Le professeur Mohan et Carrie avaient d'autres engagements, aussi décidèrent-ils de rentrer aux États-Unis en premier.
Le vieux professeur parla avec regret.
« Je ne sais pas quand nous reverrons. »
Je ressentais la même réticence à nous séparer.
« La prochaine fois, j'irai vous rendre visite en Californie. »
« Vous êtes le bienvenu quand vous voulez. Ne devriez-vous pas donner une conférence devant les étudiants de Caltech ? »
« …… »
Qu'est-ce que je suis censé dire devant ces génies ?
Nous nous serrâmes la main pour nous dire au revoir.
Taek-gyu et moi restâmes en Russie quelques jours de plus, rencontrant longuement des responsables de Gazprom et de Rosatom, ainsi que d'autres figures du monde des affaires.
Si la Corée a ses chaebol, la Russie a ses oligarques. Ces individus avaient accumulé d'immenses fortunes lors de la transition de l'Union soviétique effondrée et du communisme vers le capitalisme.
Bien que le président Vysotsky ait purgé les oligarques après avoir pris le pouvoir, un peu comme on démantèle les chaebol, ceux qui avaient survécu en s'alignant sur le régime exerçaient encore une influence considérable dans toute l'économie russe.
Dès que nous eûmes persuadé le président Vysotsky et obtenu sa coopération sur le réacteur à onde de progression, les demandes de rencontre affluèrent soudain.
On avait l'impression que les portes hermétiquement closes de la Russie s'étaient ouvertes toutes grandes d'un seul mot du président. C'est sans doute l'avantage d'une approche par le haut.
Les filiales dans lesquelles OTK Company détenait des parts commencèrent à envisager une entrée sur le marché russe. Caros décida de tester sa conduite autonome et les performances de ses batteries en Russie, M Pizza s'associa à une entreprise locale pour ouvrir une succursale à Moscou, et OTK Games initia également des contacts avec des sociétés de jeux locales.
L'entreprise qui fit preuve d'initiative plus vite et plus distinctement que toute autre fut Faceit.
Tobey parla d'une voix épaisse d'excitation.
[La Russie est un pays qui a autant de passion pour la pornographie que les États-Unis. C'est une puissance du porno qui a produit d'innombrables œuvres, et qui compte de nombreux acteurs au physique et au jeu exceptionnels. En bref, c'est une superpuissance pornographique au potentiel illimité.]
Faceit avait déjà tenté de pénétrer le marché russe. Cependant, malgré plusieurs tentatives, ils avaient échoué à obtenir l'agrément du gouvernement.
La raison exacte n'était pas énoncée, mais on supposait qu'il s'agissait de protéger l'industrie pornographique nationale. Mais maintenant, quoique avec quelques conditions, la voie s'était soudain ouverte.
Tobey ne cachait pas sa joie.
[En fait, quand j'étais plus jeune, j'appréciais le porno russe plus que le porno américain. Grâce à ça, j'ai pu apprendre quelques rudiments de conversation russe.]
« ...C'est vrai. »
C'est comme apprendre le japonais en regardant des AV japonais ?
[Et toi, tu n'aimes pas le porno russe, PDG ?]
« …… »
Comment est-ce qu'il sait... attendez, qui est-il pour tirer des conclusions si vite ?
[Nous prévoyons d'avoir des réunions avec des entreprises porno locales bientôt. Vous pouvez vous attendre à voir quel genre de porno nous allons produire.]
« Eh bien, je ne dirais pas exactement que j'ai hâte... »
Je n'essayai pas activement de l'en empêcher. Puisqu'il s'attaquait à l'expansion russe avec tant d'enthousiasme, je devais l'encourager.
Je raccrochai.
Taek-gyu, les bras croisés, remarqua.
« Gapbunreo. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Ça veut dire "Soudain l'ambiance est Russie". »
Comme il l'avait dit, il y eut soudain un buzz palpable autour de la Russie. Le rouble, qui s'effondrait, toucha le fond et rebondit. Les dirigeants d'entreprises coréens, sentant le changement, se ruèrent vers la Russie. Le président Im Jin-yong annula son emploi du temps existant et s'envola pour Moscou en jet privé.
Des entreprises comme Seosung, Eunsung et CL avaient déjà une présence établie en Russie depuis longtemps.
Quelle que soit la santé de l'économie russe, sa seule taille faisait que son PIB était comparable à celui de la Corée du Sud. C restait une terre d'opportunités.
Une fois les détails réglés, je rencontrai le président de Rosatom et signai formellement le contrat. Le contrat était rédigé en anglais et en russe.
Avant de quitter la Russie, le président Vysotsky envoya un cadeau à mon hôtel. Ayant bouclé notre programme, nous rentrâmes en Corée.
…
À notre arrivée en Corée, nous nous rendîmes directement au bâtiment Golden Gate.
À peine assis, nous eûmes droit à une volée de bois vert de la grande sœur Hyun-joo et d'Ellie. Toutes deux avaient l'air complètement vidées, submergées par le travail.
J'appris qu'elles avaient tiré plusieurs nuits blanches avec le personnel, dormant à peine pendant qu'elles passaient le contrat au peigne fin jusqu'au dernier détail.
Ellie, des cernes sous les yeux, me regarda et demanda.
« Vous avez apporté des cadeaux ? »
J'acquiesçai avec assurance.
« Oui. »
« Vraiment ? Qu'est-ce que c'est ? »
Ellie prit le cadeau avec joie et défit l'emballage. Cependant, je vis son expression se glacer rapidement.
« Hum, des poupées matriochkas. »
« Oui. C'est un produit artisanal fait par un artisan russe. »
« Je vois. Elles sont mignonnes. Bien qu'elles aient l'air du genre de cadeau qui ferait plaisir à un enfant de maternelle. »
« Tu aimes ? »
« Bien sûr. C'est l'intention qui compte pour un cadeau, après tout. »
« …… »
Son air ne ressemble pas du tout à celui de quelqu'un qui aime.
Je sortis vivement un livre de mon sac et le lui tendis.
« Ah ! C'était juste un souvenir. Voici le vrai cadeau. »
En le prenant, Ellie marqua une pause. Pas possible qu'elle n'aime pas celui-là non plus ?
Juste au moment où je pensais ça, elle poussa un cri de ravissement.
« Non ! C'est une première édition d'Anna Karénine ! Comment as-tu pu te procurer ça ? »
« Eh bien... »
Je l'ai reçue en cadeau du président Vysotsky.
Je ne peux pas la lire puisqu'elle est en russe, mais sa valeur doit être considérable. N'est-ce pas le genre de livre qu'on trouve dans un musée de littérature russe ?
D'ailleurs, comment le président Vysotsky s'est-il procuré ça ? L'a-t-il arraché à la collection d'un oligarque ou quelque chose comme ça ?
« Tu aimes ? »
« Bien sûr ! Je l'adore ! Comment as-tu su que j'aimais ce roman ? »
« Eh bien... »
C'est un roman que la plupart des gens aiment, bien que peut-être peu l'aient lu en entier.
« Merci, Jin-hoo ! » Ellie m'étreignit et m'embrassa.
La grande sœur Hyun-joo, sirotant son café, commenta sur le ton sec.
« C'est le bureau. Si vous comptez en faire plus, faites-le à la maison. »
En entendant ça, j'eus soudain envie de rentrer.
« Alors, ça vaut vraiment le coup d'investir un milliard de dollars ? » demanda la grande sœur Hyun-joo.
Comme j'étais encore préoccupé par le baiser, Taek-gyu répondit pour moi.
« On ne sait pas encore. On ne le saura vraiment que quand l'expérience réussira, non ? »
Le réacteur à onde de progression peut aussi réduire drastiquement les délais de construction par rapport aux centrales nucléaires existantes. Si l'expérience réussit, la commercialisation pourrait avancer vite.
La grande sœur Hyun-joo se pressa le front du bout des doigts, l'air tourmenté.
« Soudain TWR... »
« C'est une bonne technologie, » intervenis-je. « Elle pourrait résoudre nos problèmes énergétiques jusqu'à ce que l'efficacité des énergies renouvelables s'améliore et que d'autres nouvelles technologies émergent. »
« Si ça réussit, c'est ça, » concéda-t-elle. « De toute façon, ce n'est pas nécessairement un mauvais investissement. La demande mondiale en énergie nucléaire ne cesse d'augmenter. »
C'est porté par la hausse de la demande d'électricité.
Actuellement, 417 réacteurs nucléaires sont en opération dans le monde. Une quarantaine de pays envisagent la construction future de centrales nucléaires. Environ 500 réacteurs sont à l'étude, et parmi eux, 150 sont déjà au stade de la planification de construction.
Si le TWR est développé avec succès, il pourrait potentiellement dominer ce marché futur !
Si ça arrive, Rosatom ne surpasserait-il pas EDF pour devenir la plus grande entreprise énergétique mondiale ?
« De toute façon, l'économie russe semble revivre un peu grâce à cet investissement, » nota la grande sœur Hyun-joo.
Le président Vysotsky se concentrait quotidiennement sur l'économie, faisant lui-même la promotion de la vente de l'énergie nucléaire russe, insistant lourdement sur l'investissement reçu d'OTK Company.
« La Corée du Sud n'est probablement pas trop contente, cela dit. Vous avez vu les manifestants devant l'entreprise en arrivant ? »
« Oui, » répondis-je.
Je le savais déjà par les infos, mais le voir de mes propres yeux le rendait plus réel.
Une manifestation battait son plein juste devant le bâtiment de l'entreprise. Cette fois, c'étaient des groupes écologistes. Ils brandissaient des pancartes « Opposons-nous au nucléaire », « Éliminons le nucléaire », « Péninsule coréenne sans nucléaire », « Développons les renouvelables ». Ils recueillaient aussi les signatures des passants en soutien à la sortie du nucléaire.
« Pourquoi y a-t-il autant de manifestations juste là ? C'est un spot de manif célèbre ou quoi ? » m'étonnai-je à voix haute.
D'innombrables groupes de manifestants étaient passés par cet endroit au fil du temps. C'était presque embarrassant pour les entreprises voisines.
« Eh bien, exprimer son opinion dans une société démocratique est une bonne chose, je suppose, » dit la grande sœur Hyun-joo, peut-être avec une pointe de résignation.
La plus grande organisation écologiste mondiale, Greenpeace, publia un communiqué officiel :
[L'affirmation selon laquelle l'énergie nucléaire est écologique est un mensonge complet ! OTK Company doit immédiatement cesser son investissement dans le nucléaire et se concentrer plutôt sur le développement des énergies renouvelables !]
Greenpeace n'aime ni le nucléaire ni le thermique. Leur solution préférée est le renouvelable. Greenpeace et divers autres groupes écologistes exigent persistamment que les gouvernements augmentent la production solaire, éolienne et hydraulique.
Cependant, ce n'est pas aussi simple qu'en a l'air. Le potentiel hydroélectrique est limité par la géographie, et le solaire et l'éolien souffrent d'un rendement de production plus faible.
D'autres méthodes, comme produire de l'éthanol en fermentant des céréales, sont discutées, mais elles manquent généralement de viabilité économique.
Si c'était vraiment si simple, KEPCO (Korea Electric Power Corporation) aurait probablement déjà fermé toutes ses centrales thermiques et nucléaires pour se lancer à fond dans le solaire et l'éolien.
Même le gouvernement, tout en prônant la sortie du nucléaire, n'a pas vraiment pu toucher aux centrales nucléaires en fonctionnement.
La grande sœur Hyun-joo secoua la tête. « Le gouvernement actuel doit être dans une position plutôt délicate en ce moment. »
***
La sortie du nucléaire était une promesse centrale de campagne du président Heo Chang-min, et il avait répété qu'il la mènerait à bien sans fléchir.
Pourtant, la situation avait évolué depuis.
L'Allemagne, poursuivant sa sortie, se mit à importer de grandes quantités de gaz naturel russe. Taïwan abandonna sa politique de sortie après un black-out dévastateur qui toucha les deux tiers de l'île. Le Japon, lieu de la catastrophe de Fukushima qui avait mis en lumière les dangers du nucléaire pour le monde, ne se contentait pas de redémarrer les réacteurs existants, mais envisageait aussi la construction de nouveaux.
Pourtant, la Corée du Sud affirmait fermement son engagement pour la sortie.
Selon le plan du gouvernement, toutes les centrales nucléaires coréennes cesseraient leur fonctionnement dans environ cinquante ans.
Comme la Corée du Sud renonçait à la construction de nouvelles centrales nucléaires sur son territoire, ses entreprises de l'industrie nucléaire durent chercher d'autres débouchés. Heureusement, il y eut une hausse des commandes de centrales nucléaires depuis l'étranger.
Le gouvernement promit un soutien actif aux exportations nucléaires, mais les perspectives n'étaient pas particulièrement brillantes. Construire une centrale nucléaire n'est pas la fin de l'histoire. Une fois construite, elle fonctionne pendant des décennies, nécessitant une maintenance et une gestion continues.
Or, selon la feuille de route du gouvernement, la Corée du Sud aurait achevé sa sortie du nucléaire pendant cette période d'exploitation.
Du point de vue des pays qui cherchent à construire des centrales, ils favorisent inévitablement les nations avec un engagement soutenu dans l'industrie nucléaire.
C'est précisément dans ce contexte qu'OTK Company s'allia à Rosatom. Le timing était particulièrement malheureux.
La République tchèque avait confirmé des plans pour construire deux réacteurs nucléaires de classe 1000 MW à Dukovany et ailleurs. Maintenance future incluse, la valeur totale du projet tournait autour de 20 milliards de dollars.
Les entreprises nucléaires mondiales s'engagèrent dans une compétition féroce pour remporter l'appel d'offres, et la Corée du Sud monta une offensive totale, avec le soutien du gouvernement.
Grâce à ces efforts, la Corée du Sud, avec la France, était considérée comme favorite. Des universitaires et officiels tchèques devaient se rendre en Corée du Sud pour visiter les installations de KEPCO et la centrale nucléaire de Kori. Cependant, sur la nouvelle de l'investissement d'OTK Company dans Rosatom, la visite en Corée du Sud fut brusquement annulée. À la place, ils redirigèrent leur voyage vers la centrale nucléaire de Koursk en Russie.
L'Inde, le Royaume-Uni et la Pologne, qui poursuivaient aussi la construction de nouvelles centrales nucléaires, manifestèrent un intérêt accru pour la technologie nucléaire russe.
Des rumeurs commencèrent à circuler selon lesquelles les perspectives d'exportation nucléaire de la Corée du Sud étaient effectivement mortes, et les cours des entreprises liées comme KEPCO et Jusan Construction chutèrent de plus de 10 pour cent.
Yeon Nakyeong, chef de l'opposition du Parti de la Liberté de Corée, passa à l'offensive.
« Même l'investisseur de classe mondiale Kang Jin-hoo investit dans la technologie nucléaire ! Pendant que le monde entier construit des centrales et renforce ses capacités nucléaires, seule la Corée du Sud a déclaré une sortie. Maintenant qu'il est clair que la sortie du nucléaire est une fiction irréalisable, le président doit personnellement s'avancer, admettre que la politique était défectueuse, et s'incliner en s'excusant devant le peuple ! »
De féroces débats éclatèrent en ligne.
- Ouah ! Le Parti de la Liberté de Corée prend le parti de Kang Jin-hoo !
- C'est quoi Kang Jin-hoo, gauche ou droite ? Pourquoi il s'immisce dans la politique gouvernementale ?
- Au vu des actions de Kang Jin-hoo jusqu'ici, c'est un conservateur qui fait semblant d'être de gauche en surface.
- Gaucho de salon typique, gaucho de Gangnam. En réalité, c'est un conservateur de la vieille garde.
- Le nucléaire n'est pas écologique et comporte le risque de contamination radioactive. Il faut éliminer les centrales nucléaires.
- Donc le thermique c'est écologique ? Tu dis ça en regardant la pollution aux particules fines ?
- Le point c'est pas le thermique, c'est d'augmenter les renouvelables comme l'hydro, l'éolien et le solaire !
- LOL, la Corée c'est pas la Norvège. Combien d'endroits sont adaptés à l'hydroélectrique ? On devrait construire un barrage Hoover ?
- Pour remplacer une centrale nucléaire par du solaire, il faudrait raser des forêts nationales et installer des panneaux solaires. Lequel est vraiment plus écologique ?
- Les centrales nucléaires sont concentrées en un endroit, permettant une gestion efficace. Le solaire et l'éolien nécessitent des lignes de transmission pour chaque site d'installation, ce qui n'est pas facile non plus.
- Vous vous réveillerez pas tant qu'une centrale n'aura pas explosé.
- Si le nucléaire c'est si mauvais, pourquoi les États-Unis, la Russie et la France en construisent autant ?
- Tu peux dire ça après avoir vu Tchernobyl et Fukushima ? Les États-Unis et la Russie ont au moins de vastes territoires. La Corée est petite et densément peuplée ; un accident nucléaire serait catastrophique.
- Même si on arrête de construire de nouveaux réacteurs et qu'on ferme les vieux, tant qu'il en reste ne serait-ce qu'un sur la péninsule coréenne, c'est quand même dangereux, non ?
- La Chine prévoit de construire des centrales nucléaires offshore en Mer Jaune en ce moment même. Même si la Corée sort du nucléaire, si ça pète en Chine, on est foutus.
L'opinion publique sur la sortie du nucléaire était profondément divisée. Généralement, comme le gouvernement progressiste poussait la sortie, les libéraux tendaient à s'opposer au nucléaire, tandis que les conservateurs tendaient à le soutenir.
La Maison Bleue et le parti au pouvoir se retrouvèrent dans une situation délicate.
L'endroit où un investisseur décide de mettre son argent est sa prérogative. Mais de toutes les industries, ça devait tomber sur la production d'énergie nucléaire.
Si ça avait été n'importe quel autre homme d'affaires, il aurait probablement consulté le gouvernement de près avant une telle décision. Mais Kang Jin-hoo avait agi sans donner le moindre préavis au gouvernement.
Le gouvernement sud-coréen n'avait appris le contact de Kang Jin-hoo avec le professeur Petrov à l'université de Moscou et sa rencontre avec le président Vysotsky au Kremlin que par les annonces russes.
Objectivement, puisque OTK Company est techniquement une société américaine, la Corée du Sud n'avait pas vraiment de motif pour dicter ses décisions d'investissement. Cependant, le PDG lui-même est indéniablement coréen.
Loin de s'aligner sur la politique gouvernementale, il avait investi dans une industrie diamétralement opposée, donc il était naturel que le gouvernement soit mécontent.