Cheongryong Motors, qui s'était fait un nom comme spécialiste des SUV, traversa une crise majeure pendant la crise du FMI. Elle ne parvint pas à s'en relever par la suite et fut finalement vendue à Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC) de Chine.
Au moment de l'acquisition, SAIC promit fermement d'investir une grosse somme pour développer de nouveaux modèles et relancer Cheongryong Motors. Mais dès l'acquisition finalisée, ils changèrent de ton.
Loin d'investir, ils ne cherchaient qu'à s'approprier la technologie de Cheongryong Motors. Au bout du compte, ils pompèrent toute la technologie, déplacèrent le personnel clé comme l'équipe de développement vers d'autres filiales, puis revinrent l'entreprise quand elle ne valait plus rien. Entre-temps, les ventes et les profits de Cheongryong Motors s'effondrèrent, et d'innombrables ouvriers perdirent leur emploi.
On peut dire qu'ils l'avaient rachetée dans l'intention de partir avec les profits.
Il est peut-être impossible qu'une entreprise chinoise rachète Eunsung Motors dans son ensemble, mais racheter uniquement la filiale chinoise est un scénario parfaitement envisageable.
Même si elle est critiquée pour diverses raisons en Corée, la technologie d'Eunsung Motors est de classe mondiale. Mercedes-Benz, BMW, Toyota, etc., qui ont une technologie supérieure à celle d'Eunsung Motors, n'ont peut-être pas besoin de la racheter, mais pour les constructeurs chinois, ce serait de quoi faire saliver.
La situation d'Eunsung Motors n'est pas encore si grave, et le PDG et les dirigeants ne prendraient pas une décision aussi stupide, mais les actionnaires peuvent penser différemment.
Si des actionnaires, dans une situation où l'entreprise est en difficulté, veulent liquider des filiales étrangères non rentables, il n'est pas possible de s'y opposer aveuglément.
En fait, malgré de nombreux mauvais précédents, de nombreuses entreprises ont été vendues à la Chine. Kumho Tire a même été reprise par Doublestar de Chine il y a quelques mois.
La possibilité de partir avec les profits est élevée cette fois encore, mais comme le seul candidat à la reprise était une entreprise chinoise, cela a dû être inévitable.
Je dis à Daryl.
« Surveillez la situation, et prévenez-moi si vous voyez de vrais signes que cela se produit. »
« Compris. »
Après la fin de la visioconférence, l'écran s'éteignit. Je posai les documents que je tenais et me renfonçai dans mon fauteuil, pensif.
Les experts désignent cette année comme un point de singularité. Un changement majeur s'opère en politique, société et économie à partir de cette année.
En fait, les changements ont commencé depuis longtemps et se sont préparés. Maintenant, ils ne font qu'apparaître en surface.
Cela vaut aussi pour le marché automobile.
La sortie des véhicules autonomes de CarOS et le développement des batteries OTK par l'Institut de recherche OTK ont déclenché le changement.
Tout comme les autres entreprises se sont ralliées au camp Andromeda de Gooble après la sortie du Nphone, les entreprises qui développaient leurs futures voitures de leur côté se sont unies en un seul bloc.
Aux États-Unis, Nikola, Arriver, Gooble, GM, Ford, etc. ; au Japon, Toyota, Honda, SFT Bank, etc. ; en Europe, Daimler, BMW, Volkswagen Group, PSA Group, etc. ont formé des alliances.
Taek-gyu, après avoir écouté l'explication, demanda.
« Nous sommes les seuls à être ostracisés ? »
« Eh bien, nous aussi nous joignons nos forces à Seosung Electronics et Seosung SB. »
La part de marché de CarOS est encore insignifiante. Pourtant, elle subit des contre-pouvoirs d'entreprises du monde entier.
L'Âge de pierre ne s'est pas terminé parce que les pierres ont manqué.
Quand de nouvelles technologies émergent, les technologies existantes empruntent naturellement la voie du déclin.
Même quand le Nphone est sorti, son volume de ventes ne représentait que quelques pour cent du total des ventes de téléphones mobiles. Pourtant, en quelques années à peine, les smartphones ont chassé les téléphones classiques et conquis le marché.
Nokia a-t-elle fait faillite parce qu'elle ne savait pas bien faire des téléphones classiques ? Bien au contraire. Elle a fait faillite parce qu'elle faisait des téléphones classiques mieux que n'importe quelle autre entreprise. Alors que les autres se concentraient sur le développement des smartphones, elle perfectionnait ses téléphones classiques de son mieux.
C'est comme s'ils avaient continué à fabriquer des haches de pierre toujours plus grandes et plus magnifiques alors que l'Âge du bronze et l'Âge du fer étaient déjà arrivés.
L'industrie automobile actuelle est en train de passer à l'ère suivante. Dans ce processus, les entreprises qui s'adapteront accueilleront une nouvelle ère, mais celles qui ne le feront pas disparaîtront naturellement. C'est pour cela que tout le monde bouge désespérément pour survivre.
***
Nous avons fini le travail et sommes rentrés à la maison.
« Dîner, chinois ? »
« Ça marche. »
À ce stade, ne vaudrait-il pas mieux qu'on s'achète un restaurant chinois ?
J'enfilai des vêtements confortables et m'affalai sur le canapé. Pendant que je buvais une canette de bière et reprenais mon souffle, la nourriture arriva.
« Merci d'utiliser toujours notre service. Nous offrons des raviolis frits. »
« Ah, merci. »
Taek-gyu posa la nourriture sur la table et arracha les emballages.
« Comment va noona ? »
« Elle est allée à l'hôpital avec Henry hier, et ils ont dit qu'il n'y a rien d'anormal. »
Le ventre de la grande sœur Hyun-joo était nettement arrondi. Maintenant, elle porte des robes amples au lieu de jupes taille haute. Elle continue de travailler, mais ne fait plus d'heures sup et part à l'heure. Selon Ellie, les employés de Golden Gate sont contents que la directrice de succursale parte tôt.
Henry file vers l'immeuble d'à côté dès que l'heure de sortie sonne. Ces temps-ci, son visage rayonne complètement. Il est si heureux, je ne sais pas comment il a tenu tout ce temps.
« Quand est le déménagement ? »
« Samedi prochain. Garde ta journée libre. On doit aller porter des cartons ensemble. »
« … Hein ? »
On ne pourrait pas juste prendre une entreprise de déménagement ? Mais s'entraider le jour du déménagement, c'est notre vertu, non ?
Enfin, penser que la grande sœur Hyun-joo et Henry vont vraiment vivre ensemble. En voyant ça, on se dit qu'il y a vraiment quelque chose comme le destin.
J'allumai la télé pour regarder les actualités.
Les nouvelles sur la grève d'Eunsung Motors venaient de passer. Le syndicat organise actuellement des grèves partielles et a déclaré qu'il passerait à la grève générale si ses revendications n'étaient pas acceptées au prochain tour de négociations.
C'est la première négociation salariale et convention collective depuis que Han Chan-young a pris la présidence. Et c'est pareil pour le chef du syndicat. Les deux camps semblent essayer de ne pas céder dans le rapport de force.
Le point principal de cette négociation est l'embauche préférentielle des enfants de syndiqués. Les médias se sont aussi concentrés sur cet aspect.
Taek-gyu demanda, perplexe.
« Comment peuvent-ils avoir l'idée incroyable de la succession d'emploi ? En quoi ça diffère des nobles qui se transmettent leurs titres par hérédité ? »
Est-ce pour ça qu'on les appelle un syndicat noble ?
C'est un cadrage créé par les médias conservateurs, mais sur ce point, on peut le trouver approprié.
Le syndicat arguait que c'était une compensation naturelle pour s'être sacrifié pour l'entreprise tout ce temps.
Ça a l'air plausible au premier abord, mais quand on y réfléchit, ça n'a pas de sens.
Si, selon cette logique, l'État embauchait préférentiellement les enfants de fonctionnaires ayant travaillé plus de 15 ans, quel citoyen serait d'accord ?
Le chômage des jeunes en Corée est grave ces temps-ci, et le taux de concurrence pour les emplois dans les grandes entreprises dépasse souvent 100 contre 1. Naturellement, il est difficile pour les candidats ordinaires de surpasser les enfants de syndiqués dans la concurrence à l'embauche.
Au final, c'est un acte qui prive les autres demandeurs d'emploi d'opportunités.
Taek-gyu continua de marmonner.
« Si les parents sont employés d'une grande entreprise, leurs enfants travaillent aussi dans une grande entreprise, et si les parents sont employés d'une PME, leurs enfants doivent aussi travailler dans des PME toute leur vie. Le background parental est-il aussi une compétence ? »
Je poussai un soupir intérieur.
Depuis quand ce pays est-il devenu comme ça ?
Mais ce n'est pas seulement chez Eunsung Motors qu'il en va ainsi.
Il y a plus de quelques grandes entreprises qui ont des clauses similaires sous la pression des syndicats. Le syndicat d'Eunsung Motors s'en sert aussi comme exemple et réclame le même traitement.
À cause de cela, les grandes entreprises sont réticentes à construire des usines en Corée, et les emplois de qualité disparaissent peu à peu. Comme il devient plus difficile pour les jeunes de trouver du travail, les syndicats s'accrochent encore plus à la succession d'emploi.
« Les ventes d'Eunsung Motors chutent en ce moment, est-ce qu'ils peuvent se permettre de faire grève comme ça ? »
« Bien sûr que non. »
« C'est une chance que le syndicat de CarOS ne soit pas si grave. »
Autrefois, le syndicat automobile américain était aussi assez militant.
Mais à cause de la crise financière, les Big Three se sont effondrés, et d'importantes restructurations ont suivi. Le gouvernement américain a exigé des concessions des deux côtés, entreprises et syndicats, en échange de fonds publics.
À ce moment-là, les ouvriers américains ont réalisé l'évidence : si l'entreprise fait faillite, les emplois disparaissent aussi.
Depuis, les ouvriers de l'auto américains ont commencé à emprunter une autre voie. Le syndicat automobile américain tient des négociations salariales tous les quatre ans et s'abstient autant que possible de grèves. Il est renaissant comme un syndicat de coprospérité, pas un syndicat de combat. Pourtant, pendant ce temps, le syndicat automobile coréen a poussé encore plus loin sur la voie du militantisme.
La raison, c'est qu'ils avaient la conviction forte que l'entreprise ne ferait pas faillite même s'ils faisaient ça.
Entre-temps, le salaire moyen des employés permanents a flambé à près de 100 millions de wons. 100 millions de wons, ça sonne bien, mais si on y ajoute les divers avantages sociaux, la charge de l'entreprise devient encore plus lourde.
C'est certainement une bonne chose que les ouvriers touchent de gros salaires.
Cependant, à moins que ce ne soit une industrie à haute valeur ajoutée avec une faible proportion de coûts de main-d'œuvre, comme les semi-conducteurs, il est inévitable que l'industrie manufacturière générale ait du mal à maintenir cette structure de coûts élevée.
Le problème est moins grave quand les affaires vont bien, mais des problèmes surgissent immédiatement quand les ventes baissent. Les coûts de main-d'œuvre sont faciles à augmenter, mais impossibles à baisser.
En y pensant, c'est une situation ridicule.
Il y a des tonnes de gens en Corée qui sont prêts à travailler même pour un salaire annuel de 40 millions de wons, mais les entreprises partent à l'étranger à cause des coûts de main-d'œuvre élevés. Aussi, pour faire face aux coûts de main-d'œuvre, elles ne font qu'augmenter les non-permanents au lieu d'embaucher des permanents.
À cause de cela, les emplois n'augmentent pas en Corée, et ceux qui existent se polarisent.
Au final, ce problème doit être résolu, mais ni les entreprises, ni les syndicats, ni le gouvernement… personne n'arrive à y toucher.
Pendant que je mangeais, je réfléchissais profondément, et Taek-gyu me fixa intensément.
« Quoi ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Tu n'iras pas les aider par hasard, hein ? Absolument pas. »
« … »
C'est nous qui nous sommes fait avoir, pourquoi tu fais tout un plat ?
« L'Oracle t'a dit de coopérer, c'est ça ? »
« C'est l'impression que j'ai. »
Taek-gyu continua de m'interroger.
« Si c'est le cas, c'est le cas, et si ce n'est pas le cas, ce n'est pas le cas, c'est quoi "c'est l'impression que j'ai" ? Qu'est-ce que l'Oracle t'a montré exactement ? »
« C'est… »
Taek-gyu fut stupéfait en entendant mon récit.
« Quoi ? C'est vraiment vrai ? »
« Ouais. »
Je me remémorai l'Oracle que j'avais vu.
« CarOS Group, acquiert Eunsung Motors comme filiale »
***
Il y a peu de domaines où les économies d'échelle fonctionnent aussi bien que dans l'automobile. Les experts prédisaient que le marché automobile se restructurerait en quelques entreprises survivant à la compétition.
Même sans se fier aux experts, les fusions et alliances sont activement en cours entre entreprises même maintenant.
GM a Chevrolet, Cadillac, GMC, Buick et GM Korea comme filiales ; BMW Group a MINI et Rolls-Royce ; Volkswagen Group a Skoda, Audi, Porsche, Bentley et Lamborghini comme filiales.
Tout comme GM a racheté Daewoo Motors et Renault a racheté Samsung Motors, il n'y a pas de loi qui dit que CarOS ne peut pas racheter un autre constructeur en devenant une entreprise mondiale.
« L'une d'elles, c'est Eunsung Motors ? »
« Probablement. »
L'Oracle montre l'avenir.
Je connais le résultat, mais quel processus y mènera ?
« Alors Eunsung Motors doit faire faillite d'abord, non ? »
« Alors la Chine serait la première à tendre la main. Quel intérêt de racheter une entreprise en faillite dont la technologie a été pompée ? »
Taek-gyu réfléchit un instant, puis demanda.
« Et si l'avenir change parce qu'on les aide pour rien ? Et si Eunsung Motors ne fait pas faillite et réussit son redressement ? »
« C'est là le problème… »
Chaque fois que je vois l'Oracle, j'ai le même dilemme.
L'avenir est-il prédéterminé, ou peut-il être changé ? L'avenir que j'ai vu prédit-il aussi mes actions futures, ou pas ? Et si je me forçais à donner tort à l'Oracle, même de force ?
Il faut que je réfléchisse plus profondément à cette partie, mais en tout cas, l'Oracle ne s'est jamais trompé jusqu'ici. Alors, ne puis-je pas lui faire confiance cette fois encore ?
Comme l'a dit le président Im Jin-yong, il est aussi vrai que nous avons besoin d'une base de production sur le marché asiatique. La Chine mise tout sur le développement des futures voitures au niveau étatique, et le Japon, avec des poids lourds traditionnels comme Toyota et Honda, ne cédera pas facilement le marché.
Ce qu'il y a de plus important à considérer à ce stade, c'est de savoir si c'est rentable pour nous ou pas.
Tant que l'avenir ne change pas, il vaudrait mieux les racheter dans le meilleur état possible.
Taek-gyu marmonna, les bras croisés.
« Hmm, donc ça va être à nous de toute façon ? »
Honnêtement, je n'ai pas vraiment envie de m'embarquer avec Eunsung Motors. Mais l'Oracle est apparu, donc je ne peux pas l'ignorer.
Toujours, je n'ai pas vraiment envie de tendre la main le premier. À moins qu'ils ne demandent de l'aide en premier.
Mais quelques jours plus tard, je reçus un appel de Han Chan-young.
« Bonjour, PDG Kang Jin-hoo. C'est Han Chan-young d'Eunsung Motors. »
« Oui, ça fait un moment. »
« Si vous avez le temps, serait-il possible qu'on se voie un instant ? »