Nikolaï Sergueïevitch Petrov.
Son père était un génie de la physique nucléaire qui dirigea le développement de l'arme nucléaire soviétique face aux États-Unis pendant la guerre froide.
Tel père, tel fils, le professeur Petrov suivit aussi la voie de la physique nucléaire, mais son travail était tout à fait différent. La guerre froide était désormais terminée, et l'Union soviétique s'était effondrée. Il n'était plus nécessaire de dépenser de l'argent pour développer des armes nucléaires qui ne seraient même pas utilisées. En revanche, dans le secteur de l'énergie, le nucléaire restait utile.
Mis à part les problèmes de radiations et de déchets nucléaires, la production d'énergie nucléaire est moins coûteuse et plus efficace comparée aux autres formes de production.
Le professeur Mohan dit, sirotant sa bière.
« Le professeur Petrov développe un réacteur à onde progressive. On pourrait dire qu'il est un pionnier dans ce domaine. »
Je venais de le voir grâce à ma prescience, mais je feignis la surprise comme si je ne savais pas.
« Ah, un réacteur à onde progressive… Je vois. »
« Tu sais ce que c'est ? »
« J'ai fait des lettres, donc je ne connais pas les détails, mais j'ai une idée générale. »
Je me souvenais l'avoir vu dans certains articles et papiers récents.
Toute technologie évolue avec le temps. Les réacteurs nucléaires, construits pour la première fois dans les années 1950, ont connu plusieurs évolutions sur plus d'un demi-siècle.
Le réacteur à onde progressive (TWR) est une technologie nucléaire de prochaine génération qui améliore considérablement les problèmes des réacteurs actuels.
Les réacteurs conventionnels nécessitent un rechargement périodique et une gestion constante des systèmes de refroidissement pour éviter les fusions du cœur.
Des erreurs dans ce processus peuvent mener à d'horribles accidents. La plupart des accidents nucléaires à ce jour ont été causés par l'erreur humaine, pas par des catastrophes naturelles.
Cependant, un réacteur à onde progressive, une fois chargé en combustible, peut fonctionner en continu pendant plus de cinquante ans sans interruption.
Comme l'intervention humaine est minimisée, le risque d'erreur est significativement réduit. Parce qu'il utilise du métal liquide pour le refroidissement au lieu de l'eau, la pression du réacteur est plus de cent fois plus faible, rendant les explosions ou les fusions du cœur hautement improbables.
Il brûle plus de 99 % du lot de combustible, réduisant les déchets radioactifs et empêchant l'utilisation du combustible usé pour les armes nucléaires.
Si le professeur Petrov réussit son expérience de TWR, comme l'indiquait ma prescience, cela ouvrira la voie à la création de centrales nucléaires plus sûres et plus efficaces.
Quelle valeur cette technologie représente-t-elle exactement ?
Au-delà de l'argent, elle pourrait améliorer drastiquement le problème énergétique jusqu'au développement de nouvelles technologies comme la fusion nucléaire.
En tout cas, pour faire avancer les choses, je dois rencontrer le professeur Petrov.
Je demandai distraitement.
« Quelle est l'occasion de votre rencontre ? »
« C'est une rencontre entre amis. Le professeur Petrov a visité Caltech à plusieurs reprises. Nous sommes restés en contact depuis, mais nous avons tous les deux été occupés, donc cela fait un moment que nous ne nous sommes pas vus. Comme le professeur Petrov a mentionné qu'il a du temps libre en ce moment, j'ai pensé saisir cette opportunité pour le rencontrer. »
Un physicien nucléaire développant la technologie des réacteurs et un géologue étudiant les tremblements de terre.
On pourrait se demander quel lien ils ont, mais ils sont en fait étroitement liés. La sécurité est primordiale dans la technologie nucléaire. Après l'accident nucléaire de Fukushima, la conscience des risques du nucléaire a augmenté, menant à des normes de conception sismique plus strictes.
Que penseraient les gens si je contactais soudainement un physicien nucléaire russe avec qui je n'ai aucun lien et proposais d'investir ?
Ils trouveraient évidemment ça suspect. Mais avec le professeur Mohan comme intermédiaire, c'est une autre histoire. Cela permet une rencontre très naturelle.
« Pourrais-je venir aussi ? »
Le professeur Mohan parut surpris par mes mots.
« Toi aussi ? »
« Je m'intéresse un peu à ce domaine ces temps-ci. »
« Aux réacteurs, tu veux dire ? »
Comme s'il percevait la situation sans que je dise quoi que ce soit, Taek-gyu me tapa sur l'épaule et dit :
« Bien sûr. Nous suivons de près le secteur de l'énergie dernièrement. Profitons-en pour visiter la Russie aussi. »
Après un moment de réflexion, le professeur Mohan hocha la tête.
« Bon, c'est une rencontre personnelle de toute façon, donc cela ne devrait pas poser de problème. Je devrai tout de même en parler d'abord au professeur Petrov. »
« Faites-le, s'il vous plaît. Je vous en saurais gré. »
Ellie, qui discutait avec Yuri à une autre table, revint vers nous. Elle avait dû un peu boire, son visage était rouge et ses yeux légèrement vitreux.
« Où est-ce que vous allez ? »
« En Russie. »
« Pour quoi faire ? »
J'expliquai brièvement la situation.
Ellie dit alors, faisant la moue :
« Quoi ? Moi aussi je voulais aller en Russie. »
« Tu veux venir avec nous ? »
« Je peux vraiment ? »
« Bien sûr. »
Ellie courut vite vers la table où était la grande sœur Hyun-joo. Un instant plus tard, elle revint, les épaules affaissées.
« Pff, Jessica a dit de ne pas même y rêver. »
« … »
Elle doit être vraiment occupée ces jours-ci.
Pendant que je la consolais, Ellie plissa les yeux.
« Vous n'allez pas là-bas juste pour mater les beautés russes, hein ? »
« Hein ! »
L'expression d'Ellie devint instantanément furieuse.
« Je vais être vraiment furieuse si tu fais ça. »
J'éclatai de rire.
« Hé, y a pas moyen que je fasse ça. T'inquiète, je ne regarderai pas les autres femmes. »
« Vraiment ? Tu ne tourneras même pas la tête si une superbe Russe passe juste devant toi ? »
« Bien sûr que non. »
C'est la nature humaine de vouloir faire quelque chose de plus quand on nous dit de ne pas le faire. Maintenant que j'ai promis de ne pas regarder, j'ai soudainement très envie de le faire.
Dizent qu'il y a tant de belles femmes en Russie.
Comme je pensais cela, je sentis le regard glacial d'Ellie fixé sur moi.
« Je vais demander tout à Taek-gyu plus tard. »
« … »
Il va falloir que je fasse semblant de ne pas regarder le plus possible en jetant des coups d'œil furtifs. Ou alors je devrais dire à Oh Taek-gyu de la fermer.
Taek-gyu intervint avec assurance à côté de moi.
« Pff, c'est pour ça que les mecs en couple sont bons à rien. Moi, je vais mater ouvertement à cœur joie. »
Je dis en passant, comme par hasard :
« Je le dirai à Min Ha-young, Yang Ha-na et la princesse Anneke. »
« … Hein ? ***
Le dîner d'entreprise terminé, je rentrai chez moi.
Ellie devait être saoule ; elle s'endormit sans même se laver. Pendant ce temps, je sortis au salon et parlai doucement avec Taek-gyu.
« Donc ce professeur russe réussit son expérience de réacteur à onde progressive ? »
« Ouais. »
La diffusion des véhicules électriques est inévitablement liée au problème de l'énergie. Si ce problème n'est pas résolu, remplacer complètement les voitures à combustion interne par des VE pourrait être impossible. (C'est pour ça qu'on a parlé un moment que les voitures à hydrogène deviendraient la norme.)
Le fondateur de Nikola, Allen Eberhardt, a investi dans une entreprise d'énergie solaire appelée SolarLand pour s'attaquer à ce problème, la fusionnant plus tard avec Nikola.
Le produit principal de SolarLand était le toit solaire — des panneaux solaires installables sur les toits des maisons, destinés à sécuriser l'énergie pour la recharge des VE et les besoins du foyer.
Ça a des limites pour les appartements plutôt que les maisons individuelles, mais c'est clairement une bonne idée.
Je cherchai plus d'informations.
La technologie nucléaire ne concerne pas que l'énergie ; elle est directement liée aux armes nucléaires. Par conséquent, tout pays possédant un réacteur peut potentiellement développer des armes nucléaires s'il le choisit.
Pour prévenir une telle prolifération, il existe des réglementations internationales comme le TNP (Traité de non-prolifération), et l'AIEA (Agence internationale de l'énergie atomique) surveille vigilamment.
Cependant, les membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU, qui possèdent déjà des armes nucléaires, en sont de fait exempts.
Métaphoriquement, c'est comme des méga-organisations lourdement armées qui restreignent les armes à feu pour empêcher les voyous du quartier de tirer dans tous les sens.
Débattre de savoir si c'est bien ou mal est sans sens. L'ordre international, hier comme aujourd'hui, fonctionne sur la logique de la force. Et c'est aussi vrai que cette approche est plus propice au maintien de l'ordre mondial que si tout le monde développait des armes nucléaires.
Bref, contrairement à de nombreux pays fortement réglementés, les États-Unis, la Chine et la Russie ont plus de liberté concernant les essais nucléaires. Par conséquent, la recherche en technologie nucléaire y a été activement poursuivie.
Les États-Unis sont sans doute les leaders dans ce domaine. Le réacteur de TerraPower, par exemple, a atteint le stade expérimental pour la commercialisation.
Bien que les États-Unis ne soient pas particulièrement restreints par les organismes internationaux concernant les essais nucléaires, ils font face à des réglementations intérieures strictes. Les Américains partagent la peur des radiations, donc mener des essais dans le pays rencontrerait probablement l'opposition du public.
Par conséquent, TerraPower prévoyait de collaborer avec une entreprise chinoise pour mener des expériences de réacteur en Chine. Mais un problème surgit juste avant le début des expériences.
« Quel problème ? »
« La guerre commerciale sino-américaine a éclaté. »
La technologie nucléaire est classée au plus haut niveau de sécurité dans n'importe quel pays. Si des expériences communes étaient menées en Chine, il n'y aurait aucune garantie que les entreprises chinoises ne copient pas la technologie.
Ronald, invoquant des préoccupations de sécurité nationale, stoppa net le développement commun avec l'entreprise chinoise et les expériences de réacteur en Chine.
« Quoi ? Donc c'était à cause de toi ? »
« Ben… disons que je n'y suis pas pour rien. »
Ils avaient déjà reçu l'approbation du gouvernement chinois. Si la guerre commerciale avait commencé ne serait-ce qu'un mois plus tard, les expériences auraient commencé.
Pendant que les États-Unis et la Chine poursuivaient le développement du TWR, la Russie n'était pas inactive non plus.
Il n'est pas clair comment ils se comparent aux États-Unis, mais la technologie nucléaire russe est aussi de classe mondiale. D'abord, ils ont une longue histoire de développement technologique. Ils développent des capacités nucléaires depuis l'ère soviétique et furent pionniers dans la commercialisation et l'exploitation des centrales nucléaires.
Leur développement du TWR est aussi connu pour être assez avancé. Avec les expériences américaines et chinoises stoppées, c'était une occasion en or pour les chercheurs russes de devancer leurs concurrents. Cependant, la recherche russe s'est aussi enlisée.
« Pourquoi ? »
« C'est aussi à cause des "circonstances d'adultes". »
La situation économique actuelle de la Russie est difficile, pour le dire doucement. Le plus gros problème est la chute des prix du pétrole. Bien que les prix aient monté à cause d'événements comme le "Big One" et les dommages aux champs pétrolifères de la mer du Nord, c'est rien comparé à l'époque des prix élevés.
Les États-Unis ont continué à extraire frénétiquement le pétrole et le gaz de schiste, les vendant dans le monde entier et faisant baisser les prix du pétrole.
S'y est ajouté le conflit de Crimée en 2014. Quand la Russie a annexé la Crimée, territoire ukrainien, l'Occident a imposé de lourdes sanctions économiques.
En conséquence, le rouble s'est effondré, et l'économie a beaucoup souffert. De plus, la situation en Crimée, qui semblait se calmer, s'est étendue à l'est de l'Ukraine, menant à des affrontements militaires fréquents.
Compte tenu de ces circonstances, les expériences de réacteur incertaines et coûteuses ont été reléguées au bas de la liste des priorités.
« Ils ont pu aussi suspecter que les États-Unis et la Chine avaient stoppé leurs expériences à cause de difficultés techniques. »
Grâce à ça, une bonne opportunité s'est présentée pour nous.
Taek-gyu hocha la tête.
« Il est temps qu'on fasse quelque chose avec nos potes ours russes. ***
Le professeur Mohan annula ses billets d'avion initialement réservés, décidant de voyager avec nous sur notre jet privé après la fin de son programme en Corée. Après avoir récupéré le professeur Mohan et Carrie, nous volâmes directement vers la Russie.
Carrie était aux anges.
« Un jet privé ! Je peux prendre des photos et frimer devant mes potes ? »
« Bien sûr. Prends autant que tu veux, et vante-toi tant que tu veux. »
Bien que le temps en Corée commence à se réchauffer, la Russie était encore en plein cœur de l'hiver. Du coup, on avait emporté plein de vêtements d'hiver.
Le temps de vol vers Moscou était d'environ neuf heures.
Pendant le vol, je feuilletai un guide de conversation russe. Contrairement aux langues dérivées du latin, comme l'anglais, l'espagnol, le français et le portugais, le russe appartient au groupe des langues slaves et utilise l'alphabet cyrillique.
Le système linguistique est complètement différent, rendant la lecture et la prononciation exceptionnellement difficiles. Au final, je mémorisai quelques salutations et fermai le livre.
À côté de moi, Taek-gyu marmonnait inutilement « Spassiba ».
À l'arrivée à l'aéroport, un interprète et des gardes du corps nous attendaient. Golden Gate, le groupe financier mondial, opère aussi en Russie et avait dépêché un employé parlant couramment l'anglais et le russe.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, M. Kang. Je suis Angelina Rudakova. »
C'était une beauté slave — grande, à la peau pâle, aux cheveux blonds et aux yeux bleus.
Taek-gyu posa sa main sur mon épaule et dit :
« Je le dis à Ellie. »
« … Déjà ? »
Je n'ai même pas encore regardé comme il faut !
Nous montâmes immédiatement dans la voiture préparée et prîmes la direction de l'université d'État de Moscou.
L'université d'État de Moscou, que je voyais pour la première fois, était vaste et belle.
Taek-gyu s'exclama, admiratif :
« Je sens l'esprit du Généralissime d'acier. Oooh ! Camarade Staline ! »
« … »
Il n'avait pas tort. Des bâtiments comme celui-là s'appellent en fait "style stalinien", et il y en aurait sept à Moscou.
Le professeur Petrov nous attendait devant le bâtiment de l'université. Lui et le professeur Mohan se saluèrent chaleureusement, retrouvailles après longtemps.
Je pensais qu'il avait une grande carrure sur sa photo, mais en le voyant en personne, il était encore plus imposant. Plus d'un mètre quatre-vingt-dix, cheveux blonds, barbe rude, épaules larges, avant-bras d'acier, on dirait qu'il pourrait lutter nu contre un ours.
Taek-gyu demanda à voix basse :
« Il faut des muscles comme ça pour être physicien nucléaire ? »
« … Bien sûr que non. »
C'est pas comme s'il courait en portant des barres de combustible lui-même.
Heureusement, le professeur Petrov parlait anglais.
« J'ai entendu que vous veniez aussi. Ravi de vous rencontrer. Je suis Nikolaï Petrov. »
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Kang Jin-hoo. »
Nous échangeâmes une brève poignée de main.
« Entrons d'abord. ***
La nouvelle que Kang Jin-hoo s'était rendu en Russie avec le professeur Mohan se répandit vite. C'était son premier voyage en Russie.
Pas seulement le PDG d'OTK Company mais aussi le vice-PDG voyageaient ensemble. Naturellement, l'attention se porta sur le but de leur visite.
Le Kremlin, où se trouve le bureau du président russe, surveilla de près les mouvements de Kang Jin-hoo. Le président Vysotsky reçut des mises à jour fréquentes.
« Il est actuellement en route vers l'université d'État de Moscou. Arrivée prévue dans 30 minutes et rencontre avec le professeur Petrov. »
Quel est exactement son but en venant ici ? Utilise-t-il le voyage avec le professeur Mohan comme prétexte pour sonder la situation en Russie ?
Il est universellement reconnu comme l'homme le plus riche du monde. Au-delà de la simple richesse, il possède des entreprises dotées de technologies capables de mouvoir l'économie mondiale.
Le temps de la Russie comme dirigeante de la fédération communiste est révolu depuis longtemps. Maintenant, les capitalistes fortunés sont accueillis à bras ouverts.
Au milieu de tensions accrues avec les alliés de l'OTAN et gémissant sous les sanctions occidentales, un investissement en Russie par OTK Company pourrait fournir un répit crucial à l'économie.
Le président Vysotsky donna un ordre.
« On ne sait pas comment ça va tourner, alors annulez tout sauf les rendez-vous les plus importants. »