L'Assemblée nationale est un organe législatif, et les lois proposées par ses membres ont un impact direct sur les activités des entreprises. Si l'échange direct de pots-de-vin, comme par le passé, a largement disparu, les méthodes ont simplement changé ; les politiques accordaient toujours des faveurs spéciales aux entreprises et en retiraient des contreparties.
Cela incluait de demander l'embauche de leurs enfants, ou, une fois leur mandat terminé, de rejoindre l'entreprise en question comme administrateur extérieur ou conseiller et de toucher un salaire substantiel.
Si tous ces problèmes devaient être minutieusement enquêtés et exposés, quel politique en sortirait indemne ?
Lorsque la nouvelle se répandit que Kang Jin-hoo fouillait dans la corruption du Nouveau Parti politique, de nombreux députés aux consciences coupables ne purent cacher leur consternation.
Immédiatement, une réunion fut convoquée au siège du Nouveau Parti politique. La fumée de cigarette emplissait la salle de réunion exiguë.
Les expressions des députés rassemblés étaient graves. Tous pensaient la même chose.
« Qu'est-ce qu'on a bien pu faire de mal ? »
C'était le seul député Myeong Jin-wook qui avait fauté, pourtant le parti entier s'apprêtait à en subir les conséquences.
Ce n'était pas la première fois que Kang Jin-hoo s'opposait à un politique du Nouveau Parti politique. Il avait même eu un débat public avec le maire de Séoul, Won Sang-hoon, au sujet de la construction de dortoirs.
Cependant, la situation était radicalement différente cette fois-ci.
Le maire Won Sang-hoon n'avait subi qu'un coup d'image ; il n'y avait pas grand-chose à reprocher sur le plan moral ou légal. Mais Kang Jin-hoo était maintenant déterminé à exposer la corruption du député Myeong Jin-wook.
De plus, si le maire Won Sang-hoon appartenait à une faction non principale, le député Myeong Jin-wook était une figure clé du parti, considéré comme un chef de file de la faction pro-Heo. L'interprétation dominante était que sa décision de ne pas briguer la direction du parti ni de prendre des postes clés visait à préparer la prochaine élection présidentielle.
Naturellement, le poids politique des deux hommes était incomparable.
En termes de pur effectif, les factions non principales étaient plus nombreuses, mais la faction principale pro-Heo contrôlait la direction du parti et les postes clés. Si le député Myeong Jin-wook était battu ou devait se retirer, l'influence de la faction pro-Heo au sein du parti s'en trouverait considérablement affaiblie. Par conséquent, le sentiment de crise ressenti par la direction du Nouveau Parti politique était particulièrement aigu.
L'opinion publique était partagée entre ceux qui réclamaient la sanction de Kang Jin-hoo et ceux qui exigeaient des excuses du député Myeong Jin-wook.
Heureusement pour le Nouveau Parti politique, les voix condamnant Kang Jin-hoo étaient les plus fortes. Ce n'était guère surprenant, puisqu'il avait ouvertement déclaré son intention d'utiliser des méthodes illicites pour enquêter sur un politique éminent et sa famille.
Les médias soulignèrent les problèmes éthiques, et des groupes civiques organisèrent des manifestations devant le siège d'OTK Company.
Le problème était que, si le député Myeong Jin-wook devait se soucier de l'opinion publique, Kang Jin-hoo n'en avait, lui, que faire.
Inévitablement, dans un tel combat, la partie qui a le plus à perdre est désavantagée.
Le chef de file Jang Hyun-joon se remémora sa première rencontre avec Kang Jin-hoo. Il avait formulé une demande spéciale à l'époque, mais Kang Jin-hoo, n'épargnant ni la majorité ni l'opposition, avait exposé la corruption des membres de la commission d'audition, jetant le tumulte dans l'audition avant de partir.
Remuer à nouveau le couteau dans la plaie après un tel épisode, on ne pouvait pas reprocher aux gens de dire qu'il manquait de capacité d'apprentissage.
Le public est parfois témoin de déclarations absurdes ou de comportements grotesques de la part des politiques.
Confrontés à des spéculations foncières, ils affirmaient avoir acheté le terrain par un amour débordant pour la nature. Pris en flagrant délit d'agression contre un guide lors d'un voyage à l'étranger pour avoir exigé d'être menés dans un karaoké avec hôtesses, ils insistaient sur leur mauvaise vision nocturne, leur besoin de quelqu'un pour lire le livret de chansons, et le fait d'avoir accidentellement effleuré l'arrière de la tête du guide en levant la main. Ou ils déclaraient aux journalistes que le public était comme des « chiens et des porcs. »
De tels incidents surviennent parce que leur point de vue est différent. Plus la position d'une personne est élevée, plus elle a tendance à croire qu'elle peut tout contrôler.
Tandis que le public se demande pourquoi ils se comportent ainsi, les politiques croient sincèrement que leurs actions seront jugées acceptables.
Cet incident actuel n'était pas différent.
Le chef de file Jang Hyun-joon laissa échapper un soupir avec une bouffée de fumée.
« De penser qu'ils s'en prendraient à la mère de Kang Jin-hoo, rien que pour enterrer la controverse sur la sortie du nucléaire. »
En tout cas, maintenant que la situation avait dégénéré, quelqu'un devait s'avancer pour gérer les retombées.
Le chef de file Jang Hyun-joon éteignit sa cigarette et parla.
« J'irai voir Kang Jin-hoo pour l'instant. »
***
Le chef de file Jang Hyun-joon se rendit personnellement au siège d'OTK Company. Devant le bâtiment, des partisans du Nouveau Parti politique et divers groupes civiques s'étaient rassemblés pour manifester.
« Arrêtez la surveillance des politiques ! »
« Protégez le député Myeong Jin-wook ! »
« Kang Jin-hoo, présentez vos excuses ! »
Des journalistes étaient postés tout autour, prêts à couvrir l'événement.
Que tant de gens occupés abandonnent leurs tâches pour se rassembler ainsi n'était pas anodin. Le chaos pur né d'une seule conférence de presse montrait clairement l'ampleur de l'influence de Kang Jin-hoo.
La voiture dans laquelle il se trouvait glissa inaperçue dans le parking souterrain. Il craignait que Kang Jin-hoo ne refuse de le recevoir, mais heureusement, Kang Jin-hoo descendit jusqu'à la salle de réunion.
Le chef de file Jang Hyun-joon l'accueillit chaleureusement.
« Ravi de vous voir, PDG Kang. »
« Bonjour. »
« Haha, ça va bien ? »
« Oui. Cela fait un moment. Qu'est-ce qui vous amène jusqu'ici ? »
Après les politesses, le chef de file Jang Hyun-joon aborda le sujet avec hésitation.
« J'ai entendu dire que vous contactiez des entreprises en lien avec le Nouveau Parti politique. »
Kang Jin-hoo ne chercha ni à esquiver ni à nier ; il se contenta de hocher la tête.
« La nouvelle a déjà circulé ? »
« N'est-ce pas un peu excessif ? »
« Quand on essaie de créer un pays propre, libéré des liens de connivence entre politique et affaires, qu'est-ce qui peut être considéré comme "excessif" ? »
« Y a-t-il une raison particulière pour aller si loin ? »
« Le député Myeong Jin-wook fait partie du Nouveau Parti politique, ils doivent donc en assumer la responsabilité collective. »
« Mais ce n'est pas un système de responsabilité par association... Exiger une responsabilité collective simplement parce qu'ils sont dans le même parti, n'est-ce pas aller trop loin ? »
À sa protestation, Kang Jin-hoo inclina la tête.
« C'est bizarre. Alors pourquoi ma mère a-t-elle été tenue pour collectivement responsable du simple fait d'être dans le même groupe de golf ? »
« ... »
Kang Jin-hoo continua.
« Et si le député Myeong Jin-wook n'avait pas été membre du Nouveau Parti politique, auraient-ils pu faire une chose pareille ? »
Récemment, le parti au pouvoir s'était retrouvé dans une position délicate à cause de Kang Jin-hoo, et l'insatisfaction à son égard était forte. Il est donc vrai que de nombreux députés, loin d'essayer de l'arrêter, l'avaient en réalité cautionné.
Même ainsi, ils n'avaient jamais imaginé qu'il irait jusqu'à exiger une responsabilité collective de cette manière.
« N'y a-t-il pas un vieux dicton qui dit qu'on ne peut pas vivre sous le même ciel que l'ennemi de ses parents ? Si ma mère avait commis une faute, soit. Mais elle n'a rien fait de mal, et pourtant elle est devenue une cible de critiques dans la sphère politique et a été publiquement clouée au pilori par les médias. Si je restais les bras croisés à regarder une chose pareille, ne serais-je pas un fils indigne ? »
Le chef de file Jang fit de son mieux pour le persuader.
« En tant que quelqu'un qui s'occupe aussi d'une mère âgée, je comprends parfaitement votre colère, PDG Kang. Nous réglerons cela de notre côté d'une manière ou d'une autre, alors accordez-nous un peu de temps. Comme vous le savez, ce que vous avez annoncé lors de la conférence de presse comporte un risque significatif d'illégalité. »
À y réfléchir, c'était bien une situation absurde.
La surveillance de civils par des politiques s'était produite d'innombrables fois. Mais un civil enquêtant sur un politique, et le faisant ouvertement, c'était inédit.
Kang Jin-hoo sourit.
« Si j'avais eu l'intention de le faire modérément puis de reculer, je n'aurais pas commencé en premier lieu. S'il y a un problème avec mes actions, j'accepterai volontiers la sanction. Bien sûr, avant cela, je dois en finir avec le député Myeong Jin-wook. Ainsi, plus personne n'osera s'en prendre à mes proches. Si vous ne voulez pas être pris dans le feu croisé, vous feriez mieux de vous écarter. »
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire, mais ses yeux étaient de glace.
Voyant cette expression, le chef de file Jang Hyun-joon resta sans voix. Il n'y avait aucune marge de compromis ; de nouvelles tentatives de persuasion seraient vaines.
Finalement, il repartit bredouille.
***
Plus d'argent signifie plus d'ennemis.
Les chaebols, qui le savent bien, cultivent des relations avec les médias et les cercles politiques et les contrôlent par divers moyens.
Comme on donne du lait à un enfant qui pleure pour le calmer, ils fournissent de la publicité aux médias et offrent des dons aux politiques ou investissent dans leurs circonscriptions.
Mais ce n'est pas mon style.
Taek-gyu acquiesça.
« Exactement. Donner du lait à un enfant qui pleure ne fait que le gâter. »
Le député Myeong Jin-wook lui-même était un ancien avocat, et sa femme était actuellement professeure de musique. Ils avaient un fils et une fille.
La fille était aux États-Unis, spécialisée en violon, et le fils effectuait actuellement son service militaire.
Le senior Sang-yeop commenta en examinant les documents correspondants.
« C'est globalement propre. Rien de majeur sur quoi s'accrocher. »
« S'il y avait eu un problème majeur, il aurait été passé au peigne fin par l'administration précédente depuis longtemps. »
D'après ce qui a été révélé, il ne semble pas y avoir de problèmes majeurs, mais...
« Si on creuse assez, est-ce que quelque chose ne finira pas par sortir ? »
Après la conférence de presse, les signalements affluèrent de toutes parts. La plupart étaient des informations inutiles ou des canulars, mais il y en avait quelques-uns dignes d'intérêt parmi eux.
Parmi les courriels arrivés de Boston, l'un affirmait que la fille du député Myeong Jin-wook, Myeong Na-hee, conduisait une Porsche 911.
Le senior Sang-yeop demanda.
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à conduire une Porsche ? »
« Ce n'est pas mal en soi. Néanmoins, si sa fille, qui étudie à l'étranger en Amérique, conduit une voiture de luxe importée, cela ne ferait pas bon effet aux yeux du public, non ? »
Taek-gyu acquiesça à mes mots.
« En effet. Dans un monde où le simple fait d'être dans le même groupe de golf est considéré comme problématique, n'importe quoi peut devenir un problème si on le présente sous cet angle. »
Le senior Sang-yeop demanda.
« Les signalements ne sont pas garantis à 100 % exacts, n'est-ce pas ? Et si certaines informations sont fausses ? »
Je laissai échapper un rictus.
« Ce ne sont que des allégations. Si ce n'est pas vrai, tant pis. »
Taek-gyu, à côté de moi, continuait d'acquiescer.
« Exactement. Les politiques déversent des absurdités en permanence et s'en tirent ensuite par un "si ce n'est pas vrai, tant pis". Il n'y a aucune raison pour qu'on ne puisse pas faire de même. »
Un signalement n'est pas validé par la parole seule ; il faut des preuves. Cependant, nous décidâmes de verser la prime dès qu'un certain degré de fondement factuel était confirmé.
L'effet du versement de primes, même pour des signalements mineurs, fut immédiat.
— Wahou ! Mon ami a signalé quelque chose et a reçu 5 millions de wons !
— Ce n'était pas 10 millions de wons ?
— Pour les membres de la famille, c'est moitié prix. Ils donnent de l'argent de récompense même pour des broutilles ! Pour de vrai !
— J'allais au même lycée que la fille du député Myeong Jin-wook. On a triché ensemble en seconde. Je peux le signaler ?
— Je suis employé au centre communautaire local. Une femme qui dit être la mère du député Myeong Jin-wook vient y faire la loi, exigeant que les agents du service public fassent ci et ça pour elle parce que son fils est député.
— Signalez n'importe quoi. Si vous êtes payé, c'est de l'argent gratuit, non ?
— Je suis le cadet du fils du député Myeong Jin-wook. Je veux révéler tous les bizutages que j'ai subis de sa part et me faire un peu d'argent, mais ma vie militaire restante ne va pas se compliquer, hein ?
— Écoute ton hyung : signale-le avant un autre cadet. Celui qui touche la prime en premier est le gagnant !
— Il n'y a rien qui pourrait faire arrêter le député Myeong Jin-wook ? 10 milliards de wons, ce serait le jackpot~
— Gagner le premier prix à la loterie de nos jours rapporte à peine 1 milliard de wons. 10 milliards, ça change une vie en un instant.
— Si on reçoit de l'argent de récompense, qui paie les impôts ? Kang Jin-hoo va nous payer les impôts aussi ?
— Déclarez-le comme « autres revenus. »
***
Alors que les rumeurs d'argent de récompense versé se répandaient loin et large, les signalements affluèrent vers OTK Company. Et OTK Company, ostensiblement pour éviter les doublons, rendit immédiatement publics les signalements pour lesquels des primes avaient été versées.
Le fils avait fumé au lycée, insulté verbalement et donné des ordres injustes à ses cadets dans l'armée, fréquenté des boîtes de nuit, et organisé des rendez-vous avec des femmes. La fille menait une vie de luxe aux États-Unis, avait bénéficié d'un traitement préférentiel pour son admission à l'école de musique, et avait falsifié des dossiers de bénévolat qu'elle n'avait jamais effectués pour sa demande d'études à l'étranger, et ainsi de suite.
Lorsque les journalistes le pressèrent au sujet de ces allégations, le député Myeong Jin-wook répondit avec irritation.
« Qu'est-ce qui est problématique, au juste, dans le fait que ma fille conduise une Porsche pendant ses études à l'étranger ? »
Alors le journaliste qui avait posé la question enchaîna.
« Mais vous, député, n'avez-vous pas soulevé le fait que la mère de PDG Kang Jin-hoo était dans le même groupe de golf que Mme Kim Se-yeon ? »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce que vous avez considéré comme problématique là-dedans, pour agir comme vous l'avez fait ? »
« ... Je ne répondrai plus à aucune question. »
Le député Myeong Jin-wook publia sur Facenote un appel au soutien du public.
[C'est une surveillance flagrante d'un politique, une oppression, et une tentative à l'ancienne de détruire le parti progressiste ! C'est un acte qui méprise totalement la nation et son peuple, quelque chose d'inadmissible dans un État de droit !]
La réaction du public fut mitigée.
— Harceler un politique du parti au pouvoir comme ça, c'est absurde !
— Arrêtez Kang Jin-hoo immédiatement et cessez l'oppression du parti progressiste !
— LOL, "détruire le parti progressiste", vous adorez dire ça, hein.
— Kang Jin-hoo est un gauchiste pro-Nord, de quoi vous parlez ?
— Ces bâtards n'ont toujours pas assez morflé. Si vous aviez une once de conscience, vous vous souviendriez de ce qu'a traversé le Parti du Peuple Libre !
— C'est ça. Dire que c'est "détruire le parti progressiste" – les partis conservateurs n'ont-ils pas été attaqués outre mesure tout ce temps ?
— Son Excellence est en prison en ce moment même, vous, scélérats !!!
— Libérez le président Park Si-hyeong, le président le plus incorruptible de l'histoire !
Divers groupes civiques et partisans du Nouveau Parti politique déposèrent des plaintes contre Kang Jin-hoo auprès du parquet pour des chefs incluant intimidation aggravée, obstruction à l'activité, diffamation et violation de la vie privée.
Comme les allégations étaient substantielles et l'affaire grave, le parquet convoqua immédiatement Kang Jin-hoo.