Grâce à leurs succès d'investissement passés, ils disposaient de plus que suffisamment de liquidités. K Company avait les fonds nécessaires pour racheter l'industrie du taxi dans son intégralité.
La clé était de maximiser l'exploitation des données accumulées par Poolriding. Ils décidèrent de se concentrer sur les heures et les lieux de pointe de la demande de taxis, en répartissant efficacement les véhicules pour maximiser les profits. C'était une méthode qu'aucune autre compagnie de taxi n'avait jamais essayée.
De plus, pour répondre aux inquiétudes des passagers concernant la criminalité, ils ajoutèrent à l'application une fonction permettant de signaler immédiatement à la police et de transmettre leur position GPS par un geste tactile spécifique.
Ainsi, une structure de décision rapide et simple est l'un des atouts d'une start-up. En outre, K Mobility réagissait promptement aux demandes des consommateurs en ajoutant des services ou en supprimant ceux qui ne rencontraient pas un bon accueil.
À point nommé, Lost Fantasy M lança une mise à jour majeure, et K Mobility obtint de la publicité de la part d'OTK Games, en apposant des panneaux publicitaires pour Lost Fantasy M sur leurs taxis.
Taek-gyu dit :
« Puisqu'on fait de la pub de toute façon, qu'est-ce qu'on donnerait des cartes de personnages aux utilisateurs de taxi ? On pourrait sortir une nouvelle carte chaque mois et la donner à ceux qui font un certain nombre de courses. Du coup, ils prendraient plus souvent le taxi pour les obtenir, non ? »
Je restai coi et demandai :
« Sérieusement, il y a des gens qui prendraient un taxi rien que pour ça ? »
« Fais-moi confiance et essaie. »
Taek-gyu défendait son idée avec force.
Bon, si le vice-président veut le faire, on n'a pas le choix.
Quand K Mobility annonça qu'elle organiserait un événement pour distribuer des cartes de personnages de Lost Fantasy, les sites de jeux s'enflammèrent.
– Ouah ! Comme prévu d'Otaku Company ! Taxi Otaku !
– Je sors pas beaucoup parce que je joue tout le temps, du coup je prends même pas de taxi…
– Mais pour collectionner les cartes, je suis obligé de les prendre. Je vais devoir me faire déposer chez moi et puis repartir de chez moi.
– À partir d'aujourd'hui, je ne prends plus que des taxis K !
– D'abord, faut que je m'inscrive à K Mobility ?
« …… »
Il y avait vraiment des gens au monde qui prenaient un taxi pour obtenir une carte de personnage.
À mesure que le nombre d'abonnés explosait, K Mobility annonça qu'elle continuerait à racheter de petites entreprises et à augmenter régulièrement le nombre de taxis.
En réalité, compte tenu de la taille du marché coréen, il était difficile de générer de gros profits par rapport à l'investissement. Le déficit de cette année seule devrait dépasser cinquante milliards de wons.
Néanmoins, ça valait le coup d'investir. Ce qui était plus important que le profit immédiat, c'était la domination de la plateforme et la sécurisation des mégadonnées.
L'économie du partage et le marché de la mobilité vont devenir des dizaines de fois plus grands dans les dix prochaines années qu'ils ne le sont maintenant. Cependant, même si le marché grandit, tout le monde ne survivra pas.
Les compagnies de taxi continuaient de protester, mais pour une raison quelconque, le monde politique restait silencieux. Après le fameux « Taxi-gate », où des listes de lobbying avaient été révélées, le parti au pouvoir comme l'opposition semblaient éviter autant que possible de mentionner les taxis.
À moins que ce ne soit illégal ou une faille, comment pouvaient-ils bien empêcher une entreprise d'entrer légalement sur le marché en rachetant des compagnies de taxi ?
Les consommateurs appréciaient, et les chauffeurs de taxi l'accueillaient favorablement. Seules les compagnies de taxi existantes étaient contre.
Pourtant, il y avait des mouvements de changement. Les compagnies de taxi qui perdaient chauffeurs et clients étaient paniquées. Celles qui avaient des difficultés de gestion fermaient ou étaient absorbées par d'autres, et celles qui avaient une certaine envergure passaient rapidement à un système de salaire mensuel partiel pour retenir les chauffeurs qui tentaient de partir. Les compagnies de taxi locales se regroupaient pour créer une application d'appel ou travaillaient à améliorer la qualité du service.
L'industrie du taxi annonça qu'elle ferait des efforts d'autorégulation pour éliminer les refus de course et la conduite dangereuse.
« S'ils peuvent le faire aussi facilement quand ils s'y mettent, pourquoi ne l'ont-ils pas fait depuis le début ? »
« Parce qu'ils se contentaient de jouer, vu qu'ils n'avaient pas de concurrence. »
Les choses n'étaient pas complètement résolues proprement, et le chaos persistait, mais c'était tout de même une chance qu'ils aient ouvert les vannes aux services de covoiturage.
…
Je me rendis au travail et reçus un rapport sur la situation globale de l'entreprise.
Contrairement aux réunions de quelques mois plus tôt, un siège était vide. L'absence de Henry se faisait fortement sentir côté travail. Ils cherchaient un successeur, mais ce n'était pas facile de trouver la bonne personne.
On ne pouvait pas exactement rappeler quelqu'un qui se consacrait à l'éducation des enfants.
Alors que la réunion touchait à sa fin, le senior manager Sang-yeop dit :
« Récemment, l'économie mondiale semble montrer des signes de ralentissement. »
Tout le monde acquiesça. La dégradation de l'économie se voyait concrètement dans divers indicateurs.
« On s'arrête là pour aujourd'hui. »
Comme je me levais, je sentis un vertige. Je saisis la table pour ne pas tomber.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Non, j'ai juste eu un vertige soudain. »
Le chef d'équipe Jung Gi-hong dit :
« Maintenant que tu le dis, tu transpires un peu depuis tout à l'heure. »
Je touchai mon front. Il était effectivement un peu chaud. Pourquoi ça, d'un coup ?
Taek-gyu m'attrapa par les épaules et hurla :
« Mon pote ! Tu peux pas mourir ! »
…
« C'est juste un petit rhume. »
« …… Oui. »
Apparemment, le nombre de patients atteints de rhume avait beaucoup augmenté parce qu'on était au changement de saison.
« Ce n'est pas grave, donc si vous faites une piqûre, prenez des médicaments et vous reposez un jour ou deux, ça ira. »
L'endroit où j'étais allongé était une chambre VIP de l'hôpital Seosung. Réservée principalement aux présidents de conglomérats, elle possédait même une douche et un salon à l'intérieur.
Du personnel médical dédié était en attente à proximité, et des gardes du corps montaient la garde devant la chambre.
Malgré un simple rhume, la raison pour laquelle j'étais hospitalisé comme ça, c'était que je n'avais pas pu refuser l'inquiétude de mon entourage et les remontrances de ma mère, et que j'avais décidé de profiter de l'occasion pour faire un bilan de santé complet.
[Urgent : Le PDG d'OTK Company hospitalisé à l'hôpital Seosung !]
[Précédemment effondré et hospitalisé dans un aéroport américain…]
[Exclusif : Selon des témoignages de son entourage, il tousse fréquemment et a l'air fatigué]
[Y a-t-il une anomalie cérébrale ?]
[Le personnel médical de l'hôpital Seosung garde le silence total sur l'état de Kang Jin-hoo !]
[Augmentation des décès dans la vingtaine dus au surmenage et au stress…]
Le simple fait que je sois hospitalisé suffisait à générer des articles pareils.
« Le niveau des journalistes pourris coréens tient toujours la route. »
Taek-gyu acquiesça.
« Fallait leur filer de la pub ? »
J'étais en mauvais termes avec les médias conservateurs et pas particulièrement proche des progressistes non plus. Parce que je ne donnais de pub à aucun des deux.
D'habitude, les conglomérats dépensent des sommes énormes en frais publicitaires auprès des médias. Comme un haricot salé cherche l'eau, les médias qui reçoivent de la pub ont tendance à écrire des articles favorables.
C'est pour ça que les médias coréens n'écrivent pas d'articles critiques sur les conglomérats à moins qu'ils ne causent un problème social majeur.
On pourrait se dire : « Alors donne-leur de la pub », mais même si j'avais voulu faire de la pub, il n'y avait pas vraiment de quoi faire de la pub. Ce n'est pas comme s'il nous manquait des fonds d'investissement et qu'il fallait recruter des investisseurs particuliers.
C'était pareil pour RCK Bros, le plus grand fonds de capital-investissement de Corée. Avec des investisseurs institutionnels comme Temasek, ABP et GPFG qui faisaient la queue, il n'y avait pas besoin de faire connaître notre nom.
Pour les fonds, si les rendements sont bons, les investisseurs arrivent avec l'argent.
Taek-gyu et le senior manager Sang-yeop regardèrent la chambre d'hôpital, impressionnés.
« Cette chambre d'hôpital est vraiment bien. »
« Le président Im Il-kwon y était aussi hospitalisé. »
« Combien coûte la journée ? »
Je regardai le senior manager Sang-yeop et demandai :
« Pourquoi tu es là ? »
« Le PDG est hospitalisé, bien sûr que je dois venir rendre visite. J'ai même acheté du jus, bois-en. C'est du pur jus pressé, fait uniquement avec du fruit sans rien ajouter d'autre. »
Après la piqûre et les médicaments, j'avais la tête un peu embrumée.
L'histoire que j'avais entendue du senior manager Gi-hong il y a un moment me revint en tête.
« J'ai entendu dire que tu sortais avec un mannequin australien ces temps-ci ? »
Le senior manager Sang-yeop fit un geste de la main.
« On fait juste connaissance. »
Je me demandai si elle pensait la même chose.
« Comment vous êtes-vous rencontrés ? »
Je restai coi et dis :
« Senior manager, tu étais à Sydney. »
Pour info, les deux villes sont à environ mille kilomètres l'une de l'autre.
« Ça change quoi ? L'important, c'est qu'on était sur la même île. »
« …… »
L'Australie, c'est pas un continent ?
« Les filles australiennes connaissent toutes Kang Jin-hoo. Y a plein de mannequins qui me demandent de les présenter. »
« Je passe, présente-les à Taek-gyu plutôt. »
« Notre vice-président aurait des mannequins qui font la queue. Tu veux que je t'en présente une ? »
Taek-gyu secoua la tête.
« Je suis bon. »
Je demandai à Taek-gyu :
« Au fait, qu'est-ce qui s'est passé avec Min Ha-young ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, "qu'est-ce qui s'est passé" ? »
Ha-young, qui était la camarade de lycée de Taek-gyu, était une fois tombée dans le piège du marketing de réseau à base de pièces. Cependant, grâce à l'aide de Taek-gyu, elle s'en était sortie saine et sauve et dessinait actuellement un webtoon basé sur l'univers de Lost Fantasy.
Ils avaient l'air de se voir encore occasionnellement.
« Tu penses que ça marchera ? »
« Ouais. Elle dessine bien, donc j'ai juste à l'aider un peu sur l'histoire. »
« …… »
Non, pas le webtoon.
Min Ha-young ne savait pas que Taek-gyu était le vice-président d'OTK Company. Mais elle sentait probablement qu'il occupait une haute position.
Le senior manager Sang-yeop retourna au bureau, et Taek-gyu sortit chercher à manger.
Peu de temps après, Ellie vint à la chambre d'hôpital.
« Ça va ? »
« C'est juste un petit rhume. »
Ellie dit, comme pour me gronder :
« Si tu es malade, tu ne devrais pas endurer et tu devrais aller à l'hôpital plus tôt. »
« Je pensais que ça irait mieux si je me reposais un peu. »
D'habitude, à mon âge, ça finit par aller mieux si on serre les dents.
Ellie s'assit à côté de moi et toucha mon front de la main.
« Tu as encore de la fièvre. »
« Tu dois retourner au travail quand ? »
« J'ai pris un demi-congé pour m'occuper de toi. »
« Tu sais t'occuper de quelqu'un ? »
Ellie dit avec assurance :
« Hmm, je devrais essayer de mettre une tenue d'infirmière d'abord ? »
« Ah ! »
C'est une très bonne idée.
Comme j'acquiesçais avec enthousiasme, Ellie me lança un regard noir.
« Je plaisantais. Souviens-toi de te reposer quand tu es malade, et ne fais pas d'autres trucs. »
« …… Oui. »
Elle devait venir directement du travail, vêtue de son habituel tailleur noir avec les cheveux attachés. Même avec un maquillage basique, sa beauté rayonnait.
« Juste à te tenir un instant, j'ai l'impression que je guérirais vite. »
Ellie secoua fermement la tête.
« Pas question. »
« Ils disent qu'on guérit vite quand on est tenu quand on est malade. »
« Dis pas n'importe quoi. »
« C'est vrai. C'est pour ça que les mères tiennent et bercent leurs bébés quand ils sont malades. Y a aussi des résultats de recherche qui montrent que la température corporelle humaine aide à la stabilité psychologique et au traitement. »
« Ils ont fait cette recherche où ? »
Je disais n'importe quoi qui me passait par la tête.
« Je crois que c'était à la faculté de médecine Johns Hopkins. »
Ça avait l'air vaguement logique, donc Ellie fit une expression dubitative mais ne réfuta pas facilement.
« D'accord, juste un moment. Et fais rien de bizarre. »
Ellie enleva sa veste et s'allongea à côté de moi. Elle sentait bon, même sans parfum.
On resta immobile un moment, enlacés.
« À quoi tu penses ? »
« À quand j'étais malade avant. Tu m'avais emmené jusqu'à l'hôtel, tu te souviens ? »
En y repensant, on s'était embrassés pour la première fois ce jour-là. Tant de choses s'étaient passées depuis. On parla du passé et on éclata de rire.
Quand le rire retomba, Ellie dit :
« Tu veux qu'on s'embrasse ? »
« Tu risques d'attraper mon rhume. »
« Alors tu t'occuperas de moi. »
« Ben, dans ce cas… »
Je serais reconnaissant.
Comme on s'apprêtait à s'embrasser en s'enlaçant, la porte de la chambre d'hôpital s'ouvrit soudain en grand.
« Mon pote ! Je suis de retour ! Et j'ai amené des invités. »
Derrière lui, la PDG Hyun-joo, Henry, le président Im Jin-yong et la directrice Im Soo-mi débarquèrent.
La PDG Hyun-joo nous regarda et fit une expression ahurie.
« Tu étais malade, mais tu fais quand même tout ce que tu veux. »
Ellie fut surprise et se redressa vivement.
« N-non, c'est pas ça. Jin-hoo m'a juste demandé de le tenir un moment. »
Les yeux de Taek-gyu s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que t'as dit ? Il t'a demandé de le tenir ? »
« N-non, c'est pas ça… »
« Bon, tout le monde, on sort. On leur laisse trente minutes d'intimité pour qu'ils puissent continuer ce qu'ils faisaient. »
Puis il nous fit un clin d'œil. Il avait une tête qui semblait dire : « J'ai bien bossé, non ? » Les gens ressortirent, et la porte de la chambre se referma.
Ellie me fixa, tremblant légèrement, puis attrapa un oreiller avec colère.
« A-attends, je suis un patient. »
« T'as juste un rhume ! »
…
Pendant mon hospitalisation, beaucoup de gens vinrent me voir, et des appels arrivèrent de partout. Même un appel de la Maison Blanche.
[Il faut que tu maintiennes ta condition jusqu'au prix Nobel. Compris ?]
« …… Oui. »
Ce putain de prix Nobel.
[Tu ne dois pas être négligent sous prétexte que tu es jeune. La chose la plus importante pour la santé, c'est l'alimentation. C'est pour ça que je ne bois que du Diet Coke.]
« …… »
Si tu penses à la santé, c'est pas mieux de boire de l'eau ? Warren Buffett, Ronald… pourquoi les Américains aiment-ils autant le Coke ?
À l'issue du bilan de santé complet, mon corps était en parfaite santé.
Bien sûr, j'étais encore un vingtenaire plein de vitalité. Pour me retrouver en fauteuil roulant comme les présidents qui comparaissent chez le procureur, il faudrait attendre encore quelques décennies.
Mon rhume guérit complètement en deux jours, et je sortis de l'hôpital pour me rendre directement au bureau.
Les employés m'accueillirent avec des applaudissements. C'était comme si je revenais après avoir guéri d'une maladie incurable.
[Probablement la dernière mise à jour sur moonlight novel]