Alors que la controverse politique autour de la sortie du nucléaire s'intensifiait jour après jour, le président Heo Chang-min exposa sa position lors d'un conseil des ministres.
« Il n'y a aucune raison de s'opposer à l'émergence d'une technologie plus sûre et plus efficace. Le gouvernement poursuivra la politique de sortie du nucléaire comme promis, mais nous soutiendrons activement le développement de nouvelles technologies par nos entreprises et leurs exportations à l'étranger. J'exhorte l'Assemblée nationale à mettre fin à ce débat stérile et à traiter sans délai l'arriéré des projets de loi sur la vie quotidienne. »
Pourtant, loin de s'apaiser, la controverse prit encore de l'ampleur.
Le Parti de la Liberté nationale, qui réclamait obstinément l'abolition de la politique de sortie du nucléaire, déchaîna une nouvelle salve de critiques. Les organisations écologistes et civiques protestèrent vigoureusement, dénonçant un abandon de fait de la sortie du nucléaire.
— Wow ! Maintenant, c'est une stratégie à trois voies !
— Alors, ils sortent du nucléaire ou pas ?
— Le ministère des Sciences et des TIC n'avait-il pas supprimé tout le budget pour le développement nucléaire de nouvelle génération ? Ils vont s'y remettre maintenant ?
— Pourquoi développer la technologie si on sort du nucléaire ? Suis-je le seul à ne pas comprendre ?
— N'avaient-ils pas dit que le Premier ministre Okazaki se précipitait en Russie pour rencontrer le président Vysotsky ? Qu'est-ce que la Corée fait ? Nous avons Kang Jin-hoo, pourquoi ne pas l'utiliser ?!
— La Corée du Sud possède Kang Jin-hoo !
— Mais elle possède aussi Heo Chang-min. On est probablement foutus...
— S'ils comptent continuer à utiliser le nucléaire, ils ne devraient pas parler de sortie. S'ils en sortent, ils devraient interdire les exportations et le développement technologique aussi.
— LOL, on fera de la Corée un pays exempt de risques nucléaires, mais on en construira plein pour l'étranger !
— C'est une sortie du nucléaire de nom seulement. En réalité, le nombre de réacteurs en fonctionnement va augmenter sous cette administration.
— Assez, arrêtons Kang Jin-hoo d'abord.
***
En Russie, la construction du réacteur pour l'expérience TWR avançait à une vitesse ahurissante, de quoi stupéfier le monde occidental.
Puisque nous financions l'intégralité de l'expérience, nous recevions des rapports d'avancement en temps réel.
Taek-gyu manifesta son étonnement.
« C'est quoi, une campagne de vitesse Chollima ? »
« Eh bien, foncer tête baissée sans regarder en arrière une fois la décision prise, c'est caractéristique des pays qui étaient des États communistes. »
Le gouvernement russe et Rosatom ne lésinèrent pas sur le soutien, et l'équipe de recherche du professeur Petrov exprima sa certitude de réussir l'expérience.
J'appela Warren Buffett.
« Je sais que vous devez être occupé, est-ce un bon moment pour parler ? »
Il répondit d'une voix enjouée.
[Bien sûr.]
Nous échangeâmes d'abord des politesses.
[J'ai été très surpris de voir votre investissement dans la recherche du professeur Petrov cette fois.]
« J'ai entendu que vous aviez décidé un investissement supplémentaire dans MegaPower. »
On savait qu'il s'intéressait de près au secteur de l'énergie, et effectivement, Berkshire Hathaway investissait dans MegaPower. Et cette fois, ils décidèrent d'investir 200 millions de dollars supplémentaires.
[J'avais retardé l'investissement après l'échec de la coopération avec la Chine, mais j'ai pris ma décision après avoir vu votre investissement, PDG Kang. Il semble que j'aie encore beaucoup à apprendre.]
Rester souple d'esprit à son âge est un avantage considérable.
Il était à l'origine célèbre pour ne pas investir dans l'informatique. Pourtant, depuis plusieurs années, il investit massivement dans Enple et Seosung Electronics. Ayant possédé plusieurs compagnies d'assurance, il était aussi négatif sur les véhicules autonomes, mais il a été le plus rapide à lancer des produits d'assurance liés.
Certains le critiquent pour avoir changé d'avis, mais il est normal que la réflexion évolue avec les circonstances. Ce qui était juste hier peut être faux aujourd'hui, ou l'inverse — les cas sont légion.
MegaPower, ayant reçu l'investissement supplémentaire, déposa une demande d'autorisation pour mener des expériences de réacteur aux États-Unis, et le gouvernement américain entama son examen. En Chine, le président Zhang Pinghua lui-même intervint, déclarant qu'ils construiraient des réacteurs nucléaires de nouvelle génération avec une technologie chinoise.
Soudain, on eut l'impression qu'une course technologique s'était embrasée.
[La concurrence entre les parties est une bonne chose. Quelle que soit celle qui développe la technologie en premier, cela profitera à beaucoup de gens.]
Malheureusement, la Corée du Sud en était exclue.
Bien que ce ne soit pas du TWR, la recherche et le développement pour améliorer l'efficacité et la sûreté des centrales nucléaires étaient en cours, mais après la politique de sortie du nucléaire, les budgets afférents furent tous coupés, stoppant la R&D.
J'hésitai un instant, puis finis par me décider à parler.
« En fait, j'ai une préoccupation ces jours-ci. Pourrais-je vous demander un conseil ? »
[Qu'est-ce que c'est ? Parlez librement.]
J'exposai l'inquiétude qui me trottait dans la tête depuis quelques jours.
Bien que les positions fussent inversées maintenant, il fut un temps l'homme le plus riche du monde après le premier et l'investisseur le plus fortuné. Il possédait aussi une expérience et une sagesse incomparables aux miennes.
[La position du gouvernement coréen n'est pas entièrement incompréhensible. Un capital énorme porte en lui le risque de menacer la démocratie. Aux États-Unis, les dons politiques des entreprises sont légaux. Il est donc courant que les politiciens qui reçoivent le soutien des entreprises travaillent pour leurs intérêts.]
« Les Super PAC, vous voulez dire ? »
Les élections américaines tournent pratiquement autour de l'argent. Il est presque impossible de se présenter sans argent. Mais il n'y a pas de repas gratuit, et ceux qui acceptent des faveurs se sentent obligés de les rendre.
Si on est élu grâce à l'argent d'une certaine entreprise, on a naturellement tendance à mettre en œuvre des politiques favorables à cette entreprise.
[Bien que je ne l'apprécie pas personnellement, Ronald Stamper est le seul président élu sans recourir aux Super PAC. J'estime cela hautement.]
Bien qu'OTK Company ait aidé, ce n'était pas par des dons politiques directs. Nous avons simplement construit des usines et créé des emplois.
C'est pourquoi, même après être devenu président, Ronald a pu agir librement sans se prosterner devant les entreprises. Déclarer l'état d'urgence avant le Big One et évacuer les zones de San Francisco et de la Silicon Valley en est un exemple parfait.
Toutes les entreprises protestèrent, mais il les ignora. Si Diane avait été présidente, elle n'aurait sûrement pas pu prendre une telle décision.
[Tout le monde pense que l'argent ne devrait pas influencer la démocratie, mais dans la réalité, cela arrive dans tous les pays. On ne peut pas dire que votre influence, PDG Kang, n'a joué aucun rôle dans le changement de gouvernement en Corée.]
« C'est vrai. »
Jusqu'à peu avant l'élection présidentielle, les taux d'approbation de la candidate du Parti de la Liberté nationale, Lee Jeong-hye, étaient bien plus élevés. Si je n'avais pas révélé le problème des airbags défectueux de PAS à la dernière minute, ne l'aurait-elle pas emporté confortablement à la présidence ?
« Que je le veuille ou non, même sans rien faire de spécial, je continuerai d'influencer la politique. »
[C'est exact. Certains voudront votre aide, et d'autres essaieront de vous tenir en laisse. Vous n'avez d'autre choix que de trouver votre propre façon de gérer cela.]
Je me rappelai quand j'avais commencé à investir avec Taek-gyu.
Au début, je me contentais de prendre du plaisir à réussir mes investissements et à gagner de l'argent. Mais quand j'ai prévu le Big One, une pensée me frappa soudain.
Y avait-il une raison pour que j'obtienne cette capacité et que je gagne autant d'argent ?
Comme je restais silencieux, Warren Buffett parla avec un sourire.
[Inutile de trop vous presser. Vous êtes encore jeune, PDG Kang, et vous avez tout le temps de trouver la réponse. Parfois, prendre le temps de réfléchir est le moyen de résoudre un problème.]
Bien que je n'aie pas obtenu de réponse définitive, le simple fait d'en parler me soulagea un peu.
« Puis-je vous contacter souvent ? »
[Bien sûr. Vous êtes toujours le bienvenu.]
***
Malgré la grève générale du syndicat d'Eunsung Auto et son opposition farouche, le complexe industriel de véhicules électriques fut lancé à Gunsan l'an dernier.
Pendant le développement du complexe, les entreprises fournisseurs s'y installèrent les unes après les autres. Comme des emplois de qualité étaient créés, l'anticipation du gouvernement local était extrêmement forte.
Les effets réels apparurent rapidement. Après la fermeture de l'usine GM, Gunsan, qui ne connaissait que la diminution de sa population, commença à connaître un afflux net. C'était grâce aux jeunes qui y emménageaient pour travailler.
OTK Company, le groupe Eunsung Auto et le groupe Seosung investirent ensemble dans ce complexe. Il a une capacité de production minimale de 300 000 véhicules par an, potentiellement jusqu'à 500 000. C'était une augmentation significative par rapport aux 200 000 unités prévues à l'origine, et l'usine est encore en cours d'expansion.
Même si les ventes mondiales de voitures diminuent, les ventes de véhicules électriques autonomes explosent.
C'était à la fois une crise et une opportunité pour les entreprises concernées.
CarOS, inconnu il y a quelques années, devint le plus grand constructeur automobile mondial, tandis que Nikola, autrefois valorisé plus haut que GM, s'effondra.
Actuellement, trois entreprises produisent des véhicules électriques autonomes :
CarOS, GM et Ford. Parmi celles-ci, GM et Ford produisent des VE grâce à des partenariats technologiques avec OTK Company.
De même, dans le complexe industriel de VE de Gunsan, Eunsung Auto produit les voitures, TS Company produit les batteries, et Seosung Electronics produit les composants électriques. Et le logiciel de CarOS y est installé.
La réglementation liée à la conduite autonome a aussi été assouplie, et les essais de conduite et la collecte de données en Corée ont été achevés. Le gouvernement coréen a demandé que les serveurs soient installés sur le territoire national, mais nous avons refusé car c'était pratiquement déraisonnable.
Bien que le développement du complexe ne soit pas fini et que l'usine soit encore en expansion, la reprise de l'usine GM existante et le remplacement des installations internes par des lignes de production de VE permirent de démarrer les opérations bien plus vite que prévu.
Au départ, 5 000 unités seront produites par mois, avec l'objectif d'atteindre plus de 10 000 d'ici la fin de l'année. Une fois l'expansion de l'usine achevée l'an prochain, ils devraient pouvoir produire 300 000 unités par an comme prévu.
Le syndicat d'Eunsung Auto protesta à nouveau, dénonçant un nivellement par le bas des salaires et une oppression du travail, mais l'ambiance était telle que personne ne s'en souciait. Il y eut même peu de soutien depuis l'intérieur d'Eunsung Auto lui-même.
Les travailleurs du complexe industriel de VE n'appartiennent pas au syndicat d'Eunsung Auto. Une fois la production de VE lancée ici, les usines nationales existantes feront immédiatement face à une concurrence sur la productivité.
Même si le volume de production diminue, les salaires de base ne seront pas réduits, ni il n'y aura de licenciements, mais les heures supplémentaires diminueront significativement. Naturellement, ils ne peuvent s'empêcher de ressentir un sentiment de crise.
L'entreprise annonça des plans pour convertir les usines existantes en usines de VE également, mais comme toujours, le syndicat s'y opposa immédiatement en premier.
En tout cas, le démarrage des opérations du complexe industriel de VE fut comme une pluie bienvenue en période de sécheresse pour le gouvernement, qui peinait avec la hausse du taux de chômage.
Le gouvernement le mit fortement en avant, vantant la première usine automobile construite en Corée depuis près de 20 ans, et les taux d'approbation de la Maison Bleue et du parti au pouvoir, qui baissaient à cause de la controverse sur le nucléaire, rebondirent significativement.
Taek-gyu inclina la tête.
« Puisqu'ils ont recyclé l'usine GM, ce n'est pas vraiment une nouvelle construction, non ? »
« Une observation très juste. »
Comme irrité par le gouvernement qui se vantait de créer des emplois, les médias conservateurs tentèrent de minimiser l'affaire, disant qu'ils avaient juste changé l'enseigne.
Eh bien, les deux côtés ont un point.
Une cérémonie commémorative est prévue au complexe industriel pour marquer la production de la première voiture.
Le gouverneur de la province du Jeolla du Nord, le maire de Gunsan, les députés locaux et les conseillers municipaux ont tous confirmé leur présence, et le président lui-même décida de se déplacer.
« Qu'est-ce que les politiciens ont bien pu faire pour mériter ça ? »
« Apparemment, ils voient les choses différemment. »
De la Maison Bleue aux partis au pouvoir et d'opposition, aucun ne s'épargna l'autosatisfaction, affirmant que c'était grâce à leurs efforts.
Darrell était initialement prévu pour y assister, mais les choses sont incroyablement chargées de son côté avec diverses affaires. Alors, j'ai décidé d'y aller à sa place.
Je laissai les affaires de l'entreprise à Taek-gyu et descendis à Gunsan en voiture.
***
De nombreux politiciens étaient déjà arrivés au complexe industriel. Ils déambulaient, serrant des mains. Et partout où il y avait une caméra, ils y fourraient inévitablement leur visage.
« ... »
Sont-ils en quête d'attention, ou quoi ?
Les ouvriers et les habitants locaux rassemblés pour l'événement étaient tous joyeux.
Comme je l'avais ressenti lors de ma visite à Detroit, la meilleure chose qu'un homme d'affaires puisse faire est de créer des emplois de qualité. Soutenir cela est le rôle du gouvernement.
Quand je sortis de la voiture, des politiciens et des présidents d'entreprises fournisseurs se ruèrent pour me serrer la main.
« Haha, enchanté. Je suis Gu Chang-min, le maire de Gunsan. »
« C'est un honneur de vous rencontrer. »
« Nous vous remercions sincèrement d'avoir donné cette opportunité à notre entreprise. »
Est-ce la légendaire « demande sans fin de poignées de main » dont je n'avais entendu parler ?
Avant que l'événement ne commence, le président Im Jin-yong et le président Han Chan-young arrivèrent, suivis par le président Heo Chang-min.
C'était la première fois depuis la réunion à la Maison Bleue il y a quelque temps.
Nous échangeâmes des salutations.
« Cela fait un moment. »
Le président Heo Chang-min sourit chaleureusement et serra fermement ma main.
« De vous revoir ici, PDG Kang Jin-hoo. »
…