La grande sœur Hyun-joo a annoncé sa grossesse aux employés de Golden Gate. Son ventre commençait doucement à s'arrondir, rendant la chose de plus en plus difficile à cacher.
Les employés masculins furent surpris, mais certaines employées semblaient déjà s'en douter. En tout cas, tout le monde se précipita pour la féliciter.
La grande sœur Hyun-joo est la première Coréenne et la première femme à diriger une succursale de Golden Gate, et elle est aussi la troisième actionnaire d'OTK Company. Pour cette raison, les médias nationaux et étrangers ont couvert la nouvelle avec un grand intérêt.
Si une PDG issue d'une famille de chaebol avait annoncé une grossesse avant mariage sans projet de noces, le public l'aurait peut-être regardée avec préjugés, mais comme Golden Gate est classé comme une banque d'investissement étrangère, l'atmosphère est restée globalement indifférente.
Comment dire… C'est comme si ce n'était pas acceptable dans les entreprises coréennes, mais que c'était toléré dans les entreprises étrangères.
Un média étranger a même publié un article spécial analysant les PDG mères célibataires qui ont réussi.
Internet bruissait pour des raisons complètement différentes.
— Né, et ta mère est la directrice de la succursale de Golden Gate et la troisième actionnaire d'OTK Company !
— Maman est riche, oncle est plus riche, l'ami d'oncle est l'homme le plus riche du monde.
— Démarrage solo au niveau max. Notre mère a de l'or infini. Nouveau-né de classe SSS sorti du gacha. Vie de chaebol légendaire. C'est la vie. Trop bien né.
— Jaloux. Trop jaloux. Putain de jaloux ㅠㅠ
— Qui est le père, au fait ?
— Selon une info de haut niveau que j'ai entendue de la copine de l'ami du cousin du frère aîné de mon ami, c'est un chef d'équipe d'OTK Company et il est américain.\n— Parait qu'il est super beau gosse.
— Wahou. Le mec a complètement retourné sa vie.
— Qui sait. Peut-être que ce mec est aussi super riche ? Genre, l'héritier d'une famille de chaebol ou un truc comme ça.
— lol, no way.
***
La grande sœur Hyun-joo a reçu des appels de félicitations de toutes parts. Et ce fut pareil pour nous. La nouvelle de la grossesse de la troisième actionnaire d'OTK Company (et sœur de la deuxième actionnaire) a fait grand bruit à l'étranger également.
Le PDG de CarOS, Daryl, a transmis ses félicitations, puis a fait un point sur la situation de l'entreprise. L'AD1 et l'AD2 se vendent toujours bien, et les commandes en attente se résorbent progressivement.
Mais il y avait un autre problème.
« Comment avance le développement de la voiture électrique ? »
CarOS a formé une équipe dédiée et se concentre sur le développement de la technologie des véhicules électriques.
[Nous avançons avec pour objectif un lancement d'ici la fin de l'année, mais il est vrai que notre technologie accuse un retard par rapport aux autres entreprises.]
Quand nous l'avons rachetée, Chrysler n'avait absolument aucune technologie de véhicule électrique. C'est pour ça que le groupe FCA a aussi été bradé.
Nous avons la technologie de conduite autonome et les batteries. Mais nous n'avons pas la technologie pour réellement fabriquer des voitures électriques.
Tandis que les voitures existantes ont de grandes barrières à l'entrée comme les moteurs et les transmissions, les voitures électriques n'ont besoin que de batteries et de moteurs.
Comme la structure est simple, elles sont faciles à fabriquer. C'est pour ça que de nouvelles entreprises comme Nikola et BYD ont pu se lancer et sortir des véhicules.
CarOS peut aussi en faire si on s'y met.
Mais les faire et les bien faire sont deux choses différentes. Que ce soit une nouvelle entreprise ou un constructeur établi, il est dur de trouver un endroit qui ne sorte pas de voitures électriques de nos jours.
Comme il pleut des modèles, les attentes du public ont monté en flèche. Sortir un produit mal fichu, c'est pire que de ne rien sortir du tout.
Nous avons des technologies où nous sommes forts, et d'autres où nous sommes faibles. Une seule entreprise ne peut pas tout faire.
[Nous devrions envisager des directions comme l'acquisition de technologie par M&A ou des alliances technologiques.]
J'ai hoché la tête.
« Il faut garder toutes les options ouvertes. »
***
Taek-gyu et moi sommes allés au bâtiment du groupe Seosung à Gangnam. C'était pour remercier de leur aide pour trouver une maison.
En entrant dans le bureau du président, le président Im Jin-yong nous a accueillis chaleureusement.
« Bienvenue. »
Taek-gyu l'a salué.
« Ma sœur a dit qu'elle aimait la maison et m'a demandé de lui transmettre ses remerciements. »
La grande sœur Hyun-joo avait visité la maison avec Henry et l'avait beaucoup aimée.
« Haha, de rien. Je suis content d'entendre qu'elle a plu aussi. »
Une fois assis sur le canapé, une secrétaire a apporté café et boissons.
« Ça vous dérange d'attendre un peu ? J'étais en plein dans quelque chose. Ce sera fini dans environ cinq minutes. »
« Oui. Prenez votre temps. »
Le président Im Jin-yong s'est assis à son bureau et a continué ce qu'il faisait. J'ai jeté un œil, et surprise, il était en train de monter des Legos !
Taek-gyu a dit tout bas :
« Il a un passe-temps comme ça ? »
« Apparemment. »
Moi non plus, je ne savais pas.
De nos jours, les adultes aussi s'amusent avec les Legos, il n'y a rien de particulièrement bizarre. Il n'y a pas de loi qui interdit au président d'un groupe chaebol de jouer aux Legos.
Au bout d'un moment, le président Im Jin-yong a dit :
« C'est fini maintenant. »
Il a posé la voiture en Legos terminée sur la table et l'a exhibée.
« Ça a pris environ un mois pour tout monter. J'ai été occupé avec les déplacements professionnels et les auditions au milieu, ceci dit. C'est pas cool, ça ? »
« C'est cool. »
C'est assez grand, en plus. Une cinquantaine de centimètres ?
J'ai joué aux Legos quelques fois étant gamin, mais à partir du CM2, je n'y ai plus vraiment touché. Taek-gyu aime bien les maquettes et les figurines, mais les Legos, pas trop.
Quand j'ai fait tourner les roues, d'autres pièces qui composaient le moteur ont bougé ensemble, sorprenant. En regardant à l'intérieur, on voyait des engrenages en plastique s'imbriquer de façon complexe et tourner.
« Les Legos de nos jours, c'est dingue la qualité. »
Le président Im Jin-yong a secoué la tête.
« Ce n'est pas des Legos. »
« Hein ? »
J'ai regardé la voiture terminée et j'ai dit :
« Ce n'est pas des Legos ? »
« C'est pas des Legos, c'est des Lequ. »
« Lequ ? »
C'est un jeu de mots ?
Pendant que je réfléchissais, le président Im Jin-yong a brandi une boîte qui était par terre.
Sur le dessus de la boîte, un logo était gravé en lettres blanches sur fond rouge. D'un coup d'œil, ça ressemblait à « LEGO », mais en regardant de près, c'était « LEQU ».
C'est quoi ce truc ?
Taek-gyu a hoché la tête comme s'il comprenait.
« C'est des faux Legos. »
« Exact. En cherchant, j'ai découvert qu'il y a diverses contrefaçons à part Lequ, comme Lene et Lepin. »
« Quelle est la différence avec les Legos ? »
« La plus grande différence, c'est le prix. Pour ce produit, les Legos coûtent 400 000 wons, alors que celui-ci en coûte 60 000. »
J'ai demandé d'un air sérieux :
« Les affaires vont si mal que ça, en ce moment ? »
« Hahahaha. »
À mes mots, le président Im Jin-yong a éclaté de rire.
Bien sûr, c'est une blague. Sûrement que le président du groupe Seosung n'achète pas des Lequ au lieu de Legos parce qu'il n'a pas d'argent.
« Quand ces imitations sont sorties pour la première fois, la qualité était lamentable. Les finitions étaient un désastre, et les briques ne s'emboîtaient pas bien, rendant le montage difficile. Du coup, Lego n'y a pas vraiment prêté attention. Les mauvaises imitations rehaussent en fait la valeur du produit authentique. Mais comme vous pouvez le voir, maintenant, il n'y a plus grande différence avec les Legos. Si on changeait juste la boîte pour la vendre, la plupart des gens ne remarqueraient même pas la différence. »
Mais le prix est inférieur à un cinquième de celui de Lego. Naturellement, les dommages pour Lego doivent être significatifs.
Le président Im Jin-yong a secoué la tête et a dit :
« Il semble difficile de les rejeter comme du "shanzhai" [terme chinois pour les contrefaçons]. Ils n'ont juste pas la licence, mais ils sontvirtuellement indiscernables des produits authentiques. »
En Chine, les contrefaçons s'appellent « shanzhai ».
À l'origine, ça voulait dire des clôtures en bois dans les montagnes, puis ça a fini par désigner des repaires de bandits, et ce mot est devenu un terme pour les contrefaçons.
C'est similaire à quand on appelait les copies illégales « éditions piratées » chez nous. Comme les copies illégales ont disparu, ce terme est aussi rarement utilisé maintenant, mais il y a eu une époque en Corée où les éditions piratées pullulaient.
Surtout dans l'industrie de la musique et du jeu, jusqu'aux années 90, ils vendaient effrontément des contrefaçons en installant des étals dans la rue.
Pendant que les vrais albums se vendaient à 10 000 exemplaires, les éditions piratées s'en écoulaient des centaines de milliers. Parce que le prix était moins de la moitié de l'original. Au point qu'ils compilent même des chansons populaires tirées d'éditions piratées et appelaient ça le « Gilboard Chart ». (Bien sûr, c'était un terme fait en comparaison aux charts Billboard américains.)
Mais ce qui est unique avec la Chine, c'est qu'ils encouragent ça au niveau national.
Il y a un dicton : « Copier vite et le siniser, c'est de la création. »
Ça sonne comme des conneries, mais celui qui l'a dit, c'est Li Tianyu, le fondateur de WeChat, l'entreprise numéro un de Chine en termes de capitalisation boursière.
Le fait qu'il dise ce genre de choses ouvertement veut dire que la majorité des Chinois sont d'accord avec cette idée.
Juste occuper le marché intérieur chinois suffit à devenir une entreprise mondiale. Ils accumulent technologie et capital, augmentent leur taille, puis avancent sur le marché mondial.
En y repensant, Alibaba, qui est devenue une grande entreprise maintenant, était calquée sur eBay, Baidu sur Google, et Weibo sur Twitter.
Parmi celles-ci, il y en a plusieurs qu'on peut appeler du plagiat, au-delà de la simple imitation. Pourtant, en Chine, les droits d'auteur et les brevets sont virtuellement ignorés.
Même si vous portez plainte, les tribunaux chinois donnent systématiquement raison aux entreprises nationales.
Protester sert à peu près à rien. Même les entreprises lésées ne peuvent pas faire trop de bruit si elles ne veulent pas être désavantagées sur le marché intérieur chinois.
Lego est aussi impuissant face aux entreprises chinoises qui produisent de faux Legos. La seule chose qu'ils peuvent faire, c'est demander des interdictions d'importation dans les pays où les droits de propriété intellectuelle sont protégés, comme les États-Unis et la Corée.
« En montant les Lequ, j'ai senti que la puissance technologique de la Chine est devenue significative aussi. C'est dur de la comparer au passé. Comme je l'ai dit avant, des entreprises chinoises expérimentent et démontent directement l'AD1 et l'AD2, essayant de copier la technologie de conduite autonome. Et cette fois, j'ai entendu qu'elles démontent les batteries OTK et regardent à l'intérieur. »
Les batteries OTK, développées par l'Institut de recherche OTK, sont des batteries de nouvelle génération qui ont surmonté les limites des batteries NCM.
Nous avons déjà déposé des brevets dans divers pays du monde. Mais la Chine a une histoire et une tradition d'ignorance des brevets des autres pays.
S'ils peuvent le copier et faire la même chose, ils le feront sans hésiter.
Taek-gyu a demandé :
« C'est pas comme les Legos, ils peuvent vraiment tout comprendre rien qu'en démontant ? »
Le président Im Jin-yong a hoché la tête.
« C'est vrai. Du coup, il semble qu'ils prévoient de débaucher du personnel de recherche. Il a déjà été confirmé que plusieurs entreprises, dont BYD, ont contacté des chercheurs de Seosung SB. »
« Ce n'est pas illégal ? »
« Selon les cas, ça peut l'être ou non. »
Mal dit, c'est du débauchage, bien dit, c'est du chasseur de têtes.
En fait, ce genre de chose est monnaie courante entre entreprises. Un concepteur de semi-conducteurs de Seosung Electronics peut partir chez Intel ou Qualcomm, et un développeur de technologie de conduite autonome de Nikola peut aller chez NPL ou Google. CarOS a aussi fait venir des chercheurs d'autres entreprises pour développer les véhicules électriques.
« On ne peut pas copier la technologie de base rien qu'en débauchant un ou deux chercheurs. Si c'était possible, la technologie avancée de la Chine aurait déjà atteint le niveau des États-Unis. Mais c'est vrai que c'est une grande aide pour ceux qui courent après. »
Le président Im Jin-yong a durci son expression et a dit :
« La Chine mise tout sur la prise de tête du marché de la voiture du futur. C'est pour ça qu'ils déversent des subventions au niveau gouvernemental pour nourrir les entreprises concernées. Mais OTK Company a causé un revers majeur dans leurs plans. »
« C'est parce qu'on a trop d'avance ? »
« Oui. La conduite autonome et les batteries sont des technologies clés pour les véhicules sans conducteur et les véhicules électriques. »
La Chine est le plus grand producteur et consommateur de batteries au monde. C'est aussi l'endroit qui produit et vend le plus de véhicules électriques au monde.
Les entreprises chinoises de batteries ont déjà établi des systèmes de production de masse pour les batteries NCM et LFP et se concentrent sur le développement technologique. Mais dans cette situation, nous avons réussi à développer les batteries de nouvelle génération en premiers. C'est une carte qui peut changer le paysage non seulement de l'industrie des véhicules électriques, mais aussi de l'industrie électronique.
Et pour la technologie de conduite autonome aussi, nous avons plusieurs années d'avance sur les entreprises chinoises.
À moins qu'OTK Company ne fasse faillite, l'écart technologique va se creuser, pas se réduire.
« Le ministère chinois du Commerce surveille la situation de près. Récemment, des représentants d'entreprises concernées se sont réunis à Pékin. Ils vont probablement contacter OTK Company d'une manière ou d'une autre. Je ne sais pas si ce sera de manière amicale ou hostile. »