Il ne semblait y avoir aucune malice dans l'expression ou le ton de Kwak Do-hoon.
Taek-gyu acquiesça intérieurement. 'Il a toujours été ce genre de type.'
Le monde est plein de gens qui en emmerdent d'autres sans la moindre malice.
— Mais pourquoi vous êtes ensemble ? Vous sortez ensemble ?
Min Ha-young rougit et agita les mains avec dédain. « N-non ! Sortir ensemble ? Bien sûr que non. »
Taek-gyu précisa aussi pour éviter tout malentendu. « On s'est juste rencontrés parce que je l'aide pour son webtoon. »
Kwak Do-hoon éclata de rire. « Puhaha ! Tu t'intéresses encore à des trucs comme les bandes dessinées ? T'as pas trouvé un vrai boulot ? »
Taek-gyu cligna des yeux. « Je travaille. »
— Quel genre de travail ? Temps plein ?
— Non, enfin, pas exactement à temps plein. Je sors s'il y a du travail, et je reste à la maison s'il n'y en a pas.
Un patron est un employeur, pas un employé. Par conséquent, il n'était pas un salarié ordinaire et n'avait pas les quatre assurances majeures standard.
Cependant, Kwak Do-hoon, ignorant ce fait, ricana ouvertement. « C'est quoi ça ? Ça a juste l'air d'un job à mi-temps. Une personne doit trouver un vrai travail. »
Min Ha-young demanda sèchement : « Et toi, tu fais quoi ? »
— Moi ? Kwak Do-hoon sortit une carte de visite de son portefeuille comme s'il avait attendu la question. « Je bosse ici. »
Y figuraient son poste : Employé, Équipe Recherche et Développement, CL Chemical.
Il se vanta, la poitrine bombée : « J'ai rejoint CL Chemical récemment. J'ai eu de la chance. Beaucoup d'endroits embauchent des non-réguliers en ce moment, mais moi j'ai été pris en CDI. »
Le chômage des jeunes était au plus haut, et décrocher un job dans une grande entreprise relevait de l'exploit. C'était certainement de quoi se vanter.
Taek-gyu cligna des yeux et demanda : « Tu fais quoi dans l'équipe R&D ? »
Kwak Do-hoon se lança dans une explication, visiblement pressé de partager. « Le gros sujet dans cette industrie en ce moment, c'est la batterie OTK. À l'origine, TS Company produisait en exclusivité les grosses batteries pour voitures, et Seosung SB gérait les petites batteries pour appareils électroniques. Mais CL Chemical a récemment conclu un partenariat avec TS Company et met en place un système de production de masse pour la batterie OTK. Une fois que ce sera fait, elles seront installées dans les smartphones, ordinateurs portables et divers autres appareils à la place des vieilles batteries. Tu ne saisis peut-être pas à quel point c'est énorme, mais avec les récentes avancées dans les communications et l'IoT, les appareils électroniques tendent vers le sans-fil. Contrairement aux semi-conducteurs, les batteries ne suivent pas la loi de Moore, donc les progrès ont été lents. Mais le professeur Kim Ho-min a résolu ce problème et a même remporté le prix Nobel de chimie. Bref, cette batterie OTK, c'est... »
Taek-gyu acquiesça distraitement. 'C'était pas exactement Bill Gates qui écoute quelqu'un lui expliquer comment utiliser Windows, ou Warren Buffett qui assiste à une conférence sur l'investissement en bourse.'
Après avoir radoté un moment sur l'importance de son travail, Kwak Do-hoon tapa dans le dos de Taek-gyu. « Tu devrais arrêter avec tes trucs d'otaku et commencer à penser à trouver un vrai boulot. Ah ! T'étais pas juste diplômé du lycée ? »
C'était clairement un geste dédaigneux. Min Ha-young parut visiblement mal à l'aise.
Taek-gyu demanda : « Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
— Je dois aller boire un coup avec mon chef d'équipe plus tard.
— Il arrive quand ?
— Je viens de recevoir un appel, il dit qu'il aura un peu de retard. Mon chef d'équipe pense que je suis un peu spécial...
Kwak Do-hoon ne montrait aucun signe de départ, continuant à se vanter et à draguer Min Ha-young. « Au fait, t'es devenue vraiment jolie. T'as un copain ? »
Taek-gyu le regarda et pensa.
Autrefois, il aurait peut-être laissé couler, mais il n'y avait plus aucune raison de le faire maintenant. Pour une raison quelconque, il avait envie d'infliger une petite rétribution au nom des otakus du monde entier.
Il hésita à appeler le garde du corps qui attendait à proximité quand un autre message arriva de Yang Ha-na.
[Je suis en route pour le dîner. On devrait manger ensemble un de ces quatre aussi.]
Une idée amusante le frappa. 'Des moments comme ça appellent une dose rafraîchissante de satisfaction.'
Taek-gyu se leva tranquillement. « Je dois passer un coup de fil rapide. »
***
Envoyant le message depuis la voiture en mouvement, Yang Ha-na poussa un long soupir. « Haaa. »
Elle avait fait une erreur avec le vice-président d'OTK Company à la soirée d'ouverture de l'hôtel Ceylon il y a longtemps. Elle essayait depuis de le rencontrer pour s'excuser de cet incident.
Ce n'était pas nécessairement un intérêt romantique. Elle voulait juste dissiper le malentendu du passé et peut-être devenir amis.
Alors, elle l'avait contacté persistamment, proposant café, repas, visites de musée, spectacles, et plus encore, mais ses réponses étaient restées constamment tièdes.
À ce stade, son orgueil commençait à piquer.
Elle était toujours le centre de l'attention. Tout le monde, hommes et femmes confondus, se pâmait devant elle. C'était le résultat de la beauté héritée de sa mère combinée à son statut de petite-fille du président du groupe CL.
Les hommes s'habillaient impeccablement, essayant désespérément d'attirer son regard. Plus d'un l'avait suppliée juste pour la rencontrer une fois.
'Sérieusement, pourquoi il veut pas me voir ? Ça donne l'impression que c'est moi qui cours désespérément après lui.'
Elle imagina Oh Taek-gyu.
Corpulence légèrement ronde, cheveux courts, lunettes à monture noire. Un homme ordinaire qu'on pourrait croiser n'importe où. Normalement, elle l'aurait classé comme un simple passant.
Mais ce n'était que son apparence.
Sa vraie identité était le vice-président et deuxième actionnaire d'OTK Company. La valeur d'OTK Company était actuellement estimée à plus de 1 000 milliards de dollars. Ses actifs s'élevaient à environ 200 000 milliards de wons. C'était plus que la capitalisation boursière combinée de toutes les filiales du groupe CL.
Certains minimisaient sa réussite, disant qu'il avait surfé sur le succès de son ami et de sa sœur, mais inversement, c'était Oh Taek-gyu qui avait amené cet ami et cette sœur dans le giron.
Au collège, il avait investi dans le Bant Coin quand il était considéré comme sans valeur, gagnant plus de 10 milliards de wons. Il avait utilisé ce capital pour fonder OTK Company. Plus tard, il avait divisé ses parts pour s'associer avec Kang Jin-hoo, qui venait de finir son service militaire, et sa sœur, qui travaillait chez Golden Gate.
Sans Oh Taek-gyu, l'actuelle OTK Company n'existerait même pas.
Il y avait des rumeurs selon lesquelles le vice-président était celui qui avait racheté le flot d'actions Toyota déversées suite à l'erreur d'ordre de Nishida Securities. Si c'était vrai, il avait gagné plus de 20 000 milliards de wons d'un seul clic. Vrai ou pas, l'existence de telles rumeurs montrait sa présence significative au sein d'OTK Company.
Kang Jin-hoo sortait depuis longtemps avec une avocate de Golden Gate d'une beauté époustouflante et avait récemment commencé à vivre avec elle. Oh Hyun-joo, la troisième actionnaire et directrice de Golden Gate Corée, avait épousé un étranger.
Il ne restait plus qu'Oh Taek-gyu.
Les autres familles de chaebols étaient bien au courant de ce fait et tentaient d'établir des liens. Cependant, Oh Taek-gyu participait rarement à des activités externes et n'assistait pas aux réunions d'affaires.
Heureusement, elle avait déjà une sorte de lien. Même une mauvaise rencontre restait une rencontre.
'Mais il faut qu'on se voie vraiment pour se rapprocher.'
Juste au moment où elle y pensait, son téléphone sonna soudain. Surprenant, le nom d'Oh Taek-gyu s'afficha à l'écran.
Ils avaient échangé plusieurs messages, mais c'était la première fois qu'il appelait.
Yang Ha-na se racla la gorge vivement et appuya sur la touche répondre. « Allô, Vice-président. »
[Allô. Tu fais quoi ?]
« Je suis en route pour l'entreprise maintenant pour dîner avec mon père. »
[Ah bon ? J'allais proposer de prendre un verre si t'avais le temps, mais tant pis. Bon, je te recontacterai une prochaine fois alors.]
Comme il allait raccrocher, Yang Ha-na coupa vite. « Ah, non ! C'est bon. Je vois mon père tous les jours. On peut manger ensemble une autre fois. »
[Alors je paie les verres, tu veux venir ?]
« Qu'est-ce que tu dis ? C'est moi qui devrais payer, pour m'excuser de l'autre fois. »
[Ah ! Mais je suis avec des potes, ça te dérange pas ?]
Si ce n'était pas maintenant, elle ne savait pas quand elle aurait une autre chance. « Bien sûr. Ça me va. »
[Ce sont des potes de lycée et ils savent pas vraiment ce que je fais, donc appelle-moi juste par mon prénom, tranquillement.]
« D'accord, compris. »
[Je t'envoie l'adresse. Prends ton temps pour venir.]
Une fois l'appel terminé, Yang Ha-na dit immédiatement à son chauffeur : « Allez à cette adresse, vite. »
Elle appela ensuite son père et sortit son miroir de poche pour vérifier son maquillage.
***
Le chef d'équipe ne montrait aucun signe d'arrivée, et Kwak Do-hoon s'était installé, allant jusqu'à poser son propre verre sur la table. Min Ha-young lui lança plusieurs regards « s'il te plaît, pars », mais il semblait ne pas les voir.
« Bosser dans une grande boîte, c'est vraiment pas de la tarte. Tous mes seniors se plaignent de comme les années fac étaient bien. Tu sais pas, toi, t'as pas fait d'études. »
« Ouais, enfin. »
« Quand même, une personne devrait vraiment faire des études supérieures. Vous faisiez pas un truc genre "Club de Recherche sur la Sous-culture" pour vos activités de CA à l'époque ? Vous dessiniez des mangas et faisiez des trucs comme des jouets là-bas. »
« Pas des jouets, des maquettes en plastique. »
« Bref, t'as pleuré quand ça s'est cassé. Haha ! Comme un gamin, pleurer parce qu'un jouet s'est cassé ? C'est marrant même d'y repenser maintenant. »
« ...... »
'C'est pas marrant du tout.'
Pour info, cette maquette coûtait 200 000 wons. Il avait économisé des mois d'argent de poche pour l'acheter, et ça lui avait pris des mois pour l'assembler et la finir. Mais Kwak Do-hoon l'avait saisie, prétextant vouloir jouer avec, l'avait malmenée, l'avait fait tomber et cassée.
Ça peut être un jouet pour certains, mais pour d'autres, c'est une création précieuse.
'C'est vrai. Ça s'est passé comme ça.'
Grâce à lui, des souvenirs oubliés refaisaient surface.
Min Ha-young dit avec colère : « Tu trouves ça marrant ? T'as même pas honte ? »
Kwak Do-hoon ricana grasement. « Hé, c'est du passé. Tu vas pas te formaliser pour un truc pareil, si ? »
Min Ha-young regarda Taek-gyu. « T'es pas en colère ? »
Taek-gyu sourit. « C'est bon. C'est pas la première ou la deuxième fois qu'il est grossier. »
À ces mots, l'expression de Kwak Do-hoon se durcit. « Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Hein ? J'ai dit que t'es grossier. »
Autant qu'il le sache, Oh Taek-gyu n'avait pas osé lui dire un mot au lycée. Il faisait le dur juste parce que Min Ha-young était là ?
« Oh Taek-gyu, t'as pris du culot. »
Voyant l'expression de Kwak Do-hoon, Taek-gyu éclata de rire. « Quoi ? Tu te vexes sérieusement pour ça ? Comme un gamin, t'es contrarié parce qu'on t'a fait une remarque ? »
Kwak Do-hoon se leva de sa chaise. « Hé ! Tu te fous de ma gueule ? »
Juste au moment où il allait perdre son sang-froid, Oh Taek-gyu leva soudain la main et cria : « Par ici ! »
Kwak Do-hoon tourna le regard. Puis il se figea, stupéfait par la femme qui venait d'entrer.
Une jupe au genou et un chemisier blanc en dentelle. Collants noirs et talons hauts, un long manteau en cachemire marron drapé sur les épaules.
Ce qui était le plus étonnant, c'était sa beauté. Son visage était petit et fin, avec de grands yeux et des traits distincts. Elle affichait une beauté saisissante, de celle qu'on voit chez les célébrités ou les mannequins. Ses cheveux tombaient en ondulations douces, et ses boucles d'oreilles et son collier rehaussaient encore son visage.
Instantanément, chaque personne dans le pub, hommes et femmes confondus, eut les yeux rivés sur elle.
« Par ici. »
Kwak Do-hoon regarda Taek-gyu, abasourdi. « Qu'est-ce que tu fais ? »
'Y a pas moyen qu'ils se connaissent...'
Mais contre toute attente, la femme sourit et s'avança vers leur table. « Ça fait un moment, Vice-prési— Je veux dire, Taek-gyu. »
Taek-gyu se leva et tendit la main. « Ça fait vraiment longtemps. »
'Y a pas moyen qu'elle lui serre la main...'
Contrairement à l'attente de Kwak Do-hoon, elle le salua chaleureusement et prit la main de Taek-gyu.
« C'est Mademoiselle Yang Ha-na. Et c'est mon amie, Min Ha-young. »
« Bonjour. » Yang Ha-na salua Min Ha-young en l'observant.
Un visage rond avec des lunettes. Une impression mignonne, soignée. Comme un chiot ou un lapin, peut-être ? Pas d'une beauté frappante, mais certainement assez séduisante pour plaire aux hommes.
« Oui, bonjour. » Min Ha-young regarda Yang Ha-na en retour, tout aussi surprise. La belle femme des photos se tenait juste devant elle.
'Quoi ? Donc tous ces messages étaient vrais ?'
Même pour elle, une femme, il était difficile de détacher les yeux de son joli visage et de sa silhouette fine. Ses yeux étaient vifs, lui donnant une impression un peu forte, mais même ça faisait partie de son charme.
Kwak Do-hoon ne saisissait pas bien la situation. 'Comment Oh Taek-gyu connaît une femme comme celle-là ?'
Elle n'était pas seulement belle ; elle dégageait une élégance et un raffinement indéfinissables. Sa simple présence semblait changer l'atmosphère du pub.
Taek-gyu tapota l'épaule de Kwak Do-hoon. « T'étais pas en train de te lever pour partir ? Dépêche-toi d'y aller. »
« N-non. »
Il avait fréquenté beaucoup de femmes, mais voir quelqu'un d'aussi belle... surtout de si près, c'était une première. Quoi qu'il se passe, c'était une bonne occasion.
Reprenant son calme, Kwak Do-hoon tendit vite la main. « Enchanté. Je suis l'ami de Taek-gyu, Kwak Do-hoon. »
Juste au moment où Yang Ha-na allait prendre sa main, Taek-gyu glissa suavement un verre d'alcool dans la main de Kwak Do-hoon à la place. « Trinquons tous d'abord. »