C'était le dixième jour de la grève générale.
À mesure que la grève s'éternisait, le syndicat subissait lui aussi une pression considérable. Selon le principe du « pas de travail, pas de salaire », les salaires ne sont pas versés pendant une grève.
C'est pourquoi, l'an dernier et l'année d'avant, le syndicat d'Eunsung Motors avait mis en place un nouveau concept de grèves tournantes pour minimiser les pertes de salaire. Cette méthode consistait à faire grève par roulement, deux à trois heures chacun, chez les fabricants de pièces. En raison de la nature du système de chaîne de montage, si un seul processus s'arrête, les processus suivants deviennent impossibles. Même si seuls certains travailleurs faisaient une grève partielle en roulement, les autres se retrouvaient automatiquement au chômage technique.
Ainsi, ils pouvaient maximiser l'efficacité de la grève avec une perte de salaire minimale.
Pourtant, malgré une si bonne méthode, ils choisirent délibérément la grève générale cette fois-ci pour exercer une pression maximale sur l'entreprise. Puisque tout le monde savait qu'Eunsung Motors était de toute façon en difficulté, ils comptaient conclure rapidement les négociations.
Si la question de l'embauche préférentielle des enfants pouvait être résolue, ils étaient prêts à céder sur les augmentations de salaire et les primes de performance.
Le dirigeant syndical Joo Seong-mu dirigeait la grève depuis le front, prédisant avec assurance que l'entreprise ne tiendrait pas plus de trois jours avant de venir à la table des négociations.
Mais pour une raison quelconque, encore maintenant, l'entreprise n'avait pas bougé d'un millimètre.
Les fournisseurs suppliaient qu'ils étaient à l'agonie. Les sous-traitants de premier et second rang d'une certaine taille serraient les dents et tenaient bon, mais ceux plus en aval dans la chaîne d'approvisionnement hurlaient de douleur.
À mesure que la détresse des ouvriers des fournisseurs devenait connue, l'opinion publique sur la grève se dégradait régulièrement. Surtout concernant l'embauche préférentielle des enfants, tout le monde la critiquait comme du népotisme héréditaire.
Le syndicat d'Eunsung Motors s'abstint de répondre pour ne pas envenimer la chose et tenta secrètement de contacter l'entreprise en coulisses.
Ils faisaient si attention, mais soudain Kang Jin-hoo se manifesta et critiqua délibérément le syndicat. C'était comme jeter de l'huile sur le feu.
Les déclarations de Kang Jin-hoo faisaient buzz médias et internet chaque jour.
Du point de vue du syndicat d'Eunsung Motors, c'était absurde. Les membres du syndicat hurlaient d'une voix agitée.
« Pourquoi ce type fourre-t-il constamment son nez dans les affaires des autres ? »
« Qu'est-ce qu'il connaît pour s'agiter comme ça ? »
« De quel côté est ce bâtard, au juste ? »
La mauvaise entente entre Kang Jin-hoo et Eunsung Motors était de notoriété publique. Est-ce qu'il critiquait le syndicat à cause de ça ?
Maintenant, ils ne pouvaient plus se permettre de ne pas répondre. Le syndicat d'Eunsung Motors, conjointement avec le syndicat des Métallos, décida d'organiser un rassemblement à Séoul devant le siège d'OTK Company.
« Allons donner une leçon à Kang Jin-hoo, qui méprise les syndicats ! »
« Montrons-leur notre force ! »
« Ouais, ouais ! »
Cependant, le jour de la manifestation, Kang Jin-hoo ferma purement et simplement toute l'entreprise.
Le dirigeant syndical Joo Seong-mu ne put cacher sa perplexité.
C'est courant qu'un président ne vienne pas travailler quand une manifestation a lieu devant le siège. Mais vider toute l'entreprise, c'était inédit.
« Qu'est-ce que c'est ? Une nouvelle tactique de la terre brûlée ? »
Dans cette situation, peu importe combien ils manifestaient, ce ne serait que crier devant une maison vide. Cependant, ils avaient terminé tous les préparatifs et annoncé l'événement aux médias, donc ils ne pouvaient pas simplement l'annuler maintenant.
Le jour de la manifestation, des milliers de membres du syndicat des Métallos se rassemblèrent devant le siège d'OTK Company et autour de la station Gangnam.
Le dirigeant syndical Joo Seong-mu hurla de toutes ses forces devant le bâtiment fermé et plongé dans l'obscurité.
« Nous condamnons Kang Jin-hoo pour avoir piétiné les droits des travailleurs et pris la tête de la destruction syndicale ! »
« Condamnez ! Condamnez ! »
« Kang Jin-hoo, présentez vos excuses à tous les travailleurs du pays ! »
« Excusez-vous ! Excusez-vous ! »
***
Nous regardions les scènes de la manifestation à la télé dans le salon.
Taek-gyu dit avec un air surpris.
« Wahou ! Y a du monde qui s'est rassemblé. »
Des drapeaux aux noms de divers syndicats et sections flottaient avec force, et des dirigeants syndicales portant des bandeaux rouges hurlaient à pleins poumons, le poing serré.
Les CRS encerclaient la zone et contrôlaient les rues.
« Hé ! Ce mec vient de t'insulter. D'après le mouvement de ses lèvres, on dirait qu'il disait quelque chose sur la couleur du shik-bbang de Kang Jin-hoo. »
« …… »
Heureusement que je ne suis pas allé travailler.
Puisqu'ils étaient montés à cause de moi, la plupart des discours étaient des critiques contre moi. On aurait dit qu'on entendait même quelques insultes par-ci par-là.
Je me suis fait insulter tellement souvent que je m'en fiche à peu près.
Taek-gyu regarda par la fenêtre.
« Ils vont pas venir squatter devant la maison, si ? »
« T'inquiète. Les manifestations sont interdites dans les zones résidentielles. »
Les manifestations avaient lieu non seulement devant OTK Company mais aussi devant le siège d'Eunsung Motors. Une manifestation à grande échelle organisée par la Confédération coréenne des syndicats était prévue à Gwanghwamun pour le week-end.
Je ferais mieux de rester tranquillement à la maison sans sortir inutilement.
Le senior Sang-yeop, qui mangeait de la pizza à côté de moi, dit.
« Comme prévu, M Pizza c'est le top. Une fois qu'on y a goûté, on peut plus manger les autres pizzas. »
Récemment, une succursale M Pizza a ouvert à Ceylon State, Yeoksam-dong. Grâce à ça, on pouvait la commander à Gangnam aussi.
L'exploitation de M Pizza est entièrement confiée à la partie Ceylon Hotel.
Le marché coréen de la pizza fait moins de la moitié du marché du poulet. Mais inversement, on peut aussi y voir un fort potentiel de croissance.
La PDG Im Su-mi s'est concentrée sur la construction d'une image premium plutôt que sur une expansion agressive des succursales. C'est pour ça qu'ils ont mis la succursale principale au Ceylon Hotel de Namsan.
M Pizza demande beaucoup d'investissement initial, mais après, les coûts de main-d'œuvre peuvent être drastiquement réduits. Et ils réinvestissent les économies de main-d'œuvre dans les ingrédients pour faire des pizzas saines et délicieuses.
Grâce à ça, la réponse du marché est excellente, et elles se vendent comme des petits pains.
Dès l'ouverture de la succursale de Gangnam, de longues files se formèrent, et les réservations de livraison furent complètes dans les 30 minutes suivant l'ouverture, montrant sa popularité.
Je pris un morceau de pizza et tournai la tête sur le côté.
« Pourquoi t'es là depuis le milieu de la journée ? »
« Notre PDG nous a dit de pas venir bosser, alors je suis venu trainer. »
« Je t'ai dit de télétravailler, pas que t'étais en vacances. »
« Ah bon ? J'ai juste demandé à Gi-hong de faire une partie de billard, et il a dit qu'il allait à Nami Island avec Hyun-jung. »
« …… »
C'est pour ça que les entreprises autorisent pas le télétravail ?
Taek-gyu dit, étalé sur le canapé.
« C'est chiant de pas aller bosser. »
« T'es chiant même quand tu vas bosser. »
Les employés sont probablement tous en train de profiter de leur temps libre, en remerciant le syndicat d'Eunsung Motors. Ils ont bossé dur jusqu'ici, alors ils ont droit à des jours comme ça parfois.
« Mais tu pensais à quoi quand t'as provoqué le syndicat d'Eunsung Motors ? Je sais que tu sais, mais même Park Si-hyeong pouvait pas les toucher. »
« Les politiques n'ont pas le choix, ils doivent être conscients des voix. »
Un syndicat d'une PME inconnue, passe encore. Mais toucher au syndicat d'une grande entreprise, c'est un gros risque. Le syndicat d'Eunsung Motors appartient au syndicat des Métallos, et le syndicat des Métallos appartient à la Confédération coréenne des syndicats.
Si tu fais un faux pas, ce n'est pas juste un problème de manifestation ; des millions de voix peuvent être perdues. À cause de ça, conservateurs et libéraux sont très passifs sur les questions syndicales.
« Tu comptes vraiment construire un complexe de production de véhicules électriques en Asie ? »
« C'est encore au stade de la planification, et j'en discute avec le président Im Jin-yong. »
Depuis que CarOS a décidé de produire directement des voitures, la considération la plus importante était le volume de production. C'est pour ça qu'ils n'ont pas seulement racheté des usines existantes, mais ont aussi déversé d'énormes sommes dans la construction de nouvelles usines dans la Rust Belt.
Cependant, en estimant le volume des ventes futures, même si toutes ces usines tournent à plein régime, il sera difficile de satisfaire la demande des marchés nord-américain et européen.
D'un point de vue à long terme, les bases de production doivent continuer à s'étendre.
Si on construisait une usine en Asie, où ce serait bien ?
La Chine est exclue à cause des inquiétudes sur l'établissement de coentreprises et les fuites technologiques. Le Japon a des acteurs forts comme Toyota et Honda, et les coûts de main-d'œuvre y sont pas non plus bon marché.
« Y a la Thaïlande et le Vietnam aussi. »
« L'infrastructure pour véhicules électriques y est encore pire que chez nous. Il faut aussi considérer le marché intérieur. »
Je tendis les données sur la table au senior Sang-yeop. Elles avaient été créées par l'Institut de recherche économique Seosung et comparaient et analysaient les usines dans les pays asiatiques.
Si on ne considérait que les coûts de main-d'œuvre, toutes les usines du monde devraient normalement être en Chine, en Afrique, en Asie du Sud-Est, etc. Cependant, il y a aussi de nombreuses usines aux États-Unis et en Europe occidentale, où les coûts de main-d'œuvre sont élevés. C'est parce que diverses conditions autres que les coûts de main-d'œuvre entrent en jeu.
Le senior Sang-yeop parcourut les données et dit.
« La Corée a l'air la meilleure. »
« En considérant l'administration, la logistique, l'infrastructure, les soutiens gouvernementaux, les ALE avec divers pays, etc., oui. »
Le senior Sang-yeop acquiesça à mes mots.
« Même si Ronald révise l'ALE Corée-États-Unis et augmente les droits de douane sur les voitures coréennes, ça n'affectera pas vraiment CarOS. »
« Les voitures vendues aux US sont de toute façon produites entièrement aux US. »
Je continuai en mangeant ma pizza.
« Les travailleurs ont un haut niveau d'éducation, sont diligents, et il y a beaucoup de fournisseurs avec une excellente technologie. Surtout, Seosung SB et l'Institut de recherche OTK sont tous en Corée. »
« Le problème, c'est les salaires élevés et les grèves fréquentes ? »
« Si on peut résoudre ça, y a aucune raison pour que de nouvelles usines automobiles ne puissent pas être construites en Corée. »
« Ça fait environ 20 ans. Seosung dira bien sûr oui. Et Eunsung Motors ? »
« J'y réfléchis. »
C'est Eunsung Motors qui est dans le pétrin, pas nous. Si on doit s'allier, il faut en tirer un maximum.
« Y a un moyen de résoudre le problème ? »
« Regarde ça. »
Je tendis un autre jeu de données, et le senior Sang-yeop le parcourut.
« C'est toi qui l'as fait ? »
« Bien sûr que non. »
Je suis pas un prix Nobel d'économie.
Mais y a pas de quoi s'inquiéter. Y a plein de gens plus intelligents que moi dans le monde, et si nécessaire, on peut leur emprunter leur cerveau.
C'est pas pour ça qu'existent les universitaires et les professeurs ?
« Comme le sait le senior, si ça continue comme ça, l'industrie manufacturière coréenne est en danger. »
La Corée a grandi à un rythme incroyable, méritant le nom de « Miracle sur le fleuve Han ». En particulier, la croissance économique de la fin des années 80 au milieu des années 90 était stupéfiante.
La forte croissance est généralement suivie d'effets secondaires comme les inégalités de richesse, mais à cette époque, la Corée a aussi réduit les inégalités et augmenté la classe moyenne. C'était vraiment l'âge d'or de l'économie coréenne.
C'était possible parce que la Corée poursuivait une croissance orientée vers la manufacture. Les usines tournaient sans arrêt, et les emplois débordaient.
La manufacture reste encore le pilier qui soutient l'économie coréenne. Sinon, on n'aurait peut-être pas surmonté la crise du FMI et la crise financière.
« Moi aussi je le pense. L'Amérique parle de relocalisation et de rapatrier les usines parties à l'étranger, mais les chaebols coréens ne construisent des usines qu'à l'étranger. À ce rythme, c'est ni poisson ni fowl. »
Le senior Sang-yeop pointa les manifestants à la télé.
« Mais juste parce que t'as dit un truc, ils se soulèvent comme ça. Si tu essaies de faire un truc comme ça, tu crois que les deux grandes centrales syndicales vont juste regarder ? »
Je ricannai.
« Si ça marche pas, des dizaines de milliers d'emplois partiront dans d'autres pays. »
Le senior Sang-yeop acquiesça.
« Vrai, y a plus de quelques pays qui seraient ravis d'accueillir une usine. »
***
La grève d'Eunsung Motors avait déjà dépassé la marque des quinze jours.
Compte tenu de la part de marché domestique d'Eunsung Motors, c'était pratiquement comme si toute l'industrie automobile coréenne s'était arrêtée.
Les gains par ricochet pour les autres entreprises nationales n'étaient pas si significatifs. Parce qu'il y avait une limite au volume de production.
Les fournisseurs étaient au bord de l'effondrement, et l'économie locale vacillait.
Majorité et opposition exhortaient toutes deux à des négociations patronat-syndicat rapides, d'une seule voix. Les députés dont les circonscriptions avaient des usines descendaient dans ces régions pour rencontrer les résidents ou se rendaient chez Eunsung Motors pour les supplier.
Le dirigeant syndical Joo Seong-mu maintenait sa position qu'il n'y aurait pas de dialogue sans les excuses du président Han Chan-young, et l'entreprise n'exprimait aucune position particulière.
Le cours de l'action du groupe Eunsung Motors continuait de chuter. La capitalisation boursière, qui dépassait autrefois 200 000 milliards de wons, avait maintenant fondu sous les 100 000 milliards de wons.
Son classement dans le monde des affaires était tombé à la 4e place, après avoir été dépassé par le groupe SSK puis le groupe CL.
En regardant Eunsung Motors seul, sa capitalisation actuelle n'est que de 46 000 milliards de wons. D'un autre côté, CarOS, qu'Eunsung Motors a bradée, est valorisée à plus de 200 milliards de dollars alors qu'elle est une société non cotée.
Pas étonnant que les actionnaires soient furieux.
OTK Company et Golden Gate commencèrent discrètement à racheter des actions d'Eunsung Motors. La grande sœur Hyun-joo forma une équipe de négociation et contacta secrètement Eunsung Motors pour coordonner diverses conditions.
Pendant ce temps, je rencontrai aussi le président Im Jin-yong et des experts, solidifiant progressivement le plan d'investissement. Parmi ces experts figuraient des professeurs de l'université Korea.
J'appelai le professeur Kim Myoung-jun après longtemps.
[Tout le pays est en émoi encore. Tu comptes vraiment investir en Corée ?]
— Seulement si c'est rentable.
[Haha ! À t'entendre parler fric comme ça, t'es vraiment devenu un homme d'affaires.]
— C'est tout grâce à ce que j'ai appris de vous, professeur.
[Du coup, c'est quel business cette fois-ci qui te fait me contacter ?]
— J'aimerais rencontrer le chef du département d'économie, avec vous. Y a des trucs que je veux demander sur l'investissement.
[Le professeur Jang Se-myung ?]
Le professeur Jang Se-myung avait travaillé comme professeur à l'université de Cambridge en Angleterre dans sa jeunesse, et son livre d'économie publié à l'époque était devenu un best-seller, lui valant une renommée mondiale. Et après ça, il était revenu à l'université Korea pour enseigner.
— Oui. Ça irait ?
Le professeur Kim Myoung-jun répondit facilement.
[Bien sûr. Le professeur Jang avait déjà l'air d'avoir envie de te rencontrer un de ces quatre. Tombé à pic.]