La séance photo a eu lieu dans un studio de Sangam-dong appartenant à GJ Media.
Le photographe en charge était Jang Eun-ho, une figure renommée du monde de la mode dont le nom seul imposait la reconnaissance. Les équipes de maquillage et de coiffure avaient été dépêchées directement depuis le siège de Vester.
Lorsque Ellie arriva seule sur les lieux et entra dans la loge, maquilleurs et coiffeurs l'entourèrent immédiatement, leurs mains s'affairant avec dextérité.
La maquilleuse ne tarissait pas d'éloges à son sujet.
« Mon dieu. Vous êtes absolument magnifique. Votre peau est si claire qu'il semble qu'il ne vous faille qu'un peu de fond de teint, de rouge à lèvres et de fard à paupières. »
« Merci. »
Malgré les compliments, elles procédèrent au maquillage complet. Une fois terminé, Ellie, aidée par le staff habillement, enfilia soigneusement un rash guard, veillant à ne pas abîmer sa coiffure et son maquillage.
Après la longue préparation, elle se tint enfin face à la caméra.
« Ne considérez pas cela comme une séance photo. Essayez juste d'avoir l'air naturel », conseilla Jang Eun-ho.
Fort de ses années d'expérience, un photographe peut souvent dire si quelqu'un a du potentiel de mannequin dès le premier cliché.
Comme prévu, dès qu'il appuya sur le déclencheur, il le sentit.
Jang Eun-ho enchaîna les clichés tout en demandant d'une voix basse au staff de Vester : « Elle n'est vraiment pas un mannequin professionnel, juste une civile ? »
« Oui. Apparemment, c'est sa toute première séance photo. »
« Mais où avez-vous trouvé quelqu'un avec un visage pareil ? »
« Apparemment, c'est une employée d'une entreprise cliente qu'ils ont rencontrée par hasard dans le cadre du travail. La présidente Hwang Min-ah de Vester l'a personnellement débauchée. »
« Une employée de bureau ? Elle n'a jamais songé à devenir mannequin professionnel ? Elle est trop gâchée à faire autre chose. »
Une fois qu'Ellie parut se détendre un peu, la séance continua sérieusement, enchaînant les concepts.
« Cette fois, regardez-moi comme si vous me fusilliez du regard ! »
« Faites-moi un grand sourire ! Un grand sourire ! »
« Oh ! Cette dernière expression était super. Gardez cet air et levez un peu plus les mains ! »
Les mannequins de mode en séance photo paraissent sophistiqués et élégants, mais la réalité du tournage est chaotique et rapide. Sur des centaines de clichés, un ou deux seulement peuvent s'avérer exploitables.
Ellie changea constamment de tenues — rash guards, leggings, t-shirts, vestes — et posa pour la caméra. Chaque fois, son maquillage et sa coiffure nécessitaient de légers ajustements pour s'accorder aux vêtements.
Conformément au contrat, les tenues n'étaient pas décolletées, et pour du sportswear, les poses étaient principalement actives.
Maintenir les poses et les expressions sous les flashes était étonnamment éprouvant. De plus, la chaleur intense des projecteurs qui battaient sur sa peau était également harassante.
Elle croyait avoir une endurance correcte, mais après plusieurs heures de prise de vue, elle se sentait complètement vidée. Elle avait aussi une faim de loup, ayant sauté plusieurs repas.
'Le mannequinat n'est vraiment pas fait pour tout le monde', songea Ellie.
Poussée par le désir de préserver l'honneur de Golden Gate et d'obtenir de belles photos, Ellie donna le meilleur d'elle-même pendant la séance.
La séance, qui avait débuté tôt le matin, se termina avant le soir — pas tout à fait, cependant, car ils décidèrent de visionner d'abord les photos avant de décider d'éventuelles reprises.
Ellie enfilia un survêtement et attendit. Sirotant un jus préparé à l'avance au lieu de manger, elle envoya un message à Jin-hoo.
[On a presque fini. J'ai une faim de loup, dépêchons-nous d'aller manger.]
…
Les conglomérats coréens, ou chaebols, ont généralement grandi par la manufacture et la construction. Le groupe GJ, lui, s'est développé de façon unique par la distribution, les services et les médias.
Surtout dans les médias et le divertissement, il détenait une position sans égale. Il possédait à lui seul 13 chaînes câblées, et ses filiales étaient trop nombreuses pour être comptées.
Il possédait des plateformes de cinéma, de musique, de spectacle et de diffusion, s'en servant pour organiser chaque année de grands concerts et cérémonies de remise de prix à travers l'Asie.
Yoo Jin-wook était le chef de l'équipe de programmation de divertissement de ce même GJ Media.
Dans ce petit pays, d'innombrables gens étaient désespérés d'avoir une chance à la télé, faisant praktisch la queue pour l'opportunité. Le poste de chef de programmation de divertissement conférait le pouvoir de caster qui il voulait. Et il savait mieux que quiconque en tirer parti.
Bien que ce fût le week-end, Yoo Jin-wook passa au studio pour une affaire prévue. Il délégua ses tâches et fit un tour tranquillement. Au cours de sa promenade, il aperçut une femme assise dans la zone du studio.
'Wow ! C'est qui, celle-là ?'
Il avait connu plus que sa part de femmes, dont pas mal d'étrangères pendant ses études à l'étranger. Il fréquentait actuellement plusieurs maîtresses.
De simples beautés poupées étaient monnaie courante dans l'industrie du divertissement et les agences. Pourtant, il y avait quelque chose de différent chez la femme devant lui.
Au-delà de sa beauté, elle dégageait une énergie vibrante, de l'intelligence et de la grâce. Elle possédait un charisme écrasant, du genre habituellement réservé aux grandes stars.
Il donna un ordre, et le manager Jung Woo-young, qui le suivait de près, s'enquit immédiatement de la femme, comme si c'était la routine.
« C'est un mannequin publicitaire de Vester. Apparemment, elle a eu une séance photo aujourd'hui. »
« Elle a une agence ? »
« On dirait que non. »
À cela, Yoo Jin-wook sourit, trouvant cela parfait.
« Vraiment ? Eh bien, je vais devoir lui présenter une sacrée opportunité. »
Les grosses agences géraient leurs talents strictement, et des complications pouvaient survenir plus tard. Mais les problèmes impliquant des agences plus petites, moins puissantes, ou des individus, pouvaient être facilement mis sous le tapis.
Il s'approcha décontracté du mannequin étrangère, qui était assise et se reposait.
« Bonjour, ravi de vous voir. »
Le mannequin étranger... Ellie leva les yeux vers lui.
Il paraissait avoir la trentaine, grand avec un visage plutôt beau. Sa coiffure était soignée, et il portait des lunettes à monture argentée. D'un coup d'œil, on voyait que son costume, ses chaussures et sa montre étaient tous de marques de luxe.
« Oui. Que voulez-vous ? »
« Vous avez un moment pour parler ? »
Il s'assit à côté d'elle sans attendre de réponse.
Ellie passa au coréen. « Qui êtes-vous ? »
Yoo Jin-wook s'illumina visiblement. « Ah ! Vous parlez coréen. »
'Bien, elle parle coréen. Ça m'arrange.', songea-t-il. Bien qu'il ait étudié à l'étranger, son anglais n'était en fait pas très bon.
« Êtes-vous par hasard mannequin de mode professionnel ? »
« Non. C'était ma première séance. »
« Une débutante, je vois. Ah ! Je ne suis pas un inconnu ; voilà qui je suis. »
Il sortit un porte-cartes de sa poche intérieure de costume et tendit une carte de visite. Ellie la prit et la lut.
Y figuraient le nom Yoo Jin-wook, ainsi que le titre : Chef de l'équipe de programmation de divertissement, GJ Media.
« Chef de programmation de divertissement ? »
« Oui. Je supervise tous les divertissements des chaînes GJ Media, m'occupant principalement de la programmation et du casting. »
En réalité, c'était davantage un titre honorifique avec peu de vraies fonctions, mais c'était un poste depuis lequel il pouvait facilement arranger de petits rôles dans des dramas ou des apparitions comme invitée.
« C'est impressionnant. Gérer un travail si important à votre âge. »
« Haha, en fait, mon père est le président Yoo Byung-moon du groupe GJ. Grâce à lui, j'ai grandi en apprenant les ficelles de ce métier dès mon plus jeune âge. »
Ellie rappela mentalement l'arbre généalogique du groupe GJ.
'On dit que le président Yoo Byung-moon a eu un fils bien plus tard dans sa vie. Ce doit être lui.'
« Je vois. Alors, que puis-je pour vous ? »
« Je cherche actuellement une étrangère pour l'un de nos divertissements, et je voudrais vous caster. Avez-vous déjà entendu parler d'une émission appelée "Street Truck" ? »
« J'en ai entendu parler. »
« Street Truck » était un divertissement où le casting voyageait dans des pays étrangers en food truck, vendant de la cuisine coréenne aux locaux. Ça ne paie pas de mine, mais sa popularité était explosive. La saison 1 s'était terminée avec succès, et les préparatifs de la saison 2 étaient en cours.
« Vous ne le savez peut-être pas, mais "Street Truck" affiche une audience moyenne de plus de 15 % et est exporté dans 12 pays. Si vous y apparaissiez, vous deviendriez connue dans tout le pays. »
Si le calendrier de production de la saison 2 était bien fixé, même lui ne pouvait pas y insérer quelqu'un arbitrairement dans le casting principal.
'Que ça marche ou non n'a pas d'importance. Sinon, je lui décrocherai juste une invitation dans une autre émission.', songea-t-il.
« De nos jours, c'est courant pour les mannequins de se reconvertir dans le divertissement. Et comme vous parlez si bien coréen, je pense que si vous débutiez, vous pourriez avoir beaucoup de succès comme artiste. Qu'en pensez-vous ? »
En parlant, il se pencha plus près, posant subtilement une main sur sa cuisse tandis que l'autre effleurait son épaule et son dos.
À ce stade, quiconque n'était pas totalement obtus comprenait ses intentions.
L'expression d'Ellie se figea, et elle parla froidement. « Ça suffit. Enlève tes mains de moi. Si tu touches encore une fois à mon corps, je ne laisserai pas passer. »
'Elle a du répondant, j'aime ça. C'est pas drôle si elles cèdent trop facilement.', songea Yoo Jin-wook avec un sourire suffisant.
« Haha, bien. Ce genre d'attitude est en fait bien pour les divertissements. Vous savez, quand les spectateurs regardent des mannequins, ce qu'ils remarquent le plus, c'est leur taille... »
En disant cela, il enroula délibérément son bras autour de la taille d'Ellie.
Pour un mannequin inconnu ou une aspirante célébrité, c'était une opportunité en or. Ayant fait une offre qu'elle ne pouvait refuser, il supposait qu'elle n'avait d'autre choix que de s'y plier, bon gré mal gré.
Cependant, ce n'était que pure supposition de sa part.
En cet instant, quelque chose flasha devant ses yeux, suivi d'une douleur vive et intense au visage.
Yoo Jin-wook se saisit le nez et hurla. « Aaargh ! Mon nez ! Mon nez est cassé ! »
Le sang jaillit des deux narines. Le manager Jung Woo-young, qui observait depuis l'arrière, se précipita et tenta d'arrêter l'hémorragie.
« M-monsieur, ça va ? »
« Putain ! J'ai l'air d'aller bien !? Cette dingue m'a frappé ! »
« C-calmez-vous, monsieur. »
Le manager Jung Woo-young le retint difficilement alors qu'il serrait les poings, prêt à se jeter sur la femme. Le tumulte éclata, attirant l'attention de l'équipe de tournage, du staff de Vester et des agents de sécurité qui accoururent.
Comme si le coup l'avait aveuglé à la raison, Yoo Jin-wook déversa un torrent de grossièretés et d'insultes.
« Tu crois vraiment pouvoir t'en tirer après m'avoir fait ça ? »
Ellie demanda, bras croisés : « Et qu'est-ce qui arrive si je ne le fais pas ? »
Yoo Jin-wook, pressant un mouchoir sur son nez qui saignait, lança des regards furieux autour de lui et hurla : « Tu es finie ! Tu ne remettras plus jamais les pieds dans cette industrie, tu as compris ?! »
Se mettre à dos GJ Media signifiait un suicide professionnel dans l'industrie du divertissement. Cependant, pour elle, ce n'était ni son travail principal, ni même un job d'appoint. Même si elle ne retravaillait jamais dans ce domaine, cela n'affecterait pas sa vie d'un iota.
Ellie hocha la tête. « Bien. Je n'ai de toute façon aucune intention de mettre les pieds dans cette industrie. »
Quand sa menace n'eut aucun effet, Yoo Jin-wook devint encore plus furieux. « Qu'est-ce que vous foutez là, les abrutis ? Appelez la police, tout de suite ! »
Le manager Jung Woo-young parut mal à l'aise. 'Appeler la police va faire exploser l'affaire.', songea-t-il.
Pendant que les autres hésitaient, Ellie sortit son téléphone. « Pas la peine de crier. J'appelle moi-même. »
Elle composa le 112 immédiatement. « Allô, la police ? Je voudrais signaler un harcèlement sexuel qui vient d'avoir lieu. »
…
La police arriva dans les 15 minutes.
Yoo Jin-wook continua de hurler, se tenant le nez gonflé, pendant que Jung Woo-young expliquait la situation. Il veilla à mentionner en premier que Yoo Jin-wook était le fils du président Yoo Byung-moon du groupe GJ. Instantanément, l'attitude des policiers changea.
« Cette femme m'a frappé ! Qu'est-ce que vous faites ? Arrêtez la criminelle ! » beugla Yoo Jin-wook.
D'un côté, un mannequin femme ; de l'autre, le fils d'un puissant conglomérat. Il était évident de quel côté ils devaient pencher.
Les policiers s'approchèrent d'Ellie. « Nous vous arrêtons pour soupçon de violences. »
Des années plus tôt, elle aurait pu être choquée. Mais après plusieurs années en Corée, ce genre de situation n'était plus guère surprenant.
Ellie répondit, incrédule : « C'est moi qui vous ai appelés. »
« Vous niez les violences ? »
« C'était de la légitime défense contre un harcèlement sexuel. »
Yoo Jin-wook hurla à nouveau : « Harcèlement sexuel ? Je suis juste allé lui parler ! »
Ellie pointa vers une caméra de surveillance au plafond. « Il y a une caméra juste là. Vérifiez les images, ce sera clair. »
Le manager Jung Woo-young déclara nonchalamment : « La vidéosurveillance est en maintenance en ce moment, donc elle n'enregistrait pas. »
'Il faut que je contacte la sécurité immédiatement pour leur dire d'effacer les images.', songea-t-il rapidement.
Un policier dit à Ellie : « Si vous avez autre chose à dire, vous le direz au commissariat. »
« C'est noté », répondit Ellie, « mais pourquoi n'arrêtez-vous que moi ? Lui aussi devrait être arrêté, non ? »
« Avez-vous une preuve du harcèlement ? » rétorqua le policier. « Sachez que la fausse accusation est un délit. »
« C'est bizarre », riposta Ellie. « La victime signale un crime. Pourquoi parlez-vous de fausse accusation ? La police ne devrait-elle pas enquêter équitablement ? »
« Ce monsieur », le policier désigna Yoo Jin-wook, « a des blessures évidentes, et il y a un témoin. »
« Ce témoin est son employé », fit remarquer Ellie.
« Si vous continuez de résister, nous n'aurons d'autre choix que de vous menotter », prévint le policier.
Un autre policier s'avança. « Vous êtes étrangère ? On peut voir votre carte d'enregistrement d'étranger pour l'identification ? »
Ellie présenta sa carte d'enregistrement d'étranger et une carte de visite. Les yeux du policier s'écarquillèrent en les regardant.
« Hein ? Un a-avocat ? De Golden Gate Korea ? »
Yoo Jin-wook le fixa, abasourdi. « Quoi ? Elle est avocate ? C'est du foutage de gueule ! » Il arracha la carte de visite des mains du policier.
Y figurait clairement : Chef d'équipe, Équipe juridique 1, Golden Gate.
« C-c'est pas possible... »
'Quelqu'un qui a cette tête est avocate chez Golden Gate ? Elle a une tête de mannequin ! Comment c'est possible ?', songea-t-il, perplexe.
« Si vous ne me croyez pas, appelez mon bureau », déclara Ellie calmement.
Le policier, qui s'apprêtait à sortir ses menottes, marqua une pause. Arrêter un mannequin étranger, c'était une chose, mais une avocate de Golden Gate ? C'était tout autre chose.
Ellie se tourna à nouveau vers le policier. « Au fait, la police en Corée ne lit pas les droits de Miranda à l'arrestation ? »
« Ah, oui, enfin... Vous avez le droit de garder le silence... » bredouilla le policier.
« Je connais la procédure, considérez-les comme lus », le coupa Ellie. « Plus important, je porte plainte formellement contre cet homme pour harcèlement sexuel. Arrêtez-le comme auteur. Vous n'arrêtez quand même pas que moi ? »
Le policier, l'air résigné, se tourna vers Yoo Jin-wook. « On dirait qu'il va falloir que vous descendiez tous les deux au commissariat. »
« Quoi ? » explosa Yoo Jin-wook. « C'est elle qui m'a frappé ! Pourquoi je devrais aller au commissariat ? »
« Enfin, vous devez déposer votre témoignage comme victime... » commença le policier.
« Vous savez pas qui je suis, abruti ? » grogna Yoo Jin-wook.
Ellie s'adressa à nouveau au policier. « Je peux passer un coup de fil rapide ? Je dois prévenir quelqu'un de ce qui se passe. »
« À qui ? » demanda le policier.
Ellie jeta un coup d'œil à Yoo Jin-wook, toujours furieux et se tenant le nez cassé, et répondit froidement : « Mon petit ami. »