L'usine Eunsung Motors de Pyeongtaek.
Les véhicules en cours de production avançaient sur le convoyeur, et les ouvriers assemblaient les pièces de mains rapides.
Bang Mu-hyuk et Jo Min-seok travaillaient face à face de part et d'autre du convoyeur, respectivement à droite et à gauche. Leur travail était presque identique.
La différence, c'était que Bang Mu-hyuk assemblait la roue droite, et Jo Min-seok la roue gauche.
Pourtant, l'écart entre leurs salaires dépassait le quadruple.
La raison est que leur statut diffère. Bang Mu-hyuk est un salarié permanent d'Eunsung Motors. Jo Min-seok, lui, est un intérimaire. Il travaille dans l'usine Eunsung Motors, mais il appartient à une société d'intérim, pas à Eunsung Motors. C'est aussi cette société qui lui verse son salaire.
Le salaire annuel de Bang Mu-hyuk dépassait largement cent millions de wons, tandis que celui de Jo Min-seok restait sous les trente millions.
Après déduction de la commission de la société d'intérim, ce qui lui restait en main tournait autour de deux millions de wons par mois.
Jo Min-seok sourit avec amertume.
« C'est sans doute ça, la différence entre permanents et non-permanents. »
Ce n'est pas un salaire élevé, mais il y a du monde pour faire la queue même pour cette somme. Comparé à ses amis qui n'ont toujours pas trouvé de travail, le simple fait d'occuper cette place peut déjà passer pour de la chance.
Quand l'heure de la pause arriva, Jo Min-seok sortit et alluma une cigarette dans le local fumeurs. Alors qu'il s'asseyait pour s'essuyer le front, Bang Mu-hyuk s'approcha et lui tendit un café en canette.
« Prends ça. »
« Oui. Merci. »
Jo Min-seok l'accepta poliment des deux mains.
Bang Mu-hyuk s'assit à côté de lui et sortit une cigarette.
« C'est dur, hein ? Les usines automobiles, c'est pas des endroits faciles. »
« Ah, oui. »
« Ceci dit, l'automatisation est plutôt bien faite, non ? »
Il avait changé d'usine en usine avant d'arriver ici. Bien sûr, ce n'est pas non plus de tout repos, mais c'est incomparable avec les usines des PME.
Au moins, dans les usines des grands groupes, les temps de pause légaux sont respectés à la lettre.
« La semaine prochaine, c'est ta première paie, non ? Tu vas en faire quoi ? »
« Il me reste encore pas mal de dettes d'études. Je dois d'abord tout rembourser. »
« Ah, d'accord. Tu m'avais dit quelle fac ? »
« L'université Cheongsang. »
L'université Cheongsang est une université locale située dans la province du Chungbuk. Bon, s'il était sorti d'une fac prestigieuse, il ne serait pas en train de trimer pour ce salaire.
À ces mots, le visage de Bang Mu-hyuk s'éclaira.
« Ah ! Vraiment ? Mon fiston va aussi à Cheongsang. Maintenant que tu le dis, t'es le senior de mon fils. Ça fait longtemps que t'as ton diplôme ? »
« Trois ans. »
« Je vois. Mon fils aussi, il finit l'an prochain. »
Autant que Jo Min-seok le sache, les permanents d'Eunsung Motors peuvent bénéficier d'une aide aux frais de scolarité pour leurs enfants de la part de l'entreprise. (Si leurs enfants ne vont pas à l'université, ils le versent en espèces.)
« Du coup, lui, il n'a probablement pas de dettes d'études. »
Il n'aura pas à galérer avec la dette dès son entrée dans la vie active, pas comme un certain autre.
Comme la pause touchait à sa fin, un syndiqué s'approcha en battant des mains.
« Bon, tout le monde ! Vous savez qu'on bosse jusqu'à 14 heures aujourd'hui, hein ? Quand l'heure sonne, tout le monde arrête et on évacue ! »
« Oui, chef ! »
Tandis que les permanents répondaient avec entrain, les visages de Jo Min-seok et des non-permanents restaient sombres.
Actuellement, l'usine de Pyeongtaek observe des grèves partielles par roulement entre l'équipe 1 et l'équipe 2. Les permanents touchent leur salaire de base normalement même en grève, pas les non-permanents. Si la grève s'éternise et qu'ils ne font pas leurs quinze heures hebdomadaires, ils ne toucheront même pas la prime de repos hebdomadaire.
Une fois la pause finie, le travail reprit.
Jo Min-seok eut soudain l'impression que sa situation ressemblait à un pneu.
Les moteurs ou les boîtes de vitesses, on les répare même si ça coûte cher. Mais les pneus, on les change quand ils sont usés ou crevés.
Qu'est-ce qui va se passer dans deux ans ?
Il sera titularisé, ou il devra se retrouver un autre boulot ?
Bang Mu-hyuk, qui travaillait en face de lui, avait lui aussi bien des soucis. Il était entré chez Eunsung Motors alors qu'il était encore un jeunot.
À l'époque, le concept même d'emploi permanent n'existait pas. Parce que dès qu'on entrait dans l'entreprise, on était inconditionnellement permanent.
Il a survécu à la restructuration pendant la crise du FMI et a enduré les difficultés de la crise financière.
Il lui reste maintenant moins de deux ans avant la retraite. Les autres disent avoir peur de la retraite, mais Bang Mu-hyuk ne s'en fait pas trop.
Il a sa maison, son épargne, et à la retraite il touchera aussi son indemnité de départ et sa pension. Avec ça, un couple peut passer sa retraite, sinon dans l'aisance, du moins sans manquer de rien.
La seule chose qui l'inquiète, c'est son fils.
La réalité, c'est que même parmi les jeunes sortis de facs prestigieuses, y a des chômeurs par pelletées. Son fiston, qui sort d'une fac locale, est-ce qu'il pourra vraiment trouver un boulot décent ?
Le visage de Jo Min-seok, de l'autre côté du convoyeur, semblait se superposer à celui de son fils.
« Il faut que le secrétaire général du syndicat, Joo Seong-mu, assure cette fois. »
***
Après le travail, les syndiqués se rassemblèrent en un point. Les dirigeants du syndicat distribuèrent des tracts imprimés.
La situation d'Eunsung Motors était si mauvaise qu'on murmurait qu'il s'agissait de la plus grande crise depuis sa fondation. Les médias déversaient leurs inquiétudes sur Eunsung Motors, et le monde politique réclamait la retenue sur les grèves.
L'entreprise en difficulté signifie, inversement, que c'est une occasion en or pour faire pression et obtenir gain de cause.
L'entreprise a d'abord refusé les revendications du syndicat en invoquant la baisse du chiffre d'affaires et du bénéfice d'exploitation, et le syndicat a lancé des grèves partielles dans quatre usines.
Ces usines abritent les lignes de production des petits SUV et des berlines moyennes qui ont la cote en ce moment. Si des grèves partielles éclatent alors que l'offre est déjà insuffisante, les livraisons prendront naturellement du retard et les réclamations des clients pleuvront.
Du point de vue du syndicat, c'est le moyen d'obtenir un effet maximal avec un minimum de grève.
Au bout d'un moment, le secrétaire général du syndicat Joo Seong-mu arriva à l'usine de Pyeongtaek. Après avoir visité les usines d'Ulsan et être venu directement ici, il fit le point sur l'avancée des négociations aux syndiqués.
Le pouvoir que tient le secrétaire général du syndicat d'Eunsung Motors n'a rien à envier à celui d'un dirigeant lambda. Les avantages qu'ils en tirent sont aussi considérables.
Les syndiqués élisent le secrétaire général au vote, et il les représente pour négocier avec l'entreprise.
Joo Seong-mu a été intronisé cette fois après plusieurs tentatives.
Le syndicat a mis sur la table une augmentation de 7 % du salaire de base, le versement de 30 % du bénéfice net en primes de performance, et le report de l'âge de la retraite à 65 ans.
Si les revendications passent en l'état, le salaire moyen d'Eunsung Motors franchira enfin la barre des cent millions de wons.
Mais il y avait un enjeu plus important encore dans cette négociation.
Pas mal de syndiqués sont actuellement à l'approche de la retraite. Même si les salaires augmentent de quelques pour cent, la période pendant laquelle ils pourront en bénéficier ne fait même pas quelques années.
Ils font grève et se battent chaque année, mais ils étaient assez satisfaits de leurs emplois actuels. Tout le monde sait qu'il sera dur de trouver un aussi bon boulot ailleurs.
Donc, il n'y a qu'une seule chose qu'ils veulent.
C'est de transmettre ce bon boulot à leurs enfants aussi.
C'est pourquoi le syndicat a inclus une clause dans ses revendications : « Si un membre ayant quinze ans d'ancienneté ou plus prend sa retraite, au moins un de ses enfants sera embauché en priorité lors des recrutements. »
Le secrétaire général Joo Seong-mu hurla devant les syndiqués.
« Cette fois, quoi qu'il arrive, on fera passer le plan d'embauche préférentielle pour les enfants des syndiqués ! »
« Waaaaaah ! »
À ces mots, tous les syndiqués applaudirent et acclamèrent.
Des clauses similaires existent déjà. Il y a une clause stipulant que « si un syndiqué décède d'un accident du travail, un membre de sa famille sera embauché ». Il y a eu des cas d'embauche ainsi, mais combien y a-t-il de décès par accident du travail dans les usines des grands groupes ?
Bang Mu-hyuk cria en levant la main.
« Han Min-goo a filé la présidence à son propre gamin, pourquoi pas nous ! »
D'autres syndiqués acquiescèrent.
« Si on s'est saigné pour l'entreprise pendant plus de dix ans, embaucher nos enfants, c'est normal ! »
« C'est mal de vouloir bosser chez Eunsung Motors de génération en génération ? »
« Les autres grands groupes, tous, ils le font ! »
Si les revendications passent, un des enfants du syndiqué devient automatiquement employé d'Eunsung Motors, pourvu qu'il n'y ait pas de vice particulier.
En période de pénurie d'emplois comme maintenant, y a rien de mieux.
C'est dommage que l'enfant des autres trime comme non-permanent, mais on n'y peut rien. Par contre, il faut à tout prix empêcher ses propres enfants de vivre ça.
Les soucis pour les enfants, c'est pareil pour tout le monde, non ?
Malheureusement, l'opinion publique n'était pas très favorable. Déjà, on parlait d'héritage d'emploi et de *eumseoje* moderne [privilège héréditaire de recrutement].
« Comme vous le savez tous, les récentes déclarations de Kang Jin-hoo ont posé problème. »
Le PDG d'OTK Company, Kang Jin-hoo, a pointé du doigt à l'audience que les salaires des ouvriers de production d'Eunsung Motors étaient trop élevés. À cause de ça, l'opinion publique a fait du bruit un moment.
Le syndicat d'Eunsung Motors a riposté par un communiqué de réfutation et a distribué des documents promotionnels aux médias, mais les critiques publiques ne sont pas retombées facilement.
Les syndiqués exprimèrent tous leur mécontentement.
« Eh, mais qui il se prend, ce Kang Jin-hoo, à fourrer son nez partout ? »
« Qu'il gère bien sa propre boîte, pourquoi il vient dire aux autres comment faire ? »
« Qui se ressemble s'assemble, c'est un patron aussi, donc au final il prend le parti des chaebols. »
« Un type qui a jamais mis les pieds dans une usine ! »
Même les syndicats ne peuvent pas ignorer l'opinion publique. C'est pourquoi ils comptaient boucler les négociations au plus vite avant que ça ne s'aggrave.
Le secrétaire général Joo Seong-mu dit :
« Si nos revendications ne sont pas acceptées dans cette négociation, toutes les usines partiront en grève générale. Je demande votre coopération maximale, camarades. »
***
Dès mon retour à la boîte, Taek-gyu demanda.
« T'as vu Oracle tout à l'heure, hein ? »
« Ouais. »
Ce mec perspicace.
« Ça faisait un bail. Je croyais qu'il avait disparu encore. »
« Quelques mois. »
Heureusement, il a toujours l'air en pleine forme.
« Il a dit quoi ? »
Je repensai à l'Oracle que j'avais vu plus tôt.
« Il dit qu'il est bon de coopérer avec Eunsung Motors. »
Taek-gyu fit une tête ahurie.
« On les a déjà aidés une fois pendant la crise des airbags, ils veulent encore qu'on fasse quoi ? »
« C'est ce que je me dis. »
Notre famille a fait faillite à cause d'Eunsung Motors. Et mon père est mort à cause de ça.
Han Min-goo, qui était président à l'époque, a déjà pris sa retraite. Et avant de partir, il a sanctionné tous les employés impliqués dans cet incident et a interdit le vol de technologie aux entreprises partenaires.
Il voulait probablement dire qu'il endossait toute la responsabilité, alors merci de regarder Eunsung Motors avec bienveillance.
Vu ça, est-ce que l'âge n'apporte pas que de la sagesse ?
La situation actuelle de l'industrie manufacturière coréenne n'est pas brillante, même en y mettant les formes. Si ne serait-ce qu'une ou deux usines automobiles ferment, ça mènera à une situation de crise grave.
Eunsung Motors traîne encore les séquelles de la crise du rappel des airbags.
Ils tiennent bon tant bien que mal en Corée, qui est leur base principale, mais les ventes à l'étranger ne montrent aucun signe de reprise. Les ventes ont dégringolé en Amérique du Nord, en Europe et en Chine, parfois divisées par deux.
« On devrait pas juste les laisser faire faillite ? »
« Ils feront pas faillite comme ça, même si on les laisse tranquilles. »
*Too big to fail*.
Bon, être trop gros ne veut pas dire qu'on ne peut pas crever. Combien de grands groupes ont coulé pendant la crise du FMI ?
Le problème, c'est que les grands groupes ne meurent jamais seuls. Si Eunsung Motors s'effondre, toutes les entreprises partenaires liées s'effondreront aussi.
Si ça arrive, l'industrie manufacturière nationale, qui est déjà à la peine, s'effondrera complètement.
Bon, s'ils font vraiment faillite, on trouvera bien un moyen, mais d'ici là, il faudra endurer une douleur énorme.
Environ la moitié de la raison pour laquelle Eunsung Motors en est là, c'est aussi à cause de moi.
Quelle est la meilleure chose à faire ?
***
J'ai eu une visioconférence avec les dirigeants de CarOS.
L'ordre du jour n'était autre que la Chine. Depuis l'essor de CarOS, le flux du marché automobile change rapidement. Et les entreprises chinoises bougent vite aussi.
« En Chine, des entreprises automobiles, électroniques et de batteries se sont rassemblées et ont signé l'accord de l'Auto Alliance. »
« Qui est le meneur ? »
« Zhou Motors. »
Zhou Motors est le premier constructeur automobile de Chine. En utilisant l'énorme capital gagné sur le marché intérieur, ils ont racheté Volvo (seulement la division voitures particulières. La division véhicules utilitaires appartient toujours au groupe Volvo), et ont récemment fait une offre publique pour acquérir 10 % des actions de Mercedes-Benz, devenant le premier actionnaire.
En Chine, ils sont aussi à la pointe du développement de la conduite autonome aux côtés de Baidu et Didi Chuxing.
Je parcourus rapidement la structure actionnariale de Zhou Holdings, la holding de Zhou Motors, que j'avais reçue avant la réunion.
« C'est un secret de Polichinelle que le gouvernement chinois est derrière Zhou Motors. Vous pouvez le considérer comme une entreprise d'État chinoise virtuelle. »
« Bon, quelle entreprise chinoise n'en est pas une ? »
« C'est vrai. »
La Chine est un système socialiste, et toutes les entreprises ont fondamentalement le devoir de suivre les politiques de l'État.
La raison de la signature de l'accord est évidemment la coopération dans le secteur de la voiture du futur. Déjà, les États-Unis, l'Europe et le Japon montrent des mouvements similaires.
« Mais il y a un truc qui me chiffonne. »
« Quoi ? »
Daryl dit prudemment.
« Il court le bruit qu'une coentreprise pourrait racheter la filiale chinoise d'Eunsung Motors. »
« Beijing Motors ? Ils ont ce capital ? »
« Ils peuvent le trouver n'importe où s'ils en ont besoin. »
Par exemple, auprès du gouvernement chinois ?
Il y a encore quelques années, les voitures chinoises, c'étaient des voitures qu'on achetait parce qu'elles étaient pas chères. Mais maintenant, les constructeurs chinois visent aussi le premium, en s'éloignant du low-cost et du low-quality.
Qu'est-ce qui se passerait si l'usine Eunsung Motors de Chine était rachetée ?
Je marmonnai comme pour moi-même.
« Y a aucune garantie que ça finisse pas comme Cheongryong Motors. »