J'ai convoqué une réunion pour la première fois depuis un moment.
Le professeur Kim Ho-min avait décidé d'utiliser l'argent gagné grâce au développement des batteries OTK pour soutenir la recherche fondamentale en Corée.
Il était hors de question que je le laisse faire ce bien tout seul. Nous avons donc décidé de mener le projet au niveau de l'entreprise.
Le professeur Kim Ho-min est monté au siège pour assister à la réunion. D'habitude, il a l'air d'un clochard, mais aujourd'hui il avait une coupe nette et était rasé de près.
« L'entreprise va vraiment créer une fondation ? »
« Ne vous en faites pas. Nous la baptiserons Fondation Kim Ho-min. »
« Ah, non. Ce n'est vraiment pas nécessaire. »
« C'est une fondation pour soutenir la recherche fondamentale, il faut au moins utiliser le nom d'un prix Nobel de chimie. »
« C'est un peu gênant. »
Le professeur Kim Ho-min a ri en se grattant la joue.
Le chef de l'équipe juridique 1 de Golden Gate assistait également à la réunion pour conseiller sur les procédures légales, y compris la création de la fondation.
En regardant la cheffe de l'équipe juridique 1, en costume, les cheveux soigneusement attachés, j'ai pensé :
Sa beauté travaille dur, encore aujourd'hui.
Quand j'ai poussé le pied d'Ellie sous la table, elle a plissé les yeux et m'a fusillé d'un regard légèrement agacé. Son visage semblait dire : « On est là pour bosser, alors arrête de draguer et concentre-toi sur le dossier. »
J'ai vite parlé.
« … Donc, nous envisageons de créer une fondation. Nous pensons couvrir les frais de fonctionnement en y affectant une part des bénéfices de l'Institut de recherche OTK. »
À mesure que la production de batteries augmentera, les redevances de brevets qui rentrent à l'institut augmenteront aussi, il ne devrait pas y avoir de pénurie de fonds de fonctionnement.
Taek-gyu a dit :
« Ce genre de truc, c'est pas censé être le rôle de l'État ? »
« On dirait qu'ils n'ont pas le budget. »
À mes mots, Taek-gyu a secoué la tête.
« Quelqu'un a dit un jour : "Ce n'est pas que le pays n'a pas de budget, c'est qu'il y a trop de voleurs." »
……
Qui a dit ça ?
En fait, la Corée a un ratio d'investissement en R&D très élevé par rapport au PIB. Pourtant, l'investissement dans la recherche fondamentale a été quasi inexistant.
La raison, c'est que les gens en haut préfèrent des résultats dans un ou deux ans. Du coup, la recherche fondamentale, qui demande du temps long, se retrouve inévitablement reléguée au bas de la liste des priorités.
« À part ça, je pense aussi à construire des résidences universitaires. Qu'en pensez-vous ? »
Après être allé à l'université Korea cette fois, je me suis renseigné sur la situation des résidences dans les universités. Le taux d'hébergement en résidence n'était que de 20 pour cent.
Même là, le taux pour les universités de la région métropolitaine de Séoul est bien plus bas que pour celles des provinces.
En d'autres termes, c'est plus difficile pour les étudiants qui montent de province vers la région métropolitaine d'obtenir une place en résidence que pour ceux qui font le trajet inverse.
Les étudiants reçoivent généralement un soutien financier de leurs parents.
Alors, qu'est-ce qui est le plus dur : trouver un logement pour un enfant qui part de la région métropolitaine vers les provinces, ou pour un enfant qui monte des provinces vers la région métropolitaine ?
Le second, de loin.
Il y a deux raisons : d'abord, le revenu des ménages dans la région métropolitaine est plus élevé qu'en province, et ensuite, les loyers y sont beaucoup plus chers.
Si on regarde Séoul seule, la situation est encore plus grave.
Les prix de l'immobilier à Séoul étaient déjà chers, mais ils ont littéralement flambé ces dernières années. Les loyers ne sont déjà plus à un niveau que des étudiants peuvent assumer avec des petits boulots. À cause de ça, les conditions de logement des étudiants qui fréquentent les universités de Séoul sont extrêmement précaires.
Le chef d'équipe Jung Gi-hong a acquiescé.
« C'est ça. L'université Korea a des frais de scolarité plus bas, donc la situation est un peu meilleure, mais il y a encore pas mal d'étudiants qui vivent en goshiwon ou en one-room. Hyun-woo, qui est monté de Gimcheon parmi mes camarades, a vécu en goshiwon pendant ses quatre années. »
J'ai été surpris.
« Ce sunbae a vécu en goshiwon ? »
« Je l'ai su plus tard. Les gens n'aiment pas trop en parler. »
« C'est vrai. »
Moi non plus, je n'ai pas beaucoup parlé à mes amis après que la situation familiale est devenue difficile.
Enfin, j'ai entendu dire que le sunbae Hyun-woo travaille maintenant chez Mirae Asset Securities, et qu'il voit de temps en temps le sunbae Gi-hong pour boire un coup.
Le senior Sang-yeop a dit :
« Et le terrain ? Il faut du terrain pour construire des bâtiments, non ? »
« Contactez les entreprises de construction nationales et demandez-leur de vendre les terrains qu'elles ont autour des universités. Offrez-leur des droits de construction en échange. »
« Ça devrait le faire, comme ça. Mais il n'y aura pas une opposition féroce ? »
Tout le monde a hoché la tête en signe d'accord, sauf Ellie, qui avait l'air complètement perdue.
« De quoi vous parlez ? Une entreprise construit des résidences pour des étudiants, qui s'y opposerait ? »
« Les propriétaires de studios du coin. »
« Pourquoi ? »
« Ils vivent en louant à des étudiants, et si des résidences sont construites, les loyers baisseront, les vacances augmenteront, et leur gagne-pain sera menacé. »
« … Hein ? »
J'ai expliqué la situation coréenne à Ellie, qui n'en connaissait rien.
Il y a eu des demandes continues des étudiants pour augmenter les résidences, et les universités ont commencé à en construire, mais beaucoup de projets ont été annulés parce que les propriétaires de studios s'y opposaient, invoquant leur droit à la survie.
Ellie avait toujours l'air pas convaincue.
« Même si c'est le cas, si une université construit sur un terrain qui lui appartient, il ne devrait pas y avoir de problème, non ? »
« Les gouvernements locaux ne donnent pas l'autorisation. Ils font trainer avec des évaluations d'impact environnemental, des évaluations d'impact sur la circulation, et ainsi de suite. »
Les habitants ont le droit de vote pour élire les maires, les chefs d'arrondissement, les conseillers municipaux, les conseillers d'arrondissement et les députés locaux.
De l'autre côté, la plupart des étudiants ont leur adresse d'inscription dans d'autres régions et ne votent pas beaucoup.
Donc, bon gré mal gré, les politiciens locaux prennent inconditionnellement le parti des résidents qui peuvent leur apporter plus de voix.
« Les politiciens ont tendance à privilégier les intérêts d'une minorité capable de voter en bloc plutôt que ceux de la majorité. »
C'est pour ça que le problème des résidences n'a jamais été vraiment résolu jusqu'ici.
En y repensant, c'est incroyable. Les universités ne sont pas des œuvres de charité, et où trouveraient-elles l'argent pour construire des résidences ? Évidemment, les frais de scolarité perçus auprès des étudiants.
En d'autres termes, les étudiants ne peuvent même pas se construire des espaces de vie avec l'argent qu'ils ont payé. Parce que les revenus locatifs des propriétaires de studios ne doivent pas baisser.
Ellie a dit, en colère :
« C'est ridicule. En quoi c'est différent de dire qu'on ne doit pas libérer des otages parce que ça nuirait aux preneurs d'otages ? »
J'ai hoché la tête.
« C'est pour ça que je vais essayer de le faire. »
***
La société OTK a racheté des maisons individuelles et des terrains autour des universités, et a contacté des entreprises de construction.
Actuellement, le plus grand intérêt des entreprises de construction dans le monde entier, c'est le projet de reconstruction de San Francisco. Kang Jin-hoo a non seulement sauvé l'Amérique d'une crise, mais a aussi remis une énorme quantité de fournitures de secours et de matières premières au gouvernement américain. En plus, la filiale ArcIT est pressentie pour soumissionner sur la conception urbaine.
D'une manière ou d'une autre, il était clair que la société OTK prendrait une place dans le projet de reconstruction. À cause de ça, les entreprises de construction nationales essayaient de se mettre en bonne posture avec Kang Jin-hoo.
Cependant, l'activité d'OTK Company était orientée vers l'informatique et l'automobile, avec presque pas de contact avec la construction, ce qui les rendait anxieux.
Mais pour la première fois, une demande de coopération était arrivée.
Pour ne serait-ce que marquer des points cette fois, elles étaient prêtes à créer du terrain de toutes pièces si nécessaire. Les entreprises de construction étaient en ébullition.
« Vérifiez tous les terrains près des universités. »
« Quel cadre possède un terrain dans le coin ? »
« J'ai l'info que Daehu Construction est prêt à sortir un terrain près de la porte arrière de l'université Korea ! »
« Quoi ? Mince ! Y en a pas de plus grand, de plus beau ? »
« Pour faire une vraie impression, il faut apporter un meilleur terrain que n'importe quelle autre entreprise, quoi qu'il en coûte ! »
Les présidents d'entreprises de construction apportaient personnellement les dossiers et se rendaient à OTK Company. Ils présentaient fièrement les terrains qu'ils avaient dégottés.
Quand Kang Jin-hoo a dit qu'il achèterait le terrain à un prix supérieur au prix du marché, ils ont tous agité les mains.
« Qu'est-ce que vous dites ? Nous, on le proposera à un prix inférieur au prix du marché. »
« Nous, Eunsung Construction, on veut aussi prêter main-forte pour faire une bonne action. »
« Ce serait un détournement de le vendre moins cher que le prix d'achat, donc on est juste désolés de ne pas pouvoir le proposer à un prix plus bas. »
« Nous aussi, on proposera la construction au prix le plus bas. »
« Laissez-nous faire. »
***
Le chef d'équipe Jung Gi-hong de l'équipe Relations publiques a annoncé un projet de construction de résidences dans 42 sites à l'échelle nationale, louées aux étudiants à bas loyers.
Quand les sites candidats pour les résidences ont été annoncés, les étudiants les ont accueillis à bras ouverts.
– C'est vrai ? OTK Company construit des résidences ?
– Oui ! Mon école est dedans !
– Ouais, ouais. Ils ont gagné du pognon sur les contrats à terme sur le pétrole cette fois, ils font aussi des bonnes actions.
– Mais si ils construisent maintenant, ça sera fini quand ?
– Ça sera construit pendant que je suis encore à l'école ?
– Je pars à l'armée bientôt, j'espère que ce sera tout fini quand je reviendrai après ma libération.
– Je veux que ce soit vite pour pouvoir quitter mon semi-sous-sol.
– Le semi-sous-sol c'est encore bien, moi je suis en sous-sol complet ㅜㅜ Je vis à trois pour économiser.
– C'est encore bien ça. Ça fait 8 mois que je vis dans un goshiwon sans fenêtres. J'ai vaincu ma claustrophobie parce que j'ai pas d'argent.
Cependant, l'opinion favorable a vite été enterrée sous l'opposition.
À peine le communiqué de presse diffusé, les propriétaires de studios se sont insurgés. Pas seulement eux, mais même des résidents sans lien avec la location ont exprimé leur opposition.
– Si des grands étudiants boivent et trainent la nuit, qu'est-ce que l'ambiance du quartier va devenir ?
– Les étudiants d'aujourd'hui font peur.
– C'est ça. Ils écoutent pas les adultes.
– Y a une école élémentaire devant chez nous, et si des étudiants fument ou font des câlins en public, c'est pas bon pour la santé des enfants, et c'est pas beau à voir.
– Notre quartier n'a pas de terrain de jeux. Construisez un terrain de jeux.
– Si vous devez construire quelque chose, construisez des équipements utiles aux résidents, comme des parcs ou des bibliothèques.
– De toute façon, les résidences, absolument pas !
– Au lieu de ça, unissons-nous les résidents et déposons des plaintes à l'arrondissement et à la mairie !
***
Séoul est une mégalopole de plus de 10 millions d'habitants.
Et le maire de Séoul est le responsable de l'administration de cette ville immense. Vu l'autorité et l'influence politique qu'il exerce, on peut dire sans exagérer qu'il est le numéro deux après le président.
Comment le terme « petit président » serait-il né sinon ?
Le maire de Séoul peut être réélu jusqu'à trois fois. Le maire Won Sang-hoon, qui a réussi son troisième mandat cette fois, en était à son dernier.
Le poste de maire de Séoul est comme un raccourci vers l'élection présidentielle, et il était considéré comme un candidat sérieux pour le Nouveau Parti politique à la prochaine présidentielle.
Son bilan à la tête de la ville n'était pas mauvais. Pas de grandes réussites particulières, mais pas d'erreurs non plus.
Le taux d'approbation du parti au pouvoir est solide, et le parti d'opposition est en déroute. Si cette ambiance tient jusqu'à la prochaine présidentielle, ne pourrait-on pas viser la présidence aussi ?
Le maire Won Sang-hoon s'était concentré sur la gestion et l'évitement des problèmes pendant son mandat restant. Mais soudain, OTK Company s'est lancée dans la construction de résidences, déclenchant une énorme controverse.
Kang Jin-hoo a moins d'assise économique en Corée que les chaebols nationaux, et pas de connexions avec le monde politique. Pourtant, il exerce une influence plus grande que quiconque.
L'homme le plus riche du monde, un héros qui a sauvé l'Amérique d'une crise. Il est confirmé pour recevoir le prix Nobel de la paix, et on peut dire sans exagérer que l'avenir de l'industrie automobile est entre ses mains. De plus, il a une relation proche avec le président américain. Quel homme d'affaires ou politicien coréen peut avoir une rencontre privée avec le président américain ?
S'il avait dit qu'il construirait des résidences dans un ou deux endroits, il n'aurait pas pris de mesures spéciales même si certains résidents protestaient.
Mais les sites candidats annoncés pour Séoul seule sont 19 !
À ce rythme, ça couvre toute la zone de Séoul. L'hôtel de ville était submergé de plaintes au point que le travail était paralysé. Tous les résidents locaux s'y opposaient, et les propriétaires de studios se sont massés devant l'hôtel de ville pour manifester.
« Est-ce que c'est même possible pour OTK Company d'entrer dans le business de la location ? »
« Comment nous, gens ordinaires qui gagnons notre vie au jour le jour en louant des studios, on est censés vivre ? »
« C'est pas juste nous dire de crever ? »
« Arrêtez de piétiner les droits de propriété des gens ordinaires ! »
« La ville de Séoul doit prendre des contre-mesures ! »
Le maire Won Sang-hoon n'avait aucune intention de s'opposer à Kang Jin-hoo. Cependant, il était aussi difficile de rester silencieux dans une situation où l'opposition publique bouillonnait.
Plusieurs chefs d'arrondissement sont venus rendre visite avec des conseillers d'arrondissement.
« Non, même si vous construisez des résidences, vous devriez le faire doucement, un ou deux endroits à la fois, en surveillant l'opinion. C'est quoi, ça ? »
« Il y en a jusqu'à trois dans notre arrondissement ! Peu importe le nombre d'universités chez nous, c'est pas trop ? »
« L'opinion locale est très mauvaise. »
« Les résidents locaux sont tous opposés à l'arrivée des résidences. »
« Les affaires de l'arrondissement sont paralysées maintenant à cause des manifestations des résidents. »
« Et la prochaine élection ? »
« Le maire devrait aussi penser à la prochaine élection, non ? »
S'il reste comme ça, il ne sait pas combien de voix vont s'envoler. Il devait au moins faire semblant de réagir.
Le maire Won Sang-hoon a tenu une réunion avec des représentants des propriétaires de studios, puis a annoncé la position officielle de la ville de Séoul.
« La ville de Séoul demandera la coopération d'OTK Company pour que la construction des résidences puisse se poursuivre en recueillant les avis des résidents. »
***
Les propriétaires de studios se sont aussi massés devant le siège et ont manifesté. Ils ont même déployé une banderole écrite en rouge : « Chaebol Kang Jin-hoo, arrête de tuer les gens ordinaires ! »
Ils semblaient insister lourdement sur le fait que je suis un chaebol et eux des gens ordinaires.
X-Cop, qui gère la gestion et la sécurité du bâtiment, a fermé la porte principale et déployé plus de personnel en prévision d'éventuels affrontements. Les employés entraient et sortaient par la porte arrière.
Après avoir vu l'annonce de la ville de Séoul aux infos, j'ai reniflé.
« "Recueillir les avis des résidents", mon cul. »
« C'est pas la même chose que dire "ne le faites pas" ? »
« C'est pareil. »
À quoi ça sert de recueillir les avis quand tout le monde s'y oppose ?
Je m'attendais à ce que les propriétaires de studios s'y opposent, mais je ne m'attendais pas à ce que la ville de Séoul s'en mêle aussi.
Je me suis avancé moi-même et j'ai annoncé ma position.
« C'est pas comme si je demandais d'augmenter le coefficient d'occupation des sols, ou de demander un soutien au gouvernement local. C'est mon terrain et mon argent, et je vais le construire moi-même, donc qu'est-ce qui m'en empêche ? Je vais juste aller de l'avant. »