Le président Im Jin-yong avait personnellement reçu la voiture et l'avait fait essayer par ses cadres. Puis, affirmant qu'il s'en servirait pour les affaires de l'entreprise, il en avait pris dix autres.
À l'époque où Seosung SB fournissait des batteries à BMW, ils devaient s'incliner devant le constructeur allemand, mais cela n'était plus nécessaire. Le groupe Seosung était le leader incontesté de l'électronique automobile et des batteries. Comme construire des véhicules électriques autonomes sans le groupe Seosung était pratiquement impossible, c'est désormais BMW qui surveillait attentivement l'humeur du président Im Jin-yong.
Les autres grandes entreprises se précipitaient également pour acheter plusieurs unités chacune.
Nous avions garé un AD3 et un AD4 côte à côte dans notre parc de stationnement. Nous avions aussi installé dix unités de chaque dans les bâtiments d'OTK Company et de Golden Gate pour l'usage des employés.
La raison pour laquelle nous ne pouvions pas importer avant les voitures dans lesquelles nous avions investi et construit en Corée était l'absence de permis de fonctionnement pour les véhicules autonomes. Cela aurait été possible en restreignant le système de conduite autonome, mais alors, qui aurait payé ce prix pour une série AD plutôt que d'acheter une Mercedes ou une BMW ?
Heureusement, les réglementations étaient désormais assouplies, autorisant la conduite autonome tant qu'un conducteur était assis.
Les conditions routières et les systèmes de signalisation diffèrent d'un pays à l'autre, exigeant une nouvelle reconnaissance des panneaux, feux tricolores, voies, etc. Pourtant, le système de conduite autonome de CarOS résolvait facilement ce problème grâce à l'apprentissage automatique. Au fil de la route, la voiture reconnaissait et apprenait de son environnement. Les données routières de Corée et de plusieurs autres pays avaient déjà été apprises et pouvaient être modifiées via des mises à jour logicielles. C'était vraiment le niveau le plus élevé de conduite autonome actuellement disponible.
CarOS n'étant pas encore officiellement entré sur le marché coréen, aucune société locale n'avait été créée et il n'y avait aucun centre de service. Pour le moment, nous avions arrangé avec Eunsung Motors pour prendre en charge les réparations dans quelques centres de services dans les grandes villes à titre provisoire. Comme c'est une voiture électrique, il n'y a pas besoin de vidanges, et la plupart des problèmes peuvent être résolus via des mises à jour, donc sauf en cas d'accident, il y a peu de raisons de se rendre dans un centre de service.
Mis à part les unités achetées par les entreprises, les voitures restantes sur les 300 au total étaient toutes allées aux sociétés de partage de véhicules ; aucune n'avait été vendue directement à des particuliers (bien qu'avec le permis de fonctionnement accordé, il était possible pour des particuliers d'en acheter et de les importer privatim depuis les États-Unis).
La réaction en Corée fut, comme prévu, explosive. Les gens étaient stupéfaits en montant dans des voitures qui conduisaient seules, même les mains loin du volant, et les réservations s'accumulaient parmi ceux qui voulaient louer et tester l'AD3 et l'AD4.
Les véhicules électriques autonomes étaient une tendance mondiale.
Le gouvernement avait formé une équipe spéciale réunissant KEPCO et les grandes entreprises pour promouvoir l'expansion des capacités énergétiques et l'installation de bornes de recharge pour VE partout dans le pays. La petite taille du territoire coréen et sa forte densité de population en faisaient un environnement optimal pour bâtir une infrastructure VE.
Le problème principal restait l'approvisionnement en électricité. Alors que le nombre de VE augmentait, les ventes d'essence et de diesel diminuaient, mais la consommation d'électricité explosait. La politique de sortie du nucléaire du gouvernement butait sur un obstacle. Tandis que le parti au pouvoir et les groupes citoyens insistaient sur les dangers du nucléaire, plaidant pour l'arrêt des constructions et la fermeture des centrales vieillissantes, la question n'était pas si simple. Les sources d'énergie alternatives ont des limites pour répondre à la demande, et les centrales thermiques risquaient d'exacerber le problème déjà sévère des particules fines.
Le gouvernement s'inquiétait également de la baisse des recettes fiscales. Les recettes annuelles provenant des taxes sur les carburants avoisinent les 2 billions de wons. Avec cette source de taxes facile à collecter appelée à diminuer, des contre-mesures s'imposaient.
Ainsi, il y avait montagnes de dossiers à gérer, mais en raison des affrontements partisans, l'Assemblée nationale ne donnait signe ni de se réunir.
« Et ils toucheront quand même leur salaire mensuel sans faute », remarqua Taek-gyu.
Je hochai la tête en acquiesçant. « C'est pour ça que tout le monde veut devenir député. »
Être payé même quand on ne travaille pas. Vraiment un travail de rêve.
Taek-gyu ajouta, comme en se souvenant soudain : « Ah ! Le vieux Shigeru m'a contacté plus tôt, il voulait emprunter un peu d'argent. Il souhaite racheter une entreprise de jeux. »
« Combien lui faut-il ? »
« 30 millions de dollars ? »
Je hochai la tête. « Fais ce que tu veux. »
Ayant gagné plus de vingt mille milliards de wons en un seul clic (même si 5 billions de celui-ci avaient servi pour la fondation), que ne pouvait-il pas faire ?
…
Alors que CarOS décollait grâce à la série AD, Faceit ne chômait pas non plus.
En fait, parmi les entreprises dans lesquelles OTK Company avait investi, la plus rentable n'était pas CarOS, mais Faceit. Même lorsque CarOS peinait face à des déficits et consumait sa trésorerie, Faceit avait déjà établi un modèle de revenus. Et ils versaient tous les gains dans la recherche et le développement.
L'année dernière, ils avaient racheté une entreprise de jouets pour adultes nommée Dancing Rabbit et avaient étudié les moyens de l'intégrer à la technologie VR.
La VR, autrefois considérée comme une technologie futuriste, était devenue quelque peu commercialisée. Des salles de VR remplaçaient les espaces de jeux vidéo et les karaokés dans les quartiers commerçants, où les gens enfilaient des casques et profitaient de la réalité virtuelle se déroulant sous leurs yeux.
Cela s'appliquait aussi à l'industrie du sexe. Ou plutôt, pour être plus précis, l'industrie du sexe était à l'avant-garde de la technologie VR. Les progrès en robotique et en intelligence artificielle ouvraient de nouvelles possibilités pour l'industrie du sexe.
Après de longues recherches, Faceit lança son premier dispositif sexuel VR combinant la VR et des poupées réalistes, nommé « Ani ».
Tobey et Gerard déclarèrent fièrement que la pornographie n'était plus une affaire de visionnage, mais de jeu. « Je couche avec Ani toutes les nuits. Vous aussi pouvez être avec Ani à tout moment ! » Le slogan était « Anytime Ani ».
Pour l'utiliser, on enfle le casque VR et on étreint la poupée réaliste. La poupée produit alors des sons et bouge en synchronisation avec la vidéo, ajustant l'intensité. Des vidéos mettant en scène vingt acteurs du porno soigneusement sélectionnés par Faceit étaient fournis par défaut, avec le projet d'ajouter continuellement du contenu à l'avenir. Du contenu supplémentaire nécessitait un paiement séparé.
L'ensemble coûtait 5 990 dollars. Une somme non négligeable.
« Ce n'est pas trop cher ? »
« Tu plaisantes ? Au regard de la technologie derrière, c'est pas cher du tout ! »
« Avec juste ça, on peut rencontrer plein de jolies femmes du monde entier ? »
« Un sac Chanel coûte 5 000 dollars. C'est pas mieux que d'offrir l'un de ces trucs ? »
« Si on voit comme ça, ça passe. »
« L'important, c'est que peu importe combien d'fric vous dépensez, vous, les perdus, vous tomberez jamais sur un rendez-vous galant ! »
« Putain, impossible de réfuter ça ㅜㅜ »
« À partir de aujourd'hui, ma copine, c'est Ani ! »
« Plus de nuits solitaires ! »
« Abandonnons carrément les sorties amoureuses et achetez-en un ! »
Le premier lot se vendit immédiatement à sa sortie. Les médias pleins d'éloges le qualifièrent d'une des inventions les plus remarquables du XXIe siècle. Et à bon droit, car il représentait une fusion du logiciel et du matériel, marquant un changement majeur dans l'industrie du porno. Certains experts exprimèrent une inquiétude, ne sachant pas comment les avancées technologiques changeraient finalement la sexualité humaine.
Certains groupes de femmes américains et organisations chrétiennes s'assemblèrent devant le siège, protestant violemment. « Les dispositifs sexuels VR marchandisent la sexualité féminine ! Arrêtez les ventes immédiatement ! »
À quoi Tobey répondit sans vergogne : « Notre business consiste originellement à marchander le sexe. C'est pourquoi nous prévoyons de sortir bientôt un produit pour les femmes aussi. »
Malgré certaines controverses, le produit se vendit à un rythme plus rapide que sa production.
Encouragée par le succès massif aux États-Unis, Faceit lança ensuite son produit au Japon. Le Japon possède une industrie de jouets pour adultes domestique hautement développée. Le succès ici fournirait une marche-pied pour une expansion mondiale.
Un problème était le fort sentiment anti-Faceit qui s'était développé depuis l'incident d'erreur d'ordre chez Nishida Securities, menant même à des mouvements de boycottage.
Lorsque la nouvelle de la sortie d'Ani éclata, les sites internet japonais prirent feu.
« Après avoir fait ça, ils pensent pouvoir venir gagner de l'argent au Japon ? »
« Acheter ça, c'est juste aider Kang Jin-hoo à faire du fric. »
« Oublions pas ce qui est arrivé au Japon ! »
« On est bien contents de profiter de l'AV japonaise ! »
« Le Japon est peut-être plus petit que les États-Unis, mais le Japon est la grande nation de l'AV. On a des acteurs d'AV connus mondialement et des jouets pour adultes haute performance ! »
« J'accepterais pas un dispositif sexuel VR fabriqué avec l'investissement de Kang Jin-hoo, même si on nous le donnait gratuitement ! »
« Profitons de cette occasion pour expulser Faceit de l'archipel ! »
« Hommes du Japon, unissez-vous ! »
Les internautes japonais résolurent fermement de ne jamais l'acheter.
Pourtant, étrangement, dès le début des précommandes, le serveur Faceit planta. Le lot initial de 690 unités se vendit instantanément et commença immédiatement à être revendu au double du prix. Des demandes affluèrent demandant si des quantités supplémentaires pourraient être obtenues.
« Lol bien sûr. »
« Regardez-les promettre de ne pas acheter puis poignarder dans le dos. »
« C'est pour ça qu'on peut pas croire ce que disent les Japonais. »
« Mais pourquoi ils le vendent pas en Corée ? »
« Kang Jin-hoo y a investi, pourquoi il sort pas en Corée ? »
« Tant pis ! Dispositif sexuel VR dans la 'Terre Orientale de la Courtoisie' ! Les lettrés vont se fâcher ! »
« Regardez uniquement du contenu adulte légalement approuvé ayant passé les délibérations gouvernementales. »
« Qui regarde ça ? »
« À une époque où les voitures électriques autonomes roulent sur les routes, ça a un sens que le porno soit illégal ? »
« Réunissez vite une session spéciale de l'Assemblée nationale et traitez d'abord le projet de loi sur le porno. »
« Seuls les députés qui n'ont jamais regardé de porno devraient voter contre. S'ils regardent du porno en coulisses et votent toujours contre, leurs poignets voleront. »
« Député Nam Seong-gwi, on t'aime ^^ »
« C'est Nam Seong-gwi. Pourquoi tout le monde continue à l'appeler Sung Gwi-nam ? »
Sans surprise, les importations en Corée furent interdites. La pornographie était illégale en premier lieu, et les poupées réalistes étaient considérées comme des jouets lascifs et promiscues nuisibles aux mœurs publiques. Le député Nam Seong-gwi proposa un projet de loi pour légaliser la pornographie, mais son traitement fut retardé parce que l'Assemblée nationale n'était pas en session. Le parti d'opposition s'y opposa fermement, et même le ministre de l'Égalité entre les genres et de la Famille, malgré son appartenance au parti au pouvoir, s'y opposa vigoureusement. Avec les groupes de femmes, les groupes conservateurs, les groupes chrétiens, les groupes de parents et divers autres lettrés de toutes conditions rejoignant l'opposition, le passage du projet de loi resta incertain.
…
Plusieurs fois par jour, des demandes arrivaient me demandant d'assister à des rassemblements professionnels, des fêtes et divers événements. Comme je n'avais généralement rien à dire à de tels endroits, je les refusais habituellement toutes. Je préférais passer ce temps à lire le manga chef-d'œuvre recommandé par Taek-gyu.
Cependant, il y avait un événement important ce mois-ci que je ne pouvais pas manquer : le mariage de Jung Ki-hong, responsable des relations publiques. Sa partenaire est une collègue employée, Joo Hyun-jung. La décision de se marier avait été prise deux mois auparavant. La raison d'un mariage aussi précipité, comme tout le monde l'avait soupçonné, était un accéléré [une grossesse].
En entendant la nouvelle, le senior Sang-yeop essuya nerveusement la sueur de son front. « Je dois faire attention moi aussi, pour pas qu'on m'entraîne au salon de mariage d'un coup. » Quand il s'agit de ce sujet, on ne peut jamais être trop prudent.
« Tu te maries pas, Sunbae ? »
À ma question, le senior Sang-yeop secoua fermement la tête. « Non. Je vais profiter de la vie jusqu'à quarante ans. »
C'était bizarre de penser que des seniors avec qui j'avais fréquenté l'université se mariaient. Ils étaient tous les deux aussi des employés qui avaient rejoint notre entreprise dès les premiers stades.
En raison du manque de temps, les préparatifs du mariage avancèrent à une vitesse éclair. Les parents des deux familles convinrent que c'était l'occasion de récupérer l'argent offert et condolences dépensé au fil des années. N'est-ce pas le but d'un mariage coréen d'inviter autant de gens que possible, remplir le lieu et collecter le maximum d'argent cadeau ?
Cependant, il y avait un léger problème ici. Jung Ki-hong et Joo Hyun-jung venaient de la même université, du même département et formaient un couple de bureau. Dans ce cas, les listes d'invités se chevaucheraient considérablement. De plus, notre compagnie compte moins de cent employés !
Les deux familles s'inquiétaient d'une faible participation et envisageaient de faire une cérémonie plus réduite. Mais Ki-hong sunbae était l'un des rares chefs d'équipe chez OTK Company. Certainement qu'il n'y aurait pas de manque d'invités ?
En tant que PDG, il n'y avait pas grand-chose que je puisse faire pour les employés qui se mariaient, alors je réservai simplement le salon de mariage et arrangeai pour qu'ils utilisent le jet privé pour leur lune de miel.
Je craignais qu'on ne trouve pas de lieu parce que le mariage était organisé si hâtivement, mais heureusement, nous pûmes réserver le salon de mariage de l'hôtel Ceylon. Les mariages hôteliers sont notoirement difficiles à réserver, tout autant qu'ils sont chers. Par chance, il y eut une annulation, donc nous pûmes sécuriser la réservation immédiatement.
« C'était chanceux », dit le président Im Soo-mi avec un sourire. « Les choses comme ça arrivent occasionnellement. Parfois des mariages sont annulés juste avant la cérémonie. Les gens rompent tout le temps ; on ne sait jamais jusqu'à ce qu'on marche vers l'autel. »
« ...... »
Quoi qu'il en soit, nous reçûmes aussi une réduction de 20 % sur le coût.
Le jour du mariage.
Une ligne interminable de couronnes d'invitation se dressa devant le salon.
Le senior Sang-yeop et moi arrivâmes en avance et rencontrâmes Ki-hong sunbae. Taek-gyu venait séparément avec Hyun-joo noona. Ki-hong sunbae, vêtu de son costume de mariage, semblait extrêmement nerveux.
Le senior Sang-yeop demanda : « Es-tu mentalement prêt ? »
« Je ne pense pas l'être complètement. »
« Et Hyun-jung ? »
« Elle est dans la salle d'attente des mariées. »
Nous nous dirigeâmes vers la salle d'attente des mariées.
Là-bas était assise Hyun-jung sunbae en maquillage complet de mariée et une robe de mariée d'un blanc pur. Quand nous entrâmes, ses amies qui étaient avec elle parurent surprises.
« Mes sincères félicitations. Sois heureuse. »
Hyun-jung sunbae sourit largement. « Merci. »
Après l'avoir saluée, en sortant, le père de Ki-hong sunbae dit rapidement : « La famille de Ki-hong a appelé, dit qu'elle est coincée dans les embouteillages et arrivera en retard. Y a-t-il quelqu'un qui peut collecter l'argent cadeau ? »
« Nous nous en chargerons. »
Quand je levai la main, les yeux de Ki-hong sunbae s'écarquillèrent. « Oui ? Toi, le PDG ? »
« Juste pour aujourd'hui, je devrais porter main-forte en tant que cadet d'université. »
Il fut décidé que le senior Sang-yeop recevrait l'argent, et que je distribuerais des bons repas à côté de lui. Côté mariée, Yuri assuma le même rôle que moi.
Immédiatement, un invité arriva, tendit une enveloppe et signa le registre.
« Combien de bons repas souhaitez-vous ? »
« Deux... Hein?! »
L'invité recevant les tickets suffoqua, bouche bée. « N-non, Kang Jin-hoo ? »
Le prochain invité eut une réaction similaire.
Le senior Sang-yeop hocha la tête en comprenant. « C'est comme si le président Im Jin-yong distribuait des bons repas au mariage d'un employé de Seosung Electronics. »