yeon Nak-yeong ! »
En regardant les infos, Taek-gyu a dit : « Si le Japon impose vraiment des sanctions, est-ce que toutes les entreprises coréennes feront faillite ? »
« Il n'existe pas de relation bienveillante à sens unique dans le commerce international. »
On achète du pain non pas par la bienveillance du boulanger, mais parce qu'il cherche du profit.
De même, les entreprises japonaises exportaient des matériaux et des pièces vers la Corée non pour sauver les entreprises coréennes, mais parce que c'était rentable pour elles.
Si les entreprises coréennes ne pouvaient vraiment pas survivre sans le Japon, elles auraient facturé des prix exorbitants dès le départ.
« Le commerce a lieu parce qu'il est mutuellement bénéfique. »
Il est impossible d'atteindre un échange équilibré à 100 %. Si un côté a un excédent, l'autre a inévitablement un déficit.
Cependant, cela ne veut pas dire que le côté déficitaire perd unilatéralement. Si tu importes un produit pour 50 000 wons qui t'en coûterait 100 000 à fabriquer toi-même, tu as en réalité gagné 50 000 wons.
Les entreprises coréennes seront touchées immédiatement par les sanctions, mais au fil du temps, les pertes des entreprises japonaises grossiront aussi.
C'est une bataille de qui peut encaisser le plus de pertes.
La rhétorique du Parti de l'innovation japonais et des groupes d'extrême droite se durcissait. Des slogans appelant à « récupérer Takeshima » (Dokdo) se faisaient souvent entendre.
Dans l'ordre international actuel, il est virtuellement impossible de s'emparer d'un territoire effectivement occupé par un autre pays.
Même si la puissance nationale de la Corée du Sud déclinait significativement, rendant possible une prise de Dokdo par le Japon, ce serait difficile à réaliser concrètement.
Car, du point de vue du Japon, les pertes liées à la saisie de Dokdo l'emporteraient de loin sur les gains. Bien sûr, comme cette possibilité ne peut être totalement exclue, il faut se préparer minutieusement aux provocations. L'armée existe pour empêcher que l'improbable n'advienne.
« En fait, du point de vue du Japon, Dokdo n'est qu'un de plusieurs litiges territoriaux. Pour booster les taux d'approbation, mettre en avant les îles Senkaku ou les Kouriles serait plus efficace que Dokdo. »
« Alors pourquoi ils s'en prennent toujours à Dokdo ? »
« Tu voudrais provoquer la Chine et la Russie ? »
La Chine et la Russie sont des nations voyous que le monde entier craint, hormis peut-être les États-Unis.
C'est comme une racaille de quartier qui n'ose pas pipper mot face aux gangsters mais attrape et secoue le col d'un pauvre type sans défense.
Tout le monde aime la justice, mais les relations entre pays sont mue par la puissance, pas par la justice.
Les nations criminelles de guerre qui ont déclenché les guerres mondiales et envahi leurs voisins s'en sortent encore bien aujourd'hui, tandis que les nations victimes colonisées gémissent encore sous la douleur.
Il y a même des pays qui demandent de l'aide aux nations agresseuses qui les ont dominées. Si la Corée du Sud n'avait pas connu la croissance économique, elle demanderait encore de l'aide au Japon.
Qu'il s'agisse d'un pays ou d'une entreprise, si tu as la puissance, tu parles fort ; sinon, tu te fais marcher sur les pieds.
Taek-gyu a croisé les bras et dit : « Donc c'est ça, le chagrin des sans-puissance. »
Réalistement, il est impossible pour la Corée du Sud de surpasser la puissance économique du Japon. Même si la Corée grandit encore et que son PIB par habitant atteint celui du Japon, la population japonaise est plus du double.
Par conséquent, le Japon a généralement toujours eu une puissance nationale supérieure à celle de la Corée du Sud.
Pour que leurs puissances économiques s'inversent, le PIB par habitant de la Corée devrait dépasser 100 000 dollars, ou inversement celui du Japon devrait tomber sous les 30 000 dollars, ce qui est réaliste difficile.
Cependant…
« Au moins, on ne doit pas leur laisser nous voir comme des poules mouillées. »
Juste faire comprendre qu'il n'y a rien à gagner à nous provoquer changerait significativement l'attitude du Japon.
***
Moins d'un jour après l'annonce des sanctions par le Premier ministre Okazaki, le ministre des Affaires étrangères Kim Seong-cheol s'est rendu à la société.
Bien que cela ne paraisse pas si important vu que je rencontre et contacte fréquemment des dirigeants ces temps-ci, c'est rare qu'un ministre des Affaires étrangères se déplace pour un homme d'affaires comme ça.
« Enchanté, PDG Kang Jin-hoo. Je suis le ministre des Affaires étrangères Kim Seong-cheol. »
« Bonjour. »
Le ministre des Affaires étrangères est un poste clé parmi les postes clés du gouvernement. Son cursus est impressionnant. Il a obtenu son doctorat à Yale et a travaillé à l'ONU.
Il y a des soupçons qu'il ait fait admettre son neveu indûment dans un recrutement spécial d'officier du ministère des Affaires étrangères… mais bon, ce n'est probablement pas important.
Le ministre Kim Seong-cheol a dit en souriant : « Moi aussi, je suis diplômé du département d'administration des affaires de l'université Korea. Donc j'ai toujours ressenti une affinité avec vous, PDG Kang Jin-hoo. »
Taek-gyu, à côté de moi, m'a tapoté l'épaule. « T'as du bol. T'as plein de seniors en politique et dans les affaires. Pourquoi y a-t-il autant de diplômés de l'université Korea au monde ? »
Peut-être le prenant comme un signe de ne pas exhiber les liens d'école, le ministre Kim Seong-cheol a paru légèrement gêné.
Pour la chronique, je ne suis pas fan non plus des liens d'école, de région ou de sang.
Nous nous sommes assis en salle de réunion. « Qu'est-ce qui vous amène ? »
« J'aimerais avoir votre avis, PDG Kang Jin-hoo, concernant les relations Corée-Japon. »
« Mon avis a-t-il de l'importance pour les affaires d'État ? »
« Vous savez probablement qu'il y a divers problèmes entre la Corée et le Japon. Notre ministère des Affaires étrangères discute actuellement des orientations futures en synthétisant des avis divers de divers secteurs. »
« Je ne suis pas sûr de ce que vous essayez de dire. »
Le langage des politiciens et des diplomates est différent.
Parce qu'une broutille peut causer des malentendus et du chipotage de la part d'autres pays, ils ont tendance à peser chaque mot et chaque particule, tournant souvent autour du pot avec un langage non engageant.
« Ne tournez pas autour du pot, parlez franchement. Rien de ce qui se dit ici ne filtrera. »
À mes mots, le ministre Kim Seong-cheol a eu l'air d'avoir pris une décision.
« D'accord. Pour être franc, la position du gouvernement est extrêmement difficile. Ce n'est pas juste difficile ; la Maison Bleue et tous les ministères sont en état d'urgence. Et toutes les flèches du reproche sont dirigées vers le ministère des Affaires étrangères. Les relations avec le Japon vont maintenant au-delà d'une période de refroidissement vers une catastrophe. Je deviens fou à me demander pourquoi vous continuez à faire monter les enchères comme ça. »
Taek-gyu a dit d'une voix basse : « C'est un peu trop franc. »
« … »
Il semble qu'il en avait gros sur le cœur contre moi.
Bon, c'est pas que je ne comprends pas. Je suis un peu différent des autres hommes d'affaires qui suivent fidèlement la politique gouvernementale.
Je lui ai retourné la question : « Quelle est la position du gouvernement sur le jugement de compensation pour le travail forcé ? »
À l'époque de la colonisation japonaise, des entreprises japonaises avaient enrôlé de force des Coréens pour le travail et ne les avaient pas payés correctement. Les victimes avaient poursuivi pour compensation et salaires impayés, mais avaient finalement perdu au Japon. Les victimes avaient alors porté plainte à nouveau devant les tribunaux coréens. L'administration Park Si-hyeong, qui accordait une haute valeur aux relations Corée-Japon, avait fait pression sur la justice pour retarder le jugement. Entre-temps, trois des quatre plaignants étaient morts de maladie et de vieillesse. Si ça avait été retardé plus longtemps, tous les plaignants seraient peut-être morts. Cependant, après le changement de régime, le procès a repris, et la Cour suprême coréenne a jugé que les entreprises japonaises devaient verser 100 millions de wons par personne en compensation. Il est difficile de nier le fait du travail forcé lui-même. Donc le Japon arguait que la compensation était déjà réglée selon l'Accord sur les réclamations Corée-Japon. La position de la Corée est que les réclamations individuelles n'étaient pas incluses dans celui-ci.
« Notre position est de procéder selon le principe, en suivant le jugement de la justice. »
En fait, le montant en lui-même n'est pas un gros problème.
Combien ça représente vraiment ? L'entreprise concernée était à l'origine disposée à compenser. Cependant, le gouvernement japonais lui a ordonné de ne pas le faire, et elle a décidé de ne pas compenser en suivant la politique de son pays d'origine.
En conséquence, la Corée du Sud a annoncé qu'elle saisirait leurs actifs en Corée selon le jugement de la Cour suprême, et le Japon proteste contre cela.
« Il semble que le Japon ait l'intention de porter l'affaire devant un comité d'arbitrage. »
« Nous n'avons pas accepté, mais nous envisageons ce point. »
Un comité d'arbitrage implique un membre de chaque côté, Corée et Japon, et un d'un pays tiers pour médier. Ça a l'air équitable à première vue, mais il y a un problème. Le Japon est la troisième économie mondiale et exerce une influence sur divers pays. Même s'il s'agit d'un tiers, s'il y a un côté fort et un côté faible, de quel côté pencheraient-ils ?
« Le Japon est aussi très mal à l'aise avec ce problème. S'il est mal géré, ça pourrait passer pour un aveu de divers crimes de guerre, dont le travail forcé. »
Le Japon veut effacer son image de nation criminelle de guerre dans la communauté internationale. C'est pour ça qu'ils réagissent si fort quand les questions des femmes de réconfort et du travail forcé s'enflamment.
« Il y a eu des désaccords sur la façon de le résoudre, mais nous menions des négociations en coulisses… »
« Vous dites que j'ai tout fait capoter ? »
Après un instant d'hésitation, le ministre Kim Seong-cheol a hoché la tête comme s'il soupirait. « Oui. »
« Je l'ai fait capoter exprès. »
Il m'a regardé avec un air incrédule. « Vous le saviez et vous l'avez quand même fait ? »
« L'accord sur les femmes de réconfort, le jugement de compensation pour le travail forcé et l'affaire Nishida Securities. Le Japon s'en sert pour booster ses taux d'approbation en interne. Même dans ce cas, si la compensation est obtenue par saisie, le Japon ne maintiendra-t-il pas la position qu'il n'a pas compensé volontairement mais que la Corée l'a extorquée de force, et fera-t-il pression sur la Corée quand bon lui semblera ? La compensation doit être précédée d'excuses ; sinon, elle est dénuée de sens. »
Quand les deux pays ont annoncé l'accord sur les femmes de réconfort, beaucoup d'avis disaient que c'était bien fait. Mais qu'est-ce qui s'est passé ? Après avoir reçu le milliard de yens, l'attitude du Japon a complètement changé. Ils ont continué à nier la mobilisation forcée des femmes de réconfort et les crimes de guerre, et ont fait pression sur le gouvernement coréen pour retirer la statue de la femme de réconfort et appliquer l'accord. C'était comme le coupable qui lève la voix juste parce qu'il a payé un peu d'argent. Finalement, l'accord a été annulé, et les relations Corée-Japon se sont encore plus détériorées qu'avant l'accord. Il n'y a aucune garantie qu'une situation similaire ne se reproduise pas avec ce problème de compensation pour le travail forcé.
« Donc, mieux vaut régler les choses définitivement avant de passer à la suite. »
« C'est plus facile à dire qu'à faire. La position du gouvernement est très difficile en ce moment. L'économie est volatile, l'opposition est à l'offensive, et le public est très inquiet. »
Taek-gyu a dit : « Les taux d'approbation s'effondrent. »
Il n'a pas pu le nier et a affiché une expression amère.
« Même si c'est difficile maintenant, si le résultat est bon, tout est bien qui finit bien. Si cette affaire se conclut bien, ne sera-ce pas un mal pour un bien ? »
Pensait-il avoir une carte pour retourner la situation ?
Les yeux du ministre Kim Seong-cheol ont brillé tandis qu'il demandait prudemment : « PDG Kang Jin-hoo, que pensez-vous que le gouvernement devrait faire ? »
Si le gouvernement coréen procède à la saisie d'actifs en présentant le jugement du tribunal, les relations avec le Japon toucheront le fond. Mais le Japon ayant fait le premier pas, ils ne peuvent pas rester les bras croisés.
Quelle décision a dû être difficile à prendre pour qu'il vienne me voir ?
J'ai dit, comme si c'était évident : « Suivez simplement les principes. »
Signifiant, procéder à la saisie d'actifs.
« Et alors, les relations avec le Japon ? »
Quoi qu'il en soit, le Japon est un partenaire important pour la Corée du Sud, tant économiquement qu'en matière de sécurité. Ils ne peuvent pas traîner cet état froid indéfiniment.
« Bien sûr, il faut bien le résoudre. »
J'ai ajouté une chose. « N'est-ce pas généralement celui qui en a le plus besoin qui baisse la tête le premier ? »