C'est étrange de constater combien de dictateurs ou de dirigeants de longue durée il y a dans les pays qui entourent la Corée. La Corée du Nord, le Japon, la Russie, la Chine, les Philippines, et ainsi de suite.
Quand on y réfléchit, c'est presque étrange de penser à la Corée, où le président est fidèlement remplacé tous les cinq ans.
J'ai vu le président Zhang Pinghua.
Il avait assurément une apparence confortable et abordable, mais on ne pouvait nier un subtil sentiment d'intimidation puissante. Le traducteur à ses côtés gardait un visage impassible, mais je sentais qu'il était extrêmement tendu.
Né fils d'un vétéran de la révolution, il fut envoyé à la campagne pendant la Révolution culturelle, puis revint sur la scène politique centrale pour finir par accéder à la présidence. C'est une figure qui a vécu l'histoire moderne de la Chine et qui détient le pouvoir le plus fort depuis Mao Zedong.
Il a parfaitement pris le contrôle du Parti, et le peuple lui apporte aussi un soutien écrasant.
Quelqu'un comme ça ne peut pas être une personne ordinaire.
J'ai présenté Taek-gyu.
« Voici mon ami, Oh Taek-gyu. C'est aussi un associé. »
« Bonjour. »
Le président Zhang Pinghua serra aussi la main de Taek-gyu.
« Se faire un bon ami est plus difficile que de gagner beaucoup d'argent. »
S'ils m'ont fait enquêter, ils doivent connaître Taek-gyu aussi.
Nous nous sommes assis.
« J'entends parler du PDG Kang Jin-hoo depuis un moment. Je voulais vous rencontrer un de ces jours, et je suis content que nous ayons enfin cette opportunité. »
« C'est un honneur de vous rencontrer également. »
Nous avons discuté autour du thé.
Contrairement à mes attentes, le président Zhang Pinghua ne semblait pas particulièrement en colère ou rancunier.
Après avoir échangé quelques mots, il lança subtilement une question.
« Que pensez-vous qu'il adviendra de l'économie chinoise ? »
……
Quel genre de réponse cherche-t-il ?
La guerre commerciale ? Ou les perspectives d'avenir de l'économie chinoise ?
Beaucoup de gens pensent à tort que je m'y connais en économie, mais la vérité, c'est que je n'y connais rien du tout.
Il y a beaucoup de gens plus intelligents que moi dans le monde, et d'innombrables experts autoproclamés qui proclament bruyamment des prévisions économiques.
« Eh bien, je pense que l'économie chinoise dépend du peuple chinois, pas de mes paroles. Surtout puisqu'on ne peut pas faire confiance à ce que disent les experts. »
Une chose est certaine : le taux de croissance élevé que nous avons vu jusqu'ici prendra fin bientôt, et la Chine tombera aussi dans le marasme de la faible croissance.
D'ailleurs, c'est ridicule qu'un pays de la taille de la Chine continue d'atteindre des taux de croissance élevés de 7 ou 8 pour cent.
Une croissance économique rapide crée de nombreux effets secondaires.
La Chine a aussi rencontré de nombreux problèmes : l'écart de richesse, les disparités régionales, la hausse des prix, l'envolée de l'immobilier, les demandes de démocratisation, et ainsi de suite.
La raison pour laquelle ces problèmes n'ont pas fait surface de manière proéminente, c'est que l'économie a grandi rapidement. L'augmentation des emplois et de la richesse a justifié le pouvoir du Parti communiste.
Mais cette croissance ralentit progressivement. Et les divers projets nationaux entrepris pour maintenir le taux de croissance se retournent maintenant en boomerang de surinvestissement.
Le litige commercial qui a surgi dans cette situation était à la fois un négatif et un positif.
Il est négatif parce qu'il a endommagé l'économie chinoise, en particulier les industries de haute technologie, mais il est positif parce que tout le blâme pour la mauvaise économie et la baisse du taux de croissance peut être rejeté sur les États-Unis.
En fait, il n'y a rien de mieux qu'un ennemi extérieur pour rassembler le soutien du public. Comme on peut le voir avec l'incident Zhou Auto, le patriotisme chinois actuel monte en flèche.
Bien sûr, Ronald a dû remuer les choses pour cette raison aussi.
Plus que cela, ce qui m'inquiète, c'est la question du président Zhang Pinghua personnellement. La plupart des dictateurs ont de bonnes intentions.
Même Hitler voulait reconstruire l'Allemagne, qui avait perdu la Première Guerre mondiale, et Mao Zedong voulait aussi rendre le peuple chinois aisé.
Mais les résultats furent contraires à leurs intentions.
Hitler a déclenché la Seconde Guerre mondiale, tuant des dizaines de millions de personnes et menant l'Allemagne à la ruine. Mao Zedong n'a pas seulement fait mourir de faim des dizaines de millions de gens à cause de l'échec du Grand Bond en avant, mais s'est aussi livré à la folie de la Révolution culturelle.
Deng Xiaoping a créé le système de direction collégiale pour empêcher qu'une telle situation ne se reproduise, mais… maintenant que c'est revenu à un système de direction à une personne, on peut dire sans exagérer que le destin de la Chine est entre ses mains.
Bien sûr, la démocratie n'est pas un système parfait. Il y a toujours le risque que la majorité fasse le mauvais choix. Mais au moins, il y a des mécanismes pour contrôler le pouvoir, et on peut changer le gouvernement si nécessaire.
Si la Corée était une dictature, ma tête serait-elle encore sur mes épaules en ce moment ?
Du point de vue de la Corée, c'est un problème si la Chine devient trop forte et adopte des tendances hégémoniques, mais c'est un problème plus grand encore si l'économie chinoise s'effondre ou si une instabilité politique survient.
Le meilleur scénario pour la Corée serait que la Chine continue de croître en respectant ses pays voisins.
J'ai hésité un instant sur le fait de parler ou non, mais j'ai décidé de le dire tout net.
« Peu importe à quel point un dirigeant est grand, il peut encore prendre de mauvaises décisions. L'important, c'est : quand vous pointez un moineau en l'appelant oiseau nuisible, y a-t-il des gens autour pour dire non ? Et je pense qu'il est bon d'écouter ces paroles, si possible. »
L'expression du traducteur se raidit légèrement à mes mots, mais il les transmit mécaniquement.
Le président Zhang Pinghua sourit.
« J'ai entendu de bons mots. Malheureusement, il est temps pour moi de partir. »
« Ce fut un bon moment pour moi aussi. »
Sans une opportunité comme celle-ci, quand d'autre aurais-je pu avoir une conversation avec le président de la Chine ?
Il me regarda et dit.
« Ce fut agréable de vous rencontrer. Venez en Chine quand vous voulez. Les portes de la Chine sont grandes ouvertes. »
***
Après avoir fini notre conversation et quitté l'hôtel, nous regardâmes autour de nous.
« Ça fait un moment que je suis à New York. »
J'y étais venu une fois auparavant, quand j'avais investi dans une start-up et que je faisais le tour du monde.
Comme il sied à la ville des gratte-ciel, d'immenses tours s'alignaient en rangées. Les chantiers battaient leur plein partout, grâce au marché immobilier en plein essor.
Le monde et nous-mêmes avons beaucoup changé en quelques années à peine.
Nous montâmes dans la voiture préparée et rejoignîmes notre logement.
Le logement était au dernier étage d'un immeuble de l'Upper East Side, l'un des quartiers huppés de Manhattan.
Nous restâmes stupéfaits en entrant.
Il occupait deux étages entiers, et l'intérieur était incroyablement luxueux. Les meubles étaient anciens et élégants, et tous les appareils électroniques à la pointe.
Le panorama de Central Park se déployait d'un coup d'œil à travers la paroi vitrée. Heureusement, le temps était beau aujourd'hui, et nous pouvions voir des New-Yorkais se détendre dans le parc.
D'immenses tableaux d'art moderne ornaient les murs. À en juger par la texture, ils ne semblaient pas être des reproductions.
C'était un penthouse luxueux tout droit sorti d'un film hollywoodien.
Taek-gyu fit claquer sa langue.
« Combien coûterait un truc comme ça ? »
« Eh bien, au moins 50 millions de dollars, tu ne penses pas ? »
Il n'y a pas longtemps, un appartement de Gangnam avait fait la une pour s'être vendu à plus de 10 milliards de wons, mais les prix de l'immobilier de luxe aux États-Unis dépassent l'imagination.
À l'origine, Manhattan à New York était célèbre pour avoir des prix du logement chers aux côtés de San Francisco aux États-Unis. Cependant, avec la disparition de San Francisco à cause du Big One, les prix de l'immobilier à Manhattan ont encore flambé.
La situation était similaire dans d'autres zones comme Chicago et Miami.
Le Japon, sans le vouloir, a subi une perte. L'immobilier japonais, qui avait mis fin à son déclin de 20 ans et rebondissait, a rebaissé à mesure que grandissaient les inquiétudes sur les séismes.
« Notre sœur a reçu un truc comme ça en cadeau ? »
La propriétaire de cette maison n'était autre que la grande sœur Hyun-joo.
Posséder ce penthouse luxueux au cœur de Manhattan, c'était parce que le grand-père de Henry, James, le lui avait offert pour fêter sa grossesse.
Elle a reçu non seulement ce penthouse, mais aussi un grand manoir à Beverly Hills. James a aussi pris en charge la taxe sur les donations.
Pour des gens ordinaires, c'est comme gagner à la loterie, mais pour la grande sœur Hyun-joo, qui possède déjà tant de richesses, c'est littéralement juste un « cadeau ».
« En voyant cette maison, on réalise vraiment que notre sœur a épousé une famille riche. »
Taek-gyu et moi sommes devenus riches ces dernières années, mais la famille Goldman est une famille riche qui se transmet depuis des générations. De plus, comme les millionnaires de la bourse, la plupart de nos actifs sont en actions, et nous n'avons pas beaucoup de liquidités ni d'immobilier. D'un autre côté, la famille Goldman possède un nombre considérable de propriétés dans les grandes villes du monde entier.
« Est-ce que notre sœur va vivre ici plus tard ? »
« Elle le pourrait. »
Le siège de Golden Gate est à Wall Street. Plus tard, quand Henry deviendra PDG de Golden Gate, ils viendront peut-être y vivre ensemble.
***
Le sommet États-Unis–Chine a commencé.
Le sommet se tenait à huis clos, et l'attention du monde était concentrée sur New York. D'importants sujets sont prévus pour être discutés pendant les trois prochains jours.
Pendant les pauses, Ronald dit aux journalistes.
« Le sommet progresse bien. J'ai des discussions franches avec le président Zhang. J'attends de bons résultats pour tous. »
***
Nous sommes restés à New York pendant que le sommet se déroulait.
Le dîner était dans un steakhouse étoilé Michelin.
Les réservations doivent généralement se faire des mois à l'avance, mais heureusement, il y avait un programme de réservation distinct pour les résidents, donc nous avons pu réserver immédiatement.
Pendant que nous mangions à une table près de la fenêtre, Taek-gyu dit d'une petite voix.
« Hé ! C'est pas… cette femme… cette femme ? »
« Hein ? »
Je tournai la tête. Il y avait deux belles blondes en robe assises là. L'une d'elles avait un visage très familier.
Je me rappelai son nom.
« C'était Rose McDowell ? »
« Probablement. »
« Pourquoi elle était célèbre, déjà ? »
En y pensant, elle n'était ni chanteuse ni actrice. Mais elle était assez célèbre pour que tout le monde dans le monde la connaisse.
« Elle est célèbre pour être célèbre. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Alors Taek-gyu mâcha sa viande et dit.
« C'est vrai. Parce qu'elle est célèbre, les gens font attention à elle, et parce que les gens font attention, elle devient encore plus célèbre. »
……
C'est comme l'effet de mode ?
Taek-gyu m'expliqua, puisque je n'en savais pas beaucoup là-dessus.
Elle était un mannequin inconnu quand elle est devenue célèbre pour la première fois, à partir du moment où elle a fréquenté la star hollywoodienne Louis Kidman.
Mais trois mois plus tard, les paparazzi l'ont photographiée en train de tromper Louis avec son meilleur ami Jason, et cela a fait la une de toutes sortes de nouvelles people et de tabloïds, et elle a commencé à se faire connaître du public en earnest.
Après ça, elle a continué à fréquenter des célébrités et à répandre d'innombrables rumeurs, et avec la célébrité acquise de la sorte, elle est apparue dans des télé-réalités et a évolué en une célébrité que tout le monde connaissait.
Le dicton « célèbre pour être célèbre » lui va vraiment à la perfection.
Si quelque chose de similaire arrivait en Corée, ne serait-elle pas complètement enterrée ? C'est quelque chose de possible parce que c'est l'Amérique.
« Hé ! Elle regarde par ici. C'est pas possible qu'elle ait reconnu ta figure ? »
« Pas question…… »
Taek-gyu posa sa fourchette.
« Ah, je suis rassasié. J'ai assez mangé, on y va ? »
« Je vais prendre un verre de plus et j'y vais. »
« D'accord. Je monte devant et je m'occupe. »
Je bus ma bière et profitai de la vue de nuit de New York. Seul, Ellie et ma mère me vinrent soudain à l'esprit. Ce aurait été bien s'ils étaient venus ensemble.
J'aurais pu faire visiter New York à ma mère aussi.
Pendant que je pensais à ça, j'entendis le claquement de talons. Je tournai la tête et Rose McDowell se tenait devant moi.
« Enchantée. »
« Vous me connaissez ? »
Elle s'assit naturellement en face de moi et dit.
« Bien sûr. Comment pourrais-je ne pas connaître l'homme le plus riche du monde ? Incroyable. Je n'aurais jamais cru voir réellement M. Kang Jin-hoo ici. »
Elle portait une robe en soie qui épousait son corps. Son décolleté était clairement visible, ce qui rendait gênant de la regarder directement.
De près, elle était vraiment belle.
Sa silhouette voluptueuse, ses riches cheveux blonds, c'était la beauté occidentale par excellence, je suppose ? Pas étonnant que tant d'hommes soient tombés pour elle.
« Vous avez des projets après le dîner ? »
« Eh bien… »
Rose offrit un sourire envoûtant.
« Si vous êtes libre, voudriez-vous prendre un verre avec moi ? J'ai du bon vin dans ma chambre. »
En disant ça, elle sortit une carte-clé de son sac et me la tendit.
Est-ce qu'elle s'intéresse vraiment à moi, ou veut-elle m'utiliser pour devenir encore plus célèbre ?
Dans les deux cas, non merci.
« D'habitude, vous n'aimez pas les Asiatiques ? »
Elle avait une fois déclaré que les Asiatiques sentaient mauvais, ce qui avait valu des critiques et l'avait poussée à s'excuser.
Rose lécha légèrement ses lèvres.
« Y a-t-il pas différentes sortes d'Asiatiques ? »
Je repoussai la carte-clé sur la table vers elle.
« Bois toute seule. J'ai une petite amie. »
Rose parut surprise un instant, mais sourit vite.
« Mais vous êtes seul en ce moment. Ce qui arrive la nuit a tendance à disparaître quand le soleil se lève. »
……
Quelle blague.
Elle a un passé à parler avec empressement de qui elle a couché et de ses relations avec ses ex-petits amis partout.
Ne ferait-elle pas n'importe quoi si ça pouvait la rendre célèbre ?
Si j'allais dans une chambre avec elle, ma figure ne serait-elle pas en une de tous les journaux à scandale demain ?
Rose croisa les jambes comme pour les montrer et se pencha en avant, rassemblant sa poitrine.
« On a besoin de temps pour faire connaissance ? »
« Je peux vous poser une question ? »
« Bien sûr. Qu'est-ce qui vous intrigue chez moi ? »
Je souris et dis.
« Vous retournez à votre place toute seule, ou j'appelle le directeur pour qu'on vous fasse sortir ? »
Son expression se durcit à mes mots.
« Q-qu'est-ce que vous dites ? »
À ce moment, le bruit d'applaudissements vint de derrière nous.
Clap clap clap !
« Bien joué, Jin-hoo. »
Là, se tenait une femme dont la beauté n'était en rien inférieure à celle de Rose McDowell.
Je fus choqué.
« Ellie ! »