Malgré la demande du gouvernement japonais, les médias continuaient de rendre compte chaque jour des pertes du fonds de pension public. Le mécontentement de l'opinion ne montrait aucun signe d'apaisement.
Le Japon continuait de menacer de riposter fermement et réclamait l'assistance des États-Unis et de la communauté internationale. Pourtant, toutes les réactions restaient tièdes.
Il est vrai que la société OTK a profité d'une erreur, mais commettre cette erreur en premier lieu était injustifié.
Cette fois, le montant est considérable, si bien que l'affaire a pris une dimension internationale, mais les erreurs d'ordre mineures sont monnaie courante dans le monde financier. À moins que le Japon n'ait activement pris des mesures contre les erreurs des sociétés financières étrangères par le passé, il est naturel que personne ne prenne son parti, puisqu'il est resté silencieux quand il en profitait et qu'il élève la voix maintenant qu'il perd.
Le gouvernement américain l'a ignoré, et le gouvernement coréen a clairement fait savoir qu'il ne s'impliquerait pas dans cet incident.
Contrairement aux hommes politiques japonais qui les dénonçaient jour après jour, la plupart des hommes politiques coréens étaient réticents à ne serait-ce que mentionner cette affaire. Parce qu'ils avaient vu le taux d'approbation du Parti de la Liberté nationale s'effondrer sur une seule déclaration de la cheffe de parti Yeon Nakyeong, et à cause de la « leçon retenue » infligée par Kang Jin-hoo par le passé.
Le Premier ministre Okazaki serra les dents.
« C'était plus simple quand le président Park Si-hyeong était en fonction. »
C'était quelqu'un qui comprenait bien l'importance des relations Japão-Corée. Pour cette raison, il avait accepté la proposition du Japon d'étouffer les contentieux passés et de coopérer.
C'est ainsi qu'avait été signé l'accord sur les femmes de réconfort, et la Corée du Sud n'avait plus soulevé la question des femmes de réconfort sur la scène internationale. Qui plus est, concernant le contentieux sur les indemnisations pour travail forcé, il avait collaboré avec le président de la Cour suprême et adopté la stratégie de reporter sans cesse les procès. Le but était d'éviter tout jugement.
Pourtant, tout a basculé avec le changement de gouvernement. Le président Heo Chang-min a renversé l'accord sur les femmes de réconfort conclu par l'administration précédente. Et la justice coréenne a statué que les entreprises japonaises devaient indemniser pour le travail forcé.
Si Lee Jung-hye était devenue présidente après Park Si-hyeong, elle aurait d'une manière ou d'une autre agi en faveur du Japon.
Mais en y réfléchissant, c'est Kang Jin-hoo qui est la raison pour laquelle Lee Jung-hye n'est pas devenue présidente. C'est aussi Kang Jin-hoo qui a fait grandir CarOS, un concurrent des constructeurs automobiles japonais.
C'est pourquoi ils ont fait de la mort de Yoshizawa Masao un sujet de polémique et alimenté la critique publique, mais, comble de malchance, 14,97 millions d'actions Toyota ont atterri entre ses mains !
Des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles Zhou Auto aurait contacté Kang Jin-hoo. Le fait que ni l'un ni l'autre ne le démente rendait la chose hautement probable.
Si Zhou Auto acquiert 10 % des actions de Toyota, il est clair qu'elle interviendra activement dans la gestion.
C'est le scénario catastrophe pour Toyota et le gouvernement japonais.
Si Kang Jin-hoo a un minimum de bon sens, il ne cédera pas les actions à Zhou Auto…
'J'aimerais bien savoir ce qui lui passe par la tête !'
…
Malgré les explications de la cheffe de parti Yeon Nakyeong, les critiques à l'encontre du Parti de la Liberté nationale ne faiblissaient pas.
Finalement, en l'espace d'une seule journée, la cheffe Yeon Nakyeong a rétracté sa déclaration et présenté des excuses officielles. Ce faisant, elle a de nouveau débité des inepties, affirmant que diverses interprétations pouvaient exister pour des faits individuels.
Taek-gyu, qui regardait la scène à la télévision, a demandé :
« Pourquoi ce parti prend-il toujours le parti du Japon comme ça ? »
J'ai répondu en feuilletant les données sur l'économie japonaise que la grande sœur Hyun-joo m'avait transmises.
« Ce n'est pas comme si le fait que le Parti de la Liberté nationale valorise les relations Japão-Corée était une nouveauté. »
Quand Park Si-hyeong a conclu l'accord sur les femmes de réconfort avec le Japon, le Parti de la Liberté nationale était au pouvoir. Aux grand-mères victimes qui manifestaient en criant qu'elles ne pouvaient pas accepter cet accord, la députée Yeon Nakyeong a dit qu'il s'agissait d'un excellent accord qui faisait avancer les relations Japón-Corée et qu'il fallait l'accepter dans une perspective plus large.
De surcroît, quand a été révélé que l'administration précédente avait sans cesse repoussé le procès sur les indemnisations pour travail forcé par des arrangements judiciaires avec le président de la Cour suprême, ils l'ont défendu en disant que c'était une mesure appropriée au vu des relations Japón-Corée.
Mais maintenant que cet incident s'est produit, ils disent que nos citoyens devraient comprendre les sentiments des citoyens japonais, alors il n'est pas étonnant que le public soit furieux.
« C'est pas juste parce qu'ils veulent pas prendre ton parti ? »
« Eh bien… »
Ça peut en faire partie aussi.
« C'est vrai que le Japon est un partenaire important pour la Corée. En mettant le reste de côté, on ne peut pas ignorer la puissance économique du Japon. Le Japon est le seul pays qui a talonné les États-Unis sur le plan économique. »
Du fait que les marchés de sous-culture comme les jeux et l'animation soient si développés, on voit à quel point l'économie japonaise est forte.
« Pourquoi un pays qui a tant réussi est-il tombé dans une récession de long terme ? »
« À cause de l'accord du Plaza. »
En 1985, les États-Unis, ne supportant plus le déficit commercial, ont forcé l'appréciation du yen par l'accord du Plaza. En conséquence, l'économie japonaise a connu des difficultés du fait de la baisse des exportations, et le gouvernement a assoupli les taux d'intérêt et la réglementation sur les prêts pour stimuler l'économie.
La liquidité ainsi injectée sur le marché a fait grimper les prix des actifs. L'immobilier et les actions ont flambé. Les prix de l'immobilier dans les centres-villes ont été multipliés par dix, et la Bourse a aussi décollé, l'indice Nikkei frôlant les 40 000 points après être parti de moins de 10 000.
« Au sommet de la bulle, on disait même qu'on pouvait racheter tous les États-Unis en vendant Tokyo. »
Taek-gyu a hoché la tête, comme s'il en avait déjà entendu parler.
« Y'a eu ce genre de conneries. »
Ça sonne ridicule aujourd'hui, mais à l'époque, tout le monde croyait que c'était possible.
Cependant, les bulles éclatent toujours.
Quand la banque centrale, inquiète de la surchauffe économique, a commencé à relever les taux et à récupérer la liquidité, la bulle s'est effondrée en un instant. L'immobilier s'est effondré, et ceux qui avaient acheté à crédit se sont retrouvés accablés de dettes. L'indice Nikkei est aussi retombé sous les 10 000 points, et les établissements financiers ont fait faillite les uns après les autres.
À partir de ce moment, l'économie japonaise est effectivement entrée dans un état de déflation.
La déflation, où les prix baissent continuellement, n'est rien de moins qu'une catastrophe pour l'économie. Comme les prix des produits baissent avec le temps, il n'y a aucune raison de consommer tout de suite.
Si tout le monde reporte sa consommation, les produits ne se vendent pas, et comme ils ne se vendent pas même s'ils sont fabriqués, les entreprises réduisent l'investissement, l'emploi et la production. Les travailleurs s'inquiètent pour leur emploi et leurs revenus, ce qui réduit à son tour la consommation, répétant un cercle vicieux. (La déflation la plus emblématique de l'histoire humaine fut la Grande Dépression. Forts de cette expérience, quand la crise financière mondiale a éclaté, les États-Unis ont empêché la déflation en répandant des dollars à tout-va, comme s'ils larguaient de l'argent depuis un hélicoptère.)
Au milieu de la récession baptisée « la décennie perdue », le Premier ministre Okazaki s'est présenté avec l'engagement de relancer l'économie japonaise et a gagné.
Bien qu'il y ait eu plusieurs tentatives pour sortir de la récession, la raison de leur échec était qu'elles étaient prescrites par étapes et de façon passive.
Il a donc proposé une méthode consistant à mettre en œuvre simultanément politique monétaire, politique budgétaire et réformes structurelles.
Cette politique économique a été appelée l'Okazakinomics, ou les Trois Flèches. Une flèche se brise facilement, mais trois flèches ne se brisent pas aisément.
Le Premier ministre Okazaki a même remplacé le gouverneur de la Banque du Japon qui s'y opposait et mis le plan à exécution.
Il a imprimé et fourni du yen sans limite, l'État a emprunté pour investir dans les infrastructures (SOC), et il s'est lancé dans la déréglementation et les améliorations structurelles.
« En un mot, c'est de l'assouplissement quantitatif. »
« C'est quoi exactement, l'assouplissement quantitatif ? »
« C'est un terme qui n'existait pas à l'origine dans l'économie classique. »
Les gouvernements utilisent divers moyens pour prévenir la surchauffe et la récession de l'économie. Le plus représentatif est le contrôle de la masse monétaire.
La façon de contrôler la masse monétaire passe par les taux d'intérêt. Relever les taux ramène l'argent qui circulait sur le marché vers les banques, réduisant la masse monétaire, et inversement, baisser les taux encourage non seulement les gens à retirer l'argent de leurs comptes, mais aussi à contracter des prêts, libérant de l'argent sur le marché.
Et si vous devez continuer d'augmenter la masse monétaire pour prévenir la récession, mais que les taux sont à 0 %, vous ne pouvez plus les baisser ?
C'est là qu'intervient le concept d'assouplissement quantitatif.
La banque centrale imprime de l'argent et fournit directement de la monnaie au marché en achetant des obligations d'État et des obligations d'entreprises avec cet argent.
« Quoi qu'il en soit, le cœur du sujet, c'est in fine la dépréciation du yen. »
En imprimant et en injectant des quantités illimitées d'argent sur le marché, la valeur du yen a naturellement chuté.
Il y a trois raisons principales pour lesquelles c'était possible. Premièrement, le Japon a une grande économie et le yen a le statut de quasi-monnaie de réserve dans la communauté internationale. Deuxièmement, le Japon était en déflation, donc pas besoin de s'inquiéter de l'inflation quelle que soit la quantité d'argent injectée. Troisièmement, les États-Unis l'ont toléré.
« Qui a profité du yen faible ? »
Taek-gyu a répondu du tac au tac, comme s'il n'y avait même pas à réfléchir.
« Les otakus ? »
« Exact. Les otakus… Hein ? »
Pourquoi les otakus débarquent-ils là-dedans ?
« Parce que les voyages au Japon et les produits japonais sont devenus moins chers grâce au yen faible. Du coup, avec la même somme, tu peux t'adonner à des activités otaku plus riches. »
« …… »
À l'écouter, c'est vrai. Les activités otaku sont fortement influencées par les taux de change.
« Les otakus, c'est les otakus, mais ce sont les constructeurs automobiles qui en ont le plus profité. »
Ils ont fait baisser le yen de 100 yens pour un dollar à 115 yens au maximum. Cela signifie que si vous vendez vos biens au même prix à l'étranger, vous générerez 15 % de profit en plus.
Grâce à la compétitivité-prix accrue par le yen faible, Toyota et Honda ont baissé leurs prix et augmenté leurs volumes, et les profits ont explosé.
À mesure que les constructeurs automobiles japonais prospéraient, les volumes de vente des constructeurs d'autres pays diminuaient.
Le yen faible est en réalité une manière de manipuler les changes pour augmenter les exportations du Japon. Dans ce cas, les autres pays aux industries exportatrices chevauchantes sont inévitablement lésés.
C'est pour cela qu'on appelle aussi cela une politique de « mendiant-ton-voisin ». La Corée, la Chine, l'Allemagne et d'autres qui en ont souffert ont critiqué le Japon, mais le Japon n'arrête pas l'assouplissement quantitatif pour autant.
En tout cas, grâce à cela, l'économie japonaise est sortie de sa récession de long terme pour entrer dans une phase de reprise. L'indice Nikkei, qui stagnait autour de 8 000 points, a bondi à plus de 20 000, et l'inflation a aussi légèrement augmenté, sortant de la déflation chronique.
C'est la raison pour laquelle le taux d'approbation du Premier ministre Okazaki reste solide malgré les divers scandales.
« Le Japon et l'Allemagne ont les 3e et 4e économies mondiales, mais ils ne figurent pas parmi les membres permanents du Conseil de sécurité. Quelle en est la raison ? »
« C'est parce qu'ils sont tous les deux des puissances de l'Axe ? »
« Correct. »
La Constitution pacifiste, qui stipule la renonciation à la guerre et l'interdiction de posséder une armée, est comme des entraves imposées au Japon, puissance de l'Axe.
Fort de ses forts taux d'approbation, Okazaki s'est donc porté en avant pour réviser l'article 9 de la Constitution (Constitution pacifiste), qui interdit la guerre et la possession d'une armée.
Abroger la Constitution pacifiste signifiait que le Japon mettrait fin au régime d'après-guerre et redeviendrait une nation normale. Et les nations normales doivent avoir une puissance militaire proportionnée à leur puissance économique.
Actuellement, l'Asie de l'Est est dans un délicat équilibre des forces entre la Chine, la Russie, la Corée du Sud, la Corée du Nord et le Japon. Mais que se passerait-il si le Japon se lançait dans le réarmement ?
Le Japon est l'un des alliés les plus importants des États-Unis. Du point de vue des États-Unis, il n'y a aucune raison d'empêcher le Japon de renforcer sa puissance militaire avec son propre argent. (Dans ce cas, ils achèteront naturellement des armes américaines.)
Le problème, ce sont les pays environnants.
La Chine et la Russie vont-elles simplement regarder le Japon se réarmer ? Naturellement, ces pays augmenteront aussi leurs dépenses militaires, et la Corée n'aura d'autre choix que de suivre le mouvement.
La Corée a déjà des dépenses de défense élevées par rapport à sa puissance économique à cause de la Corée du Nord. Si toute l'Asie de l'Est entre dans une course aux armements, elle en subira aussi le contrecoup économique.
« Bon, en mettant ces problèmes de côté, on va continuer de se battre contre eux dans l'industrie automobile. »
Le Premier ministre Okazaki n'a pas seulement encouragé les exportations par le yen faible, il n'a pas non plus lésiné sur le soutien à l'industrie automobile.
2 300 milliards de yens.
C'est une somme énorme, supérieure à la capitalisation boursière de la plupart des grandes entreprises, mais comme l'a dit le ministre des Finances Matsukata, ce n'est que 1,5 % du fonds de pension public japonais, et une goutte d'eau face à l'échelle économique astronomique du Japon.
Ce niveau n'endommagera pas significativement l'économie japonaise.
Mais…
« Ça va assurément nuire au Premier ministre Okazaki. »
…
Le ministre des Affaires étrangères du Japon, Okamoto Takeo, est arrivé en Corée.
Le ministère des Affaires étrangères du Japon, c'est comme notre ministère des Affaires étrangères. Et le ministre des Affaires étrangères, c'est le ministre des Affaires étrangères, qui supervise tous les diplomates japonais.
C'était sa première visite en Corée.
Dès qu'il a descendu de l'avion, le ministre Okamoto s'est rendu directement au siège de la société OTK.
« Okamoto, c'est un nom qui dit quelque chose aux hommes et aux femmes du monde entier. »
« Eh bien… »
Si on suit cette logique, les préservatifs portent aussi le nom d'une personne.
Des manifestants s'étaient à nouveau rassemblés devant la société OTK. Cette fois, ce n'étaient pas des groupes conservateurs, mais des associations de victimes des femmes de réconfort et du travail forcé.
Taek-gyu a donné des instructions, et le personnel du café au rez-de-chaussée de l'immeuble est vite sorti pour distribuer du thé et des couvertures.
Malgré le froid, des grand-mères victimes des femmes de réconfort et des grand-pères victimes du travail forcé étaient aussi sortis en personne. La raison de leur rassemblement était de réclamer des excuses.
Le ministre Okamoto est précisément la personne qui a mené l'accord Japão-Corée sur les femmes de réconfort. Pourtant, une fois l'accord conclu, il a continué à faire des déclarations minimisant le problème ou niant la responsabilité du Japon. Dans le même temps, il sommait bruyamment le gouvernement coréen de mettre l'accord en œuvre de manière responsable.
Après l'annulation de l'accord sur les femmes de réconfort et le jugement sur les indemnisations pour travail forcé, il a commencé à proférer de véritables insultes sans la moindre hésitation.
Du point de vue des victimes, c'était un acte pas différent de celui de verser du sel sur une plaie ouverte.
Quand on m'a annoncé que le ministre Okamoto était sur le point d'arriver, je suis sorti moi-même à la grille pour l'accueillir.
Je voyais les manifestants rassemblés, et des centaines de policiers massés devant eux pour les bloquer. S'il arrivait quelque chose au ministre japonais des Affaires étrangères, cela deviendrait un incident diplomatique.
Des dizaines de caméras étaient installées d'un côté. On aurait dit que tous les grands médias nationaux et internationaux étaient là.
Peu après, trois véhicules Toyota noirs sont arrivés. Au milieu des cris et des hurlements des manifestants en colère, le ministre Okamoto est descendu de la voiture. Un traducteur l'accompagnait.
« Merci d'avoir fait tout ce chemin. »
Le ministre Okamoto a souri comme s'il était ravi de me voir.
« Pas du tout. Je vous suis reconnaissant de m'accorder du temps. »
Nous nous sommes serré la main chaleureusement devant les manifestants qui regardaient.
« Mais qu'est-ce qui vous amène en Corée ? »
Il a dit :
« Entrons et parlons tranquillement des détails. »
J'ai secoué la tête.
« On est tous les deux pressés, pas la peine. Je comprends grosso modo pourquoi vous êtes venu, alors je vais parler le premier pour vous faire gagner du temps. »
J'ai résumé les insultes qu'il avait proférées et je les lui ai renvoyées en pleine figure.
« Le jugement de la Cour suprême japonaise est définitif et irréversible. Si vous continuez de nous faire pression ainsi malgré l'arrêt du tribunal, qui fera confiance à la Bourse japonaise et y négociera ? Je ne rendrai pas une seule action, conformément au jugement de la justice japonaise. Une promesse, ça se tient, non ? »
Alors que le traducteur transmettait les mots, l'expression du ministre Okamoto s'est durcie.
En effet, où le ministre japonais des Affaires étrangères aurait-il déjà reçu un tel traitement ? C'est seulement parce que c'est moi qu'il est traité comme ça.
Si la société OTK était une entreprise coréenne, ce n'aurait pas été facile de faire ça. Mais nous sommes une entreprise américaine. Et la légitimité est de notre côté.
J'ai personnellement rouvert la portière de la voiture pour lui.
« Si vous n'avez rien d'autre à dire, vous pouvez repartir maintenant. »
Il est monté dans la voiture comme si de rien n'était. Mais dès que la portière l'a mis à l'abri des caméras, il m'a dévisagé et a dit :
« Vous le regretterez. »
Je me suis baissé pour ne pas être pris par les caméras et j'ai dit en anglais :
« Vous n'êtes pas le premier à me tenir ce genre de propos. Le président, le procureur général, le vice-président de Zhou Auto, le ministre chinois du Commerce, et j'en passe. Vous n'êtes pas curieux de savoir ce qu'ils sont devenus ? »
« …… »