J'avais prévu d'y aller avec Taek-gyu seulement, mais la grande sœur Hyun-joo a aussi annoncé qu'elle viendrait, ayant eu vent de l'affaire. Henry s'est empressé de s'incruster, disant qu'il conduirait.
« Je vous escorterai. »
······
N'importe qui aurait vu qu'il cherchait à escorter la grande sœur Hyun-joo.
On a attendu que noona descende dans le hall. Henry, qui lissait son col et ses cheveux de la main, m'a adressé un sourire gêné en me surprenant à le regarder.
J'ai souri et dit : « Je suis ravi que ça marche entre vous deux. »
« C'est tout grâce à Jin-hoo et Taek-gyu. »
« Qu'est-ce qu'on a fait, au juste ? »
Bon, on avait dit plusieurs fois qu'on aiderait, mais qu'est-ce qu'on avait fait concrètement ?
« Non, c'est parce que vous m'avez invitée à la soirée d'inauguration du Ceylon Hotel, ce jour-là. Sans ça, rien n'aurait été possible. »
En y repensant, c'est cette nuit-là que tout s'est joué. Sans ça, il aurait fallu bien plus de temps pour ouvrir le cœur de noona.
Taek-gyu a acquiescé. « Exact, exact. C'est grâce à nous que vous allez bien ensemble. Pas vrai, mon pote ? »
« Ben… »
Ce serait sympa s'ils le voyaient comme ça.
Pendant qu'on discutait, la grande sœur Hyun-joo est descendue.
Henry a pris le volant, Taek-gyu la place du passager, et la grande sœur Hyun-joo et moi on s'est installés à l'arrière.
Quand Taek-gyu a demandé pourquoi elle venait, noona a répondu : « J'ai appris que le professeur Jang Se-myung avait été nommé chef de département il y a deux ans, et je ne suis même pas allée le voir. Je me suis dit que j'en profiterais pour passer lui dire bonjour. »
« Ah, c'est vrai. C'est le prof qui t'a enseignée, noona. »
« On peut dire qu'il est mon mentor. »
La grande sœur Hyun-joo est diplômée de l'administration des affaires de l'université Korea, donc forcément elle le connaît bien.
« Moi aussi, j'aurais voulu suivre son cours, mais l'inscription était une guerre. »
« Ses cours sont assez intéressants aussi. Si tu retournes un jour à la fac, tu devrais absolument le prendre. »
« Ouais, il explique les choses de façon que même les néophytes comprennent. »
Mais est-ce que je pourrai seulement retourner à l'école ?
Henry a dit : « Moi aussi, je connais le professeur Jang Se-myung. Son livre analysant la "maladie britannique" m'a profondément marqué. »
C'est un économiste de renommée mondiale, pas seulement en Corée. Quiconque travaille dans la finance connaît son nom.
« "De la tombe au berceau" ? »
« C'est ça. »
Comme l'indique le titre, c'est une parodie de « Du berceau à la tombe ».
Le professeur Jang Se-myung est devenu célèbre grâce à un livre publié alors qu'il rédigeait une thèse sur l'économie britannique.
Depuis les années 1960, la Grande-Bretagne faisait face à une crise grave : les coûts augmentaient, mais la productivité du travail et la compétitivité des produits baissaient. Chaque fois qu'on essayait de geler les salaires ou de réduire les coûts, les travailleurs se mettaient en grève partout.
Au point que l'Europe a appelé ça la « maladie britannique ». Et celle qui a guéri cette maladie, c'est Margaret Thatcher, la Dame de fer.
Thatcher a réformé le secteur public et imposé une restructuration dans toute l'économie. Quand les syndicats se sont opposés et soulevés, elle a déployé la force publique et a forcé le passage sans relâche.
Grâce à ces politiques, elle a surmonté la maladie britannique et obtenu une croissance économique significative, mais les effets secondaires étaient aussi considérables. C'est pour ça que les évaluations sur Thatcher sont encore extrêmement divisées aujourd'hui.
Le professeur Jang Se-myung, dans ce livre, a présenté les causes et le processus de guérison de la maladie britannique, ainsi que les divers effets secondaires qui apparaissent dans la société britannique actuelle et les moyens de les résoudre.
« De la tombe au berceau » a fait sensation en Grande-Bretagne, puis a été publié aux États-Unis, en Europe et en Corée.
Quand le professeur Jang Se-myung a annoncé son retour en Corée, Cambridge lui a même proposé un poste de professeur titulaire pour le retenir.
Mais au final, il a accepté un poste à l'université Korea et œuvre activement comme économiste, enseignant aux étudiants tout en rédigeant des articles et publiant des livres analysant et cherchant des solutions aux problèmes de l'économie coréenne.
Comme on approchait de la destination, Taek-gyu a demandé comme s'il y pensait tout à coup : « Ah ! Vous savez déjà si c'est un garçon ou une fille ? »
« J'ai demandé au médecin de ne pas me le dire. C'est pas drôle si on le sait trop tôt. »
« Tu préfères quoi, noona ? »
« Les deux vont bien. »
Même sans qu'on le lui demande, Henry a aussi dit : « Moi aussi, les deux me vont bien. »
***
On est arrivés à l'Institut de recherche économique Seosung à Gwanghwamun.
Plusieurs personnes étaient déjà réunies dans la salle de conférence. Le président Im Jin-yong, arrivé plus tôt, nous a accueillis et présenté les gens.
« Voici le directeur Kim Dae-young. »
Le directeur Kim Dae-young nous a salués. « Enchanté, représentant Kang Jin-hoo. J'ai harcelé le président en lui disant que je voulais absolument vous rencontrer un jour, et j'en ai enfin l'occasion aujourd'hui. »
« Bonjour, directeur. J'ai beaucoup entendu parler de vous aussi. »
C'est aussi un érudit éminent, et il est chargé d'analyser ce plan d'investissement sur le marché asiatique.
Le président Im Jin-yong a vu Henry et la grande sœur Hyun-joo et les a félicités.
Peu après, le professeur Kim Ho-min, qui a développé la batterie OTK, est arrivé, suivi du professeur Kim Myoung-jun et du professeur Jang Se-myung ensemble.
Le professeur Jang Se-myung avait l'allure type du savant, avec des lunettes et les cheveux soigneusement coupés. Son âge réel était dans le début de la cinquantaine, mais il en paraissait la fin de la quarantaine.
Il a serré la main en souriant avec malice. « De voir le célèbre représentant Kang Jin-hoo ici. »
« Moi aussi, j'entends parler de la réputation du professeur depuis que je suis étudiant. J'ai lu presque tous vos livres. Merci d'avoir accepté l'invitation. »
La grande sœur Hyun-joo l'a salué joyeusement. « Bonjour, professeur. Ça fait longtemps. »
Les yeux du professeur Jang Se-myung se sont écarquillés et il s'est réjoui. « Qui est-ce ? Oh Hyun-joo ! Comment vas-tu ? »
La grande sœur Hyun-joo a souri. « Oui. J'aurais dû venir te voir plus tôt, désolée pour le retard. »
« Non, non. Tu peux être occupée. Penser que l'étudiante de mon département deviendrait directrice de la succursale coréenne de Golden Gate. Tu sais à quel point je me vante auprès des autres profs que tu es mon étudiante ? »
Le professeur Kim Myoung-jun a affiché une mine satisfaite et a marmonné pour lui-même : « Bah, mon étudiant est le PDG de OTK Company. Et aussi l'investisseur le plus remarquable du XXIe siècle et un héros qui a sauvé l'Amérique d'une catastrophe majeure. »
······
Arrêtez, s'il vous plaît.
« Ah ! J'ai vu dans les infos que vous êtes enceinte. Félicitations. Et peut-être que ce monsieur est… ? »
Le regard du professeur Jang Se-myung s'est porté sur Henry à côté d'elle. Je me demandais comment la grande sœur Hyun-joo allait le présenter.
Allait-elle dire « père de l'enfant » ou « concubin » ?
Henry avait aussi l'air de s'attendre à quelque chose. La grande sœur Hyun-joo a dit tranquillement : « Oui. C'est mon fiancé. »
L'expression de Henry s'est encore éclairée à ces mots. Il a dit en coréen : « Enchanté. Je m'appelle Henry. C'est un honneur de vous rencontrer, professeur. »
Après les salutations, on a chacun pris place.
J'ai demandé l'avis du professeur Jang Se-myung sur la situation actuelle de l'industrie manufacturière coréenne. Avant de venir, j'avais envoyé le plan de développement du complexe industriel par courriel, donc il l'a probablement examiné.
Une personne ordinaire serait nerveuse et tremblante, mais lui ne semblait pas ébranlé du tout. Bon, il a assisté et donné des conférences lors de colloques et symposiums avec des économistes de renommée mondiale maintes fois, donc ce genre de cadre ne lui est probablement pas étranger.
« Pour résumer en un mot les problèmes actuels de l'économie coréenne, c'est la polarisation. La polarisation, représentée par les grandes entreprises et les PME, les travailleurs réguliers et non réguliers, et la région métropolitaine de Séoul et les provinces, a atteint un niveau grave. Pour assurer une croissance économique continue, ce problème doit être résolu. »
En économie, ce qui compte n'est pas seulement ce qui est juste, mais ce qui est rentable. De nombreux économistes arguent qu'il faut élargir la classe moyenne et réduire la polarisation et les inégalités de revenus, non parce que c'est moralement juste, mais parce que c'est bénéfique.
Si la polarisation s'approfondit, les troubles sociaux augmentent, des coûts surgissent, et la croissance économique diminue. Inversement, plus la classe moyenne est large, plus la consommation et l'épargne augmentent. C'est aussi pour ça que la plupart des pays visent l'État-providence.
Le président Im Jin-yong a demandé : « La solution, c'est le système de solidarité salariale ? »
Le concept de base du système de solidarité salariale, c'est à travail égal, salaire égal.
Ce n'est pas une idée nouvelle que le professeur Jang a inventée, mais quelque chose qui est discuté entre divers experts depuis un certain temps.
Le pays qui l'a mis en œuvre, c'est la Suède.
Comme tous les pays européens, la Suède a aussi connu un chaos extrême et une crise économique après la Seconde Guerre mondiale.
À cette époque, le Premier ministre Tage Erlander a proposé à travail égal, salaire égal et, par un long dialogue et la persuasion, a abouti à un accord entre le travail, le patronat et le gouvernement.
À travail égal, salaire égal, comme disent les mots, c'est payer le même salaire pour le même travail.
Si on fait ça, les profits des industries à haute productivité augmentent, mais les entreprises et industries à faible productivité ne peuvent pas assumer les salaires, s'effondrent automatiquement, et le chômage de masse survient.
C'est pour ça que diverses politiques de bien-être ont été mises en place en même temps. Grâce à elles, les travailleurs licenciés des emplois à faible productivité ont reçu une formation professionnelle et ont été réembauchés dans des entreprises à plus haute productivité.
Grâce à ça, l'industrie manufacturière suédoise a pu survivre même face à la concurrence des États-Unis, du Japon et de l'Allemagne.
« Comme dans le cas de la Suède, le système de solidarité salariale n'est possible que s'il est soutenu par l'ensemble du système social. Donc, l'appliquer immédiatement à la Corée est irréaliste. Cependant, c'est tout à fait faisable dans un complexe industriel. Et si ça réussit, ça peut être étendu progressivement à d'autres domaines. »
Autrefois, l'écart de salaire entre les grandes entreprises et les PME n'était pas si important.
Même au maximum, c'était environ 20 % de différence. Mais maintenant, c'est au moins le double, et parfois même trois ou quatre fois plus. Si on inclut les divers avantages sociaux, l'écart devient encore plus grand.
Surtout dans l'industrie automobile, le travail effectué dans les usines des grandes entreprises et dans celles des PME est généralement similaire. Néanmoins, l'écart de salaire continue de se creuser parce que les grandes entreprises monopolisent la majeure partie des profits.
Le pouvoir de négociation des entreprises individuelles est naturellement supérieur pour les grandes entreprises. Plus l'entreprise est grande, plus le pouvoir de négociation est grand, donc la part des PME continue de rétrécir.
En fin de compte, si on laisse faire, l'écart de salaire est voué à se creuser davantage à l'avenir.
« La solidarité salariale, c'est que les entreprises partagent l'argent qu'elles gagnent proportionnellement et selon des principes entre donneurs d'ordre et sous-traitants. Comme ça, les donneurs d'ordre n'ont pas besoin de faire pression et de tirer les prix unitaires vers le bas, et les travailleurs s'en fichent de bosser pour une grande entreprise ou une PME. Parce que de toute façon, les salaires qu'ils touchent sont similaires. »
Imaginons un donneur d'ordre (grande entreprise), un sous-traitant (PME), et des travailleurs non réguliers. Basé sur Eunsung Motors, ils touchent respectivement 95 millions de wons (Eunsung Motors), 45 millions de wons (fournisseur de rang 1), et 25 millions de wons (non réguliers internes et fournisseur de rang 3).
En fin de compte, on peut voir que les salaires des travailleurs d'Eunsung Motors sont aux dépens de la part des autres travailleurs.
Le système de solidarité salariale vise à lier ces salaires entre eux et à réduire l'écart autant que possible à environ 60 millions de wons, 50 millions de wons, et 45 millions de wons.
Comme ça, les grandes entreprises peuvent réduire les grèves syndicales individuelles et gagner l'effet de coexister avec les sous-traitants, et les PME peuvent sécuriser leur compétitivité et se lancer dans leur propre développement technologique. Et ça entraîne à son tour une amélioration de la productivité.
Les entreprises y gagnent parce qu'elles ont des salaires raisonnables et des opérations stables, et les travailleurs y gagnent parce qu'ils peuvent avoir des emplois de qualité. La nation y gagne parce qu'elle peut percevoir l'impôt sur les sociétés, et les collectivités locales y gagnent parce que l'emploi augmente et l'économie locale se revitalise.
Alors, qui n'aimerait pas une chose aussi bien ?
Bien sûr, ce sont les travailleurs déjà affiliés aux syndicats des grandes entreprises. Ils ne veulent pas de travailleurs réguliers faisant un travail similaire au leur pour des salaires plus bas.
En résumé, comme ils touchent 100 millions de wons, ils veulent que l'entreprise n'embauche personne pour moins que ça. (Ils s'en fichent de combien touchent les employés non réguliers et des sous-traitants.)
C'est pour ça que, malgré des discussions de longue date, la discussion n'a pas avancé d'un pouce à cause de l'opposition syndicale.
Donc, qui peut faire ça ?
Quelqu'un qui a le capital et la technologie qui valent la peine d'investir en Corée, mais qui est le plus libre possible de l'influence des syndicats existants.
C'est moi. OTK Company n'a pas d'usines en Corée, et le nombre de personnel directement employé n'est que quelques dizaines.
Le directeur Kim Dae-young a dit : « Si vous impliquez Eunsung Motors, il y a de fortes chances que leur syndicat se révolte. Les deux grandes centrales syndicales ne resteront pas non plus les bras croisés. »
Le président Im Jin-yong m'a regardé et a dit : « Vous allez en prendre plein la figure. »
Les flèches de la critique seront naturellement dirigées vers OTK Company, qui mène le projet.
Taek-gyu m'a tapé sur l'épaule et a dit : « C'est bon. C'est pas comme s'il n'avait pas l'habitude de se faire engueuler. Il s'est adapté maintenant et s'en fiche, non ? »
······
Non, ça me fait encore mal.