Le succès de CarOS était prévu de longue date.
Après tout, il était doté d'une technologie de conduite autonome de niveau 5 capable de rouler sans conducteur et d'une batterie OTK capable de parcourir plus de 1 000 kilomètres.
Cependant, la réaction du public fut bien plus enthousiaste que prévu. L'effet d'entraînement du jackpot des précommandes se manifesta immédiatement.
Le cours de Seosung SB, qui détient des actions de TS Company, bondit de plus de 20 %, et les cours des fournisseurs livrant des pièces à CarOS s'envolèrent simultanément. Quant à Seosung Electronics, il atteignit la hausse maximale autorisée de la séance, porté par un afflux d'ordres d'achat d'investisseurs institutionnels et étrangers.
– Wow, dingue ! Je vois Seosung Electronics monter de 30 % de mon vivant.
– Argh, sanglots… Je l'ai vendu hier. Les sociétés de courtage disaient que le cours avait trop monté en peu de temps et qu'il allait être ajusté à la baisse. Sales types… sanglots.
– LOL, les courtiers ont raflé toutes les actions que tu as vendues.
– Seosung Electronics est la seule entreprise à détenir des parts dans CarOS et la première du secteur de l'électronique automobile. Son potentiel de croissance est infini.
– Attends un an, tu trouveras même ce prix bon marché.
– C'est ridicule. Seosung Electronics, le meilleur dans l'électronique automobile ? Nvidia, Continental, etc., ont une technologie supérieure. Dire que Seosung Electronics est le meilleur, c'est juste de la fierté nationaliste. Renseigne-toi avant de parler.
– C'est toi qui devrais te renseigner avant de parler. Il y a beaucoup d'entreprises qui ont de la technologie dans le monde, mais combien peuvent absorber un tel volume de commandes ? Seosung Electronics est la seule entreprise au monde capable de produire des équipements électroniques pour des millions de véhicules par an.
– C'est la capacité à produire, vendre et gérer 100 millions de smartphones par an qui porte vraiment ses fruits.
– Plutôt que ça, ce qui compte le plus, n'est-ce pas de savoir si CarOS peut en produire autant ? Même si Seosung Electronics suit la demande, ça ne sert à rien si CarOS ne peut pas construire assez de voitures.
– S'ils foirent, ils finiront comme Nikola.
Désormais, l'attention du marché se porta sur la capacité de production de CarOS.
Volume de production et qualité entretiennent une relation d'arbitrage, donc maintenir la qualité en augmentant la production n'est pas simple.
Augmenter rapidement le volume mène souvent à une dégradation de la qualité. C'est un problème commun à d'autres entreprises.
CarOS avait aussi souligné ce point dès le début, et c'est pourquoi ils travaillaient depuis deux ans à mettre en place un système de production de masse, après avoir racheté Chrysler.
Dans un autre domaine, l'entreprise qui excelle le plus en la matière est Seosung Electronics. C'est parce qu'elle possède la structure la plus verticalement intégrée parmi toutes les entreprises électroniques. Contrairement aux concurrents qui optent pour la sous-traitance ou la commande de pièces, ils produisent eux-mêmes la plupart des composants, des AP aux semi-conducteurs mémoire en passant par les batteries, et assurent aussi l'assemblage et la vente directe.
Comme on l'a vu lors de l'incident du rappel des airbags chez Eunsung Motors, dans l'automobile, la production peut être perturbée ne serait-ce qu'à cause d'une seule pièce manquante sur des dizaines de milliers. La gestion de la chaîne d'approvisionnement (SCM), qui permet de gérer systématiquement le volume des commandes, le volume de production, les stocks et les taux de défaut, peut être considérée comme le savoir-faire de l'entreprise.
Le président Im Jin-yong offrit volontiers son aide. Seosung Electronics détient 24,5 % des parts de CarOS, et c'était naturel puisque plus les voitures se vendent, plus le groupe Seosung gagne aussi d'argent.
L'usine de TS Company aux États-Unis tournait à plein régime pour les batteries, et l'usine d'assemblage des véhicules finis ne s'arrêtait jamais.
Daryl affirma avec assurance :
« CarOS a déjà acquis de l'expérience grâce aux ventes d'AD1 et d'AD2. Nous stabiliserons progressivement la production pour la porter à 3 millions d'unités par an, puis à 5 millions. Nous livrerons les 1 million de précommandes initiales dans les 6 mois. »
***
Les sociétés d'investissement du monde entier se penchèrent sur les effets d'entraînement des ventes d'AD3 et d'AD4, déversant diverses prévisions. Les inquiétudes étaient aussi fortes que les attentes, mais le changement avait déjà commencé.
J'eus un appel vidéo avec Daryl. Il avait l'air fatigué, comme s'il n'avait pas bien dormi depuis des jours. Les yeux injectés de sang et gonflés, des cernes lui descendaient jusqu'aux joues.
« Tu es très occupé ? »
« Pas vraiment, mais je souffre d'insomnie depuis quelques jours. »
« Repose-toi bien maintenant. »
Ayant supervisé tout le processus, du développement au lancement, il devait être sous forte pression.
Daryl secoua la tête.
« GM et Ford protestent vivement en ce moment. Ils se plaignent que les véhicules sans conducteur sont prématurés et que les régulations assouplies sont un traitement de faveur pour CarOS. Ils font du lobbying continu auprès des milieux politiques et font pression sur leurs partenaires. Et les médias semblent de leur côté. »
Contrairement au nouveau venu CarOS, GM et Ford ont de longues histoires derrière eux. Et ils ont tissé des relations profondes avec les milieux politiques et les médias au fil du temps. Grâce à cela, ils ont pu bénéficier de plans de sauvetage massifs lors de la crise financière. Le degré diffère, mais les connexions et les réseaux personnels comptent dans tous les pays.
« On murmure que les deux entreprises pourraient subir des restructurations à grande échelle sous l'effet de l'entraînement du lancement des nouvelles voitures de CarOS. »
Puisque le marché principal de CarOS est les États-Unis, GM et Ford font face à une crise immédiate. En fait, les ventes des voitures classées comme concurrentes d'AD3 et d'AD4 ont nettement baissé.
Nikola avait créé un engouement pour les véhicules électriques il y a plusieurs années, mais ni le volume des ventes ni celui de la production n'avaient menacé les constructeurs existants de manière significative. En revanche, CarOS était différent.
CarOS avait clairement pris des clients à GM et Ford, et en prendrait d'autres à l'avenir. Si des licenciements massifs et des réductions surviennent chez d'autres constructeurs automobiles américains à cause de CarOS, l'opinion publique pourrait se dégrader considérablement.
À cause du Big One, je suis devenu un héros américain et suis aimé par de nombreux Américains. Cependant, les routiers qui ont perdu leur emploi à cause des camions sans conducteur doivent m'en vouloir. Il en ira de même pour ceux qui deviendront chômeurs à l'avenir.
« Si possible, nous devrions éviter une telle situation. »
J'avais déjà pensé à une solution pour ce problème.
Nous n'avons pas nécessairement à concurrencer les Deux Grands. Le marché automobile mondial est vaste. Aucune entreprise ne peut dominer à elle seule cet immense marché, et si c'était le cas, cela créerait un problème de monopole.
Les monopoles impactent négativement le marché. C'est pourquoi la Standard Oil, créée par Rockefeller, fut démantelée de force par la loi antitrust.
À mesure que les ventes de CarOS augmentent, la controverse sur le monopole s'intensifiera davantage. Des discussions sur le Sherman Act émergent déjà aux États-Unis.
Alors comment des entreprises comme MS, Google, AMZN et Disney, qui monopolisent les systèmes d'exploitation, les moteurs de recherche, les marchés en ligne et les marchés du contenu, ont-elles évité cette loi ?
Heureusement, les États-Unis ont un système qui exempte les entreprises de la loi antitrust si c'est dans l'intérêt public ou si cela n'entrave pas la concurrence. Les entreprises citées plus haut l'ont aussi évitée ainsi.
« Je devrais parler à leurs PDG. »
« Tu viendras à Detroit ? »
Je me renfonçai dans mon fauteuil et croisai les jambes.
« Y a-t-il une raison pour que j'y aille ? La partie qui a besoin doit venir vers moi. »
Daryl éclata de rire à mes mots.
« Tu as raison. Je leur transmettrai. »
***
La présidente de GM, Theresa McFalland, et le président de Ford, Hugo Petreus, entrèrent en Corée avec leurs PDG et cadres, et l'attention mondiale se concentra sur cet événement.
[La présidente de GM et le président de Ford entrent en Corée simultanément]
[Réunion préparatoire entre les deux entreprises signalée]
[PDG des Big 2 américains, pourquoi entrent-ils en Corée ?]
[Concurrence ou coopération ?]
– Évident. Ils sont venus rencontrer Kang Jin-hoo.
– LOL, quand le problème de la fermeture de l'usine Korea GM s'est posé et que la Korea Development Bank les a suppliés de la rencontrer, ils l'ont éconduite en disant qu'ils étaient occupés, mais là ils débarquent avec toute leur équipe dirigeante.
– Depuis que CarOS a racheté Chrysler, c'est comme si les Big 3 américains se réunissaient en un seul endroit ?
– LOL, mais la réunion a lieu en Corée.
– Je suis trop curieux de savoir ce qu'ils vont dire.
– Ils ne vont pas supplier et s'accrocher à ses basques ?
***
Les actionnaires d'OTK Company se réunirent en un même endroit.
La grande sœur Hyun-joo, de retour de son congé maternité, était presque exactement la même qu'avant. Sa silhouette aussi. Même enceinte, elle s'inquiétait de ne pas avoir pris beaucoup de poids.
La seule chose qui avait changé…
« Grande sœur, tu as vraiment arrêté de fumer ? »
La grande sœur Hyun-joo acquiesça.
« J'ai fumé pendant plus de 15 ans, il était temps d'arrêter. »
« Waouh ! Notre grande sœur a changé. »
« Ferme-la. »
Nous regardions des documents et discutions en préparation de la rencontre avec les Deux Grands.
La grande sœur Hyun-joo dit en buvant son café.
« Même aux États-Unis en ce moment, on s'inquiète du monopole de CarOS sur la voiture sans conducteur. L'opinion publique se dégrade aussi, surtout chez les travailleurs du secteur. À mesure que les ventes augmentent, les contre-pouvoirs seront encore plus forts. »
J'acquiesçai.
« Quelles que soient les qualités des voitures de CarOS, le monde entier ne peut pas conduire la même voiture, non ? Les régulations diffèrent selon les pays, le climat et les conditions routières varient selon les régions, et les gens ont des modes de vie différents. »
Certaines régions ont des températures négatives et de la neige, d'autres un soleil de plomb et des mirages sur les routes. Certains transportent leur famille sur de courtes distances, d'autres voyagent seuls sur de longues distances. Naturellement, il y aura des différences dans la taille, la forme, la durabilité et les équipements de confort souhaités, etc.
Taek-gyu dit :
« Avant tout, les gens ont des goûts divers. »
Il est impossible de satisfaire tous ces goûts avec seulement quelques modèles de voitures. Nous ne sommes plus à l'ère de la petite variété, grande quantité, mais à celle de la grande variété, petite quantité. La célèbre citation de Henry Ford, « Vous pouvez avoir la voiture de la couleur que vous voulez, tant qu'elle est noire », appartient désormais au passé.
La conclusion est que chaque pays a besoin de voitures adaptées à ce pays. C'est pour cela que les constructeurs automobiles mondiaux multiplient leurs marques et sortent divers modèles.
Pendant que nous parlions, la secrétaire arriva et dit :
« Les préparatifs de la réunion sont terminés. »
« Oui. Je descends maintenant. »
Je me dirigeai vers la salle de réunion avec Taek-gyu. Même s'il s'agissait de la plus grande salle de conférence du siège, elle était bondée.
Les visages de la présidente de GM, Theresa McFalland, et du président de Ford, Hugo Petreus, étaient visibles. Pas seulement eux, des cadres de GM et de Ford étaient aussi présents.
« Enchanté. Je suis Kang Jin-hoo. »
Nous échangeâmes des salutations. Nous nous connaissions de réputation depuis longtemps, mais c'était la première fois que nous nous rencontrions en personne.
GM, à la hauteur de son nom General Motors, peut être appelée la voiture nationale des États-Unis. Elle est entrée en Corée en rachetant Daewoo Motors et a vendu un temps sous la marque GM Daewoo. Maintenant, c'est simplement intégré sous sa propre marque.
Theresa McFalland est la première femme PDG de l'industrie automobile. Atteindre le sommet dans ce secteur, majoritairement dominé par les hommes, suffisait à montrer ses capacités.
Ses compétences de gestion réelles étaient aussi étonnamment exceptionnelles, et on disait que GM avait complètement redémarré depuis qu'elle en était devenue PDG.
Elle fut accueillie par les actionnaires, mais pas par les ouvriers. Elle mit en œuvre une stratégie de restructuration mondiale, fermant les marques et usines non rentables et se retirant des marchés à faible rentabilité. La fermeture de l'usine de Gunsan en Corée en fit aussi partie.
Grâce à cette restructuration, les bénéfices de l'entreprise augmentèrent considérablement et le cours de l'action grimpa aussi fortement. Et par des investissements massifs, ils développaient les technologies des voitures du futur.
La technologie de conduite autonome est aussi classée au premier rang… bien sûr, par rapport aux autres entreprises, et non comparable à CarOS.
Ford, comme tout le monde le sait, est l'entreprise automobile fondée par Henry Ford. Il fut le premier à concevoir un système de production utilisant des bandes transporteuses, et par ce biais, il inaugura une ère de production de masse et de consommation de masse.
Jusqu'alors, les voitures étaient des biens de luxe pour les nantis, mais la production de masse fit chuter les prix au point que même les ouvriers pouvaient se les offrir.
Sans Henry Ford, la démocratisation de l'automobile aurait été considérablement retardée. À bien des égards, ce fut une figure qui eut un impact immense non seulement sur l'automobile mais aussi sur l'histoire mondiale.
L'actuel PDG de Ford, Hugo Petreus, a l'ambition de mener une seconde révolution du convoyeur par la démocratisation des voitures sans conducteur et électriques, tout comme le fondateur Henry Ford avait mené la démocratisation de l'automobile, et a massivement investi dans les fusions-acquisitions.
Finalement, c'est nous qui avons déclenché la seconde révolution du convoyeur, donc on dirait qu'il a dépensé son argent pour rien.
Nous nous assîmes et commençâmes la véritable réunion.
La capitalisation boursière estimée de CarOS est supérieure à celle de GM et Ford réunis. Cependant, si l'on additionne les volumes de ventes des Deux Grands, ils remontent à la première place mondiale. Ils disposent d'une infrastructure immense et d'une influence considérable dans l'industrie automobile mondiale.
Les PDG des deux entreprises étaient déterminés à ne pas se laisser impressionner.
Ils soulevèrent d'abord la question de TS Company qui fournit les batteries OTK exclusivement à CarOS. Évoquant des inquiétudes de monopole, ils exprimèrent aussi leur intention de participer à des développements conjoints ou à des projets.
J'acquiesçai.
« Je connais bien vos préoccupations. La raison pour laquelle je vous ai réunis comme cela est de discuter de notre future coopération. »
Le président Petreus dit :
« Quel genre de coopération suggérez-vous ? »
Je répondis comme si j'avais attendu cette question.
« Je fournirai l'OS de conduite autonome et les batteries. Vous pourrez les utiliser pour construire les voitures que vous voulez et les vendre sur le marché. »
Ce sont deux technologies clés pour les voitures du futur. En recevant juste ces deux éléments, ils peuvent créer des véhicules électriques sans conducteur au même niveau que la série AD.
Que ce soit une proposition inattendue, de la surprise traversa les deux visages.
Je regardai les deux PDG et dis :
« Ne vaudrait-il pas mieux que les Big 3 américains unissent leurs forces et conquièrent le marché ensemble ? »