Je me rendis dans un restaurant japonais au sous-sol de l'hôtel Ceylon avec Taek-gyu. Han Chan-young, qui était déjà sur place, se leva de sa table pour nous accueillir.
« Ça fait longtemps. »
Notre première et unique rencontre remontait à l'appel d'offres pour X-Cop. C'est notre deuxième face-à-face.
Entre-temps, beaucoup de choses avaient changé pour nous deux. CarOS était devenue une entreprise mondiale, tandis qu'Eunsung Motors traversait une passe difficile.
Il devait subir une pression énorme de la part des actionnaires, même à l'instant où nous parlions.
L'un des problèmes communs aux conglomérats coréens est leur faible contrôle sur la direction. Comme n'importe quel autre chaebol, la participation de la famille de Han Chan-young est inférieure à 5 pour cent. Tenter de dominer l'ensemble du groupe avec une part aussi infime crée inévitablement diverses failles, notamment les participations croisées.
Dans des circonstances normales, cela ne semblerait pas poser de problème, mais lorsque la situation de l'entreprise se dégrade ou que la structure actionnariale change à cause de la succession, ces vulnérabilités sont exposées.
Une assiette de sashimi de corb fut posée sur la table.
« Qu'est-ce qui t'a poussé à demander cette rencontre ? » demandai-je.
Il répondit d'un air grave : « J'aimerais solliciter votre aide, PDG Kang Jin-hoo. »
Je savais qu'il ne demanderait pas à se voir juste pour un repas. Mais Taek-gyu maniait déjà ses baguettes avec application.
« Quel genre d'aide, exactement ? »
« J'aimerais obtenir les batteries OTK. »
« Les grosses batteries pour véhicules ne sont pas encore sorties, però. »
« J'ai entendu dire que le développement des packs de batteries était presque achevé. La production ne va-t-elle pas démarrer bientôt à l'usine de Suwon de Seosung SB ? »
« Tu es bien informé. »
Nous avions déjà modifié une partie de la ligne de production.
Tout en engloutissant le sashimi, Taek-gyu demanda : « Et les voitures à hydrogène ? »
Han Chan-young esquissa un sourire amer.
Le projet ambitieux de voiture à hydrogène d'Eunsung Motors avait été complètement stoppé.
Les voitures à hydrogène présentent certainement des avantages sur les électriques en termes de temps de charge et d'autonomie. Donc, l'ère de la voiture à hydrogène viendra peut-être un jour.
Cependant, aussi bonne que soit la technologie, elle est inutile si le moment n'est pas le bon. À quoi bon l'ère de la voiture à hydrogène si Eunsung Motors s'effondre avant ?
Maintenant, avec les batteries OTK, cette possibilité a disparu, et les constructeurs qui étaient dans le camp de l'hydrogène se sont déjà retirés.
Au lieu de répondre, j'abordai un autre sujet.
« En ce moment, tout le monde semble former des alliances. Tu as dû recevoir pas mal d'offres, non ? »
Même si les ventes s'étaient effondrées, Eunsung Motors figurait toujours parmi les cinq premiers constructeurs mondiaux. Il y avait dû avoir de nombreuses propositions de divers horizons.
Mais pourquoi était-il venu spécifiquement me voir ?
« Ce n'est pas qu'il n'y en a pas eu. Mais si on doit s'allier, n'est-il pas préférable de s'associer à la numéro un ? »
Si je refuse, il finira probablement par s'allier à quelqu'un d'autre, qui que ce soit.
« Ne devrais-tu pas d'abord régler la grève ? »
Han Chan-young acquiesça.
« Nous prévoyons d'aboutir à une conclusion prochainement. »
Malgré la crise de l'entreprise, le syndicat pousse fort. Et si l'entreprise sort de cette crise, ils en demanderont encore plus.
« Même si vous parvenez à passer cette année, la même chose se reproduira l'an prochain. »
Par rapport aux autres constructeurs, les salaires des ouvriers de production d'Eunsung Motors sont exceptionnellement élevés. C'est aussi le cas comparé à des concurrents comme GM, BMW et Toyota.
Comment Eunsung Motors a-t-elle pu aboutir à une structure de coûts aussi élevée ?
D'abord, parce qu'elle faisait encore des bénéfices. L'entreprise n'est pas bête non plus. À mesure que les salaires des employés réguliers augmentaient, elle a minimisé les embauches en CDI et a comblé ces postes avec des travailleurs précaires. Aussi, elle a cessé de construire des usines en Corée et a continué d'augmenter ses usines à l'étranger comme réponse.
Après tout, le syndicat ne se souciait que d'augmenter les salaires des réguliers, et n'avait aucune raison de s'occuper des précaires qui n'étaient pas syndiqués.
Une raison encore plus importante est la réaction des actionnaires. Quel actionnaire resterait les bras croisés à regarder le cours de l'action s'effondrer à cause des grèves ?
Han Chan-young demanda, les yeux brillants : « Avez-vous une bonne solution ? »
« Bon, même si les dégâts sont importants à court terme, il pourrait être nécessaire de la régler cette fois-ci. »
Après avoir fini notre rencontre avec Han Chan-young, nous allâmes directement chez Golden Gate.
La grande sœur Hyun-joo travaillait en buvant un café. Taek-gyu demanda, surpris :
« Oh ! Grande sœur, tu as le droit de boire du café ? »
« C'est du déca. »
« Le déca, c'est bon ? »
« Une ou deux tasses par jour, ça va. »
La grande sœur Hyun-joo interrompit ce qu'elle faisait et se leva. Assise, c'était moins visible, mais la voyant comme ça, je pouvais définitivement dire que son ventre était arrondi.
« Où êtes-vous allés ? »
« J'ai rencontré Han Chan-young. »
À mes mots, la grande sœur fut prise de court.
« Le président d'Eunsung Motors ? Pour quoi faire ? »
« Ils ont demandé à se voir. »
J'expliquai brièvement la conversation que nous avions eue.
« Il faut un peu ajuster les conditions, et je pense que la grande sœur doit nous aider. »
La grande sœur Hyun-joo me regarda avec une expression perplexe.
« Tu ne semblais pas vouloir t'embêter avec Eunsung Motors, qu'est-ce qui t'a fait changer d'avis ? »
C'est parce que j'ai vu l'avenir…
« Bon, les affaires sont les affaires, après tout. Le président Im Jin-yong pense la même chose. »
Et on a l'impression qu'on finira par les racheter de toute façon.
Taek-gyu acquiesça vigoureusement.
« Exact, exact. »
« Nous assignerons le chef d'équipe Seo Sang-won et son équipe de notre côté. Vous pouvez rassembler d'autres personnes et donner les instructions, grande sœur. »
« Si ce n'est pas la grande sœur, qui d'autre pourrait-on confier ça ? »
La grande sœur Hyun-joo pouffa, comme si elle n'y pouvait rien.
« Et voilà qu'on me dit de me reposer pour le bébé, et tu crées déjà du travail en plus. »
La plupart des PDG évitent d'évoquer directement les conflits sociaux, car cela peut nuire aux négociations.
Cependant, la veille du deuxième tour de négociations, le président Han Chan-young s'adressa directement aux médias et annonça la position de l'entreprise.
« Eunsung Motors fait actuellement face à diverses difficultés et est en train de les surmonter. En raison de la détérioration de la situation économique, de nouvelles augmentations de salaires sont impossibles. Surtout, codifier l'embauche préférentielle des enfants de syndiqués est inacceptable car cela prive des opportunités d'emploi équitables et peut aggraver la structure de l'emploi. L'entreprise espère des négociations avec le syndicat à un niveau raisonnable. »
Dès la publication du communiqué, le syndicat d'Eunsung Motors protesta vigoureusement, et les négociations rompirent avant même qu'ils ne s'assoient à la table.
Le syndicat organisa immédiatement un vote de grève, qui passa avec un taux d'approbation écrasant de 92 pour cent.
Le chef syndical Ju Seong-mu hurla d'une voix furieuse : « À moins que le président Han Chan-young, qui a ignoré les légitimes revendications du syndicat, ne vienne s'excuser en personne, il n'y aura absolument pas de retrait de la grève ! »
Une grève générale débuta, et toutes les chaînes de montage des usines nationales s'arrêtèrent.
Le monde politique exhorta à l'unanimité la reprise des négociations. Cependant, l'entreprise ne recula pas, et le syndicat non plus.
Craignant le déploiement de travailleurs de remplacement, le syndicat occupa l'usine.
Néanmoins, l'entreprise ne prit aucune mesure. Elle ne déploya pas de remplaçants, ni ne prit de mesures extrêmes comme la fermeture d'usines.
Une semaine passa dans cet état.
Même si une usine s'arrête ne serait-ce qu'un jour, l'entreprise subit d'énormes pertes. Les pertes étaient déjà en boule de neige.
Lorsqu'une usine de véhicules finis s'arrête, toutes les usines de ses fournisseurs s'arrêtent aussi. Ça ne s'arrête pas là. Les quartiers commerciaux des zones d'usines sont pratiquement dépendants d'Eunsung Motors. Les commerces, restaurants compris, sont tous passés en fermeture temporaire.
Même les véhicules d'exposition dans les concessions furent vendus, et il ne restait plus de voitures à vendre. Les usines à l'étranger fonctionnaient normalement et avaient des stocks suffisants, mais selon les accords sociaux, ces volumes ne pouvaient pas être importés dans le pays.
Comme les livraisons étaient retardées, les plaintes des clients ayant signé des contrats éclatèrent. Il n'y avait aucune garantie sur le moment où ils recevraient leurs voitures. Las d'attendre, les clients annulèrent leurs contrats et cherchèrent des voitures chez d'autres entreprises ou se tournèrent vers le marché de l'occasion.
Le marché de l'occasion connut un boom inattendu. Les vendeurs d'occasions augmentèrent rapidement les prix des modèles populaires.
La crise d'Eunsung Motors est une bonne opportunité pour les concurrents d'augmenter leur part de marché en Corée.
GM et Renault, qui ont des usines en Corée, firent tourner leurs usines à pleine capacité et déversèrent des volumes, tandis que les concessions d'importation contactèrent leurs sièges et tentèrent d'augmenter les volumes d'importation.
Le chef syndical Ju Seong-mu fut décontenancé.
À ce stade, même s'ils n'agitaient pas le drapeau blanc, il aurait dû y avoir des discussions pour négocier. Mais l'entreprise ne montrait aucun mouvement.
Il calma les syndiqués qui vacillaient.
« Si on attend juste un peu plus longtemps, l'entreprise n'aura pas d'autre choix que de céder. Si on tient bon encore un peu, on gagnera à coup sûr ! »
Bien que les bénéfices ne soient pas annoncés séparément par pays, il est bien connu que la marge bénéficiaire d'Eunsung Motors en Corée est écrasante par rapport à l'étranger.
C'est dû à la discrimination de prix sur le marché intérieur, qui rend les voitures chères, mais aussi parce que le réseau de vente et la logistique sont bien établis, et que la notoriété et la préférence de marque sont élevées, réduisant le besoin de frais de marketing.
Cependant, à mesure que la grève s'éternisait et que les ventes nationales s'arrêtaient virtuellement, le cours de l'action, déjà en chute, chuta à nouveau.
Les actionnaires se soulevèrent dans la colère. Actionnaires institutionnels et particuliers critiquèrent la direction.
Si Han Min-goo avait été là, la situation aurait peut-être été un peu meilleure. C'était lui qui avait mené l'économie coréenne et fait d'Eunsung Motors une entreprise mondiale. Mais Han Chan-young n'a pas encore joué de rôle significatif.
À un moment où des regards sceptiques étaient portés sur les capacités de gestion du nouveau PDG, le problème d'une grève générale éclata.
Han Chan-young fit le tour personnellement pour persuader les grands actionnaires et les apaiser.
Et j'annonçai le plan de production de masse des batteries OTK ainsi que les futurs plans d'investissement aux médias.
« CarOS, en coopération avec le groupe Seosung et plusieurs autres entreprises, prévoit de créer des complexes de production de batteries et de véhicules électriques dans la région asiatique. Nous examinons actuellement plusieurs pays comme sites candidats. »
Les journalistes lancèrent alors rapidement des questions.
« Quels sont les sites candidats principaux ? »
« Cela inclut-il la Corée ? »
« Avez-vous des intentions d'investissement en Corée ? »
Je dis de façon définitive : « L'industrie automobile coréenne comporte trop de risques en raison de sa structure de coûts élevée et de ses grèves fréquentes. Personne en son bon sens ne regarderait la situation actuelle d'Eunsung Motors et n'investirait en Corée. »
– Quoi ? Kang Jin-hoo vient de descendre le syndicat en flammes, encore ?
– WTF, qu'est-ce que Kang Jin-hoo essaie de faire ?
– Qu'est-ce qui ne va pas avec le syndicat ?
– Kang Jin-hoo traîne avec les chaebols et est devenu comme eux.
– De quoi tu parles ? Kang Jin-hoo a aidé le syndicat de Woosong Enterprise et a mis le président de cette boîte en prison.
– Mais pourquoi il fait ça au syndicat d'Eunsung Motors ?
– Les syndicats de Woosong Enterprise et d'Eunsung Motors, c'est pareil ? Y a autant de différence qu'entre des roturiers et des nobles.
– Kang Jin-hoo prend le parti de l'entreprise et est en première ligne du bris de syndicat. Le syndicat d'Eunsung Motors se battra jusqu'au bout pour le bien de tous les travailleurs !
– C'est pas juste pour le bien du syndicat d'Eunsung Motors ? Pourquoi ils embarquent les autres travailleurs dans leur combat ?
– Vous pensez pas aux travailleurs des fournisseurs qui crèvent à cause de votre grève ?
– Les précaires qui bossaient à l'usine vont crever la faim !
– Vous êtes payés autant et vous bossez, demander qu'on embauche vos gamins, c'est pas trop ?
– Si les enfants sont embauchés dans l'entreprise où leur père a bossé longtemps, ils bosseraient avec encore plus de loyauté, non ? C'est pas comme si on demandait l'embauche inconditionnelle, mais une embauche préférentielle s'ils sont qualifiés. Ça profite aussi à l'entreprise.
– C'est même des mots, ça, ou de la merde de chien ?
– De la merde de chien de première qualité.
– Donc parce que le syndicat est plein de loyauté envers l'entreprise, ils font grève ? Déclarez juste que vous ferez grève pour des générations.
– Vous pensez même pas aux 15 ans et plus de sacrifice pour l'entreprise ?
– À t'écouter, on dirait qu'Eunsung Motors vous a traînés de force et vous a fait bosser gratuitement. Vous êtes entrés volontairement et avez bossé en étant payés, c'est quoi le sacrifice ?
– Han Min-goo a aussi transmis la présidence à son fils, pourquoi vous critiquez seulement le syndicat ! Qu'est-ce qu'on a fait de mal ?
– C'est pour ça qu'on critique les chaebols. Vous faites la même chose, alors vous êtes critiqués aussi.
– LOL, selon la logique du syndicat d'Eunsung Motors, le président maintenant devrait être le fils de Park Si-hyeong.
– Et les députés devraient aussi élire leurs gamins comme représentants proportionnels.
– Ouais, ouais. Les députés pensent probablement qu'ils ont sacrifié pour le pays aussi, alors au moins faites ça pour eux.
En regardant Internet, Taek-gyu me tapa sur l'épaule et dit :
« Internet déborde de haine pour toi, encore aujourd'hui. »
« …… »
C'est pour ça que je ne lis pas les commentaires.
À ce stade, je me demande s'il y a quelqu'un en Corée qui se fait autant haïr que moi. On dirait presque que j'achète de la haine exprès.
Mes déclarations ont provoqué non seulement le syndicat d'Eunsung Motors mais aussi la Fédération des métallurgistes. (Le syndicat d'Eunsung Motors relève de la Fédération des métallurgistes, ce n'est pas un syndicat indépendant.)
La Fédération des métallurgistes publia un communiqué exigeant l'arrêt des activités anti-syndicales et annonça un rassemblement à Séoul. Heureusement, contrairement à la Fédération des parents, ils n'étaient pas complètement déraisonnables et obtinrent l'autorisation officielle pour la manifestation.
Il ne faut pas sous-estimer la force physique des ouvriers qui ont travaillé en usine pendant plus de dix ans. En regardant les vidéos d'affrontements avec la police, même de jeunes policiers conscrits pleins d'énergie tombaient comme des mouches.
Heureusement, contrairement à avant, les affrontements physiques de ce genre sont rares de nos jours.
« C'est bon de manifester devant l'entreprise ? »
« La République de Corée est un pays avec la liberté de réunion et de manifestation, non ? »
Je respecte ce genre de choses.
Mais peu importe, ils disent qu'ils vont manifester devant l'entreprise, je ne peux pas rester les bras croisés.
Je donnai des instructions au personnel.
« À partir de demain, jusqu'à la fin de la manifestation, tout le monde en télétravail et personne ne vient au bureau. »