Taek-gyu et moi nous sommes envolés pour le Michigan à bord d'un jet privé et avons rencontré le gouverneur Hubble Butler.
Le gouverneur Butler est démocrate, mais il a soutenu Ronald pendant l'élection présidentielle. C'était parce que Ronald avait promis de créer des emplois ici.
À l'époque, on l'a montré du doigt comme un traître au sein du Parti démocrate, mais son choix s'est avéré juste. Car maintenant, son taux d'approbation dépasse 70 pour cent.
Nous nous sommes assis et avons discuté confortablement.
Actuellement, Detroit connaissait un boom sans précédent. Attirer l'industrie du jeu vidéo ici, y compris OTK Games, était une plume de plus à son casque. FaceIt a aussi décidé d'y construire un centre de recherche pour étudier la technologie VR et l'infodivertissement automobile.
À ce stade, sa réélection était praktisch dans la poche. Ce serait aussi un grand atout quand il se présenterait à d'autres fonctions plus tard.
Peut-être pour cela, le gouverneur Butler nous a accueillis avec enthousiasme.
« Bienvenue. »
Les gens d'affaires qui investissent de l'argent et créent des emplois sont toujours les bienvenus où qu'ils aillent.
Nous avons discuté des questions liées au soutien du gouvernement de l'État. Le cadre majeur de la négociation avait été réglé avant notre rencontre ; cette réunion servait à le confirmer.
Le gouverneur Butler a exprimé ses attentes et promis un soutien actif concernant les procédures administratives et les impôts.
Ensuite, nous avons visité le siège de CarOS.
Daryl avait l'air utterly exhausted, comme toujours. Dès qu'il nous a vus, il a dit avec une fausse plainte :
« Les voitures qui se vendent trop bien, c'est aussi un problème, vous savez. »
Alors que la production entrait dans le vif du sujet, les ventes aux États-Unis se déroulaient sans accroc. Heureusement, ils avaient échappé à l'enfer de la production qu'ils craignaient.
Si vous achetez des ingrédients pour dix portions pour vendre de la nourriture, vous êtes à l'équilibre après en avoir vendu cinq. La sixième portion fait du bénéfice, et la septième double ce bénéfice.
En comparant la vente de six portions à dix, la différence de volume des ventes est inférieure au double, mais la différence de bénéfice est quintuple.
En d'autres termes, s'il y a deux entreprises dans le même secteur avec un chiffre d'affaires double, la différence réelle de bénéfice net est plusieurs fois plus grande.
Avec l'usine qui tournait non-stop, les profits de CarOS ont littéralement flambé. En utilisant cela pour investir dans de nouvelles industries et le développement technologique, ils pouvaient creuser continuellement l'écart avec les retardataires.
CarOS était désormais devenu un standard dans les véhicules autonomes et électriques. Non seulement le gouvernement américain, mais aussi les gouvernements de divers pays utilisaient les véhicules CarOS comme référence lorsqu'ils délivraient les permis afférents.
Tant qu'à faire, ils prévoyaient de coopérer avec l'Organisation internationale de normalisation (ISO) pour créer des normes internationales pour les véhicules autonomes et électriques. L'ISO, comme son nom l'indique, est une organisation qui crée des normes internationales. Une fois les normes fixées ici, la plupart des entreprises les suivent.
« Actuellement, le marché des véhicules électriques est divisé en modèles haut de gamme utilisant les batteries OTK et équipés de fonctions de conduite autonome, et modèles milieu et bas de gamme utilisant des batteries NCM. »
Grâce à l'apparition des batteries OTK et au fonctionnement de TS Company, le volume mondial de production de batteries avait augmenté significativement. Le prix du cobalt, qui représentait autrefois plus de 30 pour cent du coût des batteries, a chuté, et le prix des batteries NCM a baissé brutalement.
La baisse des prix a entraîné une hausse de la demande.
Les entreprises qui estimaient ne pas pouvoir rivaliser avec CarOS sur le plan technologique se sont mises à produire en série des VE bon marché utilisant les batteries NCM dont le prix avait plongé.
Cependant, l'expansion rapide de l'adoption des VE a engendré un problème grave.
J'ai soupiré intérieurement.
Quand nous avons lancé les VE autonomes ciblés, l'AD3 et l'AD4, j'ai cru que tout était fini…….
« C'est pratiquement juste le début maintenant. »
À mes mots, Daryl a esquissé un sourire amer.
« Probablement, après avoir résolu ce problème, un autre commencera. »
Avoir beaucoup à faire signifie qu'il y a plus de marge de croissance. Je devrais voir le bon côté, non ?
……
Taek-gyu et moi nous sommes rendus au laboratoire de recherche OTK à bord d'une AD4.
Même sans tenir le volant, la voiture filait doucement le long de la voie. Quand elle s'est arrêtée à un feu, les conducteurs alentours nous regardaient avec curiosité.
Seules 300 unités de l'AD3 et de l'AD4 étaient entrées en Corée. Comme elles n'étaient pas encore vendues officiellement en Corée, leur rareté seule surpassait celle d'une Ferrari.
Bien qu'elles ne soient pas à la vente, on pouvait en louer une via des services d'autopartage. Mais il y avait tellement de candidats que même si vous postulez maintenant, vous devrez attendre deux ou trois mois.
Le professeur Kim Ho-min nous a accueillis chaleureusement.
« Vous vous êtes donné du mal pour venir jusqu'ici. »
« Du mal ? On s'est juste reposés sur la route. »
Alors que nous nous asseyions, le professeur Kim Ho-min a versé de l'eau chaude dans des sachets de café mix [café instantané en poudre populaire en Corée] et nous les a servis.
Taek-gyu ne boit d'habitude pas de café, mais il boit occasionnellement du café mix. Il a pris une gorgée et s'est exclamé avec admiration.
« Wahou ! Pour le café et les magazines, Maxim c'est vraiment le meilleur. » [Maxim est une marque de café célèbre et un magazine masculin en Corée]
« …… »
Il pourrait tourner une publicité.
Environ 200 chercheurs menaient activement leurs recherches au laboratoire de recherche OTK. La moitié de ces chercheurs étaient des étrangers.
Le professeur Kim Ho-min était actuellement la plus grande autorité de l'industrie des batteries. Peut-être grâce à lui, de nombreux chercheurs du monde entier voulaient travailler avec lui. Et comme le laboratoire fonctionnait grâce aux redevances des brevets OTK Battery, la rémunération était de premier ordre.
Même après avoir reçu le prix Nobel, le professeur Kim Ho-min était incroyablement occupé. Il a développé une technologie liée à la recharge sans fil des véhicules et a commencé sa commercialisation avec Seoseong SB.
Et maintenant, il développait un autre type de batterie.
« Disons plutôt un centre de batteries ? Je développe des batteries capables de stocker l'électricité produite par de petites centrales électriques. »
Le professeur Kim Ho-min a expliqué en sirotant son café.
Depuis quelques décennies, le monde avait toléré la destruction de l'environnement pour la croissance économique. Mais maintenant, la situation avait quelque peu changé.
Parce que l'environnement avait été détruit au point où une croissance économique supplémentaire devenait difficile.
Les usines crachent de la fumée. Pour la croissance économique, il fallait endurer un certain inconfort. Mais si cette fumée atteignait un niveau où les gens ne pouvaient même plus respirer, les usines devaient cesser de fonctionner. Ou alors, construire des usines qui n'émettent pas de fumée ou moins de fumée.
Les problèmes environnementaux ne peuvent pas être résolus par les efforts d'un ou deux pays seulement. Les nations développées ont reconnu ce problème sérieusement et ont établi des traités internationaux pour y remédier.
Des exemples représentatifs sont le Protocole de Kyoto et l'Accord de Paris sur le climat.
Taek-gyu, qui écoutait, a dit.
« Le président Ronald ne s'est-il pas retiré de l'Accord de Paris sur le climat ? »
Le professeur Kim Ho-min a acquiescé.
« Malheureusement, le président Ronald semble se désintéresser des questions environnementales. Il appelle même ouvertement le réchauffement climatique une histoire inventée par des théoriciens du complot. »
Contrairement aux autres pays développés, les États-Unis n'ont pas historiquement été proactifs pour résoudre les problèmes environnementaux. C'est pour cela qu'ils se sont aussi retirés du Protocole de Kyoto.
Quoi qu'il en soit, la réduction des émissions de gaz à effet de serre est désormais un objectif mondial. Donc, divers pays se sont concentrés sur l'augmentation de la part des sources d'énergie à faibles émissions de gaz à effet de serre.
L'Allemagne est le pays qui mène cet effort le plus activement.
L'accident nucléaire de Fukushima en 2011 a rappelé au monde les dangers des centrales nucléaires.
Par conséquent, le Japon, pays directement touché, et plusieurs autres ont déclaré l'abandon du nucléaire, et de nombreux pays ont décidé de réduire leur dépendance à l'énergie nucléaire.
L'Allemagne a abandonné le nucléaire tout en augmentant significativement la part des énergies renouvelables comme le solaire et l'éolien.
« La chose la plus importante dans l'électricité, c'est la fiabilité. Mais avec le solaire ou l'éolien, vous ne pouvez même pas prédire la quantité de production cinq minutes plus tard. »
Parfois c'est surproduit, parfois sous-produit. Si vous gardez l'électricité excédentaire, le réseau électrique casse. Donc, il faut l'envoyer immédiatement vers les zones où elle est nécessaire.
Pour y parvenir, l'Allemagne a construit un système d'échange d'électricité avec les pays voisins. Quand le temps est beau et que la production augmente, ils l'envoient vers d'autres pays ; quand elle est insuffisante, ils tirent l'électricité d'autres pays.
Le problème, c'est qu'ils la vendent bon marché mais doivent la racheter au prix fort. Parce que que ce soit pour vendre ou pour acheter, c'est l'Allemagne qui est dans le besoin.
Le gouvernement allemand était conscient de ce problème et cherchait des moyens de stocker l'énergie produite dans des batteries.
« Pour les batteries utilisées dans les voitures ou l'électronique, le poids et le volume sont importants. Mais pour le stockage d'énergie, vous n'avez pas trop à vous en soucier, donc le coût peut être considérablement abaissé. La partie problématique, c'est que la capacité de charge maximale diminue avec les charges et décharges répétées, donc je cherche des moyens de retarder cela le plus possible. »
L'idée est de construire des centres de batteries près des éoliennes ou des panneaux solaires pour les charger automatiquement quand l'électricité est soudainement surproduite, puis de restituer l'électricité stockée quand la production baisse.
Cela ouvrirait la voie à une utilisation plus efficace des énergies renouvelables.
« C'est incroyable. »
Quand j'ai exprimé mon admiration, le professeur Kim Ho-min a esquissé un sourire amer.
« Même ainsi, ce n'est qu'une mesure provisoire. Cela aide seulement à rendre les énergies renouvelables plus efficaces ; cela n'augmente pas la capacité de production d'électricité elle-même. »
J'ai acquiescé.
« En fait, Daryl s'inquiétait aussi de ce point. »
La consommation d'électricité augmente fortement d'année en année. Il y a plusieurs facteurs qui y contribuent.
D'abord, en raison des avancées technologiques, le nombre d'appareils électroniques que nous utilisons augmente constamment. En plus des appareils électroménagers existants, de nouveaux comme les purificateurs d'air, les systèmes d'entretien des vêtements, les sèche-linge et les enceintes IA sont apparus. Tous fonctionnent à l'électricité.
Le changement climatique est aussi un problème. Globalement, les étés deviennent plus chauds et les hivers plus froids. La consommation d'électricité pour la climatisation et le chauffage due à cela bat des records chaque année. La quantité d'électricité utilisée par les entreprises, comme les centres de données et les serveurs, augmente aussi continuellement.
Un problème plus grand que tous ces éléments combinés, ce sont les véhicules électriques.
Contrairement aux voitures à moteur à combustion interne conventionnelles qui brûlent de l'essence et du diesel pour faire tourner le moteur, les VE utilisent l'électricité pour faire tourner le moteur.
Les VE sont significativement plus efficaces énergétiquement que les voitures à moteur à combustion interne. Donc, ils ont l'effet de réduire la consommation d'énergie globale, mais en retour, ils provoquent une augmentation explosive de la consommation d'électricité.
En raison de ces problèmes, il y a eu un temps des spéculations selon lesquelles les voitures à hydrogène domineraient le futur marché automobile. Cependant, grâce au développement de la batterie OTK, les VE ont complètement évincé les voitures à hydrogène.
La plupart des experts prédisaient que les VE commenceraient à remplacer sérieusement les voitures à moteur à combustion interne dans environ trois ans au plus tôt, et divers pays se préparaient en conséquence.
Mais avec la sortie des VE autonomes par CarOS, ce calendrier a été avancé bien plus vite que prévu.
Cette année est pratiquement l'année zéro pour les véhicules électriques.
Cette année seule, 1 voiture neuve sur 10 vendue devrait être un VE. Et l'année prochaine, ce ratio montera probablement au-dessus de 30 pour cent.
En d'autres termes, plus de 10 millions de VE déferlent sur les routes chaque année. Cependant, par rapport à l'augmentation explosive des VE, l'expansion des centrales électriques et du réseau a été lente.
Inquiets que le taux d'augmentation de la production d'électricité ne puisse pas suivre la vitesse de croissance des VE, certains pays ont montré des signes de vouloir réduire l'offre de VE en coupant les subventions ou les avantages.
Mais les prix des VE baissent plus vite que les subventions ne sont réduites. Si le problème de l'électricité n'est pas résolu, une situation pourrait survenir où les ventes de VE devraient être restreintes.
« Et la Corée, ça va ? »
À la question de Taek-gyu, le professeur Kim Ho-min a secoué la tête.
« Pas vraiment. À partir du second semestre de cette année, la consommation d'électricité dépassera significativement les prévisions du gouvernement. La production d'électricité doit correspondre à la pointe de charge. Par exemple, si vous utilisez normalement 50, mais 100 ne serait-ce qu'un instant, vous avez besoin d'installations capables de générer au moins 110. Même si on parvient à passer cette année de justesse, l'année prochaine est le problème. »
Suivant l'Allemagne, le Japon, Taïwan et d'autres, la Corée a aussi déclaré l'abandon du nucléaire. Les plans de construction de nouvelles centrales nucléaires ont été stoppés, et la prolongation de la durée de vie des vieilles centrales a été interdite. À la place, ils ont décidé d'augmenter significativement la part des énergies renouvelables.
Le gouvernement a annoncé que, basée sur la tendance d'augmentation de la demande d'électricité, l'arrêt des vieilles centrales et la non-construction de nouvelles ne poserait pas de problème pour la marge de réserve d'électricité, mais ce plan négligeait la variable de l'expansion de l'adoption des VE.
Taek-gyu a cligné des yeux.
« Quoi ? Alors c'est pas de votre faute ? »
「…… Pour être précis, c'est pas de not' faute ? »
Si nous n'avions pas investi, les VE ne se seraient pas propagés aussi vite. Alors ce problème aurait aussi été repoussé un peu plus loin.
Si la demande d'électricité continue d'augmenter, l'abandon du nucléaire sera-t-il okay ?
Le nucléaire gère la production d'électricité de base. La base, c'est faire tourner 24 heures sur 24 pour fournir le socle de l'approvisionnement en électricité.
Cette partie est assurée par les centrales nucléaires et les centrales à charbon, qui ont des coûts de production bas. Ensuite, quand la demande augmente, on fait tourner les centrales à gaz et autres à plein régime.
« Et si vous n'arrivez toujours pas à satisfaire la demande d'électricité même en faisant ça ? »
« Alors il y a un blackout… une panne d'électricité massive. »
L'électricité est le fondement de la civilisation moderne. Aucune civilisation ne peut exister sans électricité.
La conclusion, c'est que la consommation d'électricité va augmenter explosivement à l'avenir, et que la capacité de production doit être augmentée. Comment l'augmenter sera sûrement un point de discorde entre les gens.
Taek-gyu a dit.
« Dans les films ou les romans, une source d'énergie incroyable comme la fusion nucléaire apparaît et résout tous les problèmes d'un coup. »
Le professeur Kim Ho-min a ri.
« Peut-être qu'un jour ça arrivera vraiment. Mais c'est impossible pour l'instant. La nouvelle technologie ne sort pas soudainement de nulle part ; elle est construite sur la technologie existante. »
Sans parler des portables ou des smartphones, même des machines simples comme des grille-pains ne peuvent être fabriquées que lorsque le niveau technologique global de la société atteint un certain point.
Créer la batterie OTK a été possible parce que les technologies des batteries LFP et NCM existantes servaient de fondement.
« Professeur, quelles sont vos pensées sur l'abandon du nucléaire ? »
À ma question, le professeur Kim Ho-min s'est gratté la tête et a dit.
« Je suis d'accord pour augmenter la part des énergies renouvelables. Mais je m'oppose à l'arrêt de la production nucléaire. À l'heure actuelle, il n'y a pas d'autre alternative. »