Il est rare que le gouvernement recule sur les questions de régulation.
Le limogeage de la ministre Shin Jeon-mi, en particulier, fut un choc. Car on savait qu'elle bénéficiait de la confiance profonde du Président et qu'elle était une figure clé des politiques d'égalité des sexes de l'administration actuelle.
Par conséquent, à son renvoi, des groupes comme les associations de parents et les organisations féministes critiquèrent violemment le gouvernement, l'accusant de céder au cartel de l'industrie du jeu.
Yeon Nakyeong, cheffe du Parti du Peuple pour la Liberté, éleva la voix à l'Assemblée nationale.
« Cette mesure montre que le gouvernement plie sous la pression des grandes entreprises, abandonnant sa responsabilité de protéger la jeunesse et les femmes ! Le Président est-il devenu le porte-parole en chef de la société OTK et de l'industrie du jeu ? »
Le parti au pouvoir protesta vivement contre cette déclaration, et la séance de l'Assemblée nationale, tant attendue, bascula dans le chaos.
Révoquée de son poste ministériel et redevenue députée, Shin Jeon-mi assista à une rencontre prévue avec des cadres féminines.
Là, elle critica le gouvernement.
« Je suis devenue représentante proportionnelle parce que je suis une femme, et j'ai pu devenir ministre parce que je suis une femme. En tant que personne qui a reçu d'importants avantages pour être une femme, je comprends très bien à quel point cela est important. J'ai pu atteindre ce poste parce que je suis une femme. Pourtant, pour l'administration actuelle, qui prétend donner la priorité à l'égalité des sexes, d'exclure les femmes de postes de haut rang de la sorte est erroné et va à contre-courant de l'époque. »
Alors, une cadre prit la parole. C'était une cadre de la succursale coréenne de Golden Gate.
« Je ne saisis pas bien votre argument. Puisqu'un homme ne serait pas nommé ministre de l'Égalité des sexes et de la Famille, ce poste sera de toute façon pourvu par une autre femme. Cela ne signifie-t-il pas que votre limogeage n'a aucun lien avec une prétendue exclusion des femmes des hautes fonctions par le gouvernement ? »
Prise de court par la remarque pointue, la députée Shin Jeon-mi parut décontenancée.
« Ah, bien… Quoi qu'il en soit, il faut accorder plus d'opportunités aux femmes. Nous devons augmenter les avantages accordés aux femmes dans le financement des jeunes pousses, et les mesures préférentielles pour les entreprises dirigées par des femmes doivent être étendues davantage. Le soutien actuel sous la loi de soutien aux entreprises féminines — comme l'aide à la création, la priorité aux marchés publics pour les produits des entreprises féminines, et le financement préférentiel — est tout simplement insuffisant. N'avez-vous pas toutes, mesdames présentes, pu atteindre vos postes de cadres grâce à ce genre de soutien et de ces avantages ? »
La cadre secoua la tête fermement.
« Non. J'ai atteint ce poste uniquement par mes propres capacités et mon travail acharné. Pour y parvenir, j'ai dû rivaliser férocement avec tous mes collègues, hommes et femmes confondus, et je n'ai jamais reçu de traitement de faveur sous prétexte que je suis une femme. Dire que nous pourrions devenir cadres simplement parce que nous sommes des femmes est, franchement, une remarque qui méprise les capacités de toutes les femmes cadres. »
Les autres cadres féminines présentes acquiescèrent à l'unisson, semblant approuver.
Néanmoins, la députée Shin Jeon-mi continua par la suite de travailler avec les groupes de femmes, réclamant un quota obligatoire de 50 % de femmes cadres dans les entreprises privées, ce qui contribua à une baisse des taux d'approbation du Nouveau Parti politique.
***
Après l'annonce du gouvernement, la plupart des sociétés de jeux rétractèrent leurs projets de départ à l'étranger, mais certaines décidèrent de quitter la Corée comme prévu initialement.
Au total, quatre entreprises annoncèrent leur intention, dont RoanSoft, l'une des cinq plus grandes sociétés de jeux.
Cette décision était motivée non seulement par l'insatisfaction face aux régulations, mais aussi par d'autres facteurs.
Yun Jun-baek, PDG de RoanSoft, déclara :
« En rencontrant et en discutant avec le vice-président de la société OTK et le président Ichikawa d'OTK Games, j'ai senti mes instincts de joueur, longtemps endormis, se réveiller. Créer un jeu de réalité virtuelle que le monde entier pourra apprécier est sans doute le rêve de tout développeur. Nous voulons nous aussi participer à son développement. »
D'après Taek-gyu, de nombreux PDG de sociétés coréennes de jeux ont débuté comme développeurs et aiment sincèrement les jeux eux-mêmes.
Peut-être que le désir de développer des jeux amusants est un vœu partagé par tous les développeurs ?
Malgré les tentatives du ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme (MCST) et des représentants de districts locaux pour les en dissuader, ces entreprises poursuivirent le transfert de leur siège à Detroit et tinrent leurs assemblées générales comme prévu.
[RoanSoft décide de déplacer son siège à Detroit !]
[Plan de scission d'entreprise approuvé en assemblée générale]
[Un avenir sombre pour la vague Hallyu du jeu…]
[Le gouvernement ne peut éviter sa responsabilité !]
Ces entreprises employaient directement près de 10 000 personnes.
Si l'ensemble de cette main-d'œuvre ne serait pas licencié ou transféré aux États-Unis dans l'immédiat, la situation était inévitablement perplexe pour le gouvernement.
Les critiques pleuvirent à nouveau sur le gouvernement et le ministère de l'Égalité des sexes et de la Famille (MOGEF), et la vice-ministre Cha Yoon-hye peina à gérer les retombées.
La députée Yeon Nakyeong s'exprima une fois de plus avec force.
« Des entreprises fuient à l'étranger à cause d'une politique économique incompétente qui ne fait que psalmodier la régulation ! Nous devons maintenant mettre fin à cette mauvaise gestion de gauche ! »
- Putain, qu'est-ce qu'ils veulent qu'on fasse ?
- Ils ne se plaignaient pas hier que le gouvernement prenait parti pour l'industrie du jeu ?
- C'est le Parti du Peuple pour la Liberté qui a proposé la loi sur le traitement de l'addiction en premier lieu. Pareil pour la création du système d'arrêt.
- LOL, damned if you do, damned if you don't.
- Mais ils ont un point, les entreprises qui font leurs valises et partent maintenant sont les malines.
- Je parie qu'à l'approche des élections, ils recommenceront à taper sur les sociétés de jeux pour quémander les voix des parents.
- On voit bien rien qu'au fait que Shin Jeon-mi n'a toujours pas retenu la leçon et ne fait que semer la zizanie (attirer l'aggro).
- Peut-être qu'elle est une taupe envoyée par le Parti du Peuple pour la Liberté ?
- Fuyez aux États-Unis. Comme l'a dit le président Ronald, il n'y a pas de MOGEF en Amérique.
***
Peut-être parce qu'ils ressentaient un sentiment de perte maintenant que les entreprises partaient vraiment, le gouvernement et les médias se mirent soudain à vanter l'importance de l'industrie du jeu.
Ils soulignèrent comment les jeux sont la première exportation de contenu culturel, comment la vague Hallyu du jeu est un contributeur majeur, et comment elle a contribué à minimiser le déficit commercial de la propriété intellectuelle.
Le gouvernement tint des réunions pour discuter du développement de l'industrie du jeu, et les médias publièrent quotidiennement des articles louant les jeux.
Ce traitement était incroyable si l'on considère qu'il y a quelques jours à peine, les jeux étaient traités comme l'alcool, les jeux d'argent et la drogue.
Étonnamment, c'est Oh Taek-gyu qui avait obtenu tout cela !
« C'est heureux que cet incident ait permis aux gens de réaliser à quel point l'industrie du jeu est importante. »
Cependant, Taek-gyu secoua la tête.
« Combien de temps pensez-vous que cette ambiance va durer ? Il est évident que s'il survient ne serait-ce qu'un incident, le gouvernement et les médias reprocheront à nouveau aux jeux. Meurtre, harcèlement, violence scolaire, fusillades de masse, etc. Tout est à cause des jeux. Ne l'avons-nous pas vécu d'innombrables fois ? »
Quoi qu'il en soit, profitant de l'atmosphère actuellement favorable, l'industrie du jeu engagea un bras de fer avec le gouvernement, s'efforçant d'obtenir un maximum de concessions.
Taek-gyu insista pour que les sociétés de jeux tentant de se dérober discrètement à l'autorégulation la respectent absolument, quoi qu'il arrive.
Au milieu de cette situation, Lost Fantasy Online acheva son service de bêta ouverte et lança officiellement son service simultanément en Corée et au Japon.
Bien que les joueurs doivent désormais payer un abonnement mensuel pour profiter du jeu, ce fut un énorme succès, attirant 200 000 abonnés payants en Corée rien que le premier jour.
Les jeux, plus que tout autre contenu, font face à une fracture nette entre un succès massif et un échec total.
S'il échoue, on perd aussi les coûts d'édition ; s'il réussit, on peut récupérer l'intégralité des coûts de production en quelques mois.
À ce rythme, ils récupéreraient les coûts de production et plus encore dans l'année.
Avec Lost Fantasy Online obtenant des résultats au-delà des attentes, le plan de développement du VRMMORPG devint encore plus fluide. La capacité d'autofinancer une partie des coûts de développement réduisit la charge de la recherche d'investissements.
Grâce à ce succès, la réputation d'Ichikawa Shigeru s'envola encore plus haut.
Cependant, il n'était pas sans crises. Bien qu'il fût le développeur star qui créa la série Lost Fantasy et enthousiasma le public en créant systématiquement des jeux repoussant les limites de la technologie, il traversa une longue passe après la fusion de Linix et Pentagon, finissant par arrêter le développement en raison de conflits avec la direction.
On alla jusqu'à dire que la série Lost Fantasy était terminée, mais après avoir quitté LinixPentagon et fondé OTK Games, il prouva ses capacités en enchaînant les succès massifs sur mobile et en ligne.
On le couvrit d'éloges, parlant du « Retour de l'Empereur du Jeu », et on suivit de près sa prochaine décision.
OTK Games scinda sa filiale japonaise. Comme la société OTK détenait la majorité des parts, le reste appartenant à Ichikawa Shigeru et à l'équipe de développement, il n'y eut pas besoin d'une assemblée générale distincte.
Ensuite, ils procédèrent au transfert du siège à Detroit. Cette affaire était en négociation avec la ville. Le conseil municipal commença à examiner les avantages fiscaux et la fourniture d'un terrain.
Le développement du VRMMORPG « Seruana » est le plus grand méga-projet de l'histoire du jeu vidéo.
Certains experts nourrissaient encore des doutes sur sa faisabilité et anticipaient de nombreuses difficultés techniques. Cependant, on avait confiance qu'Ichikawa Shigeru surmonterait sans nul doute ces obstacles et créerait le jeu.
S'il réussit, quelle valeur ajoutée générerait-il ?
Qui aurait pu imaginer que des banques, des centres commerciaux et des librairies existeraient dans l'internet ? Une fois les jeux de réalité virtuelle réalisés, il n'y a pas de règle disant que de telles choses ne pourraient pas être créées dans le jeu.
D'une certaine manière, il s'agit de créer non pas un simple jeu, mais un monde entier.
Le budget de développement initialement alloué s'élevait seul à 10 milliards de dollars !
C'est le plus grand budget de développement de l'histoire du jeu vidéo. Comme ils créent un jeu qui n'a jamais existé, il est impossible de savoir combien cela coûtera réellement de plus.
L'attention mondiale était focalisée, et les investisseurs manifestaient un grand intérêt.
Il y avait trois raisons à cela. Premièrement, les fondations techniques — technologie VR, intelligence artificielle, apprentissage automatique, traitement de données, etc. — étaient en place. Deuxièmement, les capacités de développement d'Ichikawa Shigeru étaient exceptionnelles. Et enfin, la société OTK s'était engagée à investir dans les coûts de développement.
La société OTK avait réussi tous ses investissements à ce jour, sans un seul échec.
Même une entreprise en apparence non viable semble soudain plus susceptible de réussir si Warren Bott y investit. En de tels moments, la réputation d'un investisseur aide certainement.
L'intérêt pour l'investissement vint de divers horizons.
Même à 10 milliards de dollars, la société OTK pourrait probablement couvrir les coûts de développement si elle le souhaitait. Cependant, comme le montrait ce récent incident, les jeux sont fortement influencés par les régulations gouvernementales. Il y avait donc un besoin d'impliquer des entreprises locales ou des sociétés d'investissement pour construire des relations de coopération.
Un représentant de l'édition de WeChant en Chine se déplaça, et RCK Bros, le plus grand fonds de capital-investissement d'Asie, manifesta aussi son intérêt. Nikolas Karlsen, responsable des opérations du fonds souverain norvégien (GPFG), se rendit personnellement en Corée.
La Norvège investit activement dans l'informatique et l'industrie du jeu car ce sont des industries à haute valeur ajoutée avec peu de corrélation avec le pétrole.
Cependant, une personne inattendue l'accompagnait : une jeune femme dans la vingtaine, environ 1 mètre 60, à l'apparence mignonne et avec de légères taches de rousseur sur l'arête du nez.
C'était la princesse Anneke de la famille royale norvégienne. C'était sa première visite en Corée.
Tous deux vinrent directement au siège de la société OTK après avoir atterri à l'aéroport. C'était encore plus agréable de revoir ici, en Corée, des gens rencontrés en Norvège.
La grande sœur Hyun-joo et Ellie échangèrent aussi des salutations.
La princesse Anneke rayonna en voyant Ellie.
« J'ai tant entendu parler de vous. J'ai vu votre publicité aussi. Vous êtes encore plus belle en vrai. »
Ellie sourit.
« Merci. »
Je demandai distraitement.
« De quelle publicité s'agit-il, si je puis me permettre… Aïe ! »
Ellie me pinça le flanc violemment, et je fermai vite la bouche.
La princesse Anneke parla avec une expression et une voix vives.
« Félicitations pour le succès de Lost Fantasy Online. J'y joue dès que j'ai le temps, c'est tellement amusant. M. Ichikawa Shigeru est vraiment incroyable. »
Taek-gyu dit :
« Il n'est pas encore servi en Norvège, cependant. »
« Je me connecte au serveur japonais pour jouer. »
La princesse parle apparemment aussi un peu japonais. Le japonais est indispensable pour les activités de fans, après tout.
Pendant que nous discutions investissements avec le responsable Karlsen, la princesse Anneke parlait jeux avec Taek-gyu.
La princesse Anneke, bavardant avec des yeux bruns pétillants, avait l'air assez mignonne.
Leur conversation se prolongea pendant tout le repas. Si le sujet est les jeux, Taek-gyu pourrait probablement parler sans arrêt pendant trois jours et quatre nuits.
En les regardant, j'étais perplexe.
« Pourquoi les filles affluent-elles vers lui comme ça, bon sang ? »
Est-ce une sorte d'otaku diablement charmant ? Ou sa fortune de centaines de milliards de dollars crée-t-elle une auréole derrière lui ?
Entendant mes mots, Ellie me lança un regard de travers.
« Tu n'es pas jaloux, par hasard ? »
« … Bien sûr que non. »
Enfin, d'une façon ou d'une autre, je me sentis un peu envieux.