Nous logions dans un hôtel près de l'ambassade des États-Unis.
C'était un établissement américain, fréquenté par de nombreux diplomates et hommes d'affaires américains. Son atout majeur : une insonorisation et une protection contre l'écoute parfaites.
Compte tenu de l'historique russe en la matière, la prudence ne coûte rien.
Depuis l'hôtel, nous avions une vue panoramique sur le centre de Moscou.
« Puisque nous sommes venus jusqu'à Moscou, ne devrions-nous pas au moins voir les sites ? Comme la place Rouge, ou la cathédrale Saint-Basile. »
« Oh ! Vous connaissez la cathédrale Saint-Basile ? »
« Elle est dans Tetris. »
« ... »
C'était un peu décevant de ne pas pouvoir faire du tourisme, mais se promener dehors maintenant aurait attiré inutilement l'attention des médias.
À cette heure, le gouvernement russe délibérait probablement sur l'acceptation ou non de l'investissement. Ils savaient sûrement que je logeais dans cet hôtel, donc le contact viendrait sous une forme ou une autre.
Je restai à l'hôtel et passai en revue les documents.
« Le président Vysotsky... »
Le XXIe siècle était l'âge d'or des hommes forts.
Le président Ronald avait publiquement juré de « rendre sa grandeur à l'Amérique », et le Premier ministre Okazaki avait clamé le « rétablissement du Japon ». Et le président Zhang Pinghua proclamait la « Renaissance de la grande puissance » et le « Rêve chinois ». Le président Vysotsky, lui, poursuivait une « Russie forte » tout au long de son pouvoir.
Viktor Antonovitch Vysotsky.
Ancien des services de renseignement russes, le KGB, il entra en politique et fut nommé Premier ministre par le président Boris Eltsine.
Plus tard, lorsque Eltsine démissionna de la présidence pour raisons de santé (il était notoirement connu pour son alcoolisme et ses ivresses publiques), Vysotsky, alors Premier ministre, devint président par intérim et prit le pouvoir.
Il remporta ensuite l'élection présidentielle, entamant sa longue période au pouvoir. Cependant, la constitution russe interdit à un président d'exercer trois mandats consécutifs.
Contre l'attente générale qu'il modifierait la constitution pour briguer un troisième mandat consécutif, Vysotsky se retira et présenta son proche associé, Volkov, comme candidat à la présidentielle.
Volkov était largement reconnu comme le subordonné fidèle de Vysotsky. Avec le soutien de Vysotsky, il fut aisément élu président. Vysotsky redescendit temporairement au poste de Premier ministre.
Puis, à l'élection suivante, il se présenta à nouveau à la présidence. L'argument était que la constitution russe n'interdit que trois mandats consécutifs, pas trois mandats au total.
Vysotsky fut à nouveau élu président avec un soutien écrasant, et Volkov, le président sortant, redescendit au poste de Premier ministre. C'était un exemple parfait de politique de « porte tournante ».
« Pourquoi les dictatures se donnent-elles la peine d'organiser des élections ? »
« Pour acquérir la légitimité de leur pouvoir. »
Le sociologue et philosophe allemand Max Weber a décrit trois types d'autorité légitime : traditionnelle, charismatique et rationnelle-légale.
L'autorité traditionnelle désigne le pouvoir héréditaire. La logique est : mon père était roi, et son père était roi, donc je serai roi aussi. C'était la norme dans la plupart des pays par le passé.
L'autorité charismatique est lorsqu'un individu accède au pouvoir par des actes héroïques. Mao Zedong, qui a fondé la République populaire de Chine, ou Mustafa Kemal, qui a fondé la République de Turquie, entrent dans cette catégorie.
L'autorité rationnelle-légale provient de procédures démocratiques acceptées par les membres de la société… à savoir, être choisi par des élections.
« Ce n'est pas toujours un seul de ces types ; souvent, les dirigeants en possèdent deux, voire les trois simultanément. »
Comme un leader charismatique élu, ou quelqu'un élu après que son père a occupé le poste.
Bien sûr, l'autorité rationnelle-légale est considérée comme la meilleure. Les élections menées selon des procédures légales consolident la légitimité du pouvoir.
Par conséquent, la plupart des dictatures maintiennent au moins la façade de procédures démocratiques. Même la République populaire démocratique de Corée organise des votes !
Combinez cela avec trois générations de succession héréditaire et une propagande quotidienne acclamant la « Suprême Dignité », et ils ont techniquement acquis les trois formes de légitimité.
Cela pourrait expliquer pourquoi les rebellions ou révolutions ne se produisent pas même lorsque l'économie s'effondre et que les gens meurent de faim, mais cette situation ne durera probablement pas éternellement.
« Légitime ou pas, le plus important, c'est l'économie. Les gens peuvent tolérer une dictature si l'économie croît. »
Après la dissolution de l'Union soviétique et même un défaut de paiement national, la Russie semblait sur une voie de déclin.
Cependant, après l'arrivée au pouvoir du président Vysotsky, la Russie connut une renaissance spectaculaire. La crise économique fut surmontée, et le PIB augmenta significativement.
Ce n'était pas nécessairement parce que Vysotsky avait fait quelque chose de particulièrement bien. C'était simplement parce que les prix du pétrole avaient constamment augmenté pendant son mandat.
Bien que la Russie ne soit pas membre de l'OPEP, sa structure économique est virtuellement identique à celle des nations de l'OPEP. En d'autres termes, c'est une économie typique dépendante des ressources, qui repose sur le pétrole et le gaz naturel.
L'industrie de l'armement est peut-être le seul autre domaine où elle se distingue. L'Union soviétique s'était autrefois engagée dans une course aux armements avec les États-Unis, et la Russie a hérité de cette capacité technologique. Cependant, même cela devient de plus en plus difficile.
Les armes modernes avancées nécessitent une base dans les industries lourdes chimiques et le secteur informatique. Si l'amélioration des armes existantes est possible, il y a une limite à la création d'armements de pointe lorsque la base industrielle sous-jacente est faible.
L'annexion de la Crimée a démontré la puissance de la Russie au monde, mais inversement, elle a alarmé les nations européennes.
Suite aux sanctions occidentales, le rouble s'effondra, et l'économie entra en récession.
Actuellement, l'économie russe est mauvaise, pour le dire doucement. Les sanctions furent un coup décisif, mais objectivement, l'échec de la transition industrielle les a précédées.
La comparer à la Chine rend le bulletin économique encore plus clair. Pendant que Vysotsky était au pouvoir, la Chine a connu une croissance fulgurante. Qu'elle ait été poussée par le gouvernement, qu'elle ait bénéficié d'un vaste marché intérieur, ou qu'elle ait ignoré les brevets pour copier la technologie étrangère… quoi qu'il en soit, des dizaines d'entreprises de classe mondiale comme WeChant, Alijini et Weihua ont émergé.
Pourtant, l'entreprise russe reconnue mondialement, alors comme maintenant, est Gasprom. Comme son nom l'indique, ce que fait cette entreprise, c'est vendre du gaz.
« Cela dit, c'est une chance qu'ils aient au moins des ressources. »
« C'est vrai. »
Le pétrole et le gaz naturel produits en Russie sont fournis dans toute l'Europe via des oléoducs et des gazoducs. Il y a pas mal de pays qui seraient plongés dans le chaos si la Russie fermait immédiatement les vannes des gazoducs.
Cependant, la Russie devrait aussi encaisser des dommages considérables dans ce scénario, ce qui rend sa mise en œuvre difficile.
« Regardez l'Ukraine. Même en guerre avec la Russie, ils ne peuvent pas toucher aux gazoducs russes qui traversent leur propre territoire. »
Taek-gyu hocha la tête.
« Toucher à ça, ça ferait de vous un ennemi du frère Vysotsky. Genre, ennemi total. »
Il y a des choses qu'on peut faire dans ce monde, et des choses qu'on ne peut pas. S'en prendre aux gazoducs russes relève évidemment de la seconde catégorie.
***
Deux jours plus tard.
Une invitation arriva du Kremlin. Non pas via un ministre ou le Premier ministre, mais une demande de rencontre directe avec le président Vysotsky lui-même.
Rencontrer le président américain, le président chinois, et maintenant le président russe... N'est-ce pas quelque chose qui vaut la peine d'être raconté ?
« Et si on y va et qu'on finit par boire du thé radioactif ? »
« Hmm. »
Cela ne sonnait pas comme une simple blague.
Le président Vysotsky est notoire pour assassiner ses opposants politiques. Le cas le plus célèbre impliqua l'assassinat d'un ancien agent qui avait fait défection au Royaume-Uni.
La cause de la mort, pour le moins surprenante, fut un empoisonnement par radiation. Une grande quantité de substance radioactive, le polonium, fut détectée dans la tasse de thé qu'il avait utilisée.
Naturellement, il est impossible pour une personne ordinaire de se procurer des matériaux radioactifs.
Le fait qu'ils aient utilisé une substance radioactive, alors qu'un poison ordinaire aurait suffi, amène certains à y voir non pas un assassinat, mais une exécution publique.
L'assassinat survenu sur son sol provoqua un tollé au Royaume-Uni.
C'était clairement l'œuvre de la Russie, et tout le monde savait que le président Vysotsky était derrière. Mais réalistement, il n'y avait aucun moyen de le tenir pour responsable.
Le Royaume-Uni inculpa de nombreuses personnes en Russie liées à l'affaire, mais la Russie ignora les accusations, sans parler d'extrader qui que ce soit. En guise de protestation, le Royaume-Uni retira ses diplomates de Russie, et la Russie fit de même.
« Et alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Eh bien, c'en fut fini. »
Seul le défunt finit par être pitoyable.
Au cas où, j'essayai de réfléchir si j'avais fait quelque chose de mal à la Russie ou au président Vysotsky. Heureusement, il semblait que non.
Il ne semblait pas que la Russie ait quelque chose à gagner à me faire boire du thé radioactif. Au contraire, si quelque chose arrivait, la Russie avait bien plus à perdre.
Par conséquent, il n'y avait rien à craindre.
« Néanmoins, peut-être vaudrait-il mieux écrire un testament avant d'y aller ? »
« ... »
N'est-ce pas juste tenter le sort ?
***
Nous prîmes une voiture pour le Kremlin, où se trouve le bureau présidentiel.
Nous arrivâmes 30 minutes avant l'heure prévue, mais on nous dit que le président Vysotsky avait un engagement préalable et aurait environ deux heures de retard.
Comme nous l'avions anticipé, il n'y avait pas lieu de s'affoler.
« Compris. Nous attendrons patiemment. »
Le président Vysotsky est célèbre pour son retard aux réunions importantes. Il fait attendre même les dirigeants des grandes puissances, parfois 30 minutes, parfois plusieurs heures.
C'est un manque de courtoisie diplomatique, mais personne n'avait le cran de se plaindre auprès du président russe.
Pour tuer le temps, Taek-gyu avait apporté une pile de mangas.
« C'est sympa, comme un manga café. Il ne nous manque plus que des ramens. »
Traiter le Kremlin comme un manga café... Bref, comme je n'avais rien d'autre à faire, je lus des mangas avec lui. Je commençai sans grande conviction, mais trouvai ça plutôt agréable.
« Il y a une suite pour celui-ci ? »
« Pas encore sortie. Le planning de sortie de cet auteur est pourri. Il annonce toujours des pauses dans le magazine. Je pensais lui donner un OTK Award, mais si la sérialisation continue comme ça, je vais devoir reconsidérer. »
« ... »
On voit l'impartialité du jury ?
Environ une heure plus tard, on nous dit que le président Vysotsky était arrivé. Tout compte fait, nous n'avions pas attendu si longtemps.
Lorsqu'un aide proposa de nous escorter, Taek-gyu agita la main.
« Dites-lui d'attendre un instant. Je suis à une scène cruciale, j'irai après avoir fini cette partie. »
L'aide fut surpris, et je traînai Taek-gyu à l'intérieur.
Dans la salle de réception se tenait l'homme que j'avais vu d'innombrables fois à la télévision.
Il sourit et dit :
« Bienvenue. »
Cheveux blancs en recul, visage carré, sourcils sombres, yeux bleus. Malgré la soixantaine passée, il dégageait encore une présence puissante.
Il était étonnamment petit. Bien qu'il portât des chaussures à talons hauts, sa taille réelle semblait inférieure à 170 centimètres (environ 1,70 m).
C'était le président Vysotsky, connu comme le tsar du XXIe siècle. Il était président de la vaste nation russe depuis que j'étais à l'école primaire, et l'était encore. En termes de longévité au pouvoir, le président Ronald ne faisait pas le poids, et son mandat était bien plus long que celui du président Zhang Pinghua.
Le président Vysotsky n'était pas seul. Un interprète se tenait à ses côtés, et deux chiens étaient assis devant le canapé.
Il s'agissait ni plus ni moins de ses chiens de compagnie. Pour info, il est notoirement amateur de chiens.
Le problème, c'était que les chiens étaient d'énormes dobermans noirs. On sait qu'ils l'accompagnent même à la chasse.
Il les avait une fois emmenés dans une réunion avec la chancelière allemande, qui aurait été terrorisée. Il semble que les hommes forts autoproclamés aient tous au moins un goût particulier.
Ça doit faire mal s'ils mordent, non ?
Contrairement à moi, qui frémis à cette pensée, Taek-gyu parut ravi.
« Oh ! Ils sont mignons. Comment s'appellent les chiots ? »
« ... »
Ça compte encore comme des chiots, ça ?
« Puis-je les caresser ? »
« Je vous en prie. »
Alors que le président Vysotsky, surpris, acquiesçait, Taek-gyu tendit nonchalamment la main vers les dobermans.
Ils étaient probablement bien dressés, mais si, par malheur, un chien mordait, cela créerait une situation grave. Finalement, le président Vysotsky fit emmener les chiens dans une autre pièce.
Nous échangeâmes des salutations et nous assîmes. Comme ce n'était pas une occasion formelle, l'atmosphère était détendue.
« Vous devez être fatigués du voyage. Prenons d'abord du thé. »
La boisson préparée était, de all things, du thé noir. Servi dans des tasses ornées, le thé avait une teinte rougeâtre claire.
Le président Vysotsky versa le thé lui-même.
« Buvez. C'est un thé que vous ne goûterez nulle part ailleurs. »
« ... »
Qu'est-ce qu'ils ont bien pu y mettre pour qu'on ne le trouve nulle part ailleurs ? Une cuillère de radioactivité spéciale made in Russia ?
Je me sentis extrêmement anxieux, mais je n'avais pas le choix. Avec l'impression de boire du poison, je portai la tasse à mes lèvres.
Voyant cela, Taek-gyu dit vivement :
« Moi, je prendrai un coca, s'il vous plaît. Du Coca-Cola, si vous en avez. »
« ... »
Ce laquais d'Américain !
Le président Vysotsky, confortablement installé, posa diverses questions sur mes activités et sur la Corée.
Après une trentaine de minutes de telle conversation, nous en vînmes enfin au sujet principal.
« J'entends dire que vous souhaitez investir dans les recherches du professeur Petrov. »
« C'est exact. »
Le président Vysotsky secoua la tête et dit :
« La technologie nucléaire russe est déjà de classe mondiale, et nous possédons d'abondantes ressources naturelles. Y a-t-il vraiment besoin de pousser ces expériences ? »
Veut-il dire qu'il n'accordera pas la permission facilement ?
Je posai ma tasse et dis :
« Je ne suis pas d'accord. L'avenir de la Russie en dépend. »
Le président Vysotsky montra de l'intérêt.
« En quoi ? »
« Le marché automobile mondial bascule rapidement vers les véhicules électriques. La Russie pourrait avoir un léger retard en raison de ses vastes régions de pergélisol, mais ce n'est qu'une question de temps. Alors que la dépendance mondiale aux combustibles fossiles diminue inévitablement, la Russie doit se préparer à la suite. »