Après la bulle Internet, l'écosystème des start-up s'est complètement effondré.
Les entreprises ont fui le risque, et les investisseurs n'ont plus placé leur argent que dans des endroits stables. La situation a commencé à changer après la crise financière.
Des start-up ont émergé, principalement dans la Silicon Valley, et se sont aventurées sur de nouveaux marchés malgré les risques.
D'ordinaire, on croirait qu'une nouvelle industrie suscite l'enthousiasme, mais en réalité c'est souvent le contraire.
Si l'on compare l'automobile et la voiture à cheval, l'automobile l'emporte sur tous les plans. Ce n'était pourtant pas le cas au moment de son apparition.
Les premières automobiles étaient plus lentes que les attelages, sujettes aux pannes, et bien plus chères. De plus, contrairement à l'attelage qu'on nourrit de foin, l'automobile exigeait un élément nouveau appelé essence, qu'on avait parfois du mal à trouver.
Les gens ne quittaient pas leurs attelages confortables et fiables, et se moquaient de qui monterait dans un tel engin.
Il en va de même pour les appareils photo numériques.
Les premiers appareils numériques n'avaient rien de mieux à offrir que les appareils argentiques. Leur autonomie était courte, la qualité d'image inférieure, et le prix plus élevé.
Le pionnier de l'appareil photo numérique n'était autre que Kodak, chef de file de l'industrie de l'argentique. Kodak était convaincu que le numérique ne remplacerait pas l'argentique et s'est concentré uniquement sur son industrie existante.
Cependant, avec le temps, les appareils numériques se sont améliorés peu à peu et ont fini par remplacer complètement l'argentique. Kodak a fait faillite.
Prendre du retard sur le changement se paie très cher.
La fièvre des start-up ne s'est pas limitée aux pays développés. Des économies émergentes comme la Chine et l'Inde ont vu elles aussi naître d'innombrables start-up.
Ces pays ont cultivé stratégiquement les industries concernées comme moyen de compenser une infrastructure insuffisante.
Par exemple, faute de technologie du moteur à combustion interne, ils sont passés directement à la voiture électrique ; ou bien, faute d'une infrastructure de paiement par carte suffisante, ils sont passés directement au paiement mobile.
Des secteurs comme le véhicule électrique, les systèmes de paiement simplifié, les drones et l'économie du partage ont déjà dépassé la Corée du Sud en Chine.
La plupart des start-up sont vouées à l'échec. Les pays s'efforcent pourtant de nourrir l'écosystème, parce qu'une seule survivante peut compenser à elle seule, et au-delà, les pertes des autres.
Par ailleurs, l'échec est un actif précieux. Échouer, c'est acquérir en chemin des expériences variées. Les cas sont nombreux d'entrepreneurs qui, après plusieurs échecs, ont fini par réussir à la tentative suivante.
En Israël, l'État prête de l'argent aux start-up : si elles réussissent, elles remboursent le triple de la somme empruntée ; si elles échouent, on ne leur en fait aucun reproche.
En Corée, en revanche, si vous échouez, c'est terminé. Celui qui échoue est estampillé perdant, ne peut plus recevoir d'aide à la création, et dans les cas graves peut se retrouver avec des dettes solidaires et finir en défaut de paiement.
De plus, les industries existantes sont monopolisées par les grands groupes, et diverses réglementations freinent tout progrès.
C'est pourquoi on dit que la Corée est un cimetière de start-up.
Malgré cela, bien des entrepreneurs armés d'idées et de passion se jettent encore sur le marché.
L'écosystème coréen des start-up est peut-être chaotique, mais nous sommes au début de la Quatrième Révolution industrielle. Pour employer une image : le sol est ingrat, mais le temps est clément.
En cherchant parmi les start-up coréennes, on peut trouver de bonnes entreprises. Il devrait nous être relativement facile d'entrer en contact avec les fondateurs, puisque nous sommes en Corée.
Malheureusement, nous n'avons aucun dossier venu de Corée parmi les documents que nous avons reçus. Cela contraste violemment avec le nombre débordant de dossiers de start-up chinoises.
La raison en est l'absence de succursale Golden Gate en Corée. Il n'y a en Corée que de petites antennes chargées des activités de titres et de banque, les opérations importantes étant supervisées par la succursale Asie de Hong Kong.
Cela dit, en tant que banque d'investissement mondiale, Golden Gate est reliée aux sociétés d'investissement nationales. Peut-être pourrions-nous obtenir les informations nécessaires par ce réseau ?
…
Juste à ce moment, un nouveau courriel contenant des données arriva.
« Est-ce que ça se passe bien ? »
Je répondis à Hyun-joo.
« J'ai aussi besoin d'informations de sources nationales. Envoie-les-moi au fur et à mesure que tu les trouves. »
…
Taek-gyu commença par trier les dossiers par secteur.
Économie du partage, services O2O, services de réseaux sociaux, commerce en ligne, big data, intelligence artificielle, Internet des objets, paiements mobiles, robotique, et bien d'autres.
Je passai chaque dossier en revue et les classai en trois catégories : viable, non viable, et incertain.
Taek-gyu me tendit le café que j'avais demandé et demanda :
« C'est quoi, tes critères de classement ? »
C'est simplement mon intuition. Il y a des choses que je sens.
Contrairement aux visions nettes qui me viennent à l'esprit, cette intuition est un peu ténue. Elle se distingue des cinq sens, mais je n'arrive pas vraiment à l'expliquer.
Je posai un moment mes documents et bus une gorgée de café en réfléchissant.
Au début, des visions aléatoires me sautaient sans cesse aux yeux, encore et encore. La première fois que j'ai senti quelque chose de différent, c'était pour l'affaire du L6. En concentrant toute mon énergie, j'arrivais même à prédire le moment.
Rassembler de l'information et se concentrer permet-il d'en voir davantage ?
Taek-gyu, qui avait entendu mon histoire, dit :
« C'est une idée plausible. Plus on écrit, plus on sent les choses. Il y a aussi le phénomène qu'on explique par la théorie de l'usage et du non-usage. »
« ······ »
Cette théorie n'a-t-elle pas été démentie ?
Ce qui s'acquiert par l'effort ne se transmet pas aux générations suivantes. Elle n'a donc pas grand sens pour l'évolution des espèces.
Malgré tout, du point de vue de l'individu, elle garde une signification. Après tout, c'est un fait qu'étudier améliore l'esprit et que faire de l'exercice améliore le corps.
Alors, peut-être qu'un jour on pourrait maîtriser ses facultés de précognition à volonté ?
…
Cela fait dix jours que la nouvelle année a commencé.
Pendant tout ce temps, je n'ai pas mis un pied hors de chez moi. J'ai ignoré tous les appels entrants et j'ai versé tout mon temps dans la lecture des dossiers.
Même manger, faire le ménage et dormir me paraissaient du temps perdu.
Taek-gyu s'est occupé de tout le reste. Il faisait du café régulièrement et préparait les repas quand il le fallait. (Tous commandés, cela dit.)
Je me grattai la tête en marmonnant tout seul.
« On dirait que ça va apparaître bientôt, si on attend encore un peu. »
Pourquoi ne vois-tu aucune précognition parmi toutes ces sociétés ?
Taek-gyu me dit :
« Ça ne fait que quelques jours que tu as commencé. Ce n'est pas urgent, pourquoi te presser comme ça ? »
« Bon, c'est vrai······ »
Je crains que si je lâche maintenant, même la sensation actuelle disparaisse.
« Fais-le en prenant des pauses. Le repos est nécessaire aussi, parfois. »
« ······ »
C'est un argument valable, mais dans la bouche de quelqu'un qui se repose en permanence, il manque de force de conviction.
De toute façon, travailler dur ne garantit pas le succès.
« Je vais d'abord me laver. »
Je posai les documents que je tenais et me levai.
En entrant dans la salle de bain, je vis dans le miroir un homme débraillé. Les yeux tombants, les cheveux en bataille, la barbe en broussaille.
Qui croirait que j'ai la vingtaine, avec cette allure ?
J'ouvris la douche.
Chhhh !
En sentant l'eau chaude, ma tension se relâcha et la somnolence s'installa. Je ne peux pas m'endormir ici, quand même······
À cet instant.
Un hologramme apparut devant mes yeux.
« Hein ? »
Étonnamment, cela n'en resta pas là. D'autres hologrammes apparurent l'un après l'autre.
…
Je restai à fixer des dizaines d'hologrammes devant moi, tandis que l'eau de la douche continuait de couler.
Je les ai enfin trouvés, les chevaux à cornes.
…
Quand j'ouvris les yeux, le soleil était encore levé.
Je croyais avoir dormi un bon moment : combien d'heures avais-je dormi ?
« Rhââ. »
J'avais la bouche sèche.
J'allai au salon boire de l'eau. Taek-gyu était assis dans le salon.
« Il me faut de l'eau. »
« Tiens, voilà. »
Taek-gyu me tendit une bouteille d'eau. Je l'engloutis rapidement.
« Ça va ? »
Après avoir fini une bouteille de 500 ml, je demandai :
« J'ai dormi combien de temps ? Deux ou trois heures ? »
« Tu as probablement dormi une vingtaine d'heures. »
« Quoi ? »
Taek-gyu désigna l'horloge du doigt. Les aiguilles indiquaient 10 heures du matin.
Dormir vingt heures sans se réveiller une seule fois. Je devais être vraiment épuisé.
J'essayai de me rappeler la situation avant de m'endormir.
J'ai vu une vision sous la douche······ et ensuite je me souviens d'être sorti en trombe de la salle de bain en criant des noms de sociétés au hasard.
Ce n'est pas exactement un moment digne d'Archimède (autrement dit le papy Eurêka).
J'essayai de me rappeler les noms de ces sociétés, mais je ne parvins à rien retrouver. Mon esprit était vide, comme une feuille blanche.
« Euh, euh ? »
Les visions se sont-elles simplement évanouies ?
Perdu dans mes réflexions, sans savoir quoi faire, je m'entendis interpeller par Taek-gyu, surpris.
« Hé, qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup ? »
« Il y a un problème. Je n'arrive pas à me rappeler ce à quoi j'ai pensé. »
Taek-gyu, l'air perplexe, me montra le papier.
« Qu'est-ce que tu racontes ? J'ai déjà tout noté, » dit-il.
« Ah bon, vraiment ? »
Je poussai un soupir de soulagement en regardant les dizaines de noms de sociétés griffonnés sur une feuille A4 toute froissée.
Je ne me souviens même pas de les avoir dictés. J'ai l'impression que je n'avais pas tous mes esprits.
« J'ai classé à part les choses que tu as mentionnées. »
Le désordre de documents qui encombrait la pièce avait été rangé avec soin, et il ne restait plus qu'une pile de papiers sur la table.
« Tu pourrais faire du café ? »
« Bien sûr. »
Je parcourus de nouveau ces dossiers.
Est-ce cela qu'on appelle la prescience ?
Avoir la prescience ne suffit pas à achever le travail. Au contraire, l'avoir signifie que le travail commence maintenant.
Contrairement à l'achat d'actions de sociétés cotées en bourse, prendre des participations dans des sociétés non cotées n'a rien d'évident.
Il faut contacter les fondateurs et passer par des processus de négociation.
Le problème, c'est que nous n'avons pas l'organisation pour cela en ce moment. Et je ne suis pas un génie de la négociation.
« On ne devrait pas construire l'organisation avant d'investir ? »
Je secouai la tête.
« Nous n'avons pas le temps pour ça. »
Créer une société d'investissement et rassembler les talents nécessaires prendrait au moins quelques mois.
« Réfléchis. Nous avons choisi ces sociétés parmi les dossiers recalés par Golden Gate. Tu crois qu'elles vont rester assises à bouder et à moisir sur place parce qu'on les a écartées ? »
« Et alors ? »
« Elles sont probablement en train d'arroser tous les investisseurs possibles avec leurs dossiers. Si nous attendons trop, elles trouveront leurs fonds ailleurs. »
Il n'est pas nécessaire de bouger dans l'urgence, mais mieux vaut se hâter autant que possible.
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
Si nous ne pouvons pas y arriver seuls, il nous faut demander de l'aide.
Je dis à Taek-gyu :
« Contactons aussi grande sœur Hyun-joo. »
…
Golden Gate, la plus grande banque d'investissement du monde, possède des succursales partout, comme il sied à une banque d'investissement mondiale.
Parmi ces succursales, il y en a trois en Asie. Une dans la deuxième et une dans la troisième économie mondiale, la Chine et le Japon, et une à Hong Kong.
Il fut un temps question d'établir une succursale en Corée, mais le projet est tombé à l'eau après la crise financière de 2008. Aussi la Corée relève-t-elle toujours de la succursale Asie, aux côtés de la zone ASEAN.
Dans l'immeuble Golden Gate de Central, à Hong Kong, travaillaient des professionnels de la finance de nationalités et d'origines diverses.
Parmi eux se trouvait Oh Hyun-joo. Elle était entrée chez Golden Gate juste après avoir achevé son MBA, et avait été transférée du siège de New York à la succursale Asie trois ans plus tôt.
Coréenne, elle traitait principalement les dossiers liés au marché coréen, ce qui la faisait souvent voyager en Corée.
Rentrant tard du travail, au lieu de regagner son appartement, Hyun-joo s'assit à la terrasse d'un café donnant sur le port Victoria, ouvrit son ordinateur portable et découvrit un courriel de l'ami de son petit frère, avec en pièce jointe un PDF contenant des dizaines de fiches de start-up.
Après avoir examiné méticuleusement les dossiers pendant des heures, elle referma son ordinateur, alluma une cigarette et se plongea dans ses pensées.
Investir dans des start-up peut rapporter des profits bien plus élevés qu'investir dans des entreprises établies, une fois qu'elles réussissent, mais le risque d'échec est considérable.
Elle voulait conseiller des placements plus sûrs, mais...
Elle avait gagné 670 milliards de wons à partir d'un investissement initial de 13 milliards. Cela peut-il passer pour de la simple chance ?
« Peut-être qu'ils ont un talent exceptionnel... »
Ses réflexions achevées, Hyun-joo passa un appel en Corée.
« J'ai regardé mes courriels. Où en sont les projets ? »
La personne à l'autre bout répondit comme si elle avait attendu la question.
« Je vais officiellement demander à Golden Gate une intermédiation d'investissement et un détachement de personnel. Viens en Corée, grande sœur. »