Je me suis réveillé au bruit de la pluie qui tombait.
Pendant mon sommeil, la pluie avait commencé à tomber dehors, et Ellie était blottie contre moi.
Ses cheveux bruns, courts quand je l'avais rencontrée, descendaient maintenant sous ses épaules. Je voyais ses longs cils s'étirer entre ses paupières closes.
Sentant mon mouvement, Ellie ouvrit lentement les yeux.
« Mmm, il pleut. »
Elle se recroquevilla, s'enfonçant davantage dans mes bras. Quand je l'embrassai, elle parla les yeux encore fermés.
« Vraiment ? Tu recommences déjà dès le matin ? »
« C'est le week-end. »
« Ah, oui. On est samedi, non ? Alors je n'ai pas à travailler. »
Le bonheur inonda le visage d'Ellie. Elle avait un air à croquer. Nous nous serrâmes l'un contre l'autre et nous embrassâmes.
Quand nous sortîmes du lit, la pluie redoublait d'intensité.
Nous nous habillâmes et descendîmes au rez-de-chaussée. Taek-gyu ne semblait pas encore levé. Par la fenêtre du salon, la pluie fouettait violemment le jardin.
Je fis du café et tendis une tasse à Ellie.
Nous nous assîmes côte à côte dans le salon, écoutant la pluie en buvant notre café. Ellie posa doucement la tête sur mon épaule.
« Écouter la pluie, c'est agréable. »
« Oui. »
Une fois la pluie arrêtée, la canicule ne va-t-elle pas commencer ?
Ellie buvant son café faisait penser à une scène de publicité. D'ailleurs, elle avait reçu une offre pour une pub de café.
« Il pleut si fort qu'il sera difficile de sortir. »
« Alors on regarde un film à la maison ? »
« Bonne idée. Y a-t-il un film que tu veux voir ? »
« Un film d'action. Y en a-t-il de bien ? »
« Taek-gyu saurait. »
Ellie parla comme si une idée lui venait.
« Ah ! J'ai entendu qu'ils font un film sur le Big One à Hollywood en ce moment ? »
« J'en ai entendu parler. Apparemment, le professeur Mohan a accepté d'être consultant. »
Les films hollywoodiens dépeignent toutes sortes de catastrophes frappant les États-Unis. Séismes, ouragans, éruptions volcaniques, inondations, sécheresses, terrorisme, guerre, impacts de météorites, voire invasions extraterrestres...
À ce stade, c'est pratiquement l'enfer sur Terre. Bon, finalement le protagoniste résout le problème et tout se termine avec la bannière étoilée qui flotte.
Mais le Big One, survenu l'année d'avant, dépassait de loin l'imagination cinématographique. Hollywood ne raterait pas une telle histoire vraie.
Plusieurs films y liés avaient déjà été tournés. Ils se concentraient moins sur l'horreur directe du Big One que sur le chagrin de ceux qui avaient perdu leur famille, les liens entre les gens et le processus de résilience.
Cependant, le film en production était un vrai blockbuster. Situé à San Francisco, il montrerait directement la dévastation pendant le Big One.
Des stars hollywoodiennes de premier plan étaient confirmées, et le budget de production seul s'élevait à 700 millions de dollars.
Le réalisateur était la jeune star montante Arthur Farrar.
Au vu des louanges du public et des critiques pour ses œuvres précédentes, l'attente quant au film qu'il allait réaliser était grande.
Le fait qu'un film abordant directement le Big One soit fait signifiait que les États-Unis s'étaient considérablement remis du choc de la catastrophe.
Ellie but une gorgée de café et dit :
« Il ne reste plus qu'à reconstruire les villes. »
…
La raison pour laquelle la Californie n'avait pas pu ne serait-ce qu'entamer la reconstruction des villes pendant un an et demi était, paradoxalement, que les dégâts étaient trop immenses.
Le gouvernement fédéral et celui de l'État de Californie concentrèrent d'abord leurs ressources sur la remise en état des zones périphériques moins touchées. À San Francisco et dans la Silicon Valley, où des villes entières s'étaient effondrées, le déblaiement se poursuivait, tout comme la récupération des corps.
Encore aujourd'hui, des corps étaient exhumés des décombres presque quotidiennement, identifiés et rendus à leurs familles. Pour les familles entièrement anéanties, l'État organisait les funérailles.
La restauration des zones périphériques étant presque achevée, tous les regards se tournaient maintenant vers San Francisco.
Le gouvernement de l'État n'était pas resté inactif pendant ce temps. Il coordonnait les intérêts des propriétaires terriens et des propriétaires occupants tout en élaborant des plans de reconstruction urbaine.
Puisque le président Ronald prônait « America First », la priorité allait naturellement aux cabinets de design et aux entreprises de construction américains.
Pourtant, même en mobilisant toute la capacité de l'industrie de la construction américaine, il restait une pénurie de main-d'œuvre significative. Le reste reviendrait naturellement aux autres pays. Les miettes tombant de la table suffiraient à bien nourrir tout le monde.
S'agissant du plus grand chantier de reconstruction de l'histoire américaine, des entreprises de construction du monde entier manifestèrent leur intérêt. Y compris des firmes chinoises. Les différends commerciaux restaient des différends commerciaux, mais les affaires restaient les affaires.
La reconstruction urbaine américaine était comme une pluie en période de sécheresse pour le secteur de la construction national stagnant. Tous avaient achevé leurs préparatifs, renforçant les effectifs de leurs filiales américaines.
Les entreprises de construction coréennes sont reconnues mondialement pour leurs capacités et ont l'expérience de la construction de gratte-ciel à maintes reprises.
Les tours Petronas de Kuala Lumpur en Malaisie, la Ritetower de Corée, et même le plus haut bâtiment du monde, le Burj Khalifa de Dubaï, ont été construits par des firmes coréennes !
Entendu cela, on pourrait être fier de la technologie de construction coréenne.
Cependant, un regard un peu plus approfondi révèle une réalité complètement différente. Les technologies de base comme la conception, la planification des fondations et le génie parasismique étaient toutes dominées par des firmes des pays occidentaux développés.
C'était vrai même pour les bâtiments construits en Corée. Les entreprises de construction se contentaient de rassembler des ouvriers locaux selon les instructions d'en haut et d'exécuter les travaux selon les plans. Elles n'étaient essentiellement que des sous-traitants.
Entendant mon explication, Taek-gyu dit :
« Les Coréens sont naturellement doués pour résoudre des problèmes de test. Mais demandez-leur de présenter, et personne ne lève la main. »
« C'est vrai. »
Aucun pays ne pouvait battre la Corée pour l'exécution de tâches assignées.
La raison pour laquelle les capacités de conception étaient si en retard sur les capacités de construction était le manque d'investissement adéquat des entreprises de construction. Quelle que soit la mesure, il faut dépenser de l'argent pour obtenir des résultats.
De plus, le domaine de la conception était déjà dominé par des géants mondiaux. Faute d'expérience, elles ne pouvaient pas relever de défis, et faute de défis, elles ne pouvaient pas acquérir d'expérience — un cercle vicieux.
En tout cas, le cœur de la construction, c'est la conception. Quels matériaux utiliser et comment construire, tout se décide à l'étape de la conception.
ArcIT participa aux appels d'offres de conception et remporta les contrats de design urbain pour deux sites : Palo Alto et Redwood City. Ce fut une réussite considérable.
Être en charge de la conception signifiait avoir le pouvoir d'influencer les entreprises de construction chargées de la réalisation. La valeur ajoutée était également incomparable à celle d'une entreprise de construction.
ArcIT possède une technologie propriétaire qui utilise l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique pour la conception. Allant au-delà de la simple utilisation de logiciels, elle peut générer des designs optimaux par la seule saisie de données.
Cette méthode pouvait diviser le coût par deux et réduire le temps de travail à un tiers.
Au-delà des revenus immédiats des conceptions, cette reconnaissance de leurs prouesses technologiques ouvrait la voie à la participation à de futurs projets de conception.
Quand la nouvelle éclata, ArcIT fut valorisée à 10 milliards de dollars. Ce montant dépassait de loin la capitalisation boursière d'Eunsung Construction, considérée comme la plus grande entreprise de construction de Corée.
…
Le monde continue toujours de tourner à un rythme effréné.
Quand j'arrivai au bureau lundi, une pile de rapports m'attendait sur mon bureau. Avancement du design urbain d'ArcIT, état de l'expansion du marché de vente de CarOS, relocalisation d'OTK Games, lettres d'intention d'investissement envoyées par des fonds de capital-investissement, et ainsi de suite.
L'État du Michigan et la ville de Detroit accueillirent avec enthousiasme la relocalisation d'OTK Games et le développement du jeu en réalité virtuelle.
J'étais prévu pour aller à Detroit bientôt rencontrer le gouverneur.
Si « gouverneur » peut évoquer un maire ou un gouverneur de province, leur statut réel dépasse souvent celui de présidents dans de nombreux pays.
Pouvoir rencontrer quelqu'un comme ça aussi facilement tenait sans doute à l'argent. En fait, CarOS était largement responsable de la revitalisation de Detroit.
Jadis symbole de déclin urbain, la ville renaissait comme centre de l'industrie manufacturière américaine. Des entreprises liées s'y installaient les unes après les autres, et les prix de l'immobilier avaient grimpé en flèche.
Les habitants rayonnaient. Personne n'aime pas les entreprises qui s'installent et créent des emplois. Bien qu'il y ait des pays qui chassent de parfaitement bonnes entreprises avec des régulations inutiles.
Parmi les documents que ma secrétaire avait posés sur mon bureau se trouvait une lettre d'un éditeur étranger. Je l'ouvris et la lus.
Taek-gyu demanda :
« De quoi s'agit-il ? »
« Ils veulent publier un livre, en offrant de l'argent. »
« Encore ? »
J'en avais reçu des douzaines de similaires.
Plusieurs éditeurs offraient des avances de 5 millions de dollars. C'était probablement le montant le plus élevé de l'édition.
Les livres rapportent-ils vraiment autant ?
De mon point de vue, c'était de l'argent que je pouvais prendre ou laisser, alors je refusai. D'ailleurs, je n'avais rien de précis à écrire. Je ne pouvais pas exactement dire aux gens d'investir grâce à la prescience, non ?
« De toute façon, même sans moi, y a plein de gens qui mourraient d'envie de publier un livre. »
Les librairies débordent de toutes sortes de livres d'économie et de gestion.
Ceux qui écrivent des livres exagèrent toujours leur clairvoyance et leurs profits. Ils se vantent d'avoir acheté des dizaines d'actions d'une valeur précise, ou des dizaines d'appartements, et d'avoir fait des dizaines de fois leur mise en peu de temps.
Bien sûr, certains écrivent avec l'intention sincère de transmettre leur savoir-faire et leurs valeurs aux générations futures. Benjamin Graham, Peter Lynch, Warren Buffett en sont les exemples types.
Cependant, un nombre significatif vise à gagner de l'argent en vendant des livres ou utilise la notoriété de la publication pour donner des conférences.
Même si les auteurs vivent souvent de droits d'auteur et de cachets de conférence plutôt que de profits d'investissement, leurs livres s'arrachent, et les gens se pressent à leurs conférences.
Taek-gyu hocha la tête.
« Y a tant d'arnaqueurs dans ce petit pays. Regarde l'affaire du Jeil Gold Coin. »
« Choi Nam-woo est toujours en procès en détention, non ? »
« Ouais. Deuxième procès maintenant. Ne devrait-on pas plus s'inquiéter pour le Président ? Il a demandé une libération pour raisons médicales cette fois, disant qu'il ne se sentait pas bien. »
Pour un détenu ordinaire, la libération médicale ne serait pas accordée à moins d'être prácticamente mourant. Mais un ancien président, c'est différent.
…
Le senior Sang-yeop était aussi en déplacement, et Taek-gyu partit avec le senior Gi-hong rencontrer les présidents des sociétés de jeux.
J'envisageai de me contenter d'un sandwich et d'un jus, mais décidai d'aller seul à la cantine de l'entreprise.
Pendant que je mangeais seul, un peu morose, quelqu'un s'approcha avec un plateau.
« Je peux m'asseoir ici ? »
« Bien sûr. »
J'acquiesçai, et Yu-ri s'assit vivement en face de moi. Aujourd'hui, elle portait un tailleur gris. Ses cheveux blonds étaient soigneusement attachés en une seule queue de cheval.
« Comment se passe le travail ? »
Yu-ri sourit et répondit :
« Je travaille dur avec l'état d'esprit d'apprendre. »
« C'est pas un peu trop réponse de manuel, ça ? »
« Je suis sérieuse. »
Sur une télé dans un coin de la cantine, une chaîne économique passait. Un homme donnait une conférence d'investissement analysant des actions non cotées. Il avait l'air jeune et soigné, la fin de la vingtaine sans doute.
Yu-ri demanda bas :
« Tu sais qui c'est ? »
Je secouai la tête.
« Non. Il est connu ? »
« C'est Park Ho-jin. Il est assez connu dans le milieu en ce moment. »
Yu-ri expliqua avec volubilité.
Park Ho-jin était un analyste et expert en investissement autoproclamé qui aurait pris un congé d'une université prestigieuse et commencé à investir en bourse au début de la vingtaine, décrochant plusieurs gros coups.
Actuellement, il était fondateur et PDG d'une société d'investissement appelée Fantastic Investment, vivait dans un manoir de 200 pyeong (environ 7100 pieds carrés) à Cheongdam-dong, et roulait en Bugatti Veyron, l'une des rares en Corée.
C'était l'ancienne voiture du défunt président Im Il-kwon. Le président Im Jin-yong l'avait vendue depuis.
Contrairement à moi, qui apparaît rarement dans les médias, il ne donnait pas seulement des conférences d'investissement, mais passait aussi dans diverses émissions de divertissement et étalait sa richesse sur les réseaux sociaux.
Il se vantait que ses compétences en investissement étaient supérieures à celles de Kang Jin-hoo et qu'il l'emporterait s'ils rivalisaient sur les rendements.
« Alors pourquoi je ne savais même pas qu'il existait ? »
« Vous n'évoluez pas dans la même ligue. »
« Quand même, c'est impressionnant. Ce ne doit pas être facile d'atteindre ce niveau de succès si jeune. »
Yu-ri me fixa intensément.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est juste surprenant de t'entendre dire ça. »
C'est vrai, celui qui avait connu le plus grand succès jeune, c'était moi.
Yu-ri baissa la voix et continua :
« Mon père dit que ce type a l'air d'un escroc. »
« Vraiment ? Il a peut-être vraiment du talent. »
« Quelqu'un comme ça ferait probablement fructifier sa fortune tranquillement quelque part. Selon mon père, parmi ceux qui vont à la télé se vanter de gagner plein d'argent, il n'y en a pas un qui ne soit pas un escroc. »
« ... Ça a trop de sens. »
Dans ce monde, le simple fait d'être connu peut être rentable. La notoriété facilite probablement aussi les arnaques.
Les gens vivent généralement avec une conscience de leurs capacités. Un employé de bureau ordinaire ne pense pas qu'il peut commencer le Go maintenant et battre les meilleurs, ou commencer le foot et arriver en Premier League.
Mais la bourse est unique. Tout celui qui entre en bourse est convaincu qu'avec assez d'efforts, il peut faire mieux que les experts.
S'ils pensaient leurs compétences inférieures à celles des experts, ils auraient investi dans un fonds et confié la gestion à un gérant au lieu de trader eux-mêmes.
Dans un endroit où tout le monde surestime ses capacités, les escrocs prospèrent.
Le fait intéressant, c'est que la ligne entre un investisseur brillant et un escroc est mince comme du papier. Si vous rassemblez l'argent des investisseurs et faites du profit, vous devenez un investisseur brillant ; si vous perdez l'argent, vous devenez un escroc.
Nick Leeson, qui a fait faillite à la Barings Bank, en est l'exemple type.
Je regardai la télé. Un jeune homme de la fin de la vingtaine, en costume, y recommandait des actions non cotées avec une expression confiante.
Lequel des deux était-il, me demandai-je ?