Yang Ha-na ne fréquentait guère les bars de ce genre, préférant les lieux de fête ou les wine bars. Pourtant, elle s'efforçait de ne rien laisser paraître et de se fondre dans l'ambiance.
Au bout de quelques verres, Yang Ha-na demanda à Taek-gyu : « Vous avez l'air très proches. »
Taek-gyu secoua la tête. « Je suis proche de Ha-young, mais pas vraiment avec lui. Il était encore en train de s'énerver et de me faire la morale tout à l'heure. »
« Ah bon, vraiment ? »
Kwak Do-hoon força un rire gêné. « Haha, arrête de plaisanter. »
« Je ne plaisante pas. On a jamais été proches, nous ? »
« ······ »
« Mais qu'est-ce qui lui prend, à celui-là ? »
Taek-gyu remplit le verre de soju de Yang Ha-na et dit : « Tu en penses quoi, toi, des gamins qui taquinent et harcèlent leurs camarades à l'école ? J'en ai bavé, moi. »
Yang Ha-na afficha une mine surprise, jouée. « Ça s'est vraiment passé comme ça ? »
« Ces mecs croient qu'en en embêtant d'autres, ils ont l'air cool aux yeux des filles. Vraiment, ça fait cool vu par une femme ? »
« Bien sûr que non. Je déteste ce genre de types plus que tout au monde. »
« Ah ! T'as entendu, Do-hoon ? »
Kwak Do-hoon bouillait intérieurement, mais ne pouvait pas montrer sa colère. Péter un câble ici ne ferait que le rendre ridicule.
Kwak Do-hoon sourit et demanda : « Mademoiselle Ha-na, vous faites quoi dans la vie ? Mannequin ? Hôtesse de l'air ? »
« Je travaille, simplement. »
« Simplement ? Quel genre de travail ? Vous n'allez pas me dire que vous êtes une célébrité ? Une idole ? »
« Je vous le dirai plus tard. »
Cette fois, ce fut Taek-gyu qui demanda : « Tu aimes les jeux vidéo ? »
Yang Ha-na acquiesça immédiatement. « Ah ! J'aime bien, et ça m'intéresse, mais j'ai pas eu beaucoup l'occasion d'y jouer. J'ai beaucoup entendu dire que t'étais fort aux jeux, Taek-gyu. »
« Je te conseille un jeu ? Il y a un RPG génial qui vient de sortir. Je l'ai à peine fini après avoir veillé trois jours d'affilée, j'ai failli chialer à la fin. »
Yang Ha-na battit des mains, ravie. « Vraiment ? Je veux absolument essayer. »
Kwak Do-hoon n'en croyait pas ses yeux.
Il était grand et plutôt beau gosse. Il avait été populaire auprès des filles au lycée et à la fac, et plusieurs collègues lui avaient fait les yeux doux depuis son entrée dans l'entreprise. Mais là, il était practically invisible. Ce qui était encore plus déconcertant, c'était l'intérêt actif que Yang Ha-na manifestait pour Taek-gyu.
« Pourquoi cette femme s'emmerderait avec Oh Taek-gyu, bordel ? »
Quoi qu'il en soit, ça ne pouvait pas continuer. Il lui fallait un revirement spectaculaire pour capter l'attention.
Kwak Do-hoon fit semblant d'aller aux toilettes un moment, puis revint s'asseoir, sortant son téléphone et sa clé de voiture de sa poche pour les poser ensemble sur la table.
« Nickel. C'était naturel. »
Sa voiture, c'était une Classe C. Le porte-clé arborait l'étoile à trois branches de Mercedes-Benz. Il l'avait achetée en trente-six mensualités juste après son entrée dans l'entreprise. Tout son entourage lui avait dit que c'était fou, mais il n'avait pas écouté.
Si on ne conduit pas une étrangère quand on est jeune, quand est-ce qu'on en conduira ? Il lui arrivait de regretter de voir les lourdes mensualités du leasing disparaître de son salaire dès son versement, mais sur l'instant, il se dit que c'était un coup de maître.
En réalité, les fringues que portait Yang Ha-na valaient probablement plus que la Mercedes. Mais comme c'étaient des marques de luxe introuvables même dans les boutiques coréennes, ça ne se remarquait pas facilement.
Pensant que son regard s'était attardé un instant sur la clé de voiture, il sourit en dedans. Juste à ce moment, l'employé du service voiturier entra et s'adressa à Yang Ha-na.
« Vous êtes la propriétaire de la Bentley, c'est bien ça ? On doit déplacer la voiture qui est derrière la vôtre, est-ce que je peux emprunter la clé un instant ? »
« Mon chauffeur doit être dehors. Parlez-lui. »
« Compris. »
Une fois l'employé parti, Kwak Do-hoon fut décontenancé. « Bentley ? Chauffeur ? »
À côté d'une Bentley, une Mercedes Classe C, c'était practically une compacte. Du coup, sa fière caisse lui parut misérable.
Il essaya discrètement de glisser la clé dans sa poche, mais Taek-gyu parla fort : « Wahou ! On dirait que tu roules en Benz. Tu poses même la clé sur la table comme si tu la montrais. »
« Ah, non. J'essayais pas de la montrer... »
« C'est bon. Une Benz, ça se montre. Moi aussi j'ai conduit ma caisse aujourd'hui. »
Taek-gyu sortit sa clé de voiture et la posa sur la table. Étonnamment, le logo était un taureau doré.
« Quoi ? Un fake ? »
Y a des gens qui trimballent de fausses clés de bagnoles étrangères pour impressionner les meufs, même s'ils n'ont pas la voiture. Lui-même en avait fait à la fac. Mais imiter une BMW ou une Benz, c'est une chose ; une Lamborghini, ça montre un vrai manque de conscience.
Un employé de bureau lambda peut s'offrir une Audi, une BMW ou une Mercedes s'il s'en donne les moyens. S'il est décidé à devenir un « car poor » (quelqu'un qui se ruine pour sa bagnole), même une Porsche ou une Maserati est possible. Mais pas une Lamborghini. À moins d'être sacrément riche, même l'entretien est insupportable.
Kwak Do-hoon ricana exprès, bien fort. « Puhaha ! Si tu mens, au moins fais-le crédible. Quelle Lamborghini ? T'as trouvé cette fausse clé où ? Par terre ? »
« C'est pas un fake, c'est une vraie. »
« Tu racontes quoi ? Y a pas de Lamborghini garée devant le bar. »
« Garée à côté, j'ai marché. »
« Hahaha ! Qui croirait ça ? Pourquoi tu dis pas direct que t'as une Ferrari et une Porsche garées côte à côte à la maison et que t'en as pris une au pif ? »
Taek-gyu parut sincèrement surpris. « Hein ! Comment tu sais pour les voitures dans mon garage ? Sérieusement, je galère à choisir laquelle conduire à chaque fois que je sors. »
« C'est pas drôle, arrête maintenant. » Kwak Do-hoon se tourna immédiatement vers Yang Ha-na. « Mademoiselle Ha-na, vous en pensez quoi ? Faire le malin avec une fausse clé, c'est pas pathétique ? »
À ces mots, elle répondit sur un ton sévère : « Pathétique ? Comment tu peux parler à ton ami comme ça ? T'es vraiment l'ami de Taek-gyu ? »
« Ah, non. Je veux dire... »
Min Ha-young intervint. « J'ai vu Taek-gyu conduire une Lamborghini. »
« Qu-quoi ? Vraiment ? C'était quel modèle ? »
Taek-gyu lui répondit. « Hum, c'était une Aventador ? »
« ······ »
Yang Ha-na sourit et dit à Taek-gyu : « On dirait que t'aimes bien les Lamborghini, Taek-gyu. »
« Je la conduis juste parce qu'elle est là. Ma sœur conduit plus trop cette caisse ces temps-ci. Elle dit que les berlines sont plus confortables. »
« Alors tu dois bien conduire, toi aussi. Apprends-moi à conduire, un de ces quatre. J'ai toujours mon chauffeur qui conduit, mais j'aimerais bien essayer moi-même. »
« Les voitures autonomes finiront bien par arriver en Corée. À ce moment-là, t'auras même pas besoin d'apprendre à conduire. »
« Ah, c'est vrai ! Ça se tient. J'espère que les voitures CarOS arriveront vite en Corée. Dès qu'elles sont dispo, je veux absolument en conduire une. »
Kwak Do-hoon sentit une défaite écrasante.
Il avait bûché dur du primaire au lycée pour entrer dans une bonne fac. À la fac, il avait géré ses notes au millimètre et réussi à franchir la difficile barrière d'entrée d'un grand groupe. Mais le gars qui n'était qu'un otaku pendant leurs années d'école roule en Lamborghini ? Il est censé gober ça ?
« Est-ce qu'ils sont pas tous de mèche, à me faire une blague ? »
Juste à ce moment, le téléphone de Yang Ha-na sonna.
« Tu réponds pas ? »
« C'est mon père. »
« Ah ! C'est vrai. Tu m'avais dit que tu devais dîner avec lui ce soir ? »
Yang Ha-na sourit. « Oui. Il râle parce qu'il doit manger tout seul. »
Taek-gyu jeta un œil à Kwak Do-hoon. Son visage était rouge, que ce soit à cause de l'alcool ou d'autre chose. « Si ça vous va, invitez-le à venir ici. Ça ferait plaisir de le voir et de lui dire bonjour après si longtemps. »
***
20 minutes plus tard.
Le président Yang Ho-young arriva au bar.
Taek-gyu se leva pour l'accueillir. « Ça fait un moment. Aujourd'hui, appelez-moi juste Taek-gyu, confortablement. »
Il avait déjà été briefé avant d'arriver.
Le président Yang Ho-young l'accueillit chaleureusement. « J'ai toujours voulu boire un coup avec vous un de ces jours, et l'occasion s'est enfin présentée aujourd'hui. Je suis vraiment content. »
« Vous serez à l'aise dans un bar comme celui-ci ? »
Le président Yang Ho-young sourit. « Haha ! Bien sûr. Quand j'ai commencé à bosser dans la boîte, je buvais souvent dans des endroits comme ça avec le personnel. Ce qui compte, c'est pas où on boit, mais avec qui, non ? »
D'une certaine façon, Oh Taek-gyu était plus difficile à rencontrer que Kang Jin-hoo. C'était une super occasion de créer du lien, alors l'endroit, peu importe.
Taek-gyu regarda Kwak Do-hoon et demanda : « Au fait, vous savez pas qui c'est ? »
« Quoi ? »
« Réfléchissez bien. Vous l'avez forcément déjà vu. »
Maintenant qu'il le disait, il avait vaguement une tête connue.
Taek-gyu grina sournoisement. « Par exemple, pendant votre entretien d'embauche, ou pendant la formation des nouveaux employés. »
À cet instant, il se souvint où il l'avait vu. Kwak Do-hoon se redressa d'un bond, s'inclinant à 90 degrés. « B-bonsoir, Président ! »
Taek-gyu expliqua. « C'est mon pote, il vient d'entrer chez CL Chemical. »
Le président Yang Ho-young demanda à Kwak Do-hoon : « Vous êtes dans quel service ? »
Kwak Do-hoon répondit respectueusement. « Équipe Recherche et Développement, Monsieur. »
Le président Yang Ho-young sourit. « Un pote qui entre dans notre boîte. C'est aussi le destin, ça. »
Alors Taek-gyu coupa : « On est pas assez proches pour s'appeler potes. Disons plutôt des connaissances qui ont fait le même lycée ? »
« Hum, je vois. »
Le président Yang Ho-young s'assit.
Kwak Do-hoon ne savait pas quoi faire. Même si CL Chemical était actuellement dans l'ombre de Seosung SB, c'était un acteur mondial majeur de l'industrie des batteries. Combien de fois un simple nouvel employé d'une telle entreprise a-t-il l'occasion de rencontrer le président ? Surtout dans un bar comme celui-ci.
Ignorant Kwak Do-hoon, qui restait figé sans pipper mot, le président Yang Ho-young trinqua avec Taek-gyu, échangeant blagues et rires. Qui plus est, le président Yang Ho-young utilisait systématiquement le langage formel et témoignait du respect à Taek-gyu.
En regardant la scène, Kwak Do-hoon eut le tournis.
« Il a une sextape ou quoi ? »
Sinon, cette situation était totalement incompréhensible.
Le président Yang Ho-young sirota son verre et observa Taek-gyu. En apparence, il n'y avait rien de spécial chez lui. Cependant, après avoir croisé tant de gens au fil des ans dans les affaires, il avait appris que l'apparence n'avait pas grande importance. Ce qui compte, c'est la personne elle-même.
D'après les rumeurs, Oh Taek-gyu était la seule personne en qui Kang Jin-hoo avait confiance et qu'il consultait pour les affaires. Sa compétence était practically prouvée. Pourtant, le fait qu'il porte d'habitude des survêtements et évite les apparitions publiques...
« C'est pour se planquer et faire ressortir Kang Jin-hoo encore plus ? »
En y réfléchissant comme ça, l'homme semblait complètement différent.
Surtout, il était convaincu qu'Oh Taek-gyu ne ferait pas pleurer Ha-na ni rien de tel. Beaucoup de mecs de familles chaebol se droguaient ou fréquentaient des établissements pour adultes. Mais Kang Jin-hoo et Oh Taek-gyu étaient clean de ce côté. On connaît quelqu'un à ses fréquentations, et Kang Jin-hoo n'avait pas regardé ailleurs, fréquentant la même femme depuis longtemps.
Si le mariage dans les cercles chaebol ne pouvait ignorer les conditions pratiques, chaque parent souhaitait le bonheur de son enfant.
« En les voyant ensemble, ils ont l'air de bien s'accorder, d'une certaine façon. »
Après quelques verres de plus, le président Yang Ho-young dit : « Je crois que je devrais y aller maintenant. »
« Hein ? Déjà ? »
« Haha ! Qu'est-ce que je viendrais faire à écraser la fête des jeunes ? Je dois partir pour la Hongrie dès demain matin, alors je rentre me reposer d'abord. »
Taek-gyu et Kwak Do-hoon se levèrent pour le raccompagner.
Une Mercedes Classe S Maybach les attendait devant le bar. Avant de monter dans la voiture, le président Yang Ho-young dit : « J'ai vraiment passé une bonne soirée. J'espère qu'on aura une autre occasion de boire tranquillement comme ça bientôt. »
« J'irai à l'entreprise un de ces jours avec mon pote. »
Le pote en question, c'était évidemment Kang Jin-hoo.
Le président Yang Ho-young rayonna. « Vous êtes les bienvenus à tout moment. »
Une fois installé à l'arrière, le chauffeur démarra.
Contrairement à Taek-gyu, qui fit un signe de main décontracté, Kwak Do-hoon s'inclina profondément. Un instant plus tard, après que la voiture eut complètement disparu de sa vue, Kwak Do-hoon demanda à Taek-gyu sur un ton exigeant : « Qui, qui êtes-vous exactement ? Comment vous connaissez notre président ? »
Taek-gyu agita le doigt. « C'est pas important, Do-hoon. »
« Alors c'est quoi, l'important ? »
« Que je suis sur un pied aussi familier avec le président de CL Chemical. Vu que tu te foutais de ma gueule au lycée, en m'appelant "porc otaku boutonneux" et "gros intello" et en me faisant faire tes courses de goûters, comment ça te dirait d'être muté aux mines de cobalt au Congo au lieu de la R&D ? Je peux te recommander. »
À ces mots, le visage de Kwak Do-hoon devint livide. « Qu-quoi ? Quel rapport avec les mines de cobalt ? »
« Comme tu me faisais faire les courses de goûters, tu pourras faire les courses de cobalt pour les mineurs là-bas. Ça a l'air de correspondre à tes aptitudes, tu ne trouves pas ? »
« ······ »
« Ça a pas l'air de correspondre à mes aptitudes, moi. »
Il savait à peine où était le Congo et n'avait aucune envie d'y aller. Y avait pas une guerre civile en ce moment, là-bas ?
Il ne comprenait rien à ce qui se passait, mais le camarade de classe qu'il méprisait au lycée était devenu quelqu'un à qui même le président d'un grand groupe ne pouvait pas parler familièrement. Sa carrière était désormais virtually entre les mains d'Oh Taek-gyu.
« T-tu vas pas vraiment le faire, hein ? »
Taek-gyu tapa sur l'épaule de Kwak Do-hoon. « Ça dépend de comment tu te comportes. »
« ······ »
***
Après le départ du président Yang Ho-young et le retour d'Oh Taek-gyu et Kwak Do-hoon qui l'avaient raccompagné, il ne restait plus que Yang Ha-na et Min Ha-young à la table. Une atmosphère gênante régnait entre elles.
Min Ha-young demanda prudemment : « Vous connaissez Taek-gyu comment ? »
« On s'est rencontrées à une soirée. »
« Ah, d'accord. »
Le silence retomba.
« Vous avez dit que vous étiez camarades de classe, Mademoiselle Ha-young ? »
« Oui. Camarades de lycée. »
« Ah... camarades de classe. »
« Donc elles se connaissent depuis bien plus longtemps ? » L'atmosphère suggérait qu'elles s'étaient vues plus d'une ou deux fois.
« Pourquoi il évitait de me voir, lui, mais il voyait cette femme souvent ? Elles sont vraiment juste amies ? »
Min Ha-young pensait aussi : « Son père est le président de CL Chemical ? Quelle est exactement sa relation avec Taek-gyu ? No wonder je croyais avoir vu sa photo quelque part, c'était vraiment une célébrité ! »
Pour briser la gêne, Min Ha-young saisit la bouteille de soju. « V-voulez-vous un verre ? »
« Volontiers. »
Min Ha-young remplit le verre de Yang Ha-na.
Yang Ha-na buvait d'habitude du vin et touchait rarement au soju. Et Min Ha-young ne tenait pas l'alcool à la base. Mais quand Yang Ha-na vida son verre la première, Min Ha-young en fit de même.
« Cette fois, c'est moi qui vous sers. »
« Merci. »
Elles burent cul sec simultanément, une fois de plus.
Juste au moment où elles buvaient comme si elles étaient en compétition, Taek-gyu revint avec Kwak Do-hoon.
Taek-gyu sourit et dit : « Oh ! On dirait que vous deux, vous êtes déjà devenues proches. »