Nous prévoyons d'investir dans une start-up. Seulement, si l'on reçoit soudain une offre d'investissement d'une société appelée OTK Company, on peut soupçonner une plaisanterie ou une escroquerie.
Il faut donc l'intervention d'un organisme reconnu. Si Golden Gate s'interpose comme intermédiaire, les dirigeants de start-up feront confiance et accepteront de les rencontrer. Comme la réglementation des investissements varie d'un pays à l'autre, cet aspect est aussi à prendre en compte.
Il est normal que des frais s'appliquent quand on confie un travail à autrui.
'À combien s'élèverait la commission ?'
La grande sœur a transmis un courriel exprimant l'intérêt d'investir dans les sociétés que j'avais sélectionnées. Elle a ensuite entamé les négociations avec Golden Gate.
Pendant ce temps, j'ai rédigé des stratégies d'investissement détaillées.
Même si nous pourrions tout déléguer et ne plus y toucher, cette fois-ci je compte éprouver moi-même ce que signifie investir.
« Comment est-ce qu'on rencontre des start-up étrangères ? »
« Il faut les inviter en Corée. »
Ce n'est pas que nous soyons déçus de n'avoir pas pu investir : c'est que le côté regrettable des choses finit toujours par nous trouver.
Le problème le plus préoccupant concerne les start-up coréennes.
Après l'affaire de la faillite de L6, nous avons attiré l'attention des institutions financières mondiales. Le Service de supervision financière a bien ouvert une enquête en Corée, mais elle a été suspendue faute d'informations.
Si OTK Company se met à investir sur le marché coréen, le Service de supervision financière ne restera pas les bras croisés.
« Si nous n'avons rien fait de mal, ça devrait aller, non ? »
« Oui, mais... »
Le problème, c'est la forte probabilité que notre véritable identité soit exposée au cours de l'enquête.
Une fois la vérité révélée, les médias et l'opinion ne resteront pas silencieux. Nos noms paraîtront dans les journaux et aux informations, et nos albums de promotion comme nos faits et gestes passés circuleront sur Internet.
Je le redis : si nous gagnons de l'argent par la vente à découvert, à tort ou à raison, nous serons critiqués. Et comme nous avons monté une société à des fins d'évasion fiscale, les critiques seront plus dures encore.
Les célébrités et les investisseurs spéculatifs se réjouissent peut-être de ce genre de situation, mais pas nous. Nous nous contentons parfaitement, l'un comme l'autre, de notre train de vie actuel.
Et puis...
J'ai pensé à ma mère.
Même si l'on révèle seulement qu'elle a gagné à la loterie, les appels arrivent de partout et des inconnus rôdent autour de la maison. Ma mère pourrait-elle vraiment vivre tranquille dans la vieille maison ?
Mieux vaut se cacher aussi longtemps qu'on peut se cacher.
, qui avait écouté mon exposé, a hoché la tête.
« Si cela arrive, il sera difficile de sortir de chez soi tranquillement. Ou alors il faudra circuler avec des gardes du corps. »
J'ai soupiré.
« Rien que d'y penser, c'est atroce. »
« Tu songes à renoncer à investir dans les start-up coréennes ? »
« Non. »
Quel péché ont commis les start-up pour ne pas pouvoir recevoir d'investissement ? Et quel péché commettons-nous en ne pouvant pas investir ?
« Si OTK Company le fait directement, ça devrait aller. »
J'avais pensé à une autre voie.
J'ai pris mon téléphone et passé un appel. Avant même que la sonnerie ait retenti quelques fois, mon interlocuteur a décroché.
« Vous allez bien ? »
« J'attendais votre appel. »
« Pourriez-vous chercher un bureau à Gangnam ? D'une surface comprise entre cent et deux cents mètres carrés. »
J'allais dire que j'expliquerais plus tard, mais mon interlocuteur n'a ni demandé ni cherché à savoir.
« Je vérifie tout de suite. »
« Si vous trouvez un endroit convenable, vous pouvez gérer le contrat vous-même. Je verserai l'acompte d'ici. »
« Entendu. »
Le contrat d'intermédiation d'investissement avec Golden Gate a été conclu.
La responsable a naturellement été désignée en la personne de la grande sœur . Les membres de son équipe doivent nous aider dans notre travail.
La commission est fixée à 1,8 pour cent du montant total investi, avec une commission plancher arrêtée à 3 millions de dollars.
Si l'on investit 100 millions de dollars, on paie 1,8 million de commission ; si l'on investit 500 millions, il faut en payer 9 millions. Et même sans investir un centime, il faut verser 3 millions de dollars, sans faute.
, en entendant la conversation, est resté complètement médusé.
« Rien que pour mettre des gens en relation, ça coûte ça ? »
« Il paraît même qu'il y a un tarif d'ami. »
Sans la grande sœur , j'aurais dû payer le double.
J'étais prêt à payer largement, mais l'idée de payer réellement passait mal. Ce ne sont pas quelques millions de dollars.
Puisque nous en sommes là, il va falloir travailler assez dur pour que la commission en vaille la peine.
Nous nous sommes rendus à Apgujeong en voiture. Destination : un restaurant chinois haut de gamme.
« Quoi ? Pourquoi encore un restaurant chinois ? »
'Par pitié, arrêtons de manger des nouilles à la sauce de haricots noirs.'
a secoué la tête.
« C'est grande sœur qui a réservé, pas moi. »
« ... »
Bon, on n'y peut rien.
Avant que le vrai travail ne commence, la grande sœur est venue en Corée la première. Dès que les préparatifs seront finis ici, le reste de l'équipe suivra.
Nous sommes entrés dans le salon réservé. La grande sœur y était déjà.
« Tu es en avance. »
« J'ai pris un taxi dès que je suis descendue. La circulation n'était pas mauvaise. »
Elle avait l'air fatiguée, sans doute par le vol. Elle gardait pourtant son allure intelligente et belle.
« Mangeons. »
La grande sœur a appelé un serveur pour passer commande.
« Tu viens souvent ici ? »
« La maison mère est à Harbor City, alors j'y vais souvent. Ici, c'est ma deuxième fois. »
Les plats ont été posés sur un plateau de verre tournant, au centre de la table. Les convives font pivoter le plateau pour amener à eux le plat désiré et le manger.
Ensuite, le chef est apparu avec un plat grésillant de canard laqué de Pékin et l'a découpé devant nous.
Ah, voilà ce qu'est la vraie cuisine chinoise.
À bien y penser, cela faisait longtemps que je n'avais pas mangé dehors. Je suis resté enfermé chez moi tout ce temps, à ne manger que des livraisons.
Tout en dînant, j'ai exposé mes projets et mes stratégies d'investissement à la grande sœur .
« Alors, quand est-ce que cette personne arrive ? »
« Elle sera là bientôt. »
Je l'ai délibérément appelé avec une heure de retard.
Peu après, un homme grand et bien habillé est entré dans le salon. C'était le senior Sang-yeop.
« Bienvenue, Senior. »
J'ai dit cela en regardant la grande sœur .
« Voici le Park Sang-yeop dont je t'ai parlé. »
Le senior Sang-yeop m'a demandé : « Et cette personne, qui est-ce ? »
« C'est , la grande sœur de . »
« Oh ! Celle qui travaille chez Golden Gate, dont tu m'avais parlé ? »
J'ai précisé le contexte :
« Elle est diplômée d'économie de l'université de Corée. Elle a dix ans d'ancienneté de plus que moi. »
Le senior Sang-yeop a hoché la tête à ces mots. Puis il a baissé la tête et dit d'une voix forte :
« Enchanté, Senior. Je suis Sang-yeop Park, du département de mathématiques. Je me réjouis de travailler avec vous. »
Avec sa carrure et ses cheveux courts, on aurait dit un grand patron saluant un truand. La grande sœur n'a pas hésité et lui a tendu la main avec calme.
« Enchantée. Je suis . »
Le senior Sang-yeop lui a serré la main poliment.
« Vous pouvez me parler sans façons. Vous êtes une senior haute comme le ciel. »
La grande sœur a souri.
« Cela viendra peu à peu. »
Nous avons pris place.
« Pourquoi vouliez-vous me voir ? »
« Mangez d'abord. Nous parlerons tranquillement. »
« Entendu. »
Le senior Sang-yeop a mangé de bon appétit, sans faire de manières.
Une fois le repas plus ou moins terminé, je me suis levé et j'en suis venu au fait.
« Nous prévoyons d'établir une société d'investissement en Corée, filiale d'OTK Company. OTK Company investira l'intégralité, et le capital sera de soixante-dix milliards. »
et la grande sœur , déjà au courant, ont hoché la tête ; le senior Sang-yeop, qui l'apprenait à l'instant, a écarquillé les yeux.
Ces temps-ci, les milliards ne semblent plus grand-chose, mais soixante-dix milliards, c'est un capital important, assez pour fonder une société de courtage de taille moyenne. (Encore faudrait-il, pour le faire vraiment, passer par l'agrément des autorités compétentes.)
En regardant le senior Sang-yeop, j'ai dit :
« Je compte vous confier cette société. »
Le senior Sang-yeop a été surpris par cette annonce soudaine.
« À moi ? »
« Pour commencer, fixons le salaire à cent millions. »
C'est une somme importante comparée aux salaires de départ dans la finance, mais l'important n'est pas là.
« En fonction des résultats, je vous céderai la propriété de la filiale. 2 % par an, jusqu'à un maximum de 10 % sur cinq ans. »
« Ouah ! »
C'est une sorte de stock-option, et l'offre est plutôt révolutionnaire.
Même si les actifs de la société n'augmentaient pas et restaient constants, cela ferait un milliard quatre cents millions de wons par an et sept milliards de wons au total après cinq ans. Or, d'après mes prévisions, les actifs auront d'ici là au moins décuplé.
« Il n'y a pas de quoi s'emballer non plus. Si les résultats sont mauvais, vous serez renvoyé immédiatement. Et même si vous ne tenez pas un an, nous vous verserons le salaire promis. »
Le senior Sang-yeop avait une expression perplexe.
« Qu'est-ce qui peut bien vous pousser à me confier une filiale de soixante-dix milliards de wons ? »
Avec de telles conditions, on peut facilement recruter un professionnel de la finance chevronné et exceptionnel. Il devait donc y avoir une bonne raison de faire une telle proposition à un senior de son école.
« Je fais confiance à votre esprit de décision et à votre sens des responsabilités. »
Le senior Sang-yeop n'a jamais manqué une occasion d'investissement qui se présentait. Quand il a changé cinq millions de wons en cinquante millions en investissant dans MK Tech, puis qu'il a acheté avec ardeur des options de vente sur SB en entendant parler de L6, il est venu me trouver sans tarder.
La vraie nature des gens se révèle quand ils touchent le fond.
Même après avoir perdu tous ses actifs et s'être endetté avec des options d'achat sur CL Chemical, il n'a jamais touché à la caisse du club. Sans renoncer ni se décourager, il a travaillé des années tout en bas pour éponger ses dettes.
Les gens compétents sont faciles à trouver ; les gens dignes de confiance sont rares.
J'ai besoin d'une organisation qui bouge comme mes mains et mes pieds au gré de ma prescience. Il n'y a peut-être personne de mieux placé que le senior Sang-yeop pour la faire grandir.
« Envie d'essayer ? Si vous n'êtes pas sûr de vous, dites-le maintenant. »
Il le sait probablement. Que c'est une occasion rare, qui pourrait ne jamais se représenter dans une vie.
Le senior Sang-yeop a hoché fermement la tête.
« Je vais tenter le coup. »
« Vous avez fait le bon choix. Vous voilà vraiment de la famille. »
Clap clap !
Quand a commencé à applaudir, et moi l'avons suivi.
Le senior Sang-yeop s'est incliné maladroitement.
« Merci. Je ferai de mon mieux pour OTK Company. »
s'est enquis :
« Au fait, comment s'appelle la filiale ? »
« J'ai pensé à K Company, d'après la dernière lettre d'OTK. »
a ajouté : « Ce n'est pas décidé un peu à la va-vite ? »
« ... »
Je suis resté silencieux.
Me creuser la tête jusque sur le nom de la société me semblait un tracas de trop. Aussi, pour le senior Sang-yeop qui nous rejoignait, j'ai réexposé le plan.
« À partir de maintenant, OTK Company investira en Corée et à l'étranger. Notre tâche est de rencontrer des start-up qui ont besoin de fonds, d'y investir et d'en acquérir des parts. »
La création de la filiale s'est faite rapidement.
Les démarches administratives complexes ont été prises en charge par , qui les avait confiées à un cabinet d'avocats étranger. K Company a été établie en Corée, OTK Company y injectant soixante-dix milliards.
Un bail a été signé pour l'immeuble de cinq étages de la Teheran-ro. Cinq minutes en voiture, vingt minutes à pied de chez .
OTK Company se chargerait directement des investissements dans les start-up étrangères, tandis que K Company gérerait les investissements dans les start-up coréennes.
J'ai remis la clé USB au senior Sang-yeop.
« Voici la liste des start-up dans lesquelles K Company doit investir. J'ai organisé les rendez-vous à l'avance, vous aurez donc un agenda chargé. Golden Gate fournira la main-d'œuvre nécessaire ; voyez avec eux l'ampleur des prises de participation et les questions juridiques. »
Les investissements en entreprise se répartissent globalement en deux approches.
L'une consiste à prêter de l'argent, l'autre à acquérir des parts. Les start-up qui ont besoin de fonds cherchent souvent des investisseurs quitte à réduire leurs parts. Mais si la société ne grandit pas ou coule, la valeur de ces parts devient nulle.
Le prêt, en revanche, permet de récupérer le principal et les intérêts en priorité. Bien sûr, si la société échoue, on peut ne rien récupérer. (C'est pourquoi les dirigeants apportent parfois une caution personnelle.)
« Vous comptez participer à la gestion, par hasard ? »
« Non. »
Quand on acquiert des parts, on obtient un pouvoir de décision proportionnel à sa participation. Aussi voit-on souvent des sociétés être prises à des investisseurs qui ont mal investi.
C'est ce point qui inquiète le plus les fondateurs de start-up quand ils reçoivent un investissement.
« J'investirai, mais je n'interviendrai en rien dans la gestion. »
Je n'ai même pas la capacité de gérer un domaine dont je ne connaissais rien au départ.
Que les dirigeants dirigent par eux-mêmes, et nous nous contenterons de récolter les fruits de la croissance.
« Eh bien, bonne chance. »
Notre brève réunion terminée, et moi sommes montés en voiture.
Nous avons réservé une chambre dans un hôtel cinq étoiles de l'île de Yeongjong, ainsi qu'une salle de réunion pour la rencontre d'investissement.
C'est maintenant que tout commence vraiment.